Chương 22

A Bạo khẽ cựa mình, hàng mi run lên. Lâm Duyệt nín thở, nắm chặt lấy tay hắn. Nhưng rồi bàn tay ấy dần lỏng ra, đầu ngón tay lạnh dần đi. Cô hoảng hốt áp tai vào ngực hắn lần nữa. Tiếng tim đập vẫn còn đó, nhưng yếu ớt hơn, ngắt quãng như tiếng trống bị rách da.

“A Bạo! Anh mở mắt ra đi! Em xin anh đấy!” Cô lắc mạnh vai hắn, giọng run lên từng chữ.

Hắn không đáp. Máu từ khóe miệng hắn rỉ ra, sẫm màu, đặc quánh. Vết sẹo trên ngực hắn – nơi từng là vết thương đã lành – bỗng nứt toác trở lại, như thủy tinh vỡ lần hai. Lâm Duyệt hét lên, vội vàng lấy tay bịt lại, nhưng máu cứ tràn qua kẽ tay cô, nóng hổi và tanh nồng.

“Không, không, không… Anh đã đỡ đòn cho em rồi mà! Tại sao lại thành ra thế này chứ!” Cô gào lên trong vô vọng.

Căn phòng tối om bỗng chốc thu nhỏ lại, chỉ còn tiếng nấc nghẹn của cô và hơi thở đứt quãng của hắn. Lâm Duyệt cúi gập người, trán chạm trán hắn, nước mắt nhỏ xuống gò má lạnh ngắt của A Bạo.

“Anh ngốc lắm, anh biết không?” Cô thì thầm, giọng vỡ vụn. “Em đã bảo em là người chơi, em chết rồi còn respawn được. Còn anh… anh là NPC, anh chết là hết. Vậy mà anh vẫn lao vào.”

Hàng mi hắn khẽ động đậy. Một tiếng thở dài yếu ớt thoát ra từ môi hắn.

“Ta… không muốn… nhìn thấy nàng… biến mất.”

Lâm Duyệt ngẩng phắt lên. Hắn vẫn nhắm mắt, nhưng môi hắn mấp máy, từng chữ vỡ ra như thủy tinh nghiền nát.

“Anh tỉnh rồi! A Bạo, anh tỉnh rồi!” Cô siết chặt tay hắn, suýt bóp nát cả khớp ngón tay. “Đừng nói nữa, em sẽ tìm thuốc hồi máu, em có mang theo—”

“Không kịp đâu.” Hắn khẽ lắc đầu, mắt vẫn không mở. “Ta cảm nhận được… cơ thể này đang tan rã. Hình nhân đó… là một phần linh hồn của ta. Nó vỡ… thì ta cũng vỡ theo.”

Lâm Duyệt sững sờ. Cô nhớ lại viên đá trong túi áo mình – viên đá mà cô đã dùng để đập vào hình nhân. Nó vẫn còn nóng ran trong lòng bàn tay cô, như một cục than hồng.

“Là do em… Em đã giết nó, nên anh mới…” Cô nghẹn lại, cổ họng đắng ngắt.

“Không phải lỗi của nàng.” A Bạo khẽ nói, giọng hắn nhẹ như gió thoảng. “Hình nhân đó là thứ trói buộc ta. Nó vỡ rồi… ta mới được giải thoát.”

“Giải thoát?” Lâm Duyệt trừng mắt. “Anh gọi cái chết là giải thoát à? Vậy còn em thì sao? Anh bảo em phải dạy anh câu cá mà! Anh chưa từng câu được con cá nào cả! Anh định bỏ dở giữa chừng thế này sao?”

Cô vừa nói vừa đấm vào ngực hắn, nhẹ thôi, nhưng mỗi cú đấm là một giọt nước mắt rơi xuống. A Bạo bật cười. Tiếng cười khàn khàn, đứt quãng, nhưng đó là tiếng cười thật.

“Nàng… đúng là một người chơi kỳ quặc.” Hắn thì thầm. “Ta chưa từng thấy ai… lại đi dỗ dành một Boss bằng cách kể chuyện câu cá cả.”

“Thì em là người chơi kỳ quặc nhất mà anh từng gặp mà.” Lâm Duyệt lau nước mắt bằng mu bàn tay, cố nặn ra một nụ cười. “Vậy nên anh phải sống để xem em còn kỳ quặc đến mức nào nữa chứ.”

A Bạo chậm rãi mở mắt. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn giờ đây nhạt màu hơn, như máu bị pha loãng. Hắn nhìn cô, ánh nhìn xuyên qua làn nước mắt, dịu dàng đến mức khiến tim cô đau nhói.

“Lâm Duyệt.” Hắn gọi tên cô, lần đầu tiên, rõ ràng và trọn vẹn. “Ta có một yêu cầu cuối cùng.”

“Anh đừng nói ‘cuối cùng’!” Cô gắt lên, nhưng giọng đã nhòe đi vì nước mắt.

“Không phải yêu cầu gì to tát đâu.” Hắn khẽ cười. “Chỉ là… nàng có thể… gọi ta là A Bạo một lần nữa không? Không phải Boss, không phải NPC. Chỉ là A Bạo thôi.”

Lâm Duyệt cắn môi, nước mắt lại trào ra. Cô cúi xuống, ghé sát tai hắn.

“A Bạo.” Cô nói, từng chữ rõ ràng, ấm áp. “A Bạo. A Bạo. A Bạo. Anh nghe rõ chưa? Em gọi anh ba lần rồi đấy. Giờ thì anh phải tỉnh dậy, dạy em cách câu cá ở hồ dung nham, rồi cùng em đi tìm lối ra khỏi cái nơi quái quỷ này. Anh có nghe không hả?”

Hắn không đáp. Nhưng bàn tay hắn – bàn tay đang nắm tay cô – khẽ siết lại một chút, rồi từ từ đưa lên. Lâm Duyệt sững người khi những ngón tay thô ráp của hắn chạm vào má cô, lau đi giọt nước mắt còn đọng lại.

“Đừng khóc nữa.” Hắn nói, giọng nhẹ như tiếng thở. “Nàng khóc… xấu lắm.”

“Anh… anh dám chê em xấu à?” Cô vừa khóc vừa cười, nắm lấy tay hắn áp vào má mình. “Anh có biết bao nhiêu người chơi xin được gặp anh không? Em là người duy nhất dỗ được anh đấy, anh phải biết trân trọng chứ.”

A Bạo khẽ nhếch mép. Đó là nụ cười thật sự đầu tiên cô thấy trên gương mặt hắn – không phải nụ cười nhếch mép đầy sát khí thường ngày, mà là một nụ cười mệt mỏi, nhưng ấm áp.

“Ta biết.” Hắn thì thầm. “Ta biết… nên ta mới không muốn rời đi.”

Cơ thể hắn bắt đầu phát sáng. Những đốm sáng nhỏ li ti, như bụi sao, từ từ tách ra khỏi làn da hắn. Lâm Duyệt hốt hoảng ôm chặt lấy hắn, nhưng cánh tay cô chỉ xuyên qua được lớp sáng mỏng manh ấy.

“Không! Anh đừng đi! A Bạo, em chưa kịp dạy anh câu cá mà!” Cô hét lên, giọng lạc đi.

“Nàng đã dạy ta rồi.” Hắn khẽ nói, mắt nhắm lại, nụ cười vẫn còn trên môi. “Dạy ta rằng… sinh tồn không phải là chiến đấu một mình. Mà là… tìm được người để cùng chiến đấu.”

Ánh sáng lan dần lên cổ hắn, lên mặt hắn. Lâm Duyệt biết mình không còn nhiều thời gian. Cô cúi xuống, đặt môi mình lên môi hắn. Một nụ hôn nhẹ, vụng về, đẫm nước mắt và mùi máu tanh. Nhưng ấm.

A Bạo khẽ mở mắt, ngạc nhiên. Rồi hắn nhắm mắt lại, đáp lại nụ hôn ấy bằng tất cả chút sức lực còn lại. Môi hắn lạnh, nhưng run rẩy. Và trong khoảnh khắc, Lâm Duyệt cảm nhận được hơi thở hắn phả vào môi cô, nhẹ như một lời thì thầm.

“Cảm ơn nàng… vì đã dỗ dành ta.”

Ánh sáng bùng lên, chói lòa. Lâm Duyệt nhắm mắt lại, tay vẫn ôm chặt lấy không khí. Rồi ánh sáng tắt lịm. Cô mở mắt ra. Căn phòng trống rỗng. A Bạo không còn ở đó nữa. Chỉ còn lại một mảnh vải nhỏ – mảnh vải từ chiếc áo choàng của hắn – và một viên đá nhỏ, lấp lánh như giọt nước mắt.

Lâm Duyệt ngồi bệt xuống đất, tay nắm chặt mảnh vải. Cô không khóc nữa. Nước mắt đã cạn rồi. Chỉ còn lại một cảm giác trống rỗng, lạnh lẽo, như thể ai đó vừa khoét đi một phần trong lồng ngực cô.

“Anh ngốc lắm.” Cô lẩm bẩm, giọng khàn đặc. “Em còn chưa kịp dạy anh câu cá mà…”

Cô nhìn viên đá trong tay. Nó vẫn còn ấm. Và trong khoảnh khắc, cô nghe thấy tiếng hắn vang lên trong đầu, yếu ớt như tiếng gió thoảng qua kẽ lá.

“Ta sẽ đợi nàng… ở nơi có nhiều cá nhất.”

Lâm Duyệt bật cười. Một tiếng cười khô khốc, đau đớn, nhưng vẫn là cười.

“Được. Đợi em đấy. Em sẽ câu cho anh một con cá to gấp đôi con cá em từng câu được. Rồi em sẽ dạy anh cách thả câu, cách giật, cách… mọi thứ. Anh cứ đợi đấy.”

Cô đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. Căn phòng vẫn tối om, nhưng cô không còn thấy sợ nữa. Cô cất viên đá vào túi áo, ngay cạnh trái tim mình. Rồi cô quay người, bước về phía cửa ra vào.

“Đi thôi.” Cô nói với chính mình. “Còn nhiều việc phải làm lắm. Phải tìm xem cái tên Boss ngốc nghếch này đã trốn đi đâu. Phải hỏi cho ra nhẽ tại sao hắn lại là NPC mà lại có linh hồn. Phải… phải tìm hắn.”

Cửa mở ra. Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, chói đến mức cô phải nheo mắt. Trước mặt cô là một hành lang dài, dẫn đến một khu vực mới của bản đồ. Và ở cuối hành lang, một bóng người mờ ảo đang đứng đợi. Không phải A Bạo. Nhưng cô biết, hắn vẫn còn ở đâu đó. Trong thế giới này. Trong trò chơi này. Và cô sẽ tìm ra hắn.

“A Bạo.” Cô gọi, lần nữa, dù biết hắn không nghe thấy. “Đợi em đấy. Em đến ngay đây.”