Chương 3

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt tỉnh dậy với cái bụng réo ầm ầm. Đống lửa đã tàn từ lúc nào, chỉ còn lại một lớp tro xám mỏng manh. Cô ngồi dậy, vươn vai, rồi nhìn quanh. Khu rừng vẫn im lìm như cũ, ánh nắng lọc qua tán lá rậm rạp, đổ những vệt sáng loang lổ xuống nền đất ẩm. Con cá hôm qua cô đã ăn hết sạch, chỉ chừa lại bộ xương trắng nằm cạnh đống tro.

Cô thở dài, lục lọi trong túi đồ nghề. Nguyên liệu chế tạo mồi câu vẫn còn, vài ba con cá khô dự phòng cũng vẫn còn. Nhưng nước uống thì đã cạn. Cô cần tìm một nguồn nước ngọt trước khi trời nóng lên.

Lâm Duyệt vừa bước được vài bước thì nghe thấy tiếng động phía sau bụi cây rậm. Cô lập tức hạ thấp người, tay nắm chặt cần câu – vũ khí duy nhất cô có. Nhưng người bước ra không phải một con thú hoang, cũng không phải một người chơi khác. Đó là Boss Tàn Bạo.

Hắn vẫn mặc bộ giáp đen sẫm quen thuộc, thanh kiếm dài đeo bên hông. Nhưng hôm nay trông hắn khác hẳn. Dáng đi không còn vẻ ngạo nghễ thường ngày. Vai hắn hơi sụp xuống, và đôi mắt đỏ rực kia… trông như đang mệt mỏi lắm.

Lâm Duyệt căng thẳng lùi lại một bước. Nhưng rồi cô nhận ra, hắn không hề rút kiếm. Hắn chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào đống tro tàn cạnh cô, rồi ánh mắt hắn dừng lại ở bộ xương cá.

Hắn nuốt nước bọt. Một tiếng nuốt rất khẽ, nhưng trong không gian tĩnh mịch này, Lâm Duyệt nghe rõ mồn một.

Cô chớp mắt. Không lẽ nào…

“Ngươi… đói rồi à?” Lâm Duyệt buột miệng hỏi. Vừa dứt lời cô đã hối hận. Ai đời lại đi hỏi một Boss như thế chứ?

Boss Tàn Bạo không trả lời. Hắn chỉ đứng im, nhưng bàn tay đặt trên chuôi kiếm khẽ siết lại. Một lúc sau, hắn mới gằn giọng: “Không liên quan đến ngươi.”

Nhưng đúng lúc đó, bụng hắn kêu lên một tiếng rõ to. Tiếng réo vang dội khắp khu rừng, át cả tiếng chim hót. Lâm Duyệt tròn mắt. Cô không nhịn được, bật cười khúc khích.

Mặt Boss Tàn Bạo tối sầm lại. Hắn quay phắt đi, định bỏ đi. Nhưng Lâm Duyệt đã nhanh hơn. Cô thò tay vào túi, lấy ra một con cá khô được gói cẩn thận trong lá chuối.

“Này!” Cô gọi với theo. “Đợi đã!”

Hắn dừng bước nhưng không quay đầu lại.

“Tôi có cái này,” cô nói, giơ con cá khô lên. “Cá khô tự làm đấy. Không ngon như cá nướng hôm qua, nhưng cũng tạm được. Ăn không?”

Boss Tàn Bạo im lặng rất lâu. Lâm Duyệt tưởng hắn sẽ từ chối, sẽ quay lại chế giễu cô, hoặc tệ hơn là rút kiếm ra. Nhưng không. Hắn từ từ quay người lại, ánh mắt dán chặt vào con cá khô trên tay cô.

“Ngươi… chắc chứ?” Hắn hỏi, giọng vẫn đầy cảnh giác.

“Chắc chứ. Tôi còn nhiều lắm.” Cô cười, bước lại gần hắn vài bước, rồi đặt con cá lên một tảng đá phẳng. “Ăn đi. Coi như trả ơn hôm qua đã dạy tôi nướng cá.”

Boss Tàn Bạo nhìn con cá, rồi nhìn cô, rồi lại nhìn con cá. Có vẻ như hắn đang đấu tranh tư tưởng dữ dội lắm. Nhưng rồi bụng hắn lại réo lên lần nữa, và mọi do dự đều tan biến.

Hắn bước tới, ngồi xuống bên tảng đá, cầm con cá khô lên. Động tác của hắn rất nhanh, như thể sợ ai đó sẽ đổi ý. Hắn cắn một miếng lớn, rồi nhai ngấu nghiến. Lâm Duyệt nhìn mà há hốc miệng. Con cá khô to bằng bàn tay cô, vậy mà chỉ trong vài giây đã biến mất khỏi tay hắn.

“Còn nữa không?” Hắn hỏi, giọng đã bớt gay gắt hơn nhiều.

Lâm Duyệt lục túi, lấy thêm hai con nữa. “Đây. Nhưng ăn từ từ thôi, kẻo hóc.”

Hắn không đáp, chỉ cầm lấy và tiếp tục ăn. Lần này chậm hơn một chút, nhưng vẫn đầy vẻ thèm thuồng. Lâm Duyệt ngồi xuống đối diện, khoanh chân, quan sát hắn. Trông hắn lúc này chẳng giống Boss Tàn Bạo gì cả. Chỉ giống một kẻ đói bụng đang được ăn no.

“Sao ngươi lại ở đây?” Cô hỏi, phá vỡ bầu không khí im lặng. “Khu rừng này là lãnh địa của ngươi à?”

Boss Tàn Bạo ngừng nhai, liếc cô một cái. “Ngươi hỏi nhiều quá.”

“Thì tôi tò mò thôi. Hôm qua ngươi bỏ đi, tôi tưởng ngươi ghét tôi lắm.”

“Ta không ghét ngươi.” Hắn nói, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm. “Ta chỉ… không quen với việc có người tử tế với mình.”

Lâm Duyệt sững người. Câu nói đó đơn giản thôi, nhưng lại khiến tim cô nhói lên một chút. Cô nhìn hắn, nhìn đôi mắt đỏ rực đang cúi xuống, nhìn bàn tay to lớn đang cầm con cá khô một cách cẩn thận. Hóa ra, Boss cũng có lúc yếu đuối như vậy.

“Vậy thì làm quen đi,” cô nói, mỉm cười. “Tôi là Lâm Duyệt. Còn ngươi, có tên không? Ý tôi là, ngoài cái tên Boss Tàn Bạo ra.”

Hắn im lặng một lúc lâu. “Ta không nhớ.”

“Không nhớ?”

“Ta chỉ nhớ mình là Boss. Những thứ khác… trống rỗng.”

Lâm Duyệt không hỏi thêm nữa. Cô nhận ra mình vừa chạm vào một vùng ký ức nào đó không nên chạm. Thay vào đó, cô lấy thêm một con cá khô nữa, đưa cho hắn.

“Vậy thì tạm gọi ngươi là Tàn Bạo nhé. Ăn đi.”

Hắn nhận con cá, nhưng không ăn ngay. Hắn nhìn cô, ánh mắt đã dịu đi rất nhiều. “Ngươi… không sợ ta à?”

“Sợ chứ,” cô thừa nhận. “Nhưng ngươi vừa ăn cá của tôi. Người ta nói, ăn của người khác thì phải nhớ ơn. Ngươi sẽ không làm hại tôi đâu, đúng không?”

Boss Tàn Bạo khẽ cười. Đó là lần thứ hai cô thấy hắn cười. Nụ cười vẫn kỳ lạ, nhưng không còn vẻ chế giễu như hôm qua. Lần này, nó chỉ đơn thuần là… một nụ cười.

“Ngươi thú vị thật đấy,” hắn nói. “Ta sẽ không làm hại ngươi. Ít nhất là cho đến khi ngươi hết cá.”

Lâm Duyệt bật cười thành tiếng. Cô đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. “Vậy thì tôi phải đi câu thêm cá rồi. Ngươi có muốn đi cùng không? Tôi biết một chỗ có cá ngon lắm.”

Boss Tàn Bạo đứng dậy, phủi vụn cá trên tay. Hắn nhìn cô, ánh mắt có chút do dự, nhưng rồi hắn gật đầu.

“Được.”

Hai người họ cùng bước qua khu rừng, Lâm Duyệt đi trước dẫn đường, Boss Tàn Bạo theo sau. Ánh nắng ban mai chiếu lên những tán lá, và tiếng bước chân của họ hòa vào nhau, nhẹ nhàng và đều đặn.

Lâm Duyệt không quay lại, nhưng cô có thể cảm nhận được hắn đang nhìn mình. Cô mỉm cười. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cô đã tìm ra một người bạn đồng hành mới trong thế giới sinh tồn khắc nghiệt này. Một người bạn đồng hành thích cá khô và biết cách nướng cá đúng điệu.

Và cô tự nhủ, nếu ngày mai hắn đói nữa, cô sẽ làm thêm nhiều cá khô hơn. Bởi vì, suy cho cùng, dỗ dành một Boss bằng câu cá hóa ra lại không khó như cô tưởng.