Chương 9

Hà Anh đến sớm hơn hẹn. Lâm Phong vừa mở cửa đã thấy cô đứng đó, tay ôm một hộp giấy nhỏ, mắt nhìn thẳng vào anh như thể đã chuẩn bị tinh thần từ lâu lắm rồi.

"Cậu vào đi. Tớ mới pha trà." Anh nghiêng người nhường lối.

Cô bước vào, đặt hộp giấy lên bàn, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện cửa sổ. Ánh nắng trưa xiên qua tấm rèm mỏng, đổ vệt sáng lên vai cô. Cô không mở hộp giấy ra vội. Chỉ ngồi đó, hai tay đan vào nhau, ngón cái miết nhẹ lên mu bàn tay.

"Trà đây." Lâm Phong đặt tách trà trước mặt cô, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Anh không ngồi đối diện. Anh chọn ngồi nghiêng, để cả hai cùng nhìn ra cửa sổ, như thể khoảng không trước mắt sẽ làm câu chuyện dễ nói hơn.

Hà Anh nhấc tách trà lên, thổi nhẹ, rồi đặt xuống mà chưa uống. "Cậu biết tớ đến đây để làm gì không?"

"Để nói chuyện thẳng thắn." Anh đáp, giọng bình thản.

"Đúng." Cô gật đầu. "Tớ không giận cậu, Lâm Phong. Tớ cần cậu hiểu điều đó trước tiên."

Anh nhìn cô. Đôi mắt cô không có vẻ giận dữ. Chỉ có sự bình tĩnh của một người đã tự nhủ với mình rất nhiều lần rằng không được để cảm xúc lấn át lý trí. Anh biết cảm giác đó. Anh đã sống với nó suốt mấy tuần qua.

"Tớ hiểu," anh nói. "Nhưng tớ cũng cần cậu biết rằng… tớ không cố tình giấu cậu điều gì. Tớ chỉ không biết phải diễn đạt nó thế nào."

"Cậu không giỏi diễn đạt. Tớ biết." Cô cười nhạt, nụ cười không hẳn vui nhưng cũng không hẳn buồn. "Nhưng tớ nghĩ tớ xứng đáng được nghe sự thật, dù nó khó nghe đến đâu. Tớ không phải người thích sống trong mơ hồ. Cậu biết tính tớ mà."

Anh biết. Anh biết rất rõ. Hà Anh là người con gái nói ra điều mình nghĩ, không vòng vo, không để người khác phải đoán. Chính sự thẳng thắn đó đã khiến anh rung động lần đầu gặp cô. Và cũng chính nó khiến anh sợ. Sợ rằng một khi đã nói ra, mọi thứ sẽ không thể quay lại như cũ.

"Tớ sẽ nói thật." Anh hít một hơi. "Nhưng tớ cần cậu hứa một điều."

"Điều gì?"

"Đừng ngắt lời tớ giữa chừng. Vì nếu cậu ngắt, có thể tớ sẽ không nói tiếp được nữa."

Hà Anh nhìn anh một lúc lâu. Rồi cô gật đầu chậm rãi. "Được. Tớ hứa."

Lâm Phong đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Anh nhìn xuống con phố nhỏ bên dưới, nơi có vài đứa trẻ đang chơi đùa, tiếng cười vọng lên vỡ vụn trong nắng. Anh ước gì mình cũng có thể đơn giản như chúng, không phải cân nhắc từng lời nói, từng cảm xúc.

"Hà Anh, cậu biết tớ thích cậu. Tớ thích cậu từ lần đầu mình ngồi uống cà phê ở quán cũ, khi cậu tranh luận với tớ về bức tranh đó. Cậu nhớ không? Cậu bảo bức tranh vô nghĩa, còn tớ bảo nó có ý nghĩa mà cậu không thấy. Mình cãi nhau cả buổi chiều. Và tớ nhận ra tớ thích cách cậu không chịu nhượng bộ."

Cô im lặng. Anh tiếp tục.

"Tớ thích cậu. Nhưng tớ cũng thích Bảo Nam."

Anh nói câu đó mà không quay lại. Anh không dám nhìn mặt cô lúc này. Sau lưng anh, anh nghe tiếng cô hít vào khẽ khàng, nhưng cô không nói gì. Anh biết cô đang giữ lời hứa.

"Không phải kiểu thích nhất thời. Cũng không phải kiểu tớ phân vân giữa hai người. Tớ biết điều này nghe sẽ rất khó hiểu, nhưng tớ không đặt cậu và cậu ấy lên bàn cân. Cả hai đều là những người khác nhau, mang đến cho tớ những cảm giác khác nhau. Với cậu, tớ thấy mình được thách thức, được đẩy lên. Còn với Bảo Nam, tớ thấy bình yên. Cả hai đều là những phần trong tớ mà tớ không muốn mất đi."

Anh dừng lại, chờ đợi. Vẫn không có tiếng đáp. Anh quay người lại. Hà Anh vẫn ngồi đó, tách trà đã nguội dần trong tay. Mắt cô nhìn xuống mặt bàn, nhưng không có vẻ gì là đang khóc. Cô đang suy nghĩ, nghiền ngẫm từng lời anh nói.

"Cậu muốn tớ phản ứng thế nào?" Cuối cùng cô lên tiếng, giọng nhẹ hơn anh tưởng.

"Tớ không muốn cậu phản ứng thế nào cả. Tớ chỉ muốn cậu biết sự thật. Cậu có quyền quyết định mình muốn tiếp tục hay không. Tớ sẽ không ép cậu."

"Tớ chưa nói đến chuyện tiếp tục hay không." Cô đặt tách xuống, ngước lên nhìn anh. "Tớ muốn hiểu. Cậu nói cậu thích cả hai. Nhưng cậu có yêu ai trong hai người chúng tôi không? Hay chỉ là thích? Vì thích và yêu là hai chuyện khác nhau, Lâm Phong. Tớ không muốn cậu nhầm lẫn."

Câu hỏi đó khiến anh đứng sững. Anh đã tự hỏi mình điều đó hàng đêm. Nhưng chưa bao giờ anh dám trả lời dứt khoát. Bây giờ, khi cô hỏi thẳng, anh biết mình không thể né tránh thêm nữa.

"Tớ nghĩ… tớ đang học cách yêu. Tớ chưa từng yêu ai thật sự. Cậu biết chuyện của tớ mà. Tớ từng sợ yêu. Từng sợ mình không đủ can đảm để giữ ai đó ở lại. Nên tớ chưa bao giờ cho phép mình đi xa hơn chữ thích. Nhưng với cậu và Bảo Nam, tớ muốn đi xa hơn. Tớ muốn thử. Dù biết mình có thể làm tổn thương mọi người, kể cả chính mình."

Hà Anh đứng dậy. Cô bước đến bên anh, đứng cạnh anh nhìn ra cửa sổ. Hai người đứng cạnh nhau, không chạm vào nhau, nhưng khoảng cách không còn xa như lúc nãy.

"Người yêu cũ của tớ," cô bắt đầu, giọng chậm rãi, "là người tớ đã yêu rất nhiều. Nhưng anh ta không dám thừa nhận tình cảm thật của mình. Không phải với tớ, mà với chính bản thân anh ta. Anh ta sợ gia đình, sợ bạn bè, sợ những ánh mắt phán xét. Và cuối cùng, anh ta chọn cách phản bội tớ để chứng minh với mọi người rằng anh ta bình thường. Tớ đã rất đau. Nhưng điều làm tớ đau hơn cả là nhìn thấy một người đánh mất chính mình chỉ vì sợ hãi."

Cô quay sang nhìn anh. "Tớ nói điều này không phải để cậu thấy tội lỗi. Tớ nói để cậu hiểu vì sao tớ cần sự thật. Tớ không sợ sự thật, Lâm Phong. Tớ chỉ sợ những lời nói dối mang danh bảo vệ."

Anh nhìn cô, và lần đầu tiên trong nhiều tuần, anh cảm thấy nhẹ nhõm. Không phải vì mọi thứ đã được giải quyết. Mà vì anh không còn phải giả vờ nữa.

"Tớ xin lỗi vì đã để cậu phải chờ đợi sự thật lâu như vậy," anh nói.

"Đừng xin lỗi. Hãy nói tiếp đi. Cậu định làm gì bây giờ?"

Anh im lặng một lát. Rồi anh nói ra điều mà anh đã nghĩ đến rất nhiều lần nhưng chưa từng dám thừa nhận với chính mình.

"Tớ không biết. Nhưng tớ biết tớ không muốn mất cậu. Và tớ cũng không muốn làm Bảo Nam tổn thương. Tớ biết điều đó nghe ích kỷ. Nhưng đó là sự thật. Tớ chưa có giải pháp nào cả. Tớ chỉ biết tớ cần thời gian. Và tớ cần cả hai người cùng biết sự thật. Không ai phải đoán già đoán non."

Hà Anh gật đầu. Cô với tay lấy hộp giấy trên bàn, mở ra. Bên trong là một chiếc bánh nhỏ, hình tròn, phủ lớp kem trắng và vài quả dâu đỏ mọng.

"Tớ mua cái này trên đường đến đây. Định là nếu cậu nói dối, tớ sẽ ăn một mình. Còn nếu cậu nói thật…" Cô đẩy hộp về phía anh. "Thì mình chia đôi."

Lâm Phong bật cười. Tiếng cười nhẹ bẫng, như thể một sợi dây căng thẳng vừa được cắt đứt. Anh nhìn chiếc bánh, rồi nhìn cô.

"Cậu lúc nào cũng chuẩn bị kỹ càng nhỉ."

"Tớ ghét bị bất ngờ." Cô nhún vai. "Nhưng tớ nghĩ lần này, bất ngờ của cậu là loại bất ngờ tớ có thể chấp nhận."

Họ ngồi xuống bàn, chia chiếc bánh. Không ai nói thêm về Bảo Nam, về tương lai, về những điều phức tạp đang chờ phía trước. Chỉ có tiếng thìa chạm vào đĩa, tiếng nhai chậm rãi, và tiếng cười khẽ khi kem dính lên mũi cô.

Khi Hà Anh rời đi, cô dừng lại ở cửa. "Lâm Phong."

"Dạ?"

"Cậu nói cậu cần thời gian. Tớ sẽ cho cậu thời gian. Nhưng đừng quên rằng Bảo Nam cũng cần biết sự thật. Cậu ấy xứng đáng được nghe từ chính cậu, không phải qua ai khác."

Anh gật đầu. "Tớ biết."

Cô mỉm cười, rồi bước xuống cầu thang. Anh đứng nhìn theo bóng cô khuất dần sau khúc quanh, trong lòng có một cảm giác lạ lẫm. Không phải hạnh phúc trọn vẹn. Cũng không phải nỗi buồn. Mà là sự tỉnh thức. Như thể sau một giấc ngủ dài, anh cuối cùng cũng nhìn rõ mọi thứ xung quanh mình.

Anh đóng cửa, quay vào phòng. Chiếc bánh còn lại một nửa trên bàn. Anh cất vào tủ lạnh, rồi ngồi xuống bên bàn vẽ. Trang giấy trắng trước mặt. Anh cầm bút lên, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh bắt đầu vẽ. Không phải một bức tranh hoàn chỉnh. Chỉ là những đường nét. Những mảng màu. Những mảnh ghép của cảm xúc mà anh chưa thể gọi tên.

Điện thoại anh rung lên. Một tin nhắn từ Bảo Nam: "Cậu nói chuyện với Hà Anh thế nào rồi?"

Anh nhìn dòng tin nhắn, rồi nhắn lại: "Ổn. Tớ sẽ kể cậu nghe. Chiều nay gặp nhau nhé?"

"Được. Quán cũ nhé."

Anh đặt điện thoại xuống, nhìn ra cửa sổ. Nắng đã nhạt dần. Anh biết chiều nay sẽ là một cuộc nói chuyện khác. Cũng thẳng thắn. Cũng khó khăn. Nhưng lần này, anh đã có một khởi đầu. Và anh biết mình sẽ không né tránh nữa.