Chương 15

Lâm Thanh đứng lặng rất lâu bên cửa sổ. Ánh nắng ban mai len qua khung kính, trải dài trên sàn nhà một vệt sáng mỏng manh, nhưng cậu chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào. Trong đầu cậu, câu nói của bác sĩ Vũ vẫn vang vọng, dai dẳng như một vết dao cứa mãi không dứt.

Mảnh linh hồn cuối cùng của Mộc Miên nằm trong chính cậu.

Cậu quay người lại. Mộc Miên vẫn ngồi trên chiếc ghế bành cũ kỹ ở góc phòng, đôi bàn tay nhỏ bé đan chặt vào nhau. Khuôn mặt cô bé tái nhợt, không phải vì sợ hãi, mà vì một nỗi bất an sâu thẳm. Đôi mắt đen lay láy của cô nhìn cậu chằm chằm, chờ đợi. Chờ đợi một lời giải thích mà chính cậu cũng không có.

"Anh Thanh," Mộc Miên lên tiếng, giọng cô bé khẽ run. "Anh đang nghĩ gì vậy?"

Thanh hít một hơi thật sâu, rồi bước đến ngồi đối diện cô bé. Cậu cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng bàn tay thì vẫn nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Miên này," cậu nói chậm rãi. "Em còn nhớ gì về Minh không? Không phải những gì em kể anh nghe trước đây. Mà là những ký ức sâu hơn, những thứ em cố tình giấu kín."

Mộc Miên cúi đầu. Mái tóc dài xõa xuống, che khuất gương mặt nhỏ nhắn. Một lúc lâu sau, cô bé mới lên tiếng, giọng nghẹn ngào như sắp khóc.

"Minh… là bạn thân nhất của em. Từ hồi cấp hai. Nhưng rồi mọi thứ thay đổi khi bọn em vào cấp ba. Minh bắt đầu khác. Hắn ta tham gia một nhóm kín trên mạng, rồi dần dần xa cách em. Em cố gắng kéo hắn trở lại, nhưng…"

Cô bé ngừng lại, bờ vai nhỏ run lên.

"Nhưng sao?" Thanh dịu giọng hỏi.

"Minh nói với em rằng hắn ta tìm thấy một cách để trở nên đặc biệt. Một cách để không bao giờ bị lãng quên. Em không hiểu. Em nghĩ hắn ta bị lừa. Và em đã cố ngăn cản."

Mộc Miên ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô bé đỏ hoe, nhưng không có nước mắt. Có lẽ linh hồn thì không thể khóc.

"Đó là lý do em chết sao?" Thanh hỏi, giọng cậu trầm xuống.

Mộc Miên không trả lời trực tiếp. Cô bé chỉ khẽ gật đầu, rồi nói: "Em cần anh giúp em lay động Minh. Hắn ta biết nơi cất giấu mọi bí mật. Nếu chúng ta tìm được lõi giấc mơ, chúng ta sẽ biết được sự thật. Và em… em mới có thể yên nghỉ."

Thanh im lặng một lúc. Cậu biết mình không còn đường lùi. Cậu đã đi quá sâu vào thế giới này để có thể quay đầu lại.

"Được," cậu nói. "Nhưng em phải tin anh. Anh sẽ dùng ký ức của em để đánh thức phần con người trong Minh. Nếu hắn ta còn chút lương tri, chúng ta sẽ có cơ hội."

Mộc Miên nhìn cậu, ánh mắt lấp lánh một tia hy vọng mong manh. "Em tin anh."

Thanh nhắm mắt lại. Cậu tập trung, để những ký ức của Mộc Miên – những mảnh ký ức cậu đã thu thập được qua bao nhiêu giấc mơ – tràn vào tâm trí mình. Đó là hình ảnh hai đứa trẻ chạy trên con đường làng quê, tiếng cười trong trẻo vang vọng. Đó là buổi chiều mưa, Minh che ô cho Miên, cười nói rằng hắn sẽ mãi bảo vệ cô. Đó là một ngày sinh nhật, khi Minh tặng Miên một chiếc vòng tay nhỏ xíu, và hứa rằng dù có chuyện gì xảy ra, hắn cũng sẽ không bao giờ quên cô.

Những ký ức ấy đẹp đẽ, trong sáng đến mức khiến lồng ngực Thanh đau nhói. Bởi vì cậu biết, phía sau chúng là một sự thật tăm tối đang chờ đợi.

Cậu mở mắt. Căn phòng trước mặt đã biến đổi. Không còn là căn hộ nhỏ của cậu nữa, mà là một hành lang dài hun hút, hai bên là những cánh cửa gỗ nặng nề. Ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ những ngọn đèn vàng vọt trên trần nhà. Đây là giấc mơ của Minh. Và cậu đã ở trong đó.

Thanh bước đi. Mỗi bước chân vang lên trên nền gỗ cũ kỹ, tạo thành những tiếng cọt kẹt rùng rợn. Cuối hành lang, một cánh cửa lớn bằng gỗ lim hiện ra, khắc đầy những ký tự kỳ lạ. Cậu đẩy cửa bước vào.

Căn phòng rộng thênh thang, trần nhà cao vút như một thánh đường. Giữa phòng, Minh đang ngồi trên một chiếc ghế bành lớn, hai tay đặt trên đầu gối. Hắn ta trông già hơn nhiều so với lần cuối Thanh gặp trong giấc mơ trước. Khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu, nhưng ánh nhìn thì vẫn sắc lẹm như dao.

"Lại là mày," Minh cất giọng khàn khàn. "Lâm Thanh. Tao đã nói rồi, mày không nên dính vào chuyện này."

Thanh không trả lời ngay. Cậu bước đến gần hơn, giữ khoảng cách an toàn. Trong đầu cậu, những ký ức của Mộc Miên vẫn đang chảy tràn, sẵn sàng bung ra bất cứ lúc nào.

"Minh," Thanh nói. "Tao biết mày đã từng là một người tốt. Tao biết mày và Mộc Miên đã từng là bạn thân. Tao biết mày đã hứa sẽ bảo vệ cô ấy."

Minh giật mình. Một thoáng gì đó vụt qua khuôn mặt hắn – có thể là đau đớn, có thể là hối hận – nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ giận dữ.

"Im đi! Mày không biết gì cả!"

"Tao biết nhiều hơn mày nghĩ," Thanh nói, tiến thêm một bước. "Tao biết ngày sinh nhật của Miên, mày đã tặng cô ấy một chiếc vòng tay. Mày nói rằng dù có chuyện gì xảy ra, mày cũng sẽ không bao giờ quên cô ấy."

Minh đứng bật dậy. Chiếc ghế đổ ra sau, đập xuống sàn với tiếng động khô khốc. Nhưng hắn không bước tới. Hắn đứng đó, toàn thân run rẩy, như thể vừa bị ai đó đâm một nhát dao.

"Mày… mày không có quyền nhắc đến chuyện đó," Minh gằn giọng, nhưng âm thanh đã mất đi vẻ hung hãn ban đầu.

Thanh không dừng lại. Cậu tập trung hơn, để ký ức của Mộc Miên tuôn ra mạnh mẽ hơn. Cậu thấy buổi chiều mưa tầm tã, hai đứa trẻ đứng dưới mái hiên. Minh cởi áo khoác, che cho Miên khỏi ướt. Hắn cười, nụ cười trong sáng chưa từng bị vấy bẩn. Miên hỏi: "Nếu một ngày em biến mất, anh có tìm em không?" Minh trả lời không chút do dự: "Anh sẽ tìm em, dù phải đi đến tận cùng thế giới."

Thanh lên tiếng, giọng cậu vang vọng khắp căn phòng: "Mày đã hứa sẽ tìm cô ấy. Nhưng mày không làm vậy. Mày để cô ấy chết một mình. Mày là kẻ phản bội."

Minh lùi lại một bước. Khuôn mặt hắn ta méo mó, như thể đang bị xé ra từ bên trong. Hắn ôm đầu, lắc lư như một kẻ mất trí.

"Không! Tao không phản bội! Tao… tao chỉ muốn trở nên đặc biệt! Tao muốn thoát khỏi cuộc sống tầm thường này! Tao không biết… tao không biết chuyện sẽ thành ra như vậy!"

"Vậy cái gì đã thành ra như vậy?" Thanh hỏi, giọng cậu sắc lạnh. "Mày đã làm gì Mộc Miên?"

Minh ngẩng đầu lên. Trong mắt hắn ta, lần đầu tiên, Thanh nhìn thấy nước mắt. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác, rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo.

"Tao… tao đã đưa cô ấy vào tổ chức. Tao nghĩ đó là cách để bảo vệ cô ấy. Nhưng bọn họ… bọn họ nói rằng cô ấy là vật hiến tế hoàn hảo. Một linh hồn trong sáng, chưa bị vấy bẩn. Tao đã cố ngăn cản, nhưng…"

"Ngươi đã không ngăn được," Thanh nói, giọng cậu trầm xuống.

Minh gật đầu, nước mắt vẫn chảy. "Tao đã chạy trốn. Tao trốn trong những giấc mơ của chính mình, để không phải đối mặt với sự thật. Tao biết tao hèn nhát. Tao biết tao đáng chết."

Thanh im lặng. Cậu không cảm thấy thương hại, nhưng cũng không cảm thấy căm phẫn. Chỉ có một nỗi buồn mênh mông, như thể cậu đang chứng kiến một linh hồn tan vỡ thành từng mảnh.

"Minh," cậu nói, giọng dịu lại. "Mộc Miên không trách mày. Cô ấy chỉ muốn sự thật được phơi bày. Cô ấy muốn mày chuộc lỗi."

Minh nhìn cậu, đôi mắt đỏ hoe. "Chuộc lỗi? Tao có thể làm gì bây giờ? Tao đã mất tất cả rồi."

"Lõi giấc mơ," Thanh nói. "Mày biết nó ở đâu, phải không? Nơi lưu giữ mọi bí mật của tổ chức."

Minh im lặng một lúc lâu. Rồi hắn ta cười, một tiếng cười chua chát, đầy đau đớn.

"Tao biết. Tao đã từng đến đó. Nhưng tao không dám bước vào. Nó… nó kinh khủng lắm. Mày sẽ không thể tưởng tượng được đâu."

"Tao không cần tưởng tượng," Thanh nói. "Tao chỉ cần mày chỉ đường."

Minh nhìn cậu thật lâu. Trong ánh mắt hắn ta, có gì đó thay đổi. Một chút gì đó của cậu bé năm xưa – cậu bé đã từng che ô cho bạn mình dưới mưa – dường như đang trở lại.

"Được," Minh nói, giọng khàn khàn. "Tao sẽ chỉ cho mày. Nhưng mày phải hứa một điều."

"Hứa gì?"

"Khi mày tìm thấy sự thật… hãy nói với Mộc Miên rằng tao xin lỗi. Rằng tao chưa bao giờ quên cô ấy. Chưa một ngày nào."

Thanh gật đầu. "Tao hứa."

Minh bước đến bên cạnh cậu. Hắn ta đưa tay ra, chạm vào bức tường phía sau chiếc ghế bành. Những ký tự kỳ lạ trên tường bắt đầu phát sáng, rồi một cánh cửa ẩn hiện ra. Bên trong là một cầu thang dài, dẫn xuống sâu hun hút, tối đen như mực.

"Lõi giấc mơ nằm ở tầng sâu nhất," Minh nói. "Đi thẳng xuống, đừng quay đầu lại. Và… cẩn thận. Những gì mày thấy ở đó sẽ không dễ chịu đâu."

Thanh nhìn xuống cầu thang. Một luồng khí lạnh phả lên từ dưới, mang theo mùi ẩm mốc và một thứ gì đó tanh tưởi, như máu. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi bước xuống.

Cậu biết, phía dưới kia không chỉ là bí mật của tổ chức, mà còn là bí mật của chính cậu. Và có lẽ, khi cậu tìm thấy lõi giấc mơ, cậu sẽ phải đối mặt với sự thật mà mình đã cố trốn tránh suốt bao năm qua.

Nhưng lần này, cậu không còn lựa chọn nào khác. Vì Mộc Miên. Vì những nạn nhân khác. Và vì chính bản thân cậu.