Chương 20

Lâu đài càng vào sâu càng tối, những bức tường đá phủ đầy rêu đen bốc ra mùi ẩm mốc trộn lẫn với mùi lưu huỳnh nồng nặc. Lâm Duyệt cảm nhận được hơi nóng phả lên mặt từ phía hành lang dài hun hút. Cô siết chặt cây cần câu trong tay, mắt không rời khỏi bóng lưng A Bạo đang đi trước.

Hắn bỗng dừng lại, giơ tay ra hiệu.

"Có gì đó," hắn thì thầm, giọng trầm đục.

Lâm Duyệt nín thở. Từ cuối hành lang, một luồng sáng đỏ rực bùng lên, kèm theo tiếng gầm trầm đục làm rung chuyển cả nền đá dưới chân. Một bóng đen khổng lồ từ từ bước ra khỏi bóng tối, thân hình nó cao gấp ba lần A Bạo, da đen bóng như than, trên lưng mọc đầy gai nhọn tua tủa. Cặp mắt nó đỏ như hai hố lửa, và từ kẽ răng nhễu xuống từng giọt dung nham cháy xèo xèo trên mặt đất.

"Chúa Tể Tro Tàn," A Bạo nói, giọng căng thẳng. "Boss cuối của tầng này."

Lâm Duyệt nuốt nước bọt. Cô đã từng thấy con quái này trong video hướng dẫn của game – nó có thể phun dung nham diện rộng và hồi máu bằng cách hút sinh lực từ môi trường xung quanh. Trong game, người chơi phải dùng cả một đội mười người mới hạ được nó. Còn ở đây, chỉ có cô và A Bạo.

"Kế hoạch?" cô hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

"Ta sẽ giữ nó. Nàng tìm cách đánh vào điểm yếu sau gáy."

"Không được." Lâm Duyệt nắm lấy tay áo hắn. "Con này có thể hút máu từ xa. Anh mà đứng gần lâu là mất máu đến chết."

A Bạo nhìn cô, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Rồi hắn gật đầu chậm rãi. "Vậy nàng tính sao?"

Lâm Duyệt cắn môi, đầu óc quay cuồng. Rồi cô nhìn xuống cây cần câu trong tay mình, một ý tưởng lóe lên.

"Câu cá," cô nói, mắt sáng lên. "Con này bị mù màu, nó chỉ nhìn thấy chuyển động. Nếu em dụ nó vào bẫy, anh có thể đánh úp từ phía sau."

A Bạo nhíu mày. "Nàng định dụ nó bằng gì?"

Lâm Duyệt đã bắt đầu lục lọi trong túi đồ. Cô lôi ra một nắm thảo dược đỏ, vài viên đá lửa, và một cuộn dây thừng chế từ da quái vật. Đây là những nguyên liệu cô thu thập được từ mấy con quái nhỏ ở tầng trước.

"Mồi câu," cô đáp gọn, tay thoăn thoắt buộc thảo dược vào lưỡi câu. "Con này thích ăn khoáng thạch lửa. Em có vài viên đây. Nhưng em cần anh làm một việc."

"Việc gì?"

"Khi em dụ nó quay đầu lại, anh phải đánh thật mạnh vào gáy nó. Một đòn duy nhất. Nếu trượt, nó sẽ hồi máu ngay."

A Bạo im lặng vài giây, rồi khẽ cười – lần đầu tiên cô thấy hắn cười kể từ khi gặp nhau. "Nàng đúng là điên rồ. Nhưng được."

Chúa Tể Tro Tàn gầm lên, lao về phía họ. A Bạo lập tức lao ra trước, thanh kiếm đen trong tay hắn vung lên chặn đứng cú đập của con quái. Lực va chạm làm cả hai bên trượt lùi, nhưng A Bạo giữ vững được thế đứng.

Lâm Duyệt tranh thủ chạy sang một bên, tay quăng mạnh cần câu. Lưỡi câu bay vút qua không khí, găm thẳng vào một gai nhọn trên lưng con quái. Cô giật mạnh dây, kéo căng. Con quái giật mình, quay đầu về phía cô.

"Đến đây nào, đồ xấu xí!" cô hét lên, vừa chạy vừa giật dây.

Chúa Tể Tro Tàn gầm gừ, đôi mắt đỏ rực dõi theo cô. Nó há miệng, một luồng dung nham phun thẳng về phía cô. Lâm Duyệt lăn tròn sang bên, cảm nhận được sức nóng sát bên tai. Một vết cháy xém trên vai áo cô bốc khói.

"Suýt nữa thì thành món nướng," cô lẩm bẩm, tim đập thình thịch.

Cô tiếp tục chạy, dụ con quái vào sâu trong hành lang hẹp. A Bạo đã biến mất khỏi tầm nhìn, nhưng cô biết hắn đang bám theo từ phía sau, chờ thời cơ. Con quái càng lúc càng hung hãn, nó vung đuôi quật nát cả mấy cây cột đá bên đường. Nhưng Lâm Duyệt đã chuẩn bị tâm lý – cô nhảy lên một tảng đá cao, tiếp tục giật dây câu.

"Ăn mồi đi này!" cô hét, thả một nắm khoáng thạch lửa xuống đất.

Chúa Tể Tro Tàn khựng lại, cái mũi to sụt sịt đánh hơi. Nó cúi xuống, há miệng ngoạm lấy đám khoáng thạch. Đúng lúc đó, Lâm Duyệt giật mạnh cần câu, lưỡi câu găm sâu vào hàm dưới của con quái. Nó đau đớn ngẩng đầu lên, gầm lên giận dữ.

"Ngay bây giờ, A Bạo!"

Một bóng đen lao vút từ trên trần nhà xuống. A Bạo đã chờ sẵn ở đó từ bao giờ, thanh kiếm đen trong tay hắn chém thẳng xuống gáy con quái. Tiếng kim loại chạm xương sống vang lên khô khốc. Chúa Tể Tro Tàn cứng đờ, rồi từ từ đổ sụp xuống, tro bụi bắt đầu lan ra từ cơ thể nó.

Lâm Duyệt thở hắt ra, khuỵu xuống vì kiệt sức. Nhưng rồi cô thấy con quái vẫn còn co giật – nó chưa chết hẳn. Một vết nứt trên gáy nó đang từ từ lành lại, những tia sáng đỏ từ mặt đất bị hút vào cơ thể nó.

"Nó đang hồi máu!" cô hét lên, vùng dậy chạy về phía A Bạo. "Đâm vào giữa vết nứt!"

A Bạo không do dự, hắn rút kiếm ra và đâm thẳng xuống lần nữa, lần này nhắm chính xác vào vết nứt. Thanh kiếm cắm sâu đến tận chuôi. Chúa Tể Tro Tàn gầm lên một tiếng cuối cùng, rồi cơ thể nó vỡ vụn thành tro, để lại một viên đá phát sáng màu xanh lam trên mặt đất.

Lâm Duyệt ngồi phịch xuống, thở hổn hển. Mồ hôi vã ra ướt đẫm lưng áo. Cô nhìn A Bạo đang thu kiếm lại, bước về phía viên đá.

"Chìa khóa thứ hai," hắn nói, nhặt viên đá lên và đưa cho cô.

Lâm Duyệt cầm lấy, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ viên đá. Rồi cô ngước nhìn A Bạo, bật cười.

"Anh biết không, em chưa từng nghĩ câu cá lại hữu dụng đến thế."

A Bạo nhìn cô, khóe môi nhếch lên. "Ta cũng chưa từng thấy ai dùng cần câu để đánh boss."

"Vậy là anh chưa gặp em sớm hơn rồi." Cô đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. "Đi thôi, còn mấy tầng nữa."

Họ bước tiếp, nhưng lần này A Bạo đi chậm lại, bước song song với cô thay vì đi trước. Lâm Duyệt nhận ra điều đó, và cô không nói gì, chỉ lặng lẽ mỉm cười. Bàn tay hắn thỉnh thoảng chạm vào tay cô, nhẹ như không cố ý. Nhưng cô biết đó không phải vô tình.

Khi họ rời khỏi hành lang, ánh sáng từ viên đá trên tay Lâm Duyệt hắt lên mặt A Bạo, làm nổi bật đường nét góc cạnh của hắn. Cô bỗng nhớ đến nụ hôn trên trán lúc nãy, và tim cô lại đập loạn nhịp.

"Em sao vậy?" hắn hỏi, không quay đầu lại.

"Không có gì," cô đáp, giấu viên đá vào túi. "Chỉ là em đang nghĩ, nếu mình sống sót ra khỏi đây, em sẽ dạy anh câu cá thật sự. Không phải câu boss, mà câu cá thường. Ở một cái hồ yên tĩnh nào đó."

A Bạo im lặng một lúc lâu. Rồi hắn nói, giọng trầm ấm: "Ta sẽ học."

Lâm Duyệt sững người. Cô không ngờ hắn lại đồng ý dễ dàng đến thế. Và cô chợt nhận ra, có lẽ cô không còn chỉ muốn dỗ dành hắn để sinh tồn nữa. Cô muốn nhiều hơn thế.