Chương 7

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt tỉnh dậy với cái lưng ê ẩm vì ngủ trên nền đá. Đống lửa đã tàn, chỉ còn lại tro xám và vài cục than hồng le lói. Cô ngồi dậy, vươn vai, nghe rõ tiếng khớp xương kêu răng rắc. Mùi lưu huỳnh từ hồ dung nham phía xa vẫn thoang thoảng trong không khí, trộn lẫn với hơi ẩm lạnh lẽo của buổi sớm.

Cô liếc nhìn về phía vách đá – nơi Boss Tàn Bạo biến mất đêm qua. Không có ai. Nhưng cô không lo lắng. Hắn đã nói “mai gặp lại”, và cô tin hắn sẽ giữ lời. Một kẻ mạnh mẽ như hắn, nếu đã hứa thì chắc chắn sẽ đến.

Lâm Duyệt lôi từ trong túi ra cần câu – thứ duy nhất còn sót lại sau khi cô xuyên vào thế giới này. Nó là một cây cần câu bằng tre đơn giản, nhưng được cô nâng cấp bằng vài mảnh kim loại nhặt được từ xác lũ quái vật. Cô buộc lại dây câu, móc một con giun đất to béo vào lưỡi câu, rồi ném ra xa. Mặt hồ phẳng lặng, ánh lên màu đỏ sẫm kỳ quái.

Chưa đầy mười phút sau, phao khẽ rung. Lâm Duyệt giật mạnh. Một con cá to bằng cánh tay người lớn quẫy đạp trong không khí, vảy bạc lấp lánh. Cô cười toe toét, gỡ cá ra khỏi lưỡi câu rồi ném vào cái xô nhựa bên cạnh.

“Một con,” cô lẩm bẩm. “Chắc đủ cho bữa sáng của hai người.”

Cô tiếp tục thả câu. Con thứ hai, rồi con thứ ba. Xô cá đầy dần. Khi con cá thứ tư cắn câu, Lâm Duyệt nghe thấy tiếng bước chân nặng nề phía sau lưng. Cô không quay lại ngay, chỉ khẽ nói, giọng điệu như đang trò chuyện với một người bạn cũ:

“Đến sớm thế? Tôi còn tưởng ngươi phải ngủ nướng sau một đêm dài chứ.”

Không có tiếng trả lời. Nhưng cô cảm nhận được bóng tối phủ xuống, mát lạnh và nặng nề. Boss Tàn Bạo đứng đó, cách cô vài bước chân. Hôm nay hắn không mang theo vũ khí. Đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn chằm chằm vào xô cá, như một con mèo hoang đói bụng.

Lâm Duyệt quay lại, mỉm cười. “Ngồi đi. Tôi nướng cá cho. Nhưng lần này, ngươi phải tự lấy. Tôi không phục vụ miễn phí mãi được.”

Boss Tàn Bạo khẽ nghiêng đầu, như đang cân nhắc xem có nên ngồi xuống hay không. Rồi hắn chậm rãi hạ người xuống tảng đá đối diện, động tác nặng nề như một pho tượng đá đang được đặt xuống. Hắn không nói gì, chỉ nhìn cô.

Lâm Duyệt bắt đầu xiên cá vào những que tre nhỏ, dựng quanh đống lửa mới nhóm. Mùi cá nướng nhanh chóng lan tỏa, thơm phức. Cô liếc sang Boss. Hắn vẫn ngồi im, nhưng cánh mũi khẽ giật giật. Cô cố nín cười.

“Này,” cô nói, giọng nhẹ nhàng. “Ngươi có tên không? Hay ta cứ gọi ngươi là Boss Tàn Bạo mãi thế? Nghe không thân thiện lắm.”

Boss im lặng một lúc lâu. Hắn nhìn đống lửa, đôi mắt đỏ phản chiếu những tia lửa nhỏ. Rồi hắn nói, giọng trầm đục:

“Không cần tên. Ta là thứ người chơi gọi là Boss. Vậy là đủ.”

“Không đủ,” Lâm Duyệt lắc đầu. “Ngươi là một sinh linh sống, có suy nghĩ, có cảm xúc. Ngươi cần một cái tên. Để ta đặt cho ngươi một cái nhé.”

Hắn không phản đối, cũng không đồng ý. Chỉ im lặng. Lâm Duyệt coi đó là sự đồng ý ngầm.

Cô nhìn hắn từ đầu đến chân. Dáng vẻ to lớn, mạnh mẽ, nhưng ánh mắt lại có chút gì đó… cô đơn. Như một con thú hoang đã quá quen với việc bị săn đuổi.

“A Bạo,” cô nói, giọng dứt khoát. “Ta sẽ gọi ngươi là A Bạo. Nghe vừa mạnh mẽ, vừa gần gũi. Thế nào?”

Boss Tàn Bạo nhìn cô. Ánh mắt hắn thoáng chút ngạc nhiên, rồi khó hiểu. Hắn cúi xuống, nhìn bàn tay mình – to lớn, thô ráp, đầy vết sẹo.

“A Bạo,” hắn lặp lại, giọng như đang nếm thử cái tên trên đầu lưỡi. Rồi hắn khẽ gật đầu. “Được.”

Lâm Duyệt cười tươi. “Vậy là xong. Từ giờ ngươi là A Bạo. Không còn là Boss Tàn Bạo gì đó nữa. Chỉ là A Bạo – người bạn ăn cá nướng của ta.”

Cô rút một con cá đã chín vàng ra khỏi que, đưa cho hắn. Lần này, A Bạo không do dự. Hắn cầm lấy, cắn một miếng lớn. Cá nóng hổi, thơm lừng, da giòn rụm. Hắn ăn ngấu nghiến, không nói một lời. Lâm Duyệt nhìn hắn ăn mà lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ – ấm áp, như đang chăm sóc một người thân.

“Ngon không?” cô hỏi, dù biết câu trả lời.

A Bạo gật đầu, miệng vẫn đầy cá. Hắn ăn hết con này đến con khác, không hề có ý định dừng lại. Lâm Duyệt chỉ ăn một con, phần còn lại cô nhường hết cho hắn. Cô tự nhủ, mình cần câu thêm nhiều hơn nữa. Boss ăn khỏe thế này, chẳng mấy chốc mà cạn xô.

Khi xô cá đã trống không, A Bạo đặt que tre xuống, lau miệng bằng mu bàn tay. Hắn nhìn cô, ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng như đêm qua. Có gì đó mềm mại hơn, như lớp băng đang dần tan.

“Ngươi… không sợ ta?” hắn hỏi, giọng khàn khàn.

“Sợ chứ,” Lâm Duyệt thừa nhận. “Nhưng ta sợ đói hơn. Mà ngươi thì đang giúp ta giải quyết nỗi sợ đó. Nên ta chọn không sợ ngươi nữa.”

A Bạo im lặng. Rồi hắn đứng dậy. Lâm Duyệt tưởng hắn định bỏ đi, nhưng không. Hắn bước đến bên cô, ngồi xuống cạnh đống lửa, vai kề vai. Hắn không nói gì, chỉ nhìn ra mặt hồ. Lâm Duyệt hiểu – hắn đang ở lại. Không phải vì con cá, mà vì cô.

Cô khẽ mỉm cười, tiếp tục thả câu. Lần này, cô cảm thấy an tâm hơn. A Bạo ngồi bên cạnh, như một bức tường thành vững chắc. Thỉnh thoảng, khi cô kéo được cá, hắn lại đưa tay ra đỡ lấy, động tác tuy vụng về nhưng đầy thiện ý.

“A Bạo,” cô gọi, khi mặt trời đã lên cao hơn. “Ngươi có biết vì sao ta xuyên vào thế giới này không?”

Hắn lắc đầu.

“Ta cũng không biết nữa. Nhưng ta nghĩ, có lẽ ta đến đây để gặp ngươi. Để dỗ dành ngươi. Nghe có buồn cười không?”

A Bạo không cười. Hắn nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm. Rồi hắn nói, giọng rất nhỏ, như sợ ai đó nghe thấy:

“Ta… chưa từng được dỗ dành.”

Lâm Duyệt nghe tim mình thắt lại. Cô đặt cần câu xuống, quay sang nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Vậy thì từ hôm nay, ngươi sẽ được dỗ dành. Mỗi ngày. Ta hứa đấy.”

A Bạo nhìn cô rất lâu. Rồi hắn khẽ gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi, như thể đó là quyết định quan trọng nhất đời hắn.

Họ tiếp tục ngồi bên nhau, cho đến khi mặt trời lặn xuống sau rặng núi đá. Và lần đầu tiên, trong thế giới tận thế này, Lâm Duyệt cảm thấy mình không còn đơn độc. Cô có một người bạn – một Boss Tàn Bạo, nhưng giờ đã là A Bạo. Và cô biết, hành trình phía trước sẽ còn dài, nhưng cô không còn phải đi một mình.