Chương 21

Hành lang dẫn xuống tầng hầm sâu nhất của pháo đài tối om, chỉ có viên đá phát sáng trong tay Lâm Duyệt soi đường. Không khí càng lúc càng đặc quánh, mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ những vết nứt trên sàn đá. A Bạo đi phía sau cô, bước chân hắn nặng nề nhưng đều đặn, mỗi lần cô vấp phải mảnh xương vụn hay mảnh kim loại gỉ, bàn tay hắn lại đỡ lấy khuỷu tay cô, nhẹ nhàng như thể cô là thứ dễ vỡ.

“Còn bao xa nữa?” Lâm Duyệt hỏi, giọng cô vang lên trong không gian hẹp.

“Qua khỏi cánh cửa đá kia là tới.” A Bạo đáp, ngón tay hắn chỉ về phía cuối hành lang, nơi một phiến đá lớn chắn ngang, trên mặt khắc đầy những ký tự cổ xưa đang phát ra ánh đỏ mờ ảo.

Lâm Duyệt tiến lại gần, đưa viên đá trong tay áp lên mặt phiến đá. Những ký tự lập tức sáng rực lên, rồi phiến đá rung chuyển, từ từ tách ra làm hai, để lộ một căn phòng tròn rộng lớn. Ở giữa phòng, trên một bệ thờ bằng xương trắng, là một vật phẩm đang tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu dàng — một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, bên trong có một giọt chất lỏng trong suốt như pha lê.

“Vật phẩm giải nguyền.” Lâm Duyệt thì thầm, mắt cô sáng lên. Cô bước vội về phía bệ thờ, nhưng A Bạo bất ngờ túm lấy cổ tay cô, kéo mạnh về phía sau.

“Khoan đã.” Giọng hắn trầm xuống, cảnh giác. “Có gì đó không đúng.”

Lâm Duyệt sững người. Cô nhìn quanh căn phòng, và rồi cô thấy nó — những sợi chỉ đỏ mảnh như tơ vương khắp mặt đất, nối từ chân bệ thờ tỏa ra bốn bức tường. Cô không nhìn thấy chúng lúc đầu vì ánh sáng xanh từ lọ thuốc đã che lấp. Nhưng khi cô cúi xuống, cô nhận ra chúng đang khẽ rung lên, như đang chờ đợi ai đó giẫm vào.

“Bẫy.” Cô nuốt nước bọt.

“Ừ.” A Bạo gật đầu, buông tay cô ra. Hắn bước lên trước, quan sát các sợi chỉ. “Đây là bẫy của kẻ tạo ra pháo đài này. Nếu ta giẫm vào, cả căn phòng sẽ sập.”

“Vậy làm sao để lấy được lọ thuốc?”

A Bạo không đáp ngay. Hắn nhìn cô, rồi nhìn lọ thuốc, và trong mắt hắn thoáng qua một tia do dự. Cuối cùng hắn nói: “Ta sẽ đi. Ta nặng hơn, nếu có sập thì cũng chỉ mình ta chịu.”

“Không.” Lâm Duyệt nắm chặt tay áo hắn. “Anh không được đi. Anh còn phải học câu cá với em, nhớ không?”

Một thoáng ngạc nhiên lướt qua mặt A Bạo, rồi hắn bật cười khẽ — một âm thanh trầm thấp, khàn khàn, như thể hắn chưa từng cười trong một thời gian rất dài. “Em đúng là cứng đầu.”

“Em là người chơi, em biết cách né bẫy.” Lâm Duyệt nói, cố tỏ ra tự tin. Thực ra cô chưa từng thấy loại bẫy này trong game, nhưng cô biết mình không thể để hắn đi. Không phải lúc này.

Cô cúi xuống, quan sát kỹ các sợi chỉ. Chúng đan vào nhau thành một mạng lưới dày đặc, nhưng có một khoảng trống nhỏ ở góc trái, nơi ánh sáng xanh không chiếu tới. Cô hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu bước những bước ngắn, chậm rãi, đặt chân chính xác vào những khoảng trống giữa các sợi chỉ. Mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương cô, nhưng cô không dừng lại.

“Cẩn thận.” A Bạo nói, giọng hắn căng thẳng.

Lâm Duyệt tiến được nửa đường thì một sợi chỉ khẽ rung lên dưới chân cô. Cô khựng lại, tim đập thình thịch. Nhưng rồi cô nhận ra đó chỉ là do hơi thở của mình. Cô tiếp tục bước, và cuối cùng, đầu ngón tay cô chạm vào lọ thủy tinh. Chất lỏng bên trong ấm nóng, như thể đang sống. Cô nhấc lọ lên, cẩn thận giấu vào túi áo, rồi quay người bước ngược trở lại.

Khi cô đặt chân ra khỏi vùng bẫy, cả hai cùng thở phào. Lâm Duyệt giơ lọ thuốc lên, mỉm cười: “Xong rồi. Giờ chỉ cần tìm chỗ an toàn để dùng nó.”

Nhưng đúng lúc đó, căn phòng rung chuyển dữ dội. Những sợi chỉ đỏ đồng loạt đứt tung, và từ bốn bức tường, những luồng sáng đen bắn ra, tụ lại thành một hình nhân cao lớn ở giữa phòng. Hình nhân mặc giáp đen, đầu đội mũ giáp sắt, tay cầm một thanh đại đao đẫm máu. Đôi mắt nó — hai hốc sáng đỏ rực — nhìn thẳng vào họ.

“Boss cuối.” Lâm Duyệt thì thầm, mặt cắt không còn giọt máu.

A Bạo lập tức bước lên trước, chắn trước mặt cô. “Lùi lại.”

Hình nhân không nói gì. Nó giơ đao, lao thẳng về phía họ với tốc độ kinh hoàng. A Bạo né sang một bên, tung một cú đấm vào hông nó, nhưng hình nhân chỉ khựng lại một chút rồi vung đao chém ngang. A Bạo cúi người né, nhưng lưỡi đao sượt qua vai hắn, rách toạc lớp áo và để lại một vết cắt sâu.

“A Bạo!” Lâm Duyệt hét lên.

“Không sao.” Hắn nghiến răng, đỡ đòn tiếp theo bằng cánh tay. Nhưng cô thấy máu đang chảy thành dòng từ vai hắn xuống.

Hình nhân tiếp tục tấn công, mỗi đòn đều nặng như búa bổ. A Bạo đỡ được vài đòn, nhưng hắn đang yếu dần. Lâm Duyệt nhìn quanh, tìm thứ gì đó có thể giúp. Ánh mắt cô dừng lại ở những sợi chỉ đỏ đã đứt dưới đất. Chúng vẫn còn phát sáng yếu ớt. Cô chợt nhớ ra — trong game, bẫy chỉ hoạt động một lần. Nhưng nếu cô có thể kích hoạt lại nó…

Cô lao về phía bệ thờ, nhặt một sợi chỉ lên, rồi buộc nó vào con dao găm nhỏ trong túi. Sau đó cô nhìn hình nhân, chờ thời cơ. Khi nó vung đao lên chuẩn bị giáng đòn chí mạng vào A Bạo, cô ném con dao về phía bức tường đối diện. Sợi chỉ đỏ căng ra, chạm vào một ký tự trên tường, và ngay lập tức, cả căn phòng lại rung chuyển. Những sợi chỉ còn lại đồng loạt bắn về phía hình nhân, quấn chặt lấy chân và tay nó.

Hình nhân gầm lên, giãy giụa. Nhưng nó chưa bị hạ. Nó vung đao, cắt đứt vài sợi chỉ, rồi quay sang Lâm Duyệt. Đôi mắt đỏ rực của nó khóa chặt lấy cô.

“Chạy đi!” A Bạo hét lên, và hắn lao về phía hình nhân, tung một cú đấm toàn lực vào ngực nó. Hình nhân lùi lại, nhưng rồi nó xoay người, vung đao chém chéo. Lần này, A Bạo không né kịp. Lưỡi đao cắm sâu vào bụng hắn.

“KHÔNG!” Lâm Duyệt hét lên, chạy về phía hắn.

A Bạo khuỵu xuống, máu tràn ra từ vết thương, nhuộm đỏ cả mặt đất. Hắn ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt tối sầm lại, nhưng vẫn cố nở một nụ cười yếu ớt. “Đừng… đừng khóc.”

Lâm Duyệt không biết mình đã khóc từ lúc nào. Nước mắt chảy dài trên má, nhòe cả tầm nhìn. Cô quỳ xuống bên hắn, tay run rẩy áp lên vết thương. Máu nóng hổi thấm qua kẽ tay cô. “Anh không được chết. Anh hứa sẽ học câu cá với em mà.”

Hình nhân vẫn đứng đó, đôi mắt đỏ nhìn họ, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc này. Nó giơ đao lên lần nữa, chuẩn bị giáng đòn cuối cùng.

Lâm Duyệt siết chặt lọ thuốc trong túi. Cô không biết nó có tác dụng với A Bạo không — hắn là NPC, còn vật phẩm này là để giải nguyền cho người chơi. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Cô rút lọ thuốc ra, mở nắp, và đổ toàn bộ chất lỏng lên vết thương của hắn.

Ánh sáng xanh bùng lên, bao phủ lấy cơ thể A Bạo. Vết thương bắt đầu khép miệng, nhưng hắn vẫn bất tỉnh, hơi thở mỏng manh như chỉ mành treo chuông. Hình nhân gầm lên, lao về phía họ.

Lâm Duyệt đứng dậy, dang tay chắn trước mặt A Bạo. Cô không biết mình có thể làm gì, nhưng cô sẽ không để nó chạm vào hắn thêm lần nữa. “Muốn giết anh ấy, phải bước qua xác tôi.”

Hình nhân dừng lại, như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười. Rồi nó giơ đao lên.

Và đúng lúc đó, từ trong túi áo cô, viên đá phát sáng — thứ cô nhặt được ở hành lang — bỗng rung lên dữ dội, rồi bắn ra một luồng sáng trắng, đánh thẳng vào ngực hình nhân. Hình nhân loạng choạng, và trong khoảnh khắc, cơ thể nó bắt đầu nứt ra như thủy tinh vỡ.

Lâm Duyệt sững sờ. Cô không biết viên đá đó lại có sức mạnh như vậy. Nhưng cô không có thời gian để nghĩ. Hình nhân tan thành khói đen, và căn phòng trở lại yên tĩnh.

Cô quay lại, quỳ xuống bên A Bạo. Hắn vẫn chưa tỉnh, nhưng vết thương đã lành hẳn, chỉ còn lại một vết sẹo mờ. Cô áp tai vào ngực hắn, nghe thấy tiếng tim đập yếu ớt nhưng đều đặn.

“Anh ngốc lắm.” Cô thì thầm, nước mắt vẫn còn đọng trên mi. “Ai bảo anh đỡ đòn cho em chứ.”

Rồi cô cúi xuống, hôn nhẹ lên trán hắn, như hắn đã từng làm với cô. “Tỉnh dậy đi. Em còn phải dạy anh câu cá nữa.”

A Bạo khẽ cựa mình, hàng mi run lên. Hắn chưa mở mắt, nhưng bàn tay hắn đã tìm thấy tay cô, nắm chặt lấy, như thể sợ cô sẽ biến mất.

Và Lâm Duyệt biết, dù hành trình phía trước còn gian nan đến đâu, cô sẽ không đi một mình nữa.