Chương 9

Trạm tiếp tế nằm lọt thỏm giữa một khoảng đất trống rộng lớn, bốn bề là tường gạch đá ong đã sứt mẻ theo thời gian nhưng vẫn đủ vững chãi để che chắn gió mưa. Lâm Duyệt đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch, bụi mù mịt bay lên, khiến cô ho sặc sụa. A Bạo theo sau, bàn tay hắn vô thức đưa ra chắn trước mặt cô, như thể sợ có thứ gì đó lao ra từ trong bóng tối.

Bên trong trạm khá đơn sơ: một chiếc giường sắt cũ, một bộ bàn ghế gỗ, vài thùng gỗ đựng đồ tiếp tế đã cạn queo. Nhưng ở góc phòng, Lâm Duyệt phát hiện một thứ khiến mắt cô sáng rực lên — một giá đỡ bằng gỗ, trên đó treo lủng lẳng vài cuộn dây câu, lưỡi câu gỉ sét và một chiếc hộp thiếc đựng đầy lông vũ, chỉ màu và những mảnh kim loại nhỏ.

"Cá ơi," cô thì thầm, giọng đầy phấn khích. "Đúng là thiên đường."

A Bạo nhìn cô, vẻ mặt khó hiểu. "Ngươi nói gì vậy? Ở đây làm gì có cá."

Lâm Duyệt quay sang hắn, nụ cười trên môi rộng đến mức gần như chạm mang tai. "Không có cá thì ta câu cá. Nhưng trước tiên, phải chế mồi đã."

Cô lục lọi trong ba lô, lấy ra những gì thu thập được trên đường đi: một nắm thảo dược tím có mùi hăng nồng, vài quả mọng đỏ mọng nước, và thứ quan trọng nhất — một nhánh cây nhỏ có lá hình răng cưa mà cô từng thấy trong sách hướng dẫn của game. Theo trí nhớ của cô, loại lá này khi nghiền nát sẽ tiết ra một chất dầu thơm đặc biệt, có khả năng thu hút cá nước ngọt cực mạnh.

"Ngươi định làm gì với đống cỏ này?" A Bạo ngồi xuống cạnh cô, ánh mắt tò mò.

"Đây không phải cỏ," Lâm Duyệt vừa nói vừa nhặt từng chiếc lá, kiểm tra kỹ lưỡng. "Đây là long diệp thảo. Trong game, mồi câu làm từ nó có thể câu được cá quý hiếm. Nhưng ta không chắc ngoài đời nó có tác dụng không."

Cô đặt những chiếc lá lên một tảng đá phẳng, dùng một viên sỏi nhỏ nghiền nát chúng. Mùi hương lan tỏa, không hẳn là thơm, mà nồng và hơi cay, giống như mùi tiêu trộn với bạc hà. A Bạo nhíu mũi, nhưng không lùi lại. Hắn quan sát cô trộn hỗn hợp thảo dược nghiền với quả mọng giã nhuyễn, rồi thêm một chút nước từ bình đựng. Hỗn hợp dần đặc quánh, chuyển sang màu nâu đỏ sẫm.

"Cần thêm thứ gì đó để kết dính," Lâm Duyệt lẩm bẩm. Cô nhìn quanh, rồi ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp thiếc đựng lông vũ. "À, lông vũ. Không phải để kết dính, mà để mồi câu nổi trên mặt nước và tỏa hương từ từ."

Cô khéo léo quấn hỗn hợp thảo dược quanh một chiếc lông vũ lớn, dùng chỉ buộc chặt. Kết quả là một viên mồi câu tròn trịa, xù xì nhưng có mùi hương lan tỏa rất xa. A Bạo cầm thử, lắc lắc, rồi đưa lên mũi ngửi.

"Ta không hiểu tại sao ngươi lại giỏi mấy chuyện này," hắn nói, giọng có chút ngưỡng mộ pha lẫn ngờ vực.

"Vì ta là dân chơi game chuyên nghiệp," Lâm Duyệt đáp, cười tự hào. "Câu cá trong game sinh tồn là kỹ năng sống còn. Mà thôi, đi thôi. Ta thấy phía sau trạm có một con suối."

Họ đi vòng ra sau trạm tiếp tế. Quả nhiên, một con suối nhỏ chảy xiết len lỏi qua những phiến đá, nước trong veo có thể nhìn thấy tận đáy. Lâm Duyệt chọn một chỗ nước chảy chậm, nơi có vài tảng đá lớn tạo thành vũng nước sâu. Cô buộc mồi câu vào lưỡi câu, rồi tung dây ra xa. Mồi câu rơi xuống mặt nước, tỏa ra những vòng sóng lăn tăn.

A Bạo ngồi trên một tảng đá gần đó, khoanh tay, mắt dán vào mặt nước. "Ngươi nghĩ cá ở đây sẽ cắn câu à?"

"Suỵt," cô đưa ngón tay lên môi. "Cá rất nhạy cảm với tiếng động."

Thời gian trôi qua chậm rãi. Mặt trời khuất dần sau rặng núi, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả dòng suối. Lâm Duyệt kiên nhẫn giữ cần câu, mắt không rời khỏi phao. A Bạo im lặng, nhưng cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng của hắn. Hắn không tin vào mấy trò này, nhưng vẫn ngồi đó, chờ đợi cùng cô.

Đột nhiên, phao rung nhẹ. Rồi rung mạnh hơn. Lâm Duyệt nín thở, tay siết chặt cần câu. "Có cá," cô thì thầm.

Phao chìm xuống. Cô giật mạnh. Cần câu cong vút, dây câu căng ra, rung lên bần bật. Một lực kéo mạnh từ dưới nước truyền lên, suýt nữa kéo cô ngã nhào. A Bạo bật dậy, lao đến, một tay giữ vai cô, tay kia nắm lấy cần câu.

"Để ta," hắn nói, giọng gấp gáp. "Nó khỏe lắm."

"Không được!" Lâm Duyệt hét lên. "Ta câu được nó! Ta phải tự kéo lên!"

Cô nghiến răng, dùng toàn bộ sức lực kéo ngược cần câu. Con cá quẫy mạnh, nước bắn tung tóe. A Bạo không buông vai cô, nhưng cũng không giật cần câu khỏi tay cô. Hắn chỉ đứng đó, như một điểm tựa vững chắc, để cô có thể dồn hết sức lực vào việc kéo con cá lên bờ.

Cuối cùng, sau một hồi giằng co, con cá cũng ngoi lên khỏi mặt nước. Đó là một con cá chép ánh bạc, dài gần một cánh tay, vảy của nó lấp lánh như những đồng xu bạc dưới ánh hoàng hôn. Lâm Duyệt reo lên, nhảy cẫng lên vì sung sướng. "Ta câu được rồi! A Bạo, ngươi thấy không? Ta câu được rồi!"

A Bạo nhìn con cá, rồi nhìn cô, khuôn mặt hắn thoáng một nét kinh ngạc, rồi chuyển sang một thứ cảm xúc mà cô chưa từng thấy — một nụ cười. Không phải nụ cười nhếch mép thường ngày, mà là một nụ cười thật sự, nhẹ nhàng và ấm áp.

"Ngươi giỏi lắm," hắn nói.

Lâm Duyệt ngẩn người. Đây là lần đầu tiên cô thấy hắn cười như vậy. Cô vội quay đi, giấu khuôn mặt đang đỏ bừng. "Chỉ là cá thôi mà," cô lẩm bẩm.

Nhưng khi cô nhìn lại con cá, một dòng chữ hiện lên trước mắt cô — dòng chữ mà chỉ cô mới thấy được, như trong game:

**Cá chép bạc — Nguyên liệu quý hiếm. Khi nấu chín, có thể tăng vĩnh viễn 1 điểm sức mạnh cho NPC đồng hành.**

Tim Lâm Duyệt đập mạnh. Cô quay sang A Bạo, mắt sáng rực. "A Bạo, ngươi phải ăn con cá này."

Hắn nhướng mày. "Tại sao?"

"Vì nó sẽ giúp ngươi mạnh hơn," cô nói, giọng chắc nịch. "Ta không biết giải thích thế nào, nhưng ta biết nó có tác dụng. Tin ta đi."

A Bạo nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu. "Được. Ta tin ngươi."

Họ nhóm lửa bên bờ suối. Lâm Duyệt xiên con cá vào một cành cây, nướng trên ngọn lửa. Mùi cá nướng thơm lừng, quyện với mùi thảo dược còn vương trên tay cô. Khi cá chín vàng đều, cô đưa cho A Bạo.

Hắn cầm lấy, ngập ngừng một chút, rồi cắn miếng đầu tiên. Hắn nhai chậm rãi, rồi mắt hắn mở to. "Ngon thật."

Lâm Duyệt cười, ngồi xuống bên cạnh hắn. "Ăn hết đi. Ta câu thêm con khác cho ngươi."

Họ ngồi bên nhau dưới ánh lửa, chia nhau con cá nướng. A Bạo không nói nhiều, nhưng Lâm Duyệt nhận ra vai hắn thả lỏng hơn, hơi thở cũng đều đặn hơn. Khi hắn ăn xong, cô thấy dòng chữ hiện lên lần nữa:

**A Bạo — Sức mạnh tăng vĩnh viễn: +1. Hiện tại: 15.**

Cô không nói gì, chỉ mỉm cười. Một điểm sức mạnh có thể không là bao, nhưng đây là khởi đầu. Cô sẽ câu thêm nhiều cá hơn, chế thêm nhiều mồi hơn, và từng chút một, cô sẽ giúp hắn mạnh lên. Không chỉ để hắn bảo vệ cô, mà để hắn không còn phải sợ bất cứ thứ gì trên thế giới tận thế này nữa.

A Bạo quay sang nhìn cô, ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn. "Lâm Duyệt."

"Hửm?"

"Ngươi nói ngươi sẽ ở lại. Nhưng… tại sao ngươi lại tốt với ta như vậy?"

Cô im lặng một lúc. Rồi cô nhặt một cành cây nhỏ, khều nhẹ đống lửa. "Vì ta thấy ngươi cô đơn," cô nói, giọng nhẹ. "Và vì ta giỏi câu cá. Hai thứ đó cộng lại, ta nghĩ ta có thể giúp ngươi."

Hắn không đáp. Nhưng khi cô quay sang, cô thấy hắn đang nhìn mình, ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng thường ngày. Thay vào đó là một thứ gì đó mềm mại hơn, như thể lần đầu tiên, hắn thực sự tin rằng cô sẽ không bỏ đi.

Đêm xuống, họ trở về trạm tiếp tế. Lâm Duyệt ngồi bên bàn gỗ, cẩn thận buộc thêm vài viên mồi câu từ số thảo dược còn lại. A Bạo nằm trên chiếc giường sắt, mắt nhắm nhưng cô biết hắn chưa ngủ. Cô nhìn bóng lưng hắn, rồi khẽ nói: "Ngày mai, ta sẽ câu thêm vài con cá nữa. Ngươi sẽ mạnh hơn, rồi chúng ta sẽ đi xa hơn."

Hắn không quay lại, nhưng giọng hắn vọng tới, trầm và rõ: "Ta sẽ chờ."

Lâm Duyệt mỉm cười, tiếp tục buộc mồi câu. Ngoài kia, thế giới tận thế vẫn đầy hiểm nguy, nhưng trong căn trạm nhỏ bé này, giữa ngọn lửa chập chờn và mùi thảo dược thoang thoảng, cô cảm thấy một thứ gì đó ấm áp mà cô chưa từng có khi còn ở trong game — một cảm giác thuộc về nơi nào đó, và thuộc về một ai đó. Cô liếc nhìn A Bạo lần nữa, rồi cúi xuống, tiếp tục công việc của mình. Ngày mai, cô sẽ câu thêm nhiều cá. Và cô sẽ dỗ dành hắn, từng chút một, cho đến khi hắn không còn cô đơn nữa.