Chương 20

Hà Anh đến quán cà phê trước mười phút. Cô chọn chiếc bàn cuối góc, nơi có cửa sổ nhìn ra con phố nhỏ với hàng bằng lăng đang dần chuyển sang sắc tím nhạt. Cô gọi một ly trà đá, khuấy mãi mà không uống. Trong đầu cô vẫn còn văng vẳng câu nói của Lâm Phong đêm hôm trước – "Tớ không muốn mất hai người". Cô đã nằm thao thức đến gần sáng, trằn trọc trên chiếc giường nhỏ, và khi tiếng chuông báo thức vang lên, cô hiểu mình cần phải gặp Bảo Nam.

Bảo Nam bước vào, dáng người mảnh khăn, chiếc áo sơ mi trắng cài cúc cẩn thận. Cậu đeo túi vải chéo vai, mái tóc hơi rối vì gió. Vừa nhìn thấy Hà Anh, cậu khựng lại một nhịp rồi mới tiến lại gần.

"Chị gọi em ra đây có chuyện gì không?" – Bảo Nam kéo ghế, giọng nhẹ như thường lệ.

Hà Anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cậu. "Ngồi đi. Chị muốn nói chuyện thẳng thắn với em. Về Lâm Phong."

Bảo Nam chậm rãi ngồi xuống, hai tay đặt trên đùi, ngón tay đan vào nhau. Cậu không tỏ ra ngạc nhiên, như thể đã đoán trước được điều này. "Vâng."

Hà Anh hít một hơi sâu. Cô vốn là người thẳng tính, không thích vòng vo, nhưng lúc này lời nói lại khó thốt ra. Cô nhìn những vòng tròn loang trên mặt ly trà, rồi nói chậm rãi:

"Đêm qua, sau khi em về, chị và Phong có nói chuyện. Cậu ấy… không ổn. Cậu ấy cứ hỏi chị rằng liệu cậu ấy có ích kỷ không, khi cứ giữ cả hai chúng ta bên mình."

Bảo Nam cúi đầu, hàng mi dài khẽ rung. "Em cũng nghĩ vậy. Em đã về nhà và suy nghĩ suốt. Em thấy mình như đang chen vào giữa hai người."

"Em chen vào?" – Hà Anh bật cười, không hẳn là cười vui vẻ. "Bảo Nam, em không chen vào. Chị biết Phong đã thích em trước khi gặp chị. Chị không mù. Chị nhìn thấy cách cậu ấy nhìn em, cách cậu ấy dịu dàng với em. Và chị cũng nhìn thấy cách em đối xử với cậu ấy. Em chăm sóc cậu ấy theo cách mà chị không làm được."

Bảo Nam ngẩng lên, ánh mắt có chút bối rối. "Chị đang trách em sao?"

"Không." – Hà Anh lắc đầu, giọng chắc nịch. "Chị đang nói thật lòng mình. Chị gọi em ra đây không phải để trách móc. Chị gọi em ra vì chị nhận ra chúng ta đang ở cùng một con thuyền. Cả hai chúng ta đều yêu cùng một người, và cả hai đều sợ làm người đó tổn thương."

Không khí trong quán chùng xuống. Tiếng nhạc nhẹ từ chiếc loa nhỏ trên quầy vẫn vang lên, một bản tình ca cũ kỹ mà chẳng ai để tâm. Bảo Nam đưa tay vuốt mặt, rồi thở ra một hơi dài.

"Chị Hà Anh này," – cậu nói, giọng khẽ run – "chị có biết vì sao em luôn giữ khoảng cách không? Vì em sợ. Em sợ một ngày Phong nhận ra em không đủ tốt, không đủ mạnh mẽ để đứng bên cậu ấy trước mặt mọi người. Em sợ gia đình cậu ấy sẽ nhìn em bằng ánh mắt khinh miệt. Em sợ bạn bè cậu ấy sẽ bàn tán. Và em sợ nhất là… chị cũng sẽ nhìn em như vậy."

Hà Anh nghe những lời đó, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa. Cô nhớ lại quãng thời gian mình từng bị người yêu cũ phản bội, khi hắn ta không dám công khai mối quan hệ vì sợ ánh mắt người đời. Cô nhớ cảm giác bị giấu đi như một bí mật đáng xấu hổ. Và cô hiểu, Bảo Nam đang mang một nỗi sợ còn lớn hơn thế.

"Bảo Nam," – Hà Anh đặt tay lên bàn, ngay cạnh tay cậu – "chị không nhìn em như vậy. Chị chưa từng. Chị chỉ thấy một người bạn trẻ tài năng, dịu dàng và kiên cường. Em vẽ đẹp đến mức chị phải ghen tị. Và em yêu Phong theo cách mà chị biết là thật lòng. Điều đó khiến chị tôn trọng em."

Bảo Nam cắn môi, khóe mắt hơi đỏ. "Còn chị? Chị có yêu cậu ấy không? Hay chị chỉ thấy thương hại vì cậu ấy đang lạc lối?"

Câu hỏi thẳng khiến Hà Anh khựng lại. Cô nhìn ra cửa sổ, nơi có cô gái trẻ đang dắt chiếc xe đạp qua vỉa hè. Cô nghĩ về những ngày đầu gặp Lâm Phong, khi cậu ấy đứng trước tấm toan lớn, hai tay lem luốc màu vẽ, mắt sáng lên khi nói về nghệ thuật. Cô nhớ lần đầu cậu ấy nắm tay cô, bàn tay run rẩy nhưng ấm áp. Cô nhớ đêm cậu ấy ở bên cô khi cô kể về quá khứ bị phản bội, cậu ấy lặng lẽ ngồi nghe, không phán xét, không an ủi sáo rỗng, chỉ đưa cho cô một tách trà nóng.

"Chị yêu cậu ấy." – Hà Anh nói, giọng nhẹ nhưng dứt khoát. "Không phải thương hại. Chị yêu cái cách cậu ấy nhìn thế giới, yêu sự ngây thơ lẫn cứng đầu của cậu ấy. Chị yêu cả việc cậu ấy không thể chọn một trong hai chúng ta, vì điều đó chứng tỏ cậu ấy thành thật với cảm xúc của mình. Nhưng chị không muốn cậu ấy phải chọn."

Bảo Nam ngẩng lên, ánh mắt ngạc nhiên. "Chị nói vậy là sao?"

Hà Anh xoay người, đối diện thẳng với cậu. "Chị đã nghĩ rất nhiều. Xã hội này luôn muốn mọi thứ phải rạch ròi – một là một, hai là hai. Nhưng tình yêu đâu phải phép tính. Phong không phải kẻ tham lam. Cậu ấy chỉ là người dám thừa nhận mình có thể yêu hai người, theo hai cách khác nhau. Và chị… chị không muốn trở thành người ép cậu ấy phải từ bỏ một trong hai chúng ta."

Bảo Nam im lặng rất lâu. Cậu nhìn Hà Anh, như thể lần đầu tiên nhìn thấy con người thật của cô – không phải cô gái mạnh mẽ, thẳng thắn mà cậu vẫn thường e dè, mà là một người phụ nữ từng bị tổn thương và đang cố gắng chữa lành cho người khác bằng sự bao dung.

"Em cũng không muốn làm cậu ấy tổn thương." – Bảo Nam nói, giọng đã bình tĩnh hơn. "Đêm qua em đã nghĩ, nếu em rời đi, liệu Phong có hạnh phúc bên chị không. Nhưng rồi em nhận ra, nếu em rời đi, cậu ấy sẽ day dứt. Cậu ấy sẽ tự trách mình. Và em cũng sẽ hối hận vì đã không đủ can đảm để ở lại."

Hà Anh mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và mềm mại. "Vậy thì chúng ta đang nghĩ giống nhau. Chúng ta không thể để cậu ấy một mình đối mặt với tất cả. Gia đình cậu ấy, áp lực từ bạn bè, những lời dị nghị ngoài kia – nếu chúng ta rời đi, cậu ấy sẽ gục ngã. Nhưng nếu chúng ta ở lại, cùng nhau, ít nhất cậu ấy biết mình không cô độc."

Bảo Nam gật đầu, rồi ngập ngừng. "Nhưng chị ạ, em vẫn sợ. Em sợ mình không đủ mạnh mẽ. Em sợ những ngày tháng phía trước sẽ quá khó khăn."

"Chị cũng sợ." – Hà Anh thừa nhận. "Chị sợ mình sẽ ghen, sẽ ích kỷ, sẽ làm tổn thương em và Phong. Nhưng chị nghĩ, nếu chúng ta nói chuyện với nhau như thế này, nếu chúng ta thừa nhận nỗi sợ của mình, thì ít nhất chúng ta không phải giả vờ. Và chị tin, Phong cần những người thành thật hơn là những người hoàn hảo."

Bảo Nam khẽ cười, lần này là nụ cười thật. "Chị nói đúng. Em đã giả vờ quá lâu rồi. Em giả vờ không sao khi thấy Phong nắm tay chị. Em giả vờ mình chỉ là bạn. Nhưng thật ra em đau lắm. Không phải vì chị, mà vì em không dám đối diện với chính mình."

Hà Anh đưa tay ra, chạm nhẹ vào tay cậu. "Vậy thì từ hôm nay, đừng giả vờ nữa. Chị không hứa sẽ dễ dàng. Nhưng chị hứa sẽ lắng nghe."

Bảo Nam nhìn bàn tay cô, rồi chậm rãi đặt tay mình lên trên. "Cảm ơn chị. Em cũng sẽ lắng nghe. Và em sẽ cố gắng. Vì Phong, và vì cả chúng ta."

Ngoài cửa sổ, nắng đã lên cao, trải vàng trên những tán bằng lăng. Trong quán, hai người trẻ tuổi ngồi đối diện, không còn là những kẻ xa lạ đang tranh giành một tình yêu, mà là hai người bạn vừa tìm thấy nhau giữa những mảnh ghép rối ren của cảm xúc. Họ chưa biết ngày mai sẽ ra sao, chưa biết gia đình và xã hội sẽ phản ứng thế nào. Nhưng hôm nay, họ đã dám nói thật. Và đôi khi, đó là bước đầu tiên để mọi giới hạn vô hình bắt đầu sụp đổ.

Khi Bảo Nam đứng dậy ra về, cậu dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Hà Anh. "Chị này, tối nay mình gặp Phong nhé. Cả ba. Em nghĩ cậu ấy cần biết chúng ta đã nói chuyện."

Hà Anh gật đầu. "Ừ. Để chị nhắn cậu ấy. Và Bảo Nam…"

"Dạ?"

"Đừng gọi chị là chị Hà Anh nữa. Gọi Hà Anh thôi. Chúng ta ngang hàng mà."

Bảo Nam sững người, rồi bật cười, nụ cười trong trẻo mà Hà Anh chưa từng thấy ở cậu. "Vâng. Hà Anh."

Cánh cửa quán khép lại, tiếng chuông gió leng keng. Hà Anh ngồi lại một mình, nhìn hai chiếc ly đã cạn. Cô biết hành trình phía trước còn dài và lắm chông gai. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cô không còn phải chiến đấu một mình. Và có lẽ, đó chính là điều mà cô – và cả Bảo Nam, và Lâm Phong – đã tìm kiếm bấy lâu nay: một nơi để thuộc về, không phán xét, không giới hạn.