Chương 17

Lâm Thanh đứng chết lặng, mắt dán chặt vào khuôn mặt đối diện. Mái tóc đen, sống mũi cao, vết sẹo nhỏ nơi đuôi mắt trái — tất cả đều là cậu. Nhưng đôi mắt kia thì khác. Sâu thẳm, lạnh lẽo, như thể đã nhìn thấu hàng ngàn năm đau khổ.

“Ngươi… là ai?” Thanh hỏi, giọng run run. Tay cậu vẫn siết chặt lấy bàn tay Mộc Miên, như thể đó là chiếc phao duy nhất giữ cậu khỏi bị nhấn chìm.

Bóng người kia bật cười. Một nụ cười méo mó, không hề ấm áp. “Ta là ngươi. Ngươi của những giấc mơ ngươi chưa từng dám bước vào. Ngươi của những ký ức ngươi đã chôn sâu dưới lớp bụi thời gian.”

Mộc Miên khẽ lay tay Thanh. Cô ngồi dậy, mái tóc dài ướt đẫm mồ hôi lạnh dính vào má. “Đừng nghe hắn,” cô thì thầm, giọng khản đặc. “Hắn chỉ là một phần của lõi. Hắn là nỗi sợ hãi của anh.”

Thanh nuốt nước bọt. Cậu nhìn quanh căn phòng — nơi từng là một mê cung của những sợi dây ánh sáng, giờ chỉ còn là một khoảng không trống rỗng, tối tăm, với một vòng tròn phát sáng mờ ảo dưới chân ba người. Chính giữa vòng tròn ấy, một khối cầu thủy tinh đen ngòm đang lơ lửng, tỏa ra những làn khói xám quấn quýt như rắn độc.

“Lõi đây rồi,” Thanh nói, mắt không rời khỏi khối cầu. “Phải phá hủy nó.”

“Ngươi nghĩ dễ vậy sao?” Bản thể kia cười nhạt. Hắn bước thêm một bước, và mặt đá dưới chân Thanh rung lên. “Ta đã chờ ngươi suốt mười năm. Từ khi ngươi còn là thằng nhóc mười bảy tuổi, trốn trong góc phòng, khóc vì không cứu được mẹ mình. Ngươi quên rồi à?”

Thanh chết lặng. Một hình ảnh lóe lên trong đầu cậu — căn phòng bệnh viện trắng toát, tiếng máy tim mạch kêu đều đều, và bàn tay mẹ cậu lạnh dần trong tay cậu. Cậu lắc đầu, cố xua đi. “Không phải bây giờ.”

“Ngươi yếu đuối,” bản thể tiếp tục, giọng thì thầm nhưng vang vọng khắp không gian. “Ngươi tự nhận mình là chuyên gia giải mã giấc mơ, nhưng ngươi chưa bao giờ dám đối mặt với giấc mơ của chính mình. Ngươi sợ. Ngươi luôn sợ.”

“Đủ rồi!” Mộc Miên hét lên. Cô đứng chắn trước mặt Thanh, hai tay dang rộng. “Anh ấy đã đến đây. Anh ấy đã vượt qua tất cả. Anh không thể làm anh ấy gục ngã bằng mấy lời dối trá đó.”

Bản thể nhìn Mộc Miên, ánh mắt thoáng một tia kỳ lạ — nửa thương hại, nửa tiếc nuối. “Cô bé, cô nghĩ cô hiểu hắn ta sao? Hắn ta đến đây vì tò mò, vì cảm giác mạnh, vì hắn cần một cái cớ để không phải nhìn vào gương mỗi sáng. Hắn không đến vì cô.”

Mộc Miên run lên. Thanh cảm nhận được vai cô gái nhỏ bé ấy đang run rẩy. Cậu đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng kéo cô ra sau.

“Anh ấy đến vì tôi,” Mộc Miên nói, giọng cứng cỏi dù nước mắt đã lăn dài trên má. “Và tôi tin anh ấy.”

Thanh hít một hơi thật sâu. Cậu nhìn bản thể của mình — kẻ đang đứng đó với vẻ mặt tự mãn — và bỗng nhiên cậu hiểu ra. Hắn không phải là cậu. Hắn là phần tối trong cậu, phần mà cậu đã cố chôn vùi suốt bao năm. Nỗi sợ mất mát. Nỗi sợ thất bại. Nỗi sợ rằng mình không đủ tốt.

“Ngươi nói đúng một điều,” Thanh lên tiếng. Giọng cậu vẫn còn run, nhưng đã có một sợi thép lạnh lùng bên trong. “Ta đã sợ. Sợ rất nhiều. Nhưng ngươi biết không? Ta vẫn đến đây. Ta vẫn đứng trước mặt ngươi. Và ta sẽ không lùi bước.”

Bản thể nheo mắt. “Ngươi không thể phá hủy lõi. Nó là một phần của ngươi. Ngươi phá nó, ngươi phá chính mình.”

“Vậy thì cùng phá.”

Thanh buông tay Mộc Miên ra. Cậu bước về phía khối cầu đen, từng bước chân nặng như đeo đá. Những làn khói xám quấn lấy chân cậu, bò lên đùi, lên ngực, siết chặt như những bàn tay vô hình. Mỗi bước đi, ký ức lại ùa về — tiếng mẹ khóc trong đêm, ánh mắt thất vọng của thầy giáo, những đêm cậu ngồi một mình trong căn hộ trống, nhìn ra cửa sổ và tự hỏi mình đang sống vì điều gì.

“Đừng!” Mộc Miên hét lên phía sau. “Anh sẽ chết mất!”

Thanh không quay lại. Cậu giơ tay ra, chạm vào bề mặt lạnh lẽo của khối cầu. Ngay lập tức, một luồng điện chạy xuyên qua người cậu, đau đến mức cậu muốn gục xuống. Nhưng cậu nghiến răng, giữ nguyên bàn tay.

“Ta… không còn sợ ngươi nữa,” cậu thì thầm.

Khối cầu rung lên. Những vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt thủy tinh, lan ra như mạng nhện. Bản thể kia gầm lên, lao về phía Thanh, nhưng Mộc Miên đã kịp chạy tới, dang tay chắn trước mặt cậu. Cô không chạm vào hắn, nhưng một luồng sáng trắng tỏa ra từ cơ thể cô, đẩy hắn lùi lại.

“Anh ấy không cô đơn,” Mộc Miên nói, giọng vang khắp căn phòng. “Và tôi cũng không.”

Khối cầu vỡ tan.

Một tiếng nổ kinh hoàng xé toạc không gian. Những mảnh thủy tinh đen bắn ra tứ phía, rồi tan thành tro bụi. Ánh sáng trắng từ khối cầu vỡ òa ra, chói đến mức Thanh phải nhắm mắt lại. Khi cậu mở mắt ra, căn phòng đã biến mất. Cậu đang đứng giữa một khoảng không vô tận, xung quanh là hàng trăm, hàng ngàn linh hồn đang lơ lửng — những người đã chết, những nạn nhân của tổ chức bí ẩn mà cậu từng điều tra. Họ nhìn cậu, mắt sáng lên, và dần dần, từng người một, họ tan biến thành những đốm sáng nhỏ, bay lên cao, hòa vào bầu trời đêm.

Thanh quay lại, tìm kiếm Mộc Miên. Cô đang đứng cách đó vài bước, mái tóc dài bay nhẹ trong làn gió vô hình. Khuôn mặt cô bình thản, không còn nét sợ hãi nào. Và trên môi cô, một nụ cười mãn nguyện hiện lên.

“Cảm ơn anh,” cô nói. Giọng cô trong trẻo, không còn khản đặc như trước. “Anh đã làm được rồi.”

Thanh bước về phía cô, nhưng chân cậu bỗng nặng trịch. Cậu nhìn xuống — đôi chân cậu đang dần trở nên trong suốt. “Không…” cậu thì thầm. “Không, đợi đã…”

“Đừng sợ,” Mộc Miên nói, cô đưa tay ra, chạm vào má cậu. Bàn tay cô ấm áp, nhưng cũng mờ dần. “Anh đã cứu em. Anh đã cứu tất cả mọi người. Bây giờ em có thể đi rồi.”

“Em đi đâu?”

“Đến nơi em thuộc về.” Cô mỉm cười, và trong khoảnh khắc ấy, cô trông thật bình yên. “Nhưng anh sẽ không quên em chứ?”

“Không bao giờ.”

Mộc Miên gật đầu. Rồi cô tan biến, như một làn sương mỏng dưới ánh mặt trời. Những đốm sáng cuối cùng của cô bay lên, hòa cùng những linh hồn khác, để lại phía sau một khoảng không trống rỗng và một Lâm Thanh đang quỳ gối giữa hư vô.

Cậu cúi đầu, nước mắt lăn dài trên má. Nhưng trong lồng ngực cậu, một cảm giác lạ lẫm đang lớn dần — nhẹ nhõm. Như thể một tảng đá đã đè lên tim cậu suốt bao năm cuối cùng đã được lấy đi.

Xung quanh cậu, thế giới bắt đầu mờ dần. Những bức tường của giấc mơ đang sụp đổ. Cậu nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình từ rất xa — có thể là bác sĩ, có thể là y tá trong bệnh viện nơi cơ thể cậu đang nằm. Cậu nhắm mắt lại, và trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối, cậu thì thầm:

“Tạm biệt, Mộc Miên. Anh sẽ tìm ra sự thật. Cho em. Cho tất cả mọi người.”

Rồi cậu buông xuôi, để mặc cơn sóng của thực tại kéo mình trở về.