Chương 2

Sáng hôm sau, Hùng mở cửa tiệm sớm hơn thường lệ. Không khí thành phố còn vương lại chút hơi ẩm của trận mưa đêm qua, mùi nhựa đường ướt hòa với mùi dầu máy quen thuộc. Anh kéo cửa sắt lên, tiếng kẽo kẹt vang vọng khắp con hẻm nhỏ. Ánh nắng đầu ngày chưa đủ mạnh để xua tan cái lạnh, chỉ lấp ló sau mấy tòa nhà cao tầng như đang do dự.

Hùng đứng tần ngần một lúc, tay cầm ly cà phê sữa nóng mua vội ở góc phố. Trong đầu anh vẫn còn văng vẳng câu nói của gã khách lạ đêm qua. Kẻ đó là ai? Tại sao lại biết tiệm anh? Và tại sao ánh mắt hắn khi nhìn quanh tiệm lại có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó, chứ không chỉ đơn thuần là sửa xe?

Anh lắc đầu, cố gạt mớ suy nghĩ hỗn độn sang một bên. Công việc là liều thuốc tốt nhất. Anh bày biện đồ nghề ra ngoài, xếp lại mấy chiếc lốp xe cũ, rồi ngồi xuống chiếc ghế nhựa trước cửa tiệm, chờ khách.

Thành phố dần thức giấc. Dòng xe cộ bắt đầu đông hơn, tiếng còi xe, tiếng người gọi nhau, tiếng rao hàng rong hòa thành thứ âm thanh hỗn tạp quen thuộc. Hùng ngồi nhìn dòng người qua lại, thấy ai cũng hối hả, ai cũng có vẻ đang chạy theo một thứ gì đó mà chính họ cũng không rõ.

Gần trưa, một chiếc xe máy cũ kỹ, long sòng sọc, chạy đến đỗ xịch trước tiệm. Người lái là một cô gái trẻ, dáng người nhỏ nhắn, mặc chiếc áo khoác bạc màu và quần jean đã sờn. Cô tháo mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc đen dài buộc vội sau gáy. Khuôn mặt cô hơi xanh xao, nhưng đôi mắt lại sáng và có vẻ gì đó rất kiên định.

Cô gái dựng xe, bước lại gần, giọng nói có chút ngập ngừng:

"Anh ơi, anh sửa xe không ạ? Xe em nó kêu to quá, chạy cứ giật giật, em sợ nó chết máy giữa đường."

Hùng đứng dậy, gật đầu:

"Để anh xem. Em dựng xe lên đi."

Cô gái dựng chân chống, Hùng ngồi xuống, nổ máy thử. Tiếng máy nổ lụp bụp, rồi kêu lên những tiếng khô khốc như người đang ho. Anh vặn ga vài lần, lắng nghe, rồi tắt máy.

"Bộ nồi với dây curoa xuống rồi. Bugi cũng yếu. Em để xe lại đây, anh làm tầm một tiếng là xong."

Cô gái gật đầu, nhưng rồi lại cắn môi, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng:

"Dạ… anh cho em hỏi… sửa hết bao nhiêu tiền ạ?"

Hùng nhìn cô gái một thoáng. Cái cách cô hỏi, cái cách cô đứng co người lại như sợ bị từ chối, khiến anh chợt nhớ đến chính mình những năm về trước. Anh nói:

"Khoảng hai trăm thôi. Em đợi được không?"

Cô gái thở phào, gật đầu lia lịa:

"Dạ được ạ. Em cảm ơn anh."

Hùng bắt tay vào việc. Anh tháo yếm xe, mở nắp máy, kiểm tra từng bộ phận. Cô gái ngồi xuống chiếc ghế nhựa bên cạnh, hai tay ôm mũ bảo hiểm, im lặng nhìn anh làm. Một lúc lâu, cô mới lên tiếng, giọng nhỏ như nói với chính mình:

"Anh ơi… anh có biết chỗ nào cho vay tiền không ạ?"

Hùng dừng tay, ngẩng lên:

"Vay tiền? Em cần gấp lắm à?"

Cô gái cúi mặt, hai ngón tay vân vê quai mũ bảo hiểm:

"Dạ. Mẹ em đang nằm viện. Em chạy xe ôm cả tháng nay mà không đủ. Bên chủ nhà cũng đòi tiền phòng. Em… em không biết phải làm sao."

Hùng im lặng. Anh tiếp tục vặn ốc, nhưng trong lòng đã dấy lên một cảm giác nặng nề. Anh hỏi:

"Em tên gì?"

"Dạ, em tên Lan."

"Lan à. Em chạy xe ôm ở khu nào?"

"Dạ, em chạy quanh khu chợ đêm với mấy con phố bên này. Được cái ban đêm khách cũng đông, nhưng mà…"

Lan ngập ngừng, rồi nói tiếp, giọng run run:

"Nhưng mà có một nhóm… họ cho vay nặng lãi. Em lỡ vay của họ hai triệu. Giờ họ bắt em trả tám triệu. Em không có tiền, họ dọa đánh em, dọa đến nhà em. Em sợ lắm."

Hùng đặt cờ lê xuống, quay lại nhìn Lan. Khuôn mặt cô gái trẻ lúc này đã ướt đẫm nước mắt. Cô cố gắng kìm nén, nhưng những giọt nước mắt cứ lăn dài trên má, rơi xuống chiếc quần jean sờn. Cô nói trong tiếng nấc:

"Em không biết phải làm sao nữa. Em chỉ muốn mẹ em được chữa bệnh. Em không muốn làm gì sai cả."

Hùng thở dài. Anh đứng dậy, đi vào trong, rót một ly nước rồi đưa cho Lan:

"Em uống nước đi. Bình tĩnh."

Lan nhận ly nước, uống một ngụm, cố nén tiếng khóc. Hùng ngồi xuống đối diện, giọng anh trầm và chậm rãi:

"Bọn cho vay nặng lãi ấy, em biết mặt chúng nó không? Chúng nó ở đâu?"

Lan lắc đầu:

"Em chỉ biết một thằng tên là Đạt. Nó hay đứng ở ngã tư gần chợ đêm. Nhưng mà em không dám nói gì đâu, anh đừng nói với ai nhé. Em sợ lắm."

Hùng gật đầu:

"Anh hiểu. Em đừng lo. Anh sẽ sửa xe cho em, không lấy tiền."

Lan ngẩng lên, mắt mở to:

"Không được đâu anh. Anh làm vất vả mà…"

Hùng xua tay:

"Không sao. Chuyện nhỏ. Em cứ để anh giúp. Còn chuyện bọn cho vay, em đừng manh động. Để anh tính."

Lan nhìn Hùng, ánh mắt có chút ngờ vực, nhưng cũng có gì đó như nhẹ nhõm. Cô lau nước mắt, khẽ nói:

"Cảm ơn anh. Anh tốt quá."

Hùng không nói gì thêm. Anh quay lại với chiếc xe, tay làm nhưng đầu óc lại đang nghĩ về câu chuyện của Lan. Cho vay nặng lãi. Bọn chúng đang hoành hành ngay trong khu phố này. Và đêm qua, gã khách lạ kia… liệu có phải cũng là một phần của bọn chúng?

Anh lắp lại bộ nồi mới, thay dây curoa, vệ sinh bugi. Đến khi mọi thứ xong xuôi, anh nổ máy thử. Tiếng máy giờ đây đã êm hơn, đều đều như tiếng thở của một người khỏe mạnh. Lan đứng bên cạnh, vẻ mặt rạng rỡ hơn hẳn.

"Xong rồi. Em chạy thử xem."

Lan leo lên xe, chạy một vòng quanh con hẻm, rồi quay lại, cười:

"Êm quá anh ơi. Em cảm ơn anh nhiều lắm."

Hùng gật đầu:

"Ừ. Em nhớ bảo dưỡng thường xuyên. Còn chuyện kia, em đừng lo. Anh sẽ tìm cách."

Lan nhìn Hùng, ánh mắt như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cô chỉ khẽ cúi đầu:

"Dạ. Em chào anh."

Cô nổ máy, chạy xe đi. Hùng đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất sau góc phố. Anh quay vào tiệm, ngồi xuống ghế, tay cầm điếu thuốc nhưng không châm. Anh nhớ lại lời Lan nói: "Bên chủ nhà cũng đòi tiền phòng. Em không biết phải làm sao."

Một người con gái trẻ, mẹ bệnh, nợ nần, bị đe dọa. Thành phố này đẹp đấy, nhưng cũng lạnh lùng đấy. Hùng tự hỏi, có bao nhiêu người như Lan đang vật lộn từng ngày giữa ánh đèn neon rực rỡ, mà chẳng ai thèm để ý.

Anh với tay lấy cuốn sổ ghi chép khách hàng, lật đến trang cuối. Ở đó, anh viết nguệch ngoạc mấy chữ: Đạt – ngã tư chợ đêm. Anh khoanh tròn cái tên, rồi gấp sổ lại.

Đêm đó, sau khi đóng cửa tiệm, Hùng không về nhà ngay. Anh dắt chiếc xe máy cũ của mình ra, chạy lòng vòng qua khu chợ đêm. Phố xá đông đúc, đèn vàng cam hắt xuống mặt đường ướt. Anh dừng xe ở một góc tối, nhìn về phía ngã tư. Ở đó, một nhóm thanh niên đang tụ tập, tay lăm lăm điện thoại, mắt láo liên nhìn quanh. Trong số đó, một gã cao lớn, mặc áo phông đen, đeo dây chuyền bạc, đang cười nói oang oang. Hùng đoán đó là Đạt.

Anh không đến gần. Anh chỉ đứng từ xa, ghi nhớ khuôn mặt, dáng đi, cách nói chuyện. Rồi anh quay xe, chạy về nhà. Trong lòng anh đã có một kế hoạch. Nhưng anh biết, mọi chuyện sẽ không đơn giản. Bởi vì, đằng sau những kẻ như Đạt, thường là cả một hệ thống. Và hệ thống ấy, có thể đã dính líu đến cái chết của chị gái anh.

Hùng về đến nhà, mở cửa, bật đèn. Ánh sáng vàng vọt hắt lên bức tường cũ. Anh nhìn tấm ảnh chị gái treo trên tường, chị cười rất tươi, đôi mắt sáng long lanh. Anh khẽ nói, giọng thì thầm:

"Chị ơi, em sẽ tìm ra sự thật. Dù phải trả giá gì đi nữa."

Đêm thành phố vẫn không ngủ. Tiếng còi xe vẫn vọng về từ xa, tiếng nhạc từ một quán bar nào đó vẫn đập đều đều. Hùng ngồi xuống giường, mắt nhắm lại, nhưng trong đầu anh, hình ảnh chiếc xe của Lan, khuôn mặt gã Đạt, và nụ cười của chị gái cứ chồng lên nhau, không chịu rời đi. Anh biết, từ đêm nay, anh không còn là người thợ sửa xe bình thường nữa. Anh đã bước vào một con đường không có lối quay lại.