Chương 5

Ánh sáng từ những tinh thể phát quang dần yếu đi khi họ rời xa hang động, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh của khu rừng đá. Lâm Duyệt bước đi cẩn thận, tai vểnh lên nghe ngóng mọi âm thanh. Giỏ cá trên lưng nặng trĩu, nhưng cô không dám than mệt. Boss Tàn Bạo lặng lẽ theo sau, bước chân hắn nhẹ đến mức gần như không phát ra tiếng động.

“Ngươi có biết chỗ nào có nước ngọt không?” – Lâm Duyệt quay lại hỏi, giọng khẽ khàng. “Nước trong hang động kia là nước khoáng, không uống được. Mà cá thì cần nước để giữ tươi. Với lại tôi cũng khát lắm rồi.”

Boss Tàn Bạo im lặng một lúc, đôi mắt đỏ rực của hắn quét qua rừng đá như đang dò xét điều gì đó. “Có một hồ nước ngầm về phía đông bắc,” hắn đáp, giọng trầm trầm. “Nhưng…”

“Nhưng sao?” – Lâm Duyệt nheo mắt.

“Có thứ canh giữ ở đó. Không dễ đối phó.”

Lâm Duyệt khoanh tay, cắn môi suy nghĩ. Cô biết Boss Tàn Bạo không phải kẻ hay phóng đại. Nếu hắn nói “không dễ đối phó”, thì chắc chắn đó là thứ gì đó rất đáng sợ. Nhưng cô cũng biết, trong game sinh tồn, nước ngọt là nguồn tài nguyên quý giá nhất. Không có nước, họ không thể trụ nổi quá hai ngày.

“Kể chi tiết đi,” – cô nói, giọng kiên quyết. “Nó là quái vật gì? To cỡ nào? Di chuyển nhanh không? Có điểm yếu nào không?”

Boss Tàn Bạo hơi nghiêng đầu, như thể đang cân nhắc xem có nên nói thật hay không. Rồi hắn thở dài. “Một con Thủy Xà Đá. Thân dài khoảng mười mét, da phủ lớp vảy đá cứng như thép. Nó không di chuyển nhanh, nhưng bù lại, nọc độc của nó có thể làm tê liệt đối thủ trong vài giây. Và nó không bao giờ rời khỏi hồ nước trừ khi bị khiêu khích.”

“Vậy là nó chỉ tấn công khi mình lại gần hồ?” – Lâm Duyệt hỏi.

“Đúng. Nhưng hồ nước chính là nơi nó canh giữ. Muốn lấy nước, phải đối mặt với nó.”

Lâm Duyệt gõ ngón tay lên cằm, trong đầu lật lại toàn bộ kiến thức về game sinh tồn mà cô từng chơi. Thủy Xà Đá… da cứng như thép, nọc độc gây tê liệt, nhưng di chuyển chậm. Điểm yếu của nó chắc chắn là phần bụng, hoặc mắt. Nhưng cô không có vũ khí. Cô chỉ có một giỏ cá và trí thông minh.

“Được rồi,” – cô nói, mắt sáng lên. “Tôi có ý này. Ngươi có thể tạo ra tiếng động để thu hút sự chú ý của nó không? Tôi sẽ tranh thủ lấy nước. Nếu nó quay lại, ngươi chạy vòng quanh để phân tán sự chú ý.”

Boss Tàn Bạo nhìn cô như thể cô vừa nói một điều gì đó điên rồ. “Ngươi định lấy nước trước mặt nó? Ngươi có biết nọc độc của Thủy Xà Đá mạnh đến mức nào không?”

“Thì tôi đâu có định để nó cắn,” – Lâm Duyệt nhún vai. “Với lại, tôi cần chế tạo một cái cần câu trước đã. Câu cá dưới hồ nước ngầm chắc chắn sẽ ngon hơn cá dưới hồ dung nham. Ngươi thử tưởng tượng xem, cá nước ngọt nướng trên lửa, thơm phức…”

Boss Tàn Bạo khẽ nhếch mép, nhưng không nói gì thêm. Có lẽ hắn đã quen với sự liều lĩnh của cô gái này rồi.

Họ đi thêm khoảng nửa giờ nữa thì nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Lâm Duyệt ra hiệu cho Boss Tàn Bạo dừng lại, rồi cẩn thận tiến về phía trước. Qua những khe đá, cô nhìn thấy một hồ nước ngầm rộng lớn, mặt nước phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh sáng xanh lam từ những tinh thể trên trần hang. Nhưng ngay giữa hồ, một khối đá khổng lồ đang cuộn mình.

Lâm Duyệt nín thở. Thủy Xà Đá. Con quái vật có thân hình dài ngoằng, phủ đầy vảy đá xám xịt, đang nằm im như một tảng đá thật sự. Chỉ khi nhìn kỹ, cô mới thấy đôi mắt vàng vọt của nó đang lim dim, nhưng thỉnh thoảng lại mở ra, quét qua mặt hồ.

“Nó đang ngủ,” – Lâm Duyệt thì thầm với Boss Tàn Bạo, người vừa mới tiến đến bên cạnh cô. “Hoặc ít nhất là đang nghỉ ngơi. Nhưng nếu mình lại gần, chắc chắn nó sẽ tỉnh.”

Cô quan sát xung quanh. Có vài bụi cây leo mọc trên vách đá, dây leo dài và dai. Cô cũng thấy những khúc xương trắng xóa của những con vật từng đến đây uống nước, có lẽ là nạn nhân của Thủy Xà Đá. Một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.

“Tôi cần một khúc xương thẳng, dài khoảng hai mét. Và dây leo. Nhiều dây leo.”

Boss Tàn Bạo không hỏi thêm. Hắn lặng lẽ di chuyển đến chỗ những khúc xương, nhặt một khúc xương ống dài, thẳng tắp, rồi quay lại. Trong khi đó, Lâm Duyệt dùng dao găm cắt những dây leo dài, bện chúng lại thành một sợi dây chắc chắn.

“Ngươi định làm cần câu từ xương và dây leo?” – Boss Tàn Bạo hỏi, giọng có chút ngạc nhiên.

“Chứ còn gì nữa,” – Lâm Duyệt đáp, tay vẫn thoăn thoắt bện dây. “Cần câu chuyên nghiệp cần có độ đàn hồi. Xương thì cứng, nhưng dây leo sẽ giúp tạo độ giật. Với lại, tôi cần câu cá mà không cần phải lại quá gần mặt nước. Nếu Thủy Xà Đá có tấn công, tôi vẫn có thời gian chạy.”

Cô buộc sợi dây leo vào đầu khúc xương, rồi làm một cái móc câu nhỏ từ mảnh xương vụn. Sau đó, cô lấy từ trong túi ra một viên mồi câu đặc biệt – thứ cô đã chế tạo từ trước, một hỗn hợp nhão của lá cây và mật ong rừng, có mùi thơm nồng nặc.

“Ngươi nghĩ mồi này có câu được cá nước ngọt không?” – cô hỏi, đưa viên mồi lên mũi ngửi thử.

Boss Tàn Bạo nhăn mặt. “Mùi kinh khủng.”

“Chuẩn rồi. Mùi càng kinh khủng, cá càng thích.” – Lâm Duyệt cười toe toét. “Giờ thì, nhiệm vụ của ngươi là tạo tiếng động ở phía đối diện hồ. Khi nào Thủy Xà Đá di chuyển về phía ngươi, tôi sẽ bắt đầu câu. Nhớ đấy, đừng để nó cắn. Tôi không muốn phải kéo xác ngươi về đâu.”

Boss Tàn Bạo khẽ gật đầu. Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt hắn nhìn cô có chút gì đó… ấm áp? Lâm Duyệt không chắc, nhưng cô không có thời gian để nghĩ ngợi. Cô nhanh chóng di chuyển đến một mỏm đá gần mép hồ, nơi có góc khuất, rồi giơ cần câu lên.

Boss Tàn Bạo bắt đầu di chuyển về phía đối diện. Khi hắn đã đến vị trí, hắn nhặt một hòn đá lớn, ném mạnh xuống nước. Tiếng động vang dội khắp hang. Thủy Xà Đá lập tức mở mắt, cái đầu khổng lồ ngóc lên, đôi mắt vàng rực quét về phía phát ra âm thanh. Rồi nó bắt đầu trườn xuống khỏi tảng đá, di chuyển chậm rãi nhưng đầy đe dọa về phía Boss Tàn Bạo.

Lâm Duyệt nín thở, thả mồi câu xuống nước. Dây leo khẽ rung lên khi mồi chạm mặt hồ. Cô chờ đợi. Một giây… hai giây… ba giây…

Cần câu giật mạnh. Lâm Duyệt giật mình, suýt nữa thì tuột tay. Cô kéo mạnh khúc xương, và một con cá bạc óng ánh nhảy lên khỏi mặt nước, vẫy đuôi phần phật. Cô nhanh tay túm lấy nó, ném vào giỏ. Rồi cô thả câu lần nữa.

Bên kia hồ, Thủy Xà Đá đã đến gần Boss Tàn Bạo. Hắn đang di chuyển vòng quanh, giữ khoảng cách, thỉnh thoảng lại ném đá để thu hút sự chú ý của nó. Con quái vật gầm gừ, cái đuôi khổng lồ quật xuống mặt đá, tạo ra những vết nứt lớn. Nhưng nó không hề nhanh. Đúng như Boss Tàn Bạo nói, nó di chuyển chậm chạp, như một tảng đá lăn.

Lâm Duyệt câu được thêm hai con cá nữa thì nghe thấy tiếng Boss Tàn Bạo hét lên: “Nó quay lại kìa!”

Cô ngẩng lên. Thủy Xà Đá đã nhận ra có kẻ đang lợi dụng lúc nó rời đi để câu cá. Nó quay đầu, đôi mắt vàng rực nhìn thẳng về phía cô. Rồi nó bắt đầu trườn về phía cô, nhanh hơn một chút so với lúc nãy.

“Chết tiệt!” – Lâm Duyệt cuống cuồng thu cần câu. Nhưng cô không kịp. Con quái vật đã đến gần, cái miệng khổng lồ mở ra, để lộ những chiếc răng nanh nhọn hoắt. Mùi tanh nồng xộc vào mũi cô.

Đúng lúc đó, Boss Tàn Bạo lao tới. Hắn nhảy lên lưng Thủy Xà Đá, hai tay bám vào lớp vảy đá, rồi dùng hết sức bẻ mạnh một cái. Con quái vật rú lên đau đớn, quẫy mạnh người hất hắn xuống. Nhưng hành động đó đủ để nó phân tâm trong vài giây. Lâm Duyệt tranh thủ chạy ra xa, ôm chặt giỏ cá.

“Chạy đi!” – Boss Tàn Bạo hét, đứng dậy, phủi bụi đá trên người. Hắn chạy về phía cô, và cả hai cùng lao vào con đường hẹp giữa những vách đá.

Thủy Xà Đá đuổi theo được một đoạn thì dừng lại. Có vẻ như nó không muốn rời xa hồ nước quá lâu. Nó gầm gừ, rồi từ từ quay lại, trườn về tảng đá giữa hồ.

Lâm Duyệt ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Trái tim cô đập thình thịch. Cô nhìn Boss Tàn Bạo, người cũng đang thở dốc, tóc tai rối bù, nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc.

“Ngươi… ngươi không sao chứ?” – cô hỏi, giọng run run.

“Không sao,” – hắn đáp, nhìn cô. “Ngươi thì sao? Có bị thương không?”

Lâm Duyệt lắc đầu, rồi bật cười. “Tôi câu được ba con cá. Ba con đấy! Cá nước ngọt! Chúng ta sẽ có một bữa tối thịnh soạn!”

Boss Tàn Bạo nhìn cô, rồi khẽ lắc đầu, nhưng khóe miệng hắn lại nhếch lên thành một nụ cười. “Ngươi điên thật đấy.”

“Điên mới sống được ở thế giới này,” – Lâm Duyệt đáp, đứng dậy, phủi bụi. “Đi thôi. Tôi biết một chỗ có thể nhóm lửa. Và lần này, ngươi vẫn phải nướng cá đấy. Tôi mệt lắm rồi.”

Hai người họ rời khỏi hang động, mang theo giỏ cá đầy ắp và một câu chuyện mới để kể. Lâm Duyệt không nói với hắn, nhưng cô thầm nghĩ: ngày mai, cô sẽ quay lại đây. Cô sẽ chế tạo một cái bẫy để đối phó với Thủy Xà Đá. Bởi vì cô nhận ra một điều – trong thế giới hoang tàn này, mỗi con quái vật không chỉ là mối đe dọa, mà còn là một thử thách để cô chinh phục. Và cô sẽ không bỏ cuộc.