Chương 3

Lâm Thần thức dậy từ sớm, trời vẫn còn nhá nhem tối. Anh nằm trên chiếc giường sắt ọp ẹp trong ký túc xá, mắt nhìn trần nhà loang lổ vết ố. Tiếng ngáy của thằng bạn cùng phòng vẫn đều đều, hòa cùng tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ. Anh khẽ đưa tay lên, nắm chặt rồi mở ra, cảm nhận từng khớp xương đang cử động. Cơ thể này, hơi thở này, nhịp tim này – tất cả đều là thật. Anh đã trở về. Và hôm nay, anh sẽ bắt đầu bước thứ hai.

Anh lục trong cặp lấy ra tờ giấy ghi chú nhỏ, nơi anh đã viết nguệch ngoạc vài thông tin quan trọng từ kiếp trước. Buổi chiều nay, Tô Vũ Ninh sẽ có tiết tự học ở thư viện, chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ môn Toán cao cấp. Anh nhớ rõ, kiếp trước cô đã trượt môn này, và nó là khởi đầu cho chuỗi ngày u ám của cô. Nếu anh có thể giúp cô vượt qua, có lẽ mọi thứ sẽ khác.

Anh đến thư viện từ rất sớm, chọn một bàn gần cửa sổ, nơi có thể quan sát toàn bộ phòng đọc. Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua tấm kính mờ hơi nước, trải những vệt vàng nhạt lên mặt bàn gỗ. Anh mở cuốn sách Toán cao cấp, nhưng mắt lại không dán vào trang giấy. Trong đầu anh, ký ức về ngày mưa định mệnh ấy vẫn còn nguyên vẹn – khi anh đứng cách cô mười bước chân, tay cầm chiếc ô, nhưng không đủ dũng khí để bước tới. Ngày hôm đó, cô đã khóc. Và anh đã quay lưng.

Cánh cửa thư viện khẽ mở, tiếng bước chân nhẹ vang lên. Lâm Thần ngẩng đầu. Tô Vũ Ninh bước vào, trên tay ôm một chồng sách dày. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng đã bạc màu, tóc buộc gọn sau gáy, vài sợi mai rơi lòa xòa trước trán. Trông cô gầy hơn so với ký ức của anh, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ. Cô tìm một chỗ ngồi ở góc phòng, lặng lẽ mở sách, nhưng đôi tay run nhẹ khi lật trang.

Lâm Thần hít một hơi sâu. Anh đứng dậy, bước tới chỗ cô, cố gắng giữ giọng mình thật bình thản.

“Chào cậu, Tô Vũ Ninh. Mình là Lâm Thần, học cùng lớp Toán cao cấp với cậu. Cậu có phiền nếu mình ngồi đây không? Mình thấy cậu có vẻ đang gặp khó khăn với mấy bài này.”

Cô ngẩng lên, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Cô nhìn anh vài giây, như thể đang cố nhớ ra điều gì đó.

“Lâm Thần… à, cậu là người hôm trước đứng dưới mưa phải không? Mình có thấy cậu ở hành lang giảng đường.”

Tim anh đập mạnh. Cô nhớ anh. Dù chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng cô đã nhớ.

“Ừ, là mình. Hôm đó mưa to quá, mình quên mang áo mưa.”

Cô khẽ cười, nụ cười nhạt nhưng thật.

“Cậu ngồi đi. Mình đang bí mấy bài tích phân, không hiểu sao làm mãi không ra.”

Lâm Thần ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng kéo cuốn sách của cô lại gần. Anh chỉ vào bài toán đầu tiên.

“Bài này có mẹo đấy. Cậu thử đặt ẩn phụ xem. Để mình hướng dẫn cậu từng bước một.”

Suốt hai tiếng đồng hồ, anh kiên nhẫn giảng giải. Không phải anh giỏi toán hơn cô, mà anh đã có mười năm để hiểu những bài toán này. Anh biết chính xác chỗ nào cô hay mắc lỗi, vì kiếp trước, sau khi cô trượt môn, anh đã lặng lẽ tìm hiểu, chỉ để có thể giúp cô nếu có cơ hội. Nhưng cơ hội đó đã không đến. Cho đến bây giờ.

“Cậu giỏi thật đấy,” cô nói, giọng có chút ngưỡng mộ. “Mình cứ tưởng mình sẽ không bao giờ hiểu nổi mấy cái công thức này.”

Lâm Thần lắc đầu.

“Cậu chỉ cần một chút kiên nhẫn thôi. Cậu không kém cỏi, chỉ là chưa tìm được cách học phù hợp. Nếu cậu muốn, mình có thể lập một nhóm học tập nhỏ. Có thêm vài người nữa, cùng nhau giải đề sẽ dễ hơn.”

Cô nhìn anh, ánh mắt có chút do dự. Rồi cô khẽ gật đầu.

“Được. Mình nghĩ cũng nên thử. Cảm ơn cậu, Lâm Thần.”

Anh mỉm cười, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi xúc động khó tả. Anh đã từng nghe cô nói “cảm ơn” rất nhiều lần trong kiếp trước, nhưng lần nào cũng là những lời cảm ơn xa cách, lịch sự. Còn lần này, nó ấm áp, gần gũi, như thể cô thực sự tin tưởng anh.

Buổi chiều hôm đó, anh cùng cô đi bộ ra cổng trường. Trời vẫn mưa lất phất, nhưng không nặng hạt như buổi sáng. Anh mở ô, che cho cô một khoảng trời khô ráo.

“Cậu ở ký túc xá nào?” anh hỏi.

“Khu B, tòa nhà cũ.”

“Vậy thì cùng đường rồi. Mình ở khu A. Đi bộ một đoạn là tới.”

Họ đi bên nhau, tiếng chân giẫm lên vũng nước nghe lép bép. Cô im lặng một lúc, rồi bất ngờ lên tiếng.

“Lâm Thần, cậu có tin vào định mệnh không?”

Anh hơi khựng lại. Câu hỏi này, kiếp trước cô chưa từng hỏi anh. Nhưng anh biết câu trả lời.

“Mình tin. Nhưng mình tin hơn vào việc con người có thể thay đổi định mệnh. Nếu mình đủ dũng khí.”

Cô nhìn anh, đôi mắt long lanh dưới ánh đèn đường vàng vọt.

“Vậy à… Mình thì không chắc. Mình thấy nhiều thứ xảy ra mà mình không kiểm soát được. Như thể mình chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của ai đó.”

Anh cảm nhận được nỗi bất lực trong giọng cô. Kiếp trước, anh đã không nghe thấy những lời này. Anh đã quá bận rộn với sự tự ti của chính mình, quá sợ hãi để bước vào thế giới của cô.

“Cậu không phải quân cờ,” anh nói, giọng chắc nịch. “Cậu là Tô Vũ Ninh. Và nếu có ai đó cố gắng điều khiển cậu, mình sẽ là người đứng chắn trước mặt cậu.”

Cô sững người, rồi bật cười khẽ.

“Cậu nói cứ như thể cậu biết trước tương lai vậy.”

Anh chỉ cười, không đáp. Nếu cô biết sự thật, có lẽ cô sẽ nghĩ anh bị điên. Nhưng anh không cần cô tin. Anh chỉ cần cô an toàn.

Họ chia tay trước cổng khu B. Cô quay lại, vẫy tay chào anh.

“Mai gặp lại ở thư viện nhé. Mình sẽ rủ thêm vài bạn nữa.”

“Ừ, mai gặp.”

Anh đứng nhìn bóng cô khuất sau cánh cổng, rồi mới quay người bước về khu A. Mưa đã ngớt, chỉ còn vài hạt li ti đọng trên vai áo. Anh ngẩng lên nhìn bầu trời đêm, nơi những đám mây xám dần tan ra, để lộ vài vì sao mờ ảo.

Trong đầu anh, ký ức về ngày mưa định mệnh ấy lại hiện về. Ngày mà anh đã để cô đi. Ngày mà anh đã chọn sự an toàn của bản thân thay vì tình yêu. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Anh đã có cơ hội thứ hai. Và anh sẽ không phí hoài nó.

Anh lấy điện thoại ra, gõ một dòng ghi chú: “Nhóm học tập – bước đệm. Cần tìm hiểu về gia đình cô ấy. Chuyện gì đã xảy ra với bố cô ấy mười năm trước?”

Anh tắt máy, cất vào túi. Những bí mật về gia đình Tô Vũ Ninh, những ân oán mà kiếp trước anh chỉ nghe phong thanh – anh sẽ phải tìm ra sự thật. Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay, anh chỉ cần biết rằng cô đã tin tưởng anh một chút. Và đó là khởi đầu của tất cả.

Anh bước vào ký túc xá, lòng nhẹ nhõm lạ thường. Tiếng mưa đã tạnh hẳn. Trong bóng tối của phòng, anh nằm xuống giường, mắt nhắm lại nhưng không ngủ. Anh đang nghĩ về ngày mai, về những bài toán, về nụ cười nhạt của cô, về lời hứa thầm lặng mà anh đã khắc sâu trong tim.

“Vũ Ninh, anh sẽ đi từng bước một. Anh sẽ không vội vàng. Nhưng anh sẽ không dừng lại. Dù con đường này có dài đến đâu.”

Ngoài cửa sổ, mây đen đã tan, để lộ vầng trăng non mờ ảo. Và trong căn phòng nhỏ, một người đàn ông đã chết một lần, giờ đang sống lại, với một mục đích duy nhất: bảo vệ người con gái anh đã đánh mất.