Chương 10

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt thức dậy sớm hơn thường lệ. Ánh sáng nhợt nhạt của bình minh tận thế xuyên qua lớp cửa chắn kim loại, rọi những vệt dài trên sàn bê tông lạnh lẽo. Cô ngồi dậy, vươn vai, rồi quay sang nhìn A Bạo. Hắn vẫn nằm trên chiếc giường sắt, nhưng lần này mắt mở, nhìn thẳng lên trần nhà. Bóng tối trên gương mặt hắn dường như đã dịu đi một chút so với đêm qua.

“Ngươi dậy sớm vậy?” Lâm Duyệt hỏi, giọng còn ngái ngủ.

A Bạo không đáp ngay. Hắn chậm rãi quay đầu sang, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn cô. “Ta không ngủ. Ta canh gác.”

Cô bật cười khẽ. “Ta đã bảo ngươi nghỉ ngơi rồi mà. Nhưng thôi, cảm ơn ngươi.”

Hắn không nói gì thêm, chỉ ngồi dậy, động tác dứt khoát và mạnh mẽ. Lâm Duyệt lục lọi trong ba lô, lấy ra hai thanh lương khô cuối cùng và một ít nước. Cô đưa một phần cho hắn, rồi cả hai ăn uống trong im lặng. Bên ngoài, tiếng gió rít qua những khe hở của trạm tiếp tế nghe như tiếng thở dài của thế giới đã chết.

“Hôm nay ta sẽ thử câu ở con suối phía đông,” cô nói, đứng dậy thu dọn cần câu. “Ta nghe nói ở đó có loại cá hồi bạc, ăn vào có thể tăng tốc độ hồi phục. Ngươi sẽ thích cho xem.”

A Bạo đứng dậy, khoác chiếc áo da rách lên vai. Hắn bước đến bên cô, cúi xuống nhìn những viên mồi câu cô buộc đêm qua. “Ngươi làm rất khéo,” hắn nói, giọng trầm thấp.

Lâm Duyệt ngẩng lên, ngạc nhiên vì lời khen. “Ngươi… để ý à?”

“Ta để ý mọi thứ ngươi làm,” hắn đáp, rồi quay đi, như thể không muốn cô thấy nét mặt hắn lúc này. “Đi thôi.”

Họ rời trạm tiếp tế khi mặt trời đã lên cao hơn một chút. Thế giới bên ngoài vẫn hoang tàn như mọi khi: những tòa nhà đổ nát, những con phố đầy mảnh kính vỡ và xác xe hơi gỉ sét. Lâm Duyệt đi trước, cần câu vắt trên vai, mắt quan sát xung quanh. A Bạo theo sau, bước chân nặng nề nhưng im lặng như một cái bóng.

Con suối phía đông nằm trong một khu rừng nhỏ đã bị cháy một nửa. Nước suối trong vắt, chảy xiết qua những tảng đá phủ rêu xanh. Lâm Duyệt chọn một tảng đá lớn, ngồi xuống, móc mồi vào lưỡi câu. A Bạo đứng cách đó vài bước, dựa lưng vào thân cây cháy dở, mắt không rời khỏi cô.

“Ngươi có thể ngồi xuống,” cô nói, không quay lại. “Câu cá cần kiên nhẫn. Ngươi đứng mãi thế mỏi chân lắm.”

Hắn im lặng một lúc, rồi bước đến, ngồi xuống tảng đá bên cạnh. Động tác của hắn cứng nhắc, như thể không quen với việc ngồi yên. Lâm Duyệt liếc sang, thấy vai hắn căng ra, liền khẽ nói: “Thư giãn đi. Ta câu được cá rồi thì ngươi sẽ có phần.”

“Ta không đói,” hắn đáp.

“Ta biết. Nhưng ta muốn ngươi khỏe hơn.”

Câu nói ấy khiến A Bạo quay đầu lại. Ánh mắt hắn tối lại, nhưng không phải vẻ giận dữ. Đó là một thứ gì đó sâu hơn, như thể hắn đang cố hiểu một điều gì đó rất xa lạ. Hắn mở miệng định nói, nhưng rồi lại thôi.

Lâm Duyệt không hỏi thêm. Cô thả dây câu xuống nước, mắt dán vào phao. Thời gian trôi qua chậm rãi. Tiếng nước chảy, tiếng lá khô xào xạc trong gió, và tiếng thở đều đều của A Bạo bên cạnh. Cô bắt đầu cảm thấy bình yên, dù chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Rồi phao rung lên. Lâm Duyệt giật mạnh, reo lên: “Cắn câu rồi!”

Cô kéo lên một con cá hồi bạc óng ánh, dài bằng cánh tay. A Bạo đứng bật dậy, mắt mở to. “Ngươi giỏi thật.”

“Tất nhiên rồi!” Cô cười tươi, tháo cá ra khỏi lưỡi câu. “Ta đã nói mà. Chỉ cần kiên nhẫn.”

Họ câu thêm được hai con nữa trước khi mặt trời lên đến đỉnh đầu. Lâm Duyệt gói cá vào lá chuối khô, buộc chặt, rồi đứng dậy. “Đủ rồi. Ta đói rồi, về thôi.”

Nhưng khi họ quay lại con đường cũ, A Bạo đột ngột dừng lại. Hắn ngẩng đầu, hít mạnh không khí, rồi nắm lấy tay cô. “Có người.”

Lâm Duyệt chưa kịp hỏi thì một tiếng súng nổ vang lên, sượt qua tai cô. Cô hét lên, ngã nhào xuống đất. A Bạo lập tức kéo cô ra sau một bức tường đổ, che chắn cho cô bằng cả thân mình.

“Ngươi không sao chứ?” hắn hỏi, giọng gấp gáp.

“Ta… ta ổn,” cô lắp bắp, tim đập loạn xạ.

Từ phía bên kia khu rừng, năm bóng người xuất hiện. Họ mặc đồ bảo hộ rách rưới, tay cầm súng và dao. Kẻ đi đầu, một gã cao lớn với vết sẹo dài trên mặt, hét lên: “Đưa cá đây! Và cả cần câu nữa! Nhanh lên!”

Lâm Duyệt nhận ra ngay. Đây là những người chơi khác, những kẻ đã sống sót qua nhiều vòng và trở nên tàn nhẫn. Cô siết chặt cần câu, nhưng A Bạo đã đứng dậy trước cô.

“Đứng yên,” hắn nói, giọng thấp và lạnh.

Gã sẹo mặt cười khẩy. “Ồ, một con NPC hoang? Mày nghĩ mày bảo vệ được nó à?”

A Bạo không đáp. Hắn bước lên một bước, và không khí xung quanh dường như đặc quánh lại. Lâm Duyệt cảm nhận được sự thay đổi. Vai hắn rộng ra, cơ bắp căng lên, và một luồng khí đen mờ ảo bắt đầu tỏa ra từ cơ thể hắn.

“A Bạo,” cô khẽ gọi, giọng run rẩy. “Đừng…”

Nhưng đã quá muộn. Gã sẹo mặt nổ súng. A Bạo nghiêng người tránh, rồi lao tới nhanh đến mức mắt thường không theo kịp. Hắn túm lấy cổ gã, nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Tiếng rắc rắc vang lên, và gã sẹo mặt đổ gục xuống, không còn cử động.

Bốn kẻ còn lại hoảng sợ, nhưng vẫn nổ súng. A Bạo không tránh nữa. Hắn bước thẳng qua làn đạn, từng bước nặng nề như một cơn bão. Hắn chụp lấy một tên, ném mạnh vào thân cây. Tiếng xương gãy vang lên, rồi im bặt. Hai tên khác bỏ chạy, nhưng hắn đuổi kịp trong vài giây. Máu bắn lên những thân cây cháy, nhuộm đỏ cả một khoảng rừng.

Lâm Duyệt ngồi bất động sau bức tường, mắt mở to, tay ôm chặt miệng. Cô đã từng thấy A Bạo chiến đấu trong game, nhưng đây là lần đầu cô thấy hắn giết người thật. Không phải quái vật, không phải NPC. Là người. Và hắn không hề nao núng.

Khi tên cuối cùng gục xuống, A Bạo đứng giữa bãi chiến trường, thở dốc. Máu và bùn đất bám đầy mặt hắn. Hắn quay lại nhìn cô, và trong khoảnh khắc đó, Lâm Duyệt thấy một thứ gì đó đáng sợ trong mắt hắn. Đó là bản năng hoang dã, không kiểm soát, không hối hận.

Cô run lên. Cần câu rơi khỏi tay cô, lăn xuống đất.

A Bạo bước về phía cô, chậm rãi. Hắn dừng lại trước mặt cô, cúi xuống. “Ngươi sợ ta,” hắn nói, giọng trống rỗng.

Lâm Duyệt nuốt khan. Cô muốn nói không, nhưng cổ họng cô nghẹn lại. Cô nhìn những vết máu trên tay hắn, những vết nứt trên gương mặt hắn, và cô nhớ lại những gì hắn vừa làm. Nhưng rồi cô nhớ đến đêm qua, khi hắn nói “Ta sẽ chờ.” Cô nhớ đến cách hắn che chắn cho cô, cách hắn đứng giữa làn đạn để bảo vệ cô.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay đẫm máu của hắn. “Ta… ta sợ,” cô thừa nhận, giọng run run. “Nhưng ta không bỏ đi đâu.”

A Bạo nhìn bàn tay cô, rồi nhìn lên mặt cô. Ánh mắt hắn dịu lại, lớp băng giá tan dần. Hắn cúi đầu, trán chạm vào trán cô. “Xin lỗi,” hắn thì thầm, giọng khàn đặc. “Ta không muốn ngươi thấy ta như thế này.”

Lâm Duyệt nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm từ hắn. “Ta biết. Nhưng ngươi đã bảo vệ ta. Đó là điều quan trọng.”

Họ ngồi đó một lúc lâu, giữa bãi chiến trường, cho đến khi nhịp tim của cả hai trở lại bình thường. Rồi Lâm Duyệt đứng dậy, nhặt lại cần câu. Cô nhìn những xác người, rồi quay sang A Bạo. “Chúng ta phải đi. Có thể còn kẻ khác.”

A Bạo gật đầu, đứng dậy. Hắn không nói gì thêm, nhưng khi họ bước đi, bàn tay hắn vẫn nắm chặt lấy tay cô. Và Lâm Duyệt không rút ra.

Trên đường về, cô khẽ nói: “Ngươi giết người, ta vẫn sợ. Nhưng ta sẽ không chạy trốn ngươi đâu. Ngươi hiểu chứ?”

A Bạo im lặng một lúc, rồi đáp: “Ta hiểu. Và ta sẽ không để ngươi phải sợ nữa.”

Lâm Duyệt mỉm cười, dù nụ cười có phần gượng gạo. Cô siết nhẹ tay hắn. “Tốt. Vì ta còn phải dỗ dành ngươi dài dài.”

Hắn không đáp, nhưng khóe miệng hắn khẽ nhếch lên. Đó là lần đầu tiên cô thấy hắn cười, dù chỉ là một nụ cười rất nhỏ. Và trong thế giới tận thế này, một nụ cười nhỏ cũng đủ để thắp lên một chút hy vọng.