Chương 9

Khánh bước vào phòng, ánh đèn pin trong tay Thanh run nhẹ. Anh ta không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét, như thể cậu mới là kẻ đáng bị chất vấn.

"Tôi hỏi lại," Khánh nói, giọng trầm đều, "cậu đến đây làm gì?"

Thanh siết chặt cuốn nhật ký trong tay, cố giữ giọng bình tĩnh: "Tôi có thể hỏi anh câu tương tự. Đây là chỗ của Mộc Miên. Anh biết rõ hơn ai hết."

Khánh im lặng vài giây, rồi thở ra một hơi dài. Anh ta bước qua ngưỡng cửa, đưa tay bật công tắc đèn. Ánh sáng vàng vọt tràn khắp căn phòng, phơi bày mọi thứ rõ ràng hơn — và cũng đáng sợ hơn.

Thanh chết lặng.

Trên sàn nhà, ba thi thể nằm ngổn ngang. Một người đàn ông trung niên gục bên cạnh bàn, tay còn nắm chặt một mảnh giấy. Một người phụ nữ ngồi dựa lưng vào tường, mắt mở trừng trừng, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi. Người thứ ba nằm sấp gần cửa sổ, máu khô bám thành vệt dài trên sàn gỗ. Tất cả đều đã chết từ lâu, da thịt tái nhợt như sáp.

Thanh lùi lại một bước, suýt đánh rơi đèn pin. Cậu quay sang Khánh, giọng run: "Anh… anh biết chuyện này?"

"Tôi biết họ chết," Khánh đáp, mặt không biến sắc. "Nhưng tôi không giết họ."

"Ai giết?"

"Đó là điều tôi đang cố tìm hiểu." Khánh bước đến gần người đàn ông trung niên, cúi xuống nhặt mảnh giấy trong tay ông ta. Anh ta đọc qua, rồi đưa cho Thanh. "Cậu xem đi."

Thanh nhận mảnh giấy. Nét chữ nguệch ngoạc, run rẩy, như được viết trong lúc tuyệt vọng: "Hội đã biết. Họ đang xóa dấu vết. N.K. không phải kẻ phản bội. Chính tôi mới là kẻ phản bội. Tôi đã đưa Mộc Miên vào dự án. Tôi đã hại cô ấy."

Thanh ngẩng lên, mắt mở to: "Dự án gì?"

Khánh không trả lời ngay. Anh ta đi đến chiếc bàn gỗ, nhấc cuốn sổ tay bìa da mà Thanh vừa đọc dở, rồi lật đến trang giữa. "Cậu đọc tiếp đi. Mọi thứ nằm trong này."

Thanh cầm lại cuốn sổ, lật qua những trang viết tay dày đặc. Đây không phải nhật ký của Mộc Miên nữa. Nét chữ đã đổi khác — chữ của người đàn ông trung niên. Trang đầu tiên ghi rõ: "Dự án Giấc Mơ — Hội Đêm Trắng. Người tham gia: 7 thành viên. Mục tiêu: Khai thác tiềm năng ký ức trong giấc mơ của người chết."

Thanh đọc to thành tiếng, giọng khẽ run: "Họ… họ cố tình xuyên vào giấc mơ của người chết? Giống như tôi?"

"Không giống cậu," Khánh nói. "Cậu làm điều đó một cách tự nhiên. Còn họ dùng hóa chất, thiết bị, và cả… tế lễ."

"Tế lễ?"

Khánh chỉ vào người phụ nữ ngồi dựa tường. "Bà ta là bác sĩ tâm thần. Người đàn ông kia là chuyên gia thôi miên. Người còn lại là kỹ thuật viên. Họ cố gắng mở cánh cửa vào giấc mơ của Mộc Miên sau khi cô ấy chết. Nhưng họ thất bại. Và họ chết."

Thanh lật thêm vài trang. Những ghi chép chi tiết về các thí nghiệm, về những lần xuyên mộng thất bại, về những tiếng thét trong đêm. Có cả danh sách bảy thành viên. Sáu người đã chết. Người thứ bảy…

"Anh là người thứ bảy," Thanh nói, nhìn thẳng vào Khánh. "N.K. — Nguyễn Khánh. Anh là thành viên của hội."

Khánh gật đầu, không chối cãi. "Tôi tham gia để tìm hiểu cái chết của chị gái tôi. Chị ấy cũng từng là nạn nhân của dự án này. Nhưng khi tôi nhận ra sự thật, thì đã quá muộn. Mộc Miên đã chết. Và những người khác bắt đầu chết."

"Vậy ai giết họ?"

"Tôi không biết." Khánh nhìn quanh căn phòng, ánh mắt tối lại. "Nhưng kẻ đó vẫn còn ngoài kia. Và hắn biết cậu đang điều tra."

Thanh cảm thấy lạnh sống lưng. Cậu nhớ lại mảnh giấy cảnh báo đêm qua — nét chữ quen thuộc, chính là chữ của Mộc Miên. "Mộc Miên… cô ấy biết trước mình sẽ chết?"

"Cô ấy biết mình bị mắc kẹt trong dự án. Cô ấy cố gắng cảnh báo người khác, nhưng không ai tin. Cho đến khi quá muộn."

Thanh im lặng, mắt nhìn chằm chằm vào cuốn sổ. Trong đó có một đoạn ghi chép cuối cùng, nét chữ của Mộc Miên, viết ngày trước khi cô chết: "Nếu ai đó đọc được dòng này, hãy tìm Thanh. Cậu ấy có thể xuyên mộng. Cậu ấy là hy vọng cuối cùng. Đừng để hội tìm thấy cậu ấy trước."

Thanh ngẩng lên, giọng khản đặc: "Vậy ra cô ấy biết tôi từ trước?"

"Mộc Miên biết nhiều thứ," Khánh nói. "Cô ấy có khả năng nhìn thấy những giấc mơ chưa xảy ra. Đó là lý do hội muốn cô ấy. Và cũng là lý do họ sợ cô ấy."

Đúng lúc đó, từ bên ngoài căn hộ, có tiếng động. Rất khẽ. Như tiếng ai đó đang cố mở cửa. Khánh lập tức tắt đèn, ra hiệu cho Thanh im lặng. Cả hai nép vào góc phòng, nín thở.

Cánh cửa từ từ mở ra. Một bóng người đứng ở ngưỡng cửa, tay cầm vật gì đó lấp lánh dưới ánh trăng. Thanh nắm chặt cuốn sổ, tim đập như trống trận.

Giọng người đó vang lên, the thé và lạnh lẽo: "Khánh, tao biết mày ở trong đó. Ra đây. Mày và thằng nhóc đó — cả hai sẽ không thoát được đâu."

Khánh thì thầm vào tai Thanh: "Đó là kẻ thứ tám. Hội không chỉ có bảy người. Chạy đi. Tôi sẽ giữ chân hắn."

"Không, tôi không bỏ anh lại—"

"Đi!" Khánh đẩy mạnh Thanh về phía cửa sổ. "Mang cuốn sổ theo. Tìm sự thật. Cứu Mộc Miên. Và đừng tin ai khác."

Thanh chần chừ một giây, rồi quay người, lao về phía cửa sổ. Cậu đẩy cánh cửa gỗ, nhảy ra ngoài, tiếp đất trên mái nhà thấp bên dưới. Phía sau, tiếng đánh nhau vang lên, tiếng Khánh gầm lên, tiếng vật gì đó đổ vỡ.

Thanh không dám nhìn lại. Cậu chạy, chạy mãi, cuốn sổ ôm chặt trong ngực, cho đến khi tiếng động tắt hẳn sau lưng. Đêm tối nuốt chửng cậu, và trong đầu cậu chỉ còn một câu hỏi duy nhất: Ai là kẻ thứ tám?