Chương 4

Sáng hôm sau, Lâm Thần thức dậy khi trời còn chưa sáng hẳn. Tiếng chuông báo thức trên chiếc điện thoại cũ kỹ vang lên đúng sáu giờ, nhưng anh đã mở mắt từ trước đó. Cả đêm anh trằn trọc, đầu óc quay cuồng với những ký ức chồng chéo giữa hai kiếp người. Có những hình ảnh anh tưởng đã quên, giờ lại hiện về rõ mồn một – nụ cười buồn của Tô Vũ Ninh trong ngày tốt nghiệp, ánh mắt cô nhìn anh khi anh nói lời chia tay, và cả tiếng khóc nghẹn ngào cô cố giấu sau cánh cửa phòng trọ những năm tháng sinh viên.

Anh ngồi dậy, vươn vai, rồi bước ra ban công. Sau trận mưa đêm qua, không khí trong lành đến lạ. Bầu trời xanh trong, vài đám mây trắng lững lờ trôi. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng tế bào trong cơ thể như đang sống lại. Mười năm trước, cũng vào khoảng thời gian này, anh đã để tuột mất cô chỉ vì sự nhút nhát và tự ti của một sinh viên nghèo.

Anh lắc đầu, xua đi những suy nghĩ nặng nề. Hôm nay là thứ Hai, anh có tiết học buổi sáng. Anh vào phòng, thay áo sơ mi trắng đã bạc màu, quần jeans xanh sờn gấu. Trong gương, chàng trai hai mươi tuổi nhìn lại anh với đôi mắt sáng, gò má cao, làn da rám nắng vì những buổi làm thêm ngoài trời. Anh mỉm cười, tự nhủ: “Một khởi đầu mới.”

Đúng bảy giờ, anh rời ký túc xá. Trên đường đến giảng đường, anh ghé qua quán cà phê nhỏ đối diện cổng trường. Quán vắng, chỉ có vài sinh viên ngồi ôn bài. Anh gọi một ly cà phê đen không đường, ngồi ở góc quen thuộc – nơi anh và Tô Vũ Ninh từng ngồi cùng nhau những buổi chiều muộn. Anh lấy sổ tay ra, ghi chép lại những gì anh nhớ về số phận của cô trong kiếp trước.

Mười năm sau, Tô Vũ Ninh kết hôn với một doanh nhân tên Trần Bách Niên, người mà cô không hề yêu. Cuộc hôn nhân đó được dàn xếp bởi gia đình cô, cụ thể là mẹ cô – bà Tô Thị Lan. Kiếp trước, anh chỉ nghe phong thanh rằng gia đình cô có ân oán với họ Trần, và cuộc hôn nhân này như một món nợ được trả. Nhưng sự thật là gì, anh chưa từng biết. Anh chỉ biết rằng sau khi kết hôn, Tô Vũ Ninh sống trong đau khổ, bệnh tật triền miên, và cuối cùng qua đời trong cô đơn. Đó là điều anh không bao giờ tha thứ cho chính mình.

Anh gạch dưới cái tên “Trần Bách Niên” ba lần, rồi khoanh tròn. Đây là mắt xích đầu tiên anh cần phá vỡ.

Điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Trương Hạo – người bạn thân duy nhất của anh thời đại học: “Mày dậy chưa? Sáng nay có tiết Vật lý lượng tử, thầy khó tính lắm. Đừng trễ.”

Lâm Thần nhắn lại: “Đang trên đường. Cà phê không?”

“Không, tao ăn sáng rồi. Hẹn gặp ở giảng đường.”

Anh cất điện thoại, uống nốt ngụm cà phê cuối. Vị đắng lan nơi đầu lưỡi, nhưng anh đã quá quen với nó. Trước khi rời quán, anh liếc nhìn tờ báo để trên bàn – một tờ báo kinh tế cũ từ tuần trước. Trên trang nhất có bài viết về tập đoàn Trần thị đang mở rộng đầu tư vào bất động sản. Anh đọc lướt, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ: “Chủ tịch Trần Quốc Bảo tuyên bố sẽ đẩy mạnh hợp tác với các đối tác chiến lược trong lĩnh vực xây dựng.” Anh cau mày. Trần Quốc Bảo là cha của Trần Bách Niên. Một gia đình giàu có, quyền thế. Vậy tại sao họ lại cần một cuộc hôn nhân sắp đặt với gia đình Tô Vũ Ninh – một gia đình trung lưu bình thường?

Anh gấp tờ báo, bỏ vào cặp, rồi rời quán.

Giảng đường Vật lý nằm ở tầng ba của tòa nhà B. Khi anh bước vào, lớp đã gần đủ. Trương Hạo ngồi ở dãy cuối, vẫy tay. Anh đi lên, ngồi xuống cạnh bạn. Giảng viên chưa đến.

Trương Hạo huých vai anh: “Hôm qua mày đi đâu mà tối mới về? Tao gọi mãi không được.”

Lâm Thần tháo cặp, đặt lên bàn: “Tao đi dạo. Điện thoại hết pin.”

“Dạo? Trời mưa như trút ấy mà dạo à? Mày có chuyện gì phải không?” Trương Hạo nhìn anh đầy nghi ngờ.

Anh lắc đầu: “Không có gì. Chỉ là tao muốn suy nghĩ vài thứ.”

“Suy nghĩ về Tô Vũ Ninh hả?” Trương Hạo cười trêu.

Lâm Thần khựng lại. Anh nhìn thẳng vào mắt bạn: “Sao mày biết?”

“Trời ơi, cả trường này ai chẳng biết mày thích cô ấy. Mày cứ nhìn người ta như muốn ăn tươi nuốt sống ấy. Tao nói thật, nếu thích thì nói ra đi, đừng có ôm khư khư trong lòng rồi tự hành hạ mình.”

Lâm Thần im lặng. Kiếp trước, anh cũng đã từng nghĩ như vậy. Nhưng anh đã chờ quá lâu, đến khi đủ dũng khí thì mọi chuyện đã muộn. Anh khẽ đáp: “Tao sẽ nói. Nhưng không phải bây giờ.”

Trương Hạo nhún vai: “Tùy mày. Mà này, tao nghe nói gia đình cô ấy đang chuẩn bị cho cô ấy đi xem mắt với con trai nhà nào đó. Nghe bảo giàu lắm.”

Lâm Thần giật mình, tim đập mạnh: “Mày nghe ở đâu?”

“Hôm qua tao đi ăn ở căn tin, nghe mấy chị năm cuối nói chuyện. Hình như là con trai tập đoàn Trần thị gì đó. Mày biết tập đoàn Trần thị không? Cái tập đoàn bất động sản lớn nhất thành phố ấy.”

Máu trong người Lâm Thần như đông lại. Anh nắm chặt tay, đốt ngón tay trắng bệch. Thì ra là vậy. Ngay từ bây giờ, khi cô còn đang học năm hai, gia đình cô đã có ý định gả cô cho Trần Bách Niên. Cuộc hôn nhân thương mại mà kiếp trước anh chỉ nghe phong thanh, giờ đây đang diễn ra ngay trước mắt.

Anh hỏi tiếp, giọng cố giữ bình tĩnh: “Mày có nghe tên cụ thể không?”

Trương Hạo gãi đầu: “Hình như là Trần Bách Niên. Nghe nói hắn hơn cô ấy mấy tuổi, đang làm giám đốc gì đó ở công ty gia đình. Mà sao mày quan tâm thế?”

Lâm Thần không trả lời. Đầu anh quay cuồng. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi có một cây bàng già đang trút lá. Mùa thu năm nay đến sớm. Những chiếc lá vàng rơi lả tả trong gió, như báo trước một điều gì đó không lành.

Giảng viên bước vào, lớp im lặng. Nhưng Lâm Thần không thể tập trung. Anh mở sổ tay, viết nguệch ngoạc: “Trần Bách Niên – tại sao lại là Tô Vũ Ninh?” Anh nhớ lại những gì kiếp trước anh biết về gia đình cô. Bố cô – ông Tô Văn Định – từng là kỹ sư xây dựng, làm việc cho một công ty nhỏ. Ông mất vì tai nạn lao động khi Tô Vũ Ninh còn nhỏ. Mẹ cô – bà Tô Thị Lan – là giáo viên tiểu học, một người phụ nữ khắt khe và thực dụng. Bà luôn mong con gái mình lấy được người chồng giàu có để đổi đời.

Nhưng tại sao lại là Trần gia? Một gia đình quyền thế như vậy, tại sao lại chọn một cô gái bình thường? Chắc chắn phải có ẩn tình.

Anh quyết định. Tan học, anh sẽ đến thư viện tra cứu thông tin về tập đoàn Trần thị. Anh cần hiểu rõ đối thủ của mình. Và anh cần biết sự thật về mối quan hệ giữa hai gia đình.

Tiếng giảng viên vang lên đều đều, nhưng trong đầu Lâm Thần chỉ có một câu hỏi duy nhất: “Làm sao để cứu em khỏi cuộc hôn nhân này?”

Trưa hôm đó, sau khi tan học, Lâm Thần đi thẳng đến thư viện trường. Anh tìm những bài báo cũ về tập đoàn Trần thị, về các dự án họ đã làm trong mười năm qua. Anh đọc say sưa, ghi chép cẩn thận. Đến ba giờ chiều, anh mới ngẩng lên, mắt mỏi nhừ. Anh đã tìm ra một chi tiết quan trọng: mười hai năm trước, tập đoàn Trần thị từng có một dự án xây dựng khu đô thị mới ở ngoại ô thành phố. Dự án đó do một công ty thầu phụ đảm nhận – và công ty đó là nơi bố của Tô Vũ Ninh làm việc. Dự án gặp tai nạn, một công nhân tử vong. Sau đó, công ty thầu phụ phá sản, và tập đoàn Trần thị tiếp quản toàn bộ. Cái chết của bố Tô Vũ Ninh có thể không phải là tai nạn đơn thuần.

Anh đóng cuốn báo lại, tim đập thình thịch. Anh đã tìm ra manh mối đầu tiên. Có thể gia đình Trần đã gây ra cái chết của bố cô, và giờ họ muốn “đền bù” bằng cách cưới cô vào nhà – một cách để bịt miệng, hoặc để chuộc lỗi. Nhưng dù là gì, Tô Vũ Ninh không đáng phải trả giá cho tội lỗi của người khác.

Anh rời thư viện, bước ra ngoài. Trời đã về chiều, nắng nhạt dần. Anh đi dọc con đường quen thuộc dẫn đến ký túc xá nữ. Anh biết cô thường ở phòng tự học đến sáu giờ. Anh muốn gặp cô, muốn nói với cô rằng cô không cô đơn. Nhưng anh dừng lại. Anh nhớ lời tự nhủ đêm qua: “Anh sẽ đi từng bước một.” Anh không thể hấp tấp. Với một cô gái nhạy cảm như Tô Vũ Ninh, sự đường đột sẽ chỉ khiến cô xa lánh.

Anh ngồi xuống băng ghế đá dưới gốc cây phượng, lấy điện thoại ra. Anh mở danh bạ, tìm số của cô – số mà anh đã xin được từ kiếp trước, nhưng chưa từng dám gọi. Anh do dự một lúc, rồi nhắn một tin: “Chào Vũ Ninh, mình là Lâm Thần, học cùng lớp Vật lý. Hôm nay thầy có giao bài tập nhóm, mình muốn hỏi cậu có muốn cùng nhóm với mình không?”

Anh bấm gửi, rồi ngồi chờ. Một phút, hai phút, năm phút. Không có hồi âm. Anh thở dài, đứng dậy. Có lẽ cô đang bận. Anh bước về phía ký túc xá nam, lòng nặng trĩu. Nhưng khi vừa đi được vài bước, điện thoại rung lên. Anh mở ra, tim đập nhanh.

Tin nhắn từ Tô Vũ Ninh: “Chào cậu. Mình đồng ý. Khi nào gặp để bàn?”

Lâm Thần mỉm cười. Anh nhắn lại: “Tối nay bảy giờ, quán cà phê đối diện cổng trường nhé?”

“Được.”

Anh cất điện thoại, ngước nhìn bầu trời. Những đám mây hôm qua đã tan hẳn, để lộ vầng trăng non mờ ảo đang lên. Anh thì thầm: “Bước đầu tiên đã xong. Còn lại là cả một chặng đường dài.”