Chương 26

Bệnh viện Trung tâm thành phố Z, sáu giờ sáng.

Lâm Duyệt đứng trước cổng kính tự động, hơi thở phả thành từng làn sương mỏng trong không khí lạnh buốt. Cô siết chặt quai túi xách, bên trong là hộp cháo yến mạch nấu vội từ năm giờ, còn nóng hổi. Bác sĩ Trần đã gọi cho cô lúc bốn giờ sáng, giọng ông run run qua điện thoại: "Cậu ấy tỉnh rồi. Nhưng… cô nên đến ngay. Tình trạng tinh thần không ổn định lắm."

Cô đã chạy như bay qua những con phố vắng tanh, đầu óc quay cuồng giữa hai thế giới. Một bên là A Bạo trong game, kẻ đã cùng cô câu cá dưới hồ dung nham, người đã nắm tay cô giữa trận chiến sinh tử. Bên kia là Trần Vũ Bạo ngoài đời thực, một cái tên hoàn toàn xa lạ mà cô chỉ vừa biết qua lời kể của bác sĩ Trần.

Cửa thang máy mở ra ở tầng bảy. Hành lang bệnh viện im lìm, mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi. Lâm Duyệt bước chậm lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô dừng trước phòng 712, hít một hơi thật sâu, rồi đẩy cửa.

Ánh nắng sớm tràn qua khung cửa sổ lớn, phủ lên giường bệnh một lớp vàng nhạt. Và ở đó, ngồi dựa lưng vào thành giường, là một chàng trai.

Lâm Duyệt sững người.

Trong trí tưởng tượng của cô, A Bạo là một gã khổng lồ với cơ bắp cuồn cuộn, khuôn mặt sẹo dọc ngang và ánh mắt đỏ rực như dung nham. Nhưng người đang ngồi trước mặt cô lại hoàn toàn khác. Anh có mái tóc đen dài hơi rối, xõa xuống tận gáy, sống mũi cao thẳng, làn da trắng xanh vì nằm viện lâu ngày. Đôi mắt anh – thứ duy nhất cô nhận ra – vẫn là màu nâu hổ phách sâu thẳm, nhưng giờ đây chúng trống rỗng, lạnh lẽo, nhìn xuyên qua cô như nhìn một khoảng không vô hình.

Anh mặc bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình, cổ tay gầy guộc lộ ra ngoài ống tay áo, trên mu bàn tay vẫn còn vết kim truyền dịch. Đẹp trai, đúng, nhưng là kiểu đẹp trai lạnh lùng đến mức khiến người ta muốn lùi lại một bước.

Bác sĩ Trần đứng bên cạnh, thấy cô liền thở phào: "May quá, cô đến rồi. Cậu ấy tỉnh dậy lúc ba giờ sáng, không nói một câu nào, chỉ ngồi nhìn ra cửa sổ. Chúng tôi kiểm tra xong xuôi hết rồi, sinh hiệu ổn định, nhưng…"

"Nhưng sao ạ?" Lâm Duyệt thì thầm, mắt vẫn dán chặt vào chàng trai trên giường.

"Nhưng cậu ấy không phản ứng với bất kỳ ai. Không nói, không nhìn, không cử động. Như thể…" Bác sĩ Trần ngập ngừng, "như thể linh hồn vẫn còn kẹt đâu đó trong game."

Lâm Duyệt nuốt khan. Cô bước lại gần, đặt túi xách lên chiếc ghế bên cạnh, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường. Khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy một mét. Cô có thể ngửi thấy mùi thuốc và mùi hương lạnh lẽo thoang thoảng từ người anh.

"A Bạo," cô gọi khẽ.

Không phản ứng. Đôi mắt hổ phách vẫn nhìn về phía cửa sổ, nơi những tia nắng đầu tiên đang nhảy múa trên khung kính.

"Trần Vũ Bạo," cô thử lại, giọng kiên nhẫn hơn.

Lần này, ngón tay anh khẽ co lại, nhưng gương mặt vẫn bất động như tượng đá. Lâm Duyệt cắn môi, cảm giác hụt hẫng dâng lên trong lồng ngực. Trong game, A Bạo luôn là người phản ứng mạnh mẽ với cô. Khi cô dỗ dành, anh sẽ hừ lạnh nhưng tai đỏ bừng. Khi cô câu cá cho anh, anh sẽ giả vờ không thèm nhưng ăn sạch không chừa một giọt nước. Còn bây giờ, anh ngồi đó, lạnh lùng và xa cách như một người hoàn toàn khác.

Bác sĩ Trần khẽ nói: "Cô cứ thử nói chuyện với cậu ấy. Có thể cậu ấy cần thời gian. Tôi ra ngoài đây, có gì gọi tôi."

Cửa phòng khép lại sau lưng ông. Không gian chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng máy theo dõi nhịp tim đều đặn và tiếng thở nhẹ của hai người.

Lâm Duyệt ngồi đó, nhìn chàng trai trước mặt, bỗng thấy sống mũi cay cay. Cô nhớ lại lần đầu gặp A Bạo trong game – hắn đứng giữa bầy quái vật, máu me đầm đìa, ánh mắt hung tợn như muốn xé xác cô. Nhưng rồi hắn nhìn thấy cần câu cá của cô, và đột nhiên khựng lại, như một con thú hoang bị mắc kẹt bởi thứ gì đó quen thuộc.

"Em biết anh nghe thấy em," cô nói, giọng run run nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. "Em biết anh đang sợ. Sợ rằng đây lại là một cái bẫy khác, sợ rằng em chỉ là một NPC do hệ thống tạo ra để dỗ dành anh. Nhưng em là thật, A Bạo ạ. Em là Lâm Duyệt, người đã cùng anh câu cá ở hồ dung nham, người đã nấu món canh cá cho anh ăn sau trận chiến với Xà Vương. Anh nhớ không?"

Đôi mắt hổ phách khẽ lay động. Rất nhẹ, như mặt hồ bị một cánh chuồn chạm vào.

Lâm Duyệt mở túi xách, lấy ra hộp cháo yến mạch. Cô mở nắp, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm dịu của sữa và yến mạch. Cô múc một thìa, thổi nhẹ rồi đưa đến trước mặt anh.

"Anh đói rồi phải không? Bác sĩ nói anh chưa ăn gì từ hôm qua. Em nấu món này theo công thức em hay làm trong game đấy. À, nhưng mà ngoài đời không có cá từ hồ dung nham, nên em thay bằng yến mạch. Anh thử một miếng nhé?"

Anh không mở miệng. Nhưng Lâm Duyệt nhận ra ánh mắt anh đã rời khỏi cửa sổ, đang lặng lẽ dõi theo thìa cháo. Cô kiên nhẫn giữ nguyên tư thế, cánh tay không hề mỏi.

"Trong game, anh ăn canh cá của em suốt mà. Giờ ngoài đời, anh nể mặt em một chút đi chứ. Em dậy từ bốn giờ sáng đấy, nấu mất cả tiếng đồng hồ. Anh không ăn là em khóc đấy."

Khóe môi anh khẽ giật. Rất nhỏ, nhưng Lâm Duyệt đã kịp nhìn thấy. Cô mừng rỡ suýt làm rơi thìa, vội vàng đưa lên miệng anh: "Nào, há miệng ra. Một miếng thôi."

Im lặng kéo dài. Rồi, chậm rãi, như thể đang chiến đấu với chính bản thân mình, Trần Vũ Bạo hé môi. Lâm Duyệt nhẹ nhàng đút thìa cháo vào, tim đập loạn xạ. Anh nuốt chậm, yết hầu khẽ chuyển động, rồi quay mặt đi, giọng khàn khàn cất lên lần đầu tiên sau nhiều tháng:

"Vẫn ngọt như vậy."

Lâm Duyệt sững sờ. Giọng anh trầm và lạnh, khác hoàn toàn với giọng nói trong game, nhưng cách anh nói – cái cách anh chê bai đầy khó chịu mà tai lại đỏ lên – giống hệt A Bạo. Nước mắt cô trào ra, không kịp ngăn lại.

"Anh… anh nói rồi!" Cô bật khóc, vừa cười vừa lau nước mắt. "Anh làm em sợ muốn chết! Em tưởng anh bị mất trí nhớ hay gì đó chứ!"

Trần Vũ Bạo quay đầu lại, nhìn cô gái đang vừa khóc vừa cười trước mặt. Ánh mắt anh lần đầu tiên có chút dao động, lớp băng lạnh lùng dường như nứt ra một khe hở nhỏ.

"Cô…" Anh dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ. "Cô thật sự là người đã ở trong game với tôi?"

"Chứ còn ai vào đây nữa!" Lâm Duyệt vừa lau nước mắt vừa làu bàu. "Em còn nhớ anh ghét ăn hành, thích ngồi câu cá ở mỏm đá phía đông hồ dung nham, mỗi lần em dỗ dành anh là anh lại giả vờ ngủ. Anh có nhớ lần em bị thương, anh đã cõng em chạy suốt ba cây số trong game không? Anh nói là anh không quan tâm, nhưng tay anh run lẩy bẩy, em biết hết đấy."

Khóe môi Trần Vũ Bạo giật mạnh hơn. Anh cúi đầu, mái tóc đen che khuất nửa gương mặt, nhưng Lâm Duyệt vẫn thấy vành tai anh đỏ bừng.

"Tôi không nhớ rõ," anh nói, giọng nhỏ hẳn đi. "Trong game… tôi chỉ nhớ những mảnh vụn. Như một giấc mơ dài. Nhưng tôi nhớ mùi cá nướng. Và giọng nói của cô. Cứ văng vẳng bên tai tôi, không ngừng nghỉ."

Lâm Duyệt nín thở. Cô nhìn anh, nhìn cái cách anh cố tỏ ra lạnh lùng nhưng ngón tay lại bấu chặt lấy tấm chăn, nhìn cái cách anh nói những lời thật lòng mà mặt vẫn quay đi.

"Vậy thì từ giờ," cô nói, giọng nhẹ tênh như đang dỗ dành một đứa trẻ, "em sẽ nói chuyện với anh ngoài đời thật. Không cần game nữa. Em sẽ nấu ăn cho anh, sẽ câu cá cho anh xem – à, ở đây không có hồ dung nham, nhưng em biết một chỗ câu cá ở ngoại ô đấy. Anh khỏe lại rồi, em dẫn anh đi."

Trần Vũ Bạo im lặng một lúc lâu. Rồi anh quay lại, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào cô, lần đầu tiên thật sự nhìn cô.

"Cô không sợ tôi à?" Anh hỏi, giọng trầm thấp. "Tôi là Boss Tàn Bạo. Tôi đã giết hàng nghìn người chơi."

Lâm Duyệt bật cười. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay anh, nơi vết kim truyền dịch vẫn còn hằn rõ.

"Em sợ anh chứ. Nhưng không phải vì anh là Boss." Cô nhìn anh, mắt long lanh. "Em sợ anh lại im lặng như vừa nãy. Sợ anh lại tự nhốt mình trong cái vỏ bọc lạnh lùng đó. Còn Boss Tàn Bạo á? Em câu cá cho anh ăn cả trăm lần rồi, có gì phải sợ nữa."

Trần Vũ Bạo nhìn bàn tay nhỏ bé đang đặt trên tay mình. Anh không rút ra. Chỉ khẽ thở dài, một tiếng thở dài nghe như tiếng băng tan sau mùa đông dài.

"Cháo ngon," anh nói, giọng vẫn lạnh nhưng đã có chút ấm áp. "Thêm một thìa nữa."

Lâm Duyệt cười tươi, nước mắt còn đọng trên mi. Cô múc thêm một thìa, thổi nhẹ rồi đưa lên.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao hẳn, nắng tràn ngập khắp phòng bệnh. Và ở nơi góc giường, bàn tay gầy guộc của Trần Vũ Bạo khẽ động đậy, chậm rãi, ngập ngừng, rồi nắm lấy vạt áo của Lâm Duyệt, như một đứa trẻ sợ mất đi người thân duy nhất.

Cô không nói gì. Chỉ lặng lẽ để anh nắm, và tiếp tục đút cháo cho anh, từng thìa một, kiên nhẫn như cô đã từng dỗ dành Boss Tàn Bạo trong game sinh tồn kia.

Và ở một nơi nào đó, trong sâu thẳm đôi mắt hổ phách, lớp băng lạnh lùng đang tan dần, từng chút một.