Chương 4

Lâm Duyệt dẫn Boss Tàn Bạo băng qua khu rừng, trong lòng tràn đầy háo hức. Cô vừa đi vừa nghĩ về chỗ câu cá mà mình từng phát hiện trong game – một hồ nước nhỏ nằm ẩn mình sau rặng cây cổ thụ, nơi có loài cá chép vảy bạc bơi lội tung tăng. Nếu cô nhớ không lầm, đó là điểm câu lý tưởng nhất ở vùng này.

Nhưng khi hai người bước ra khỏi rừng, Lâm Duyệt sững người.

Trước mắt cô là một vùng đất khô cằn, nứt nẻ như da rắn lột. Những gò đất đỏ au nhô lên như những vết sẹo trên mặt đất, và không có một giọt nước nào trong tầm mắt. Cái hồ nhỏ mà cô nhớ rõ ràng nằm ở đây – giờ chỉ còn là một hố sâu hoắm, đáy khô cong, phủ một lớp bụi trắng xóa.

Lâm Duyệt há hốc miệng. "Không thể nào…"

Boss Tàn Bạo đứng bên cạnh, im lặng nhìn cái hố. Hắn không nói gì, nhưng đôi mắt đỏ rực của hắn thoáng tối lại. Lâm Duyệt nhận ra – hắn đang thất vọng. Dù hắn chẳng nói một lời, nhưng cái cách hắn siết nhẹ bàn tay và khẽ cúi đầu đã tố cáo tất cả.

Cô cắn môi. Không được. Cô đã hứa sẽ câu cá cho hắn. Không thể để hắn thất vọng như vậy.

"Chờ chút," cô lẩm bẩm, rồi ngồi xuống, lấy tay bới lớp đất khô. "Trong game, hồ này nằm ở tọa độ X-17, Y-42. Không lẽ mình nhớ nhầm?"

Cô ngẩng lên nhìn quanh. Phía đông có một mỏm đá lớn hình đầu rùa – đúng rồi, cô nhớ mỏm đá này. Vậy cái hồ phải nằm ngay phía tây mỏm đá, cách khoảng hai trăm bước chân. Cô đứng dậy, phủi đất trên tay, rồi nói với Boss Tàn Bạo:

"Đi theo tôi. Có thể hồ đã cạn, nhưng tôi biết một chỗ khác."

Boss Tàn Bạo không hỏi gì. Hắn chỉ gật đầu và tiếp tục bước theo cô. Lâm Duyệt cảm thấy ấm lòng. Hắn tin tưởng cô đến vậy sao? Một kẻ từng là Boss đáng sợ nhất thế giới, giờ đây lại lầm lũi đi sau cô như một con thú cưng ngoan ngoãn. Cô phải bật cười trước ý nghĩ đó.

Hai người đi thêm nửa giờ đồng hồ, băng qua những triền đất đá lởm chởm. Cuối cùng, Lâm Duyệt dừng lại trước một vách núi đá. Cô áp tai vào vách đá, gõ nhẹ vài cái.

"Suỵt," cô thì thầm. "Nghe thấy không?"

Boss Tàn Bạo nghiêng đầu. Hắn áp tai vào vách đá theo cô. Một tiếng róc rách yếu ớt vọng ra từ bên trong.

"Có nước," hắn nói, giọng khàn khàn.

Lâm Duyệt gật đầu, mắt sáng lên. "Đúng vậy. Trong game, đây là một hang động ngầm có suối nước nóng. Nhưng lối vào bị đá lấp kín. Nếu chúng ta đào được…"

Cô chưa nói hết câu, Boss Tàn Bạo đã bước tới, đặt tay lên vách đá. Những ngón tay hắn bấu vào lớp đá nứt, rồi với một tiếng gầm nhẹ, hắn giật mạnh. Một tảng đá lớn vỡ vụn dưới tay hắn, để lộ một khe hở tối om.

Lâm Duyệt tròn mắt. "Được đấy! Sức mạnh của Boss đúng là có ích."

Boss Tàn Bạo quay lại nhìn cô, và lần đầu tiên trong ngày, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên – một nụ cười mờ nhạt, gần như không thể nhận ra. Lâm Duyệt ngẩn người. Hắn cười. Hắn thực sự đã cười.

Cô vội vàng ho vài tiếng để che giấu sự bối rối. "À, ừm, chúng ta vào thôi. Cẩn thận đấy, trong hang tối lắm."

Hai người chui qua khe hở. Bên trong hang động mát lạnh, ánh sáng mờ ảo từ những tinh thể phát quang trên vách đá. Tiếng nước chảy ngày càng rõ. Lâm Duyệt bước nhanh về phía âm thanh, và rồi cô dừng lại, thở phào nhẹ nhõm.

Trước mắt cô là một hồ nước ngầm nhỏ, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy từng viên sỏi dưới đáy. Và quan trọng hơn – những con cá nhỏ màu bạc đang bơi lội tung tăng, thỉnh thoảng lại đớp lấy những con côn trùng rơi xuống mặt nước.

"Tuyệt vời!" Lâm Duyệt reo lên. "Cá chép vảy bạc! Loại này nướng lên thơm lắm, thịt lại ngọt. Ngươi sẽ thích cho xem."

Cô nhanh chóng lấy từ trong ba lô ra một cuộn dây câu – món đồ nghề không thể thiếu của cô trong thế giới sinh tồn này. Nhưng khi cô nhìn vào mồi câu, cô khựng lại. Đám mồi câu bằng bột ngũ cốc đã hỏng từ lâu, bốc mùi chua. Cô nhíu mày.

"Không có mồi thì câu bằng gì đây?"

Boss Tàn Bạo ngồi xuống bên hồ, nhìn cô với ánh mắt tò mò. Hắn không nói gì, nhưng Lâm Duyệt có thể thấy hắn đang chờ đợi – chờ đợi cô giải quyết vấn đề này.

Cô cắn móng tay, suy nghĩ. Trong game, mồi câu có thể chế tạo từ nhiều thứ: bột mì, thịt thú, hoa quả… Nhưng ở đây, cô không có gì ngoài đá và đất. Đột nhiên, cô nhìn thấy một con côn trùng nhỏ bò trên vách đá. Mắt cô lóe lên.

"Suỵt," cô thì thầm với Boss Tàn Bạo. "Đừng động đậy."

Cô nhẹ nhàng bắt lấy con côn trùng, rồi lấy một sợi dây nhỏ, buộc nó vào lưỡi câu. Sau đó, cô thả dây xuống nước, ngồi im như tượng.

Boss Tàn Bạo quan sát cô với vẻ mặt khó hiểu. Hắn cúi xuống nhìn mặt nước, rồi lại nhìn cô. Lâm Duyệt không dám lên tiếng, chỉ khẽ đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng.

Một phút trôi qua. Rồi hai phút. Bỗng nhiên, dây câu giật mạnh. Lâm Duyệt giật mình, suýt đánh rơi cần câu. Cô hét lên:

"Cắn câu rồi!"

Cô kéo mạnh dây. Một con cá chép vảy bạc to bằng bàn tay vùng vẫy trên mặt nước, ánh bạc lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của hang động. Lâm Duyệt cười rạng rỡ, giơ con cá lên.

"Thấy chưa? Tôi nói mà! Không cần mồi xịn, chỉ cần kiên nhẫn là được."

Boss Tàn Bạo nhìn con cá, rồi nhìn cô. Lần này, nụ cười của hắn rõ hơn một chút. Hắn đưa tay ra, định chạm vào con cá, nhưng rồi lại rụt lại, như thể sợ làm đau nó. Lâm Duyệt phì cười.

"Muốn thử không? Tôi chỉ cho."

Hắn ngập ngừng, rồi gật đầu. Lâm Duyệt đưa cần câu cho hắn, hướng dẫn cách buộc mồi và thả dây. Boss Tàn Bạo làm theo một cách vụng về, nhưng hắn học rất nhanh. Lần thả câu đầu tiên của hắn, không có gì xảy ra. Lần thứ hai, vẫn không. Nhưng đến lần thứ ba, dây câu giật mạnh đến mức suýt kéo hắn xuống nước.

Lâm Duyệt bật cười thành tiếng. "Kéo lên! Kéo mạnh lên!"

Boss Tàn Bạo giật mạnh dây, và một con cá còn to hơn con trước đó bay lên, đập vào mặt hắn. Hắn ngã ngửa ra sau, con cá vùng vẫy trên ngực. Lâm Duyệt cười đến mức nước mắt chảy ra.

"Trời ơi, ngươi có sao không?"

Boss Tàn Bạo ngồi dậy, gỡ con cá ra khỏi người. Hắn nhìn con cá, rồi nhìn cô, và rồi – hắn bật cười. Một tiếng cười trầm, khàn khàn, nhưng chắc chắn là tiếng cười. Lâm Duyệt sững sờ. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy hắn cười.

Hắn cười. Boss Tàn Bạo, kẻ thù không đội trời chung của mọi người chơi, đang cười vì một con cá.

Lâm Duyệt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút. Cô vội vàng quay đi, giả vờ kiểm tra giỏ cá. "Được rồi, được rồi. Chúng ta có đủ cá rồi. Giờ tìm chỗ nướng thôi."

Boss Tàn Bạo đứng dậy, phủi nước trên người. Hắn nhìn cô, ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng như trước. Thay vào đó là một thứ gì đó ấm áp hơn – như thể hắn đang nhìn một người bạn cũ.

"Lâm Duyệt," hắn gọi, giọng khàn khàn.

Cô quay lại. "Hửm?"

"Cảm ơn."

Chỉ hai từ, nhưng Lâm Duyệt cảm thấy ấm áp đến lạ. Cô mỉm cười, vẫy tay. "Có gì đâu. Đi thôi, tôi biết một chỗ có thể nhóm lửa. Nhưng lần này, ngươi phải nướng cá đấy nhé. Tôi đói lắm rồi."

Boss Tàn Bạo gật đầu, và hai người họ rời khỏi hang động, mang theo giỏ cá đầy ắp. Ánh sáng từ những tinh thể phát quang chiếu lên lưng họ, kéo dài bóng của hai người hòa vào nhau.

Lâm Duyệt không nói với hắn, nhưng cô tự nhủ: ngày mai, cô sẽ tìm thêm nhiều chỗ câu cá khác. Bởi vì cô nhận ra một điều – dỗ dành Boss bằng cá không chỉ là cách để sinh tồn. Đó còn là cách để cô có thêm một người bạn đồng hành trong thế giới hoang tàn này.

Và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cô bắt đầu thích cảm giác có ai đó đi phía sau mình, lặng lẽ và đáng tin cậy như vậy.