Chương 10

Thanh chạy mãi cho đến khi đôi chân không còn nghe theo lý trí. Cậu chỉ dừng lại khi bóng tối đã bao phủ hoàn toàn, và tiếng ồn của trận ẩu đả phía sau lưng đã tắt hẳn. Cậu ngồi bệt xuống một bậc thềm đá ven đường, thở dốc, từng hơi thở nóng rát cả lồng ngực. Cuốn sổ trong vòng tay cậu vẫn còn ấm, như thể nó cũng đang run rẩy. Thanh áp nó vào má, mùi giấy cũ và mùi ẩm mốc xộc lên, lẫn với một thoáng hương hoa nhài thoang thoảng kỳ lạ. Cậu nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh, nhưng hình ảnh Khánh lao vào kẻ thứ tám cứ lặp đi lặp lại trong đầu cậu như một đoạn phim bị kẹt.

Điện thoại trong túi quần rung lên. Thanh giật mình, suýt đánh rơi cuốn sổ. Cậu lôi ra, màn hình sáng lên trong đêm tối, hiển thị một tin nhắn từ số lạ: "Đừng về nhà. Họ đang chờ. Hãy đến chỗ cũ. Cây cầu bỏ hoang."

Thanh cau mày, ngón tay run run gõ lại: "Ai đấy?"

Không có hồi âm. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình thêm vài giây, rồi đứng dậy, phủi bụi bám trên quần áo. Cây cầu bỏ hoang — cậu biết nơi đó. Đó là nơi cậu và Khánh từng hẹn gặp nhau trong những giấc mơ đầu tiên, trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Nhưng ai có thể biết được địa điểm đó? Chỉ có Khánh. Hoặc… một kẻ đã từng dõi theo họ.

Thanh xiết chặt cuốn sổ, bước nhanh về phía cuối con phố. Đêm Hà Nội mùa đông se lạnh, sương muối bắt đầu giăng mờ những ngọn đèn đường vàng vọt. Cậu đi len lỏi qua các ngõ nhỏ, tránh những con phố chính, vừa đi vừa ngoái nhìn lại phía sau. Không ai bám theo. Nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn bám riết lấy cậu như một lớp da thứ hai.

Cây cầu bỏ hoang nằm ở rìa thành phố, bắc qua một con kênh đã cạn nước từ nhiều năm. Hai bên thành cầu phủ đầy rêu phong và những vết nứt chằng chịt như mạng nhện. Thanh đứng dưới chân cầu, ngước nhìn lên. Không một bóng người. Chỉ có tiếng gió rít qua những khe hở của dầm cầu, tạo thành âm thanh rùng rợn như tiếng ai đó thì thầm.

"Anh đến muộn."

Thanh quay phắt lại. Mộc Miên đứng đó, cách cậu chưa đầy ba bước chân. Cô vẫn mặc chiếc váy trắng trong bức ảnh trên bàn thờ, nhưng giờ đây nó lấm tấm những vệt đỏ sẫm, như máu đã khô từ lâu. Khuôn mặt cô tái nhợt, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào cậu, không chớp. Không khí xung quanh cô lạnh lẽo một cách kỳ dị, đến mức hơi thở của Thanh đông lại thành những làn khói trắng mờ ảo.

"Mộc Miên?" Thanh lùi lại nửa bước theo phản xạ, rồi cố đứng vững. Cậu đã gặp linh hồn cô trong những giấc mơ, nhưng đây là lần đầu tiên cô hiện ra trước mắt cậu trong thế giới thực. "Sao em lại ở đây? Chuyện gì đã xảy ra?"

Mộc Miên không trả lời ngay. Cô đưa tay lên, chỉ vào cuốn sổ trong lòng Thanh. "Anh đã đọc hết chưa?"

"Chưa. Nhưng anh biết có kẻ thứ tám. Khánh đã nói với anh." Thanh hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh. "Em biết ai là kẻ thứ tám, phải không?"

Mộc Miên khẽ gật đầu. Đôi môi cô mấp máy, nhưng không thành tiếng. Rồi cô quay người, bước về phía lan can cầu, những ngón tay trong suốt lướt trên lớp rêu ẩm ướt. Khi cô cất tiếng, giọng cô nhẹ bẫng như khói thuốc tan trong gió.

"Anh trai em. Minh."

Thanh sững người. Cậu biết Minh — đó là người anh trai duy nhất của Mộc Miên, người đã đến nhận xác cô trong bệnh viện, người đã khóc nức nở trong tang lễ, người đã đăng đàn cầu xin cộng đồng mạng tìm ra kẻ giết em gái mình. Hắn đã đóng vai một người anh đau khổ hoàn hảo đến mức không ai nghi ngờ.

"Không thể nào," Thanh lắc đầu. "Minh đã cầu cứu công chúng. Hắn thuê cả thám tử tư—"

"Tất cả chỉ là diễn." Mộc Miên quay lại, đôi mắt cô lúc này đỏ rực như than hồng. "Anh ta giết em để bảo vệ bí mật của hội. Em đã tìm ra danh sách thành viên. Em định tố cáo. Nhưng anh ta biết trước."

Thanh cảm thấy máu trong người mình đông cứng lại. Cậu nhớ đến những dòng chữ trong cuốn sổ, những cái tên bị gạch chéo, những ghi chú về "nghi thức" và "lời thề máu". Cậu nhớ đến khuôn mặt của Minh trong tang lễ, đôi mắt đỏ hoe tưởng như đau đớn tột cùng. Tất cả chỉ là một màn kịch.

"Tại sao?" Thanh hỏi, giọng cậu khàn đi. "Tại sao hắn lại làm vậy? Hắn là anh ruột của em."

Mộc Miên bước lại gần, bàn tay trong suốt của cô chạm vào má Thanh. Cậu cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, nhưng không rùng mình. Đôi mắt cô nhìn thẳng vào cậu, và trong đó, Thanh nhìn thấy tất cả nỗi đau mà một linh hồn có thể chịu đựng.

"Hội đó không chỉ là một nhóm người. Đó là một gia đình. Và Minh là người kế vị. Em là mắt xích yếu. Em đã phản bội." Mộc Miên rụt tay lại, ôm lấy thân mình. "Đêm hôm đó, anh ta gọi em đến nhà. Nói rằng có chuyện khẩn cấp. Em tin anh ta. Em đã tin anh ta."

Giọng cô vỡ ra ở cuối câu. Thanh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Cậu muốn nói gì đó, nhưng không biết nói gì. Mộc Miên tiếp tục, giọng cô lúc này đều đều, như đang kể lại một câu chuyện đã xảy ra từ rất lâu.

"Anh ta đánh thuốc mê em trước. Khi em tỉnh dậy, em đã ở trong tầng hầm. Anh ta đứng đó, cầm con dao găm của hội. Anh ta nói rằng em buộc anh ta phải làm vậy. Rằng em đã phản bội gia đình. Rằng em phải chết để bí mật được giữ kín." Cô dừng lại, nhìn xuống bàn tay mình. "Em đã cầu xin. Nhưng anh ta không nghe. Anh ta nói rằng em sẽ được tái sinh trong một giấc mơ khác, rằng cái chết chỉ là một cánh cửa."

Thanh nhắm mắt lại. Cậu nhớ đến những vết thương trên cơ thể Mộc Miên trong báo cáo pháp y — những vết cắt sâu, chính xác, không có dấu hiệu giằng co. Một kẻ giết người chuyên nghiệp. Một kẻ giết người không hề do dự.

"Tại sao em không nói với anh sớm hơn?" Thanh mở mắt, giọng cậu trách móc, dù cậu biết điều đó vô nghĩa.

"Vì em sợ." Mộc Miên cười, một nụ cười méo mó. "Sợ rằng anh sẽ không tin em. Sợ rằng anh sẽ bỏ cuộc. Sợ rằng anh sẽ chết như em. Nhưng bây giờ…" Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Thanh. "Bây giờ em không còn gì để mất nữa. Anh phải tìm ra bằng chứng. Trong cuốn sổ đó có một trang bị xé. Trang đó ghi địa điểm diễn ra nghi thức tiếp theo. Nếu anh tìm được nó, anh có thể ngăn chặn Minh trước khi hắn giết thêm người."

Thanh lật nhanh cuốn sổ. Quả nhiên, giữa trang mười bảy và trang mười tám có một vết xé nham nhở. Cậu nhìn Mộc Miên. "Địa điểm đó ở đâu?"

"Em không biết. Em chỉ biết đó là một nơi có nước. Rất nhiều nước. Và có một ngọn hải đăng." Mộc Miên lùi lại, cơ thể cô bắt đầu mờ dần. "Anh phải đi nhanh lên. Họ sẽ tìm thấy anh sớm thôi. Và Thanh…"

"Gì cơ?"

"Đừng tin Khánh. Anh ta cũng là một phần của hội."

Thanh chết lặng. Cậu định hét lên, định hỏi thêm, nhưng Mộc Miên đã tan biến vào màn đêm, chỉ còn lại làn sương lạnh lẽo bám trên lan can cầu. Thanh đứng đó, một mình, giữa cây cầu bỏ hoang, với cuốn sổ trong tay và một sự thật mới đang gặm nhấm từng mảnh ký ức của cậu.

Khánh là một phần của hội. Khánh, người đã đẩy cậu ra khỏi cửa sổ, người đã bảo cậu chạy, người đã nói "đừng tin ai khác". Tất cả chỉ là một phần của kế hoạch? Hay Mộc Miên đã nhầm? Thanh không biết nữa. Cậu chỉ biết rằng mình đang đứng giữa hai lời nói dối, và cả hai đều có thể giết chết cậu.

Cậu quay người, bước xuống khỏi cầu, và bắt đầu đi về phía bến tàu. Nếu có nước và có hải đăng, thì đó chỉ có thể là một nơi. Cảng Vân Đồn. Nơi mà mọi chuyện bắt đầu. Và có lẽ, cũng là nơi mọi chuyện sẽ kết thúc.