Chương 8

Hùng và Dũng rời khỏi tiệm từ sớm, để lại sau lưng con phố vẫn còn ngái ngủ với vài gánh hàng rong đang lục đục dựng lều. Suốt quãng đường, Hùng không nói câu nào. Anh ngồi sau xe, mắt nhìn thẳng vào khoảng không phía trước, nơi những tòa nhà cao tầng đang dần phủ một lớp sương mỏng. Dũng cũng im lặng. Cậu biết lúc này Hùng cần sự tĩnh lặng hơn là những câu hỏi.

Họ dừng lại trước một quán cà phê nhỏ nằm trong con hẻm trên đường Võ Văn Kiệt. Đây là điểm hẹn quen thuộc của Hùng và người bạn cũ tên Thành, một cựu điều tra viên vừa nghỉ việc cách đây hai năm. Thành từng là người duy nhất tin vào câu chuyện của chị Hùng ngày trước, nhưng rồi cũng bị cấp trên gây áp lực buộc phải gác lại.

Thành đã ngồi sẵn ở góc trong, tay khuấy ly cà phê đen đặc quánh. Thấy Hùng bước vào, anh khẽ gật đầu. Hùng ngồi xuống đối diện, không vòng vo.

"Tao cần mày giúp một chuyện," Hùng nói, giọng trầm xuống. "Chuyện về chị tao. Ngày xưa mày từng điều tra, đúng không?"

Thành đặt muỗng xuống, nhìn thẳng vào mắt Hùng. "Tao biết kiểu gì mày cũng tìm đến tao. Nhưng Hùng này, tao nói thẳng, chuyện này không đơn giản như mày nghĩ đâu."

"Thì tao đâu có nghĩ nó đơn giản," Hùng đáp, giọng gằn lại. "Nhưng tao mới phát hiện ra vài thứ. Cuốn nhật ký của chị tao. Chị ấy viết về một nhóm người. Một băng nhóm. Chị ấy biết chuyện gì đó mà tao không hề hay biết."

Thành im lặng một lúc, rồi thở dài. Anh lấy từ túi áo ra một điếu thuốc, châm lửa, rít một hơi dài. Khói thuốc bay lên, hòa vào làn hơi ẩm của buổi sáng.

"Năm đó, tao chỉ là một thằng điều tra viên quèn. Tao được giao xem xét lại hồ sơ vụ tai nạn của chị mày. Ban đầu tao cũng nghĩ là tai nạn bình thường. Nhưng rồi tao thấy có vài điểm vô lý. Vị trí hiện trường không khớp với lời khai của nhân chứng. Biển số xe gây tai nạn bị tẩy xóa. Và quan trọng nhất, có một nhân chứng đã biến mất sau khi làm lời khai đầu tiên. Tao định điều tra sâu hơn thì bị cấp trên gọi lên. Họ bảo tao dừng lại. Hồ sơ bị niêm phong. Tao bị chuyển công tác."

Hùng siết chặt bàn tay. "Ai? Ai đã ra lệnh dừng điều tra?"

Thành lắc đầu. "Tao không biết. Nhưng người ký lệnh là cấp trên trực tiếp của tao. Một người mà tao từng rất kính trọng. Sau đó không lâu, ông ta về hưu non. Đến giờ tao vẫn không hiểu tại sao."

Hùng cúi đầu, trán anh nhíu lại thành những nếp gấp sâu. Anh nhớ đến những dòng chữ trong nhật ký chị gái. Những cái tên bị gạch xóa. Những con số vô nghĩa. Và một cụm từ được viết đi viết lại nhiều lần: "Đừng để chúng biết em còn sống."

"Tao nghĩ chị mày biết quá nhiều," Thành nói tiếp, giọng nhỏ lại. "Và người ta muốn chị ấy im lặng. Mãi mãi."

Hùng ngẩng lên. "Vậy tại sao bây giờ chúng không tìm tao? Nếu chúng sợ chị tao tiết lộ, thì tao là em trai chị ấy, chúng phải để mắt đến tao chứ?"

Thành nhìn Hùng, ánh mắt có gì đó vừa thương hại vừa lo lắng. "Có thể chúng đã để mắt đến mày từ lâu rồi. Chỉ là mày không biết thôi."

Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào gáy Hùng. Anh bỗng thấy lạnh sống lưng. Những ngày qua, những vị khách lạ mặt đến tiệm, những cuộc gọi im lặng lúc nửa đêm, chiếc xe đen đậu cách tiệm vài căn nhà suốt ba đêm liền. Anh đã nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp. Nhưng bây giờ, mọi thứ bắt đầu khớp lại với nhau.

Hùng và Dũng rời quán cà phê lúc gần trưa. Nắng đã lên, nhưng lòng Hùng thì tối sầm. Anh bảo Dũng chở về tiệm. Suốt đường về, anh cố gắng sắp xếp lại mọi thứ trong đầu. Những mảnh ghép rời rạc dần thành một bức tranh lớn hơn, đáng sợ hơn.

Nhưng khi chiếc xe vừa rẽ vào con hẻm dẫn đến tiệm, Hùng đã chết lặng.

Cửa tiệm sửa xe của anh đang mở toang. Kính cửa sổ bị đập vỡ, những mảnh vỡ vương vãi khắp nền. Bên trong, đồ đạc bị xáo trộn, tủ đồ nghề bị lật nhào. Chiếc xe máy của một khách hàng đang sửa dở bị đập nát, dầu nhớt loang lổ trên sàn. Và trên bức tường sau quầy, một dòng chữ nguệch ngoạc được viết bằng sơn xịt đỏ: "DỪNG LẠI NẾU MUỐN SỐNG."

Hùng đứng sững trước cửa, mặt tái đi. Dũng phía sau cũng sững sờ, không nói nên lời. Một lúc sau, Hùng mới cất bước vào trong. Anh cúi xuống nhặt một mảnh kính vỡ, bàn tay run nhẹ. Không phải vì sợ. Mà vì giận.

"Chúng làm cái này lúc nào?" Dũng hỏi, giọng lạc đi.

"Không biết," Hùng đáp, mắt vẫn dán vào dòng chữ đỏ. "Nhưng chắc chắn là đêm qua. Khi tao và mày vừa đi khỏi."

Anh bước đến bên tủ đồ nghề bị lật, kiểm tra từng ngăn kéo. Dụng cụ còn nguyên, không mất gì. Điều đó càng khiến Hùng thêm bất an. Kẻ phá hoại không nhắm vào tài sản. Chúng chỉ muốn gửi một thông điệp.

Hùng lấy điện thoại gọi cho bà Tư, chủ khu chung cư cũ bên cạnh. Bà Tư là người trông coi khu nhà, đêm nào cũng thức khuya. Nếu có ai lạ mặt xuất hiện, bà sẽ biết.

"Bà Tư hả, bà có thấy ai lạ đến tiệm con đêm qua không?" Hùng hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

Đầu dây bên kia, bà Tư ngập ngừng. "Hùng à, đêm qua bà có thấy một chiếc xe tải nhỏ đậu trước tiệm con. Khoảng hai giờ sáng. Bà tưởng là xe chở hàng nên không để ý. Nhưng có ba người đàn ông xuống xe. Bà không thấy rõ mặt. Chỉ biết một người trong đó có hình xăm ở cổ tay. Hình như là hình con rắn."

Tim Hùng đập mạnh. Hình xăm con rắn. Trong cuốn nhật ký của chị, có một trang bị xé đi một nửa. Phần còn lại chỉ có một dòng chữ: "Băng nhóm Rắn Đen." Và bên cạnh đó là một cái tên: "Tý Khùng."

Hùng cúp máy, quay sang Dũng. "Tao biết là ai rồi."

"Ai?" Dũng hỏi.

"Tý Khùng. Một tay giang hồ khét tiếng ở khu Tây Bắc thành phố. Hồi trước chị tao có nhắc đến nó trong nhật ký. Tao không hiểu lắm. Nhưng bây giờ thì tao hiểu rồi. Chị tao biết chuyện gì đó về băng nhóm của nó. Và bây giờ, chúng nghi ngờ tao cũng biết."

Dũng nuốt nước bọt. "Vậy giờ tính sao?"

Hùng nhìn quanh tiệm, nhìn những mảnh vỡ, những vết dầu loang, dòng chữ đỏ như máu trên tường. Anh hít một hơi sâu, rồi nói, giọng chắc nịch.

"Tao sẽ không dừng lại. Chúng muốn tao sợ. Nhưng tao không sợ. Tao sẽ tìm Tý Khùng. Và tao sẽ bắt nó nói ra sự thật."

Dũng nhìn Hùng, ánh mắt lo lắng. "Mày điên rồi. Một mình mày sao chống lại cả băng nhóm?"

Hùng cười nhạt. "Tao không đi một mình. Tao có mày. Và tao có chị tao. Chị ấy đã chết để bảo vệ tao. Tao không thể để chị ấy chết vô ích."

Anh bước đến bên chiếc tủ cũ, mở ngăn kéo bí mật. Cuốn nhật ký vẫn nằm đó, nhưng có gì đó khác lạ. Hùng nhấc cuốn sổ lên, và bên dưới nó, một tờ giấy nhỏ được gấp tư. Anh mở ra. Đó là một mảnh giấy đã ố vàng, với nét chữ run rẩy của chị gái anh.

"Em trai, nếu em đọc được những dòng này, nghĩa là chị không còn nữa. Đừng tìm chị. Đừng tin ai. Và trên hết, hãy nhớ: bóng tối không bao giờ biến mất. Nó chỉ chờ người ta quên đi. Đừng quên. Và đừng để chúng biết em đã nhớ."

Hùng đọc đi đọc lại mảnh giấy, nước mắt lăn dài trên má. Anh gấp tờ giấy lại, cất vào túi áo ngực, nơi gần trái tim nhất. Rồi anh quay sang Dũng, mắt đỏ hoe nhưng ánh lên một thứ ánh sáng kiên định chưa từng thấy.

"Đi thôi. Chúng ta có một cái tên. Và chúng ta có một mục tiêu. Tý Khùng. Tao sẽ tìm ra nó. Dù phải đi đến tận cùng thành phố này."

Dũng gật đầu, không nói gì thêm. Cậu biết, từ giây phút này, không gì có thể ngăn Hùng lại. Và cậu cũng biết, con đường phía trước sẽ đầy hiểm nguy. Nhưng cậu sẽ đi cùng Hùng. Đến cùng.

Hai người rời khỏi tiệm, để lại sau lưng những mảnh vỡ và dòng chữ đỏ trên tường. Nhưng trong lòng họ, một ngọn lửa vừa được thắp lên. Ngọn lửa ấy sẽ soi đường cho họ trong đêm tối. Hoặc sẽ thiêu rụi tất cả. Chỉ có thời gian mới trả lời được.