Chương 18

Lâm Duyệt giẫm lên lớp tro xám dày đặc, mỗi bước chân đều để lại dấu in sâu hoắm. Cô quay đầu nhìn A Bạo đang lặng lẽ theo sau, bóng hắn đổ dài trên mặt đất nứt nẻ như một con quái vật khổng lồ đang ngủ quên.

“Anh có biết đường đến lâu đài của boss cuối không?” – cô hỏi, tay vẫn siết chặt cần câu.

A Bạo gật đầu, giọng trầm đục: “Ta từng ở đó. Trước khi bị hệ thống trục xuất.”

“Trục xuất?” – Lâm Duyệt tò mò, nhưng hắn đã bước lên trước, dáng điệu như đang cố tình tránh né câu hỏi. Cô không truy thêm, chỉ lặng lẽ theo sau, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ. Con đường dẫn đến lâu đài trải qua một cánh đồng dung nham đã nguội, những phiến đá đen bóng như thủy tinh, phản chiếu ánh sáng đỏ rực từ xa. Thỉnh thoảng, một luồng khí nóng phụt lên từ khe nứt, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc.

“Cẩn thận,” – A Bạo bất ngờ giơ tay chắn ngang trước mặt cô. Ngay sau đó, một tia lửa phụt thẳng từ dưới chân cô lên, sượt qua mũi giày, cháy xém một mảng vải.

Lâm Duyệt nuốt khan, tim đập thình thịch: “Cảm ơn. Mà này, anh có thể đừng im lặng đột ngột như vậy được không? Em sợ đến mức suýt nữa thì câu luôn cần câu vào chân mình rồi.”

Hắn khẽ nhếch môi, gần như một nụ cười: “Cô sẽ không sao đâu. Ta ở đây.”

“Câu đó nghe quen quen,” – cô lẩm bẩm, nhưng trong lòng bỗng thấy ấm áp lạ thường.

Họ đi thêm vài trăm mét thì bắt gặp cây cầu đá bắc ngang một hẻm núi sâu hun hút, bên dưới là dung nham sôi sùng sục. Cây cầu hẹp chỉ đủ một người đi, hai bên không có lan can. Lâm Duyệt nhìn xuống, cảm giác chóng mặt ập đến.

“Chúng ta phải qua đó à?” – cô hỏi, giọng run run.

“Không còn đường khác,” – A Bạo đáp, rồi bước lên cầu trước. Những phiến đá dưới chân hắn kêu răng rắc, nhưng hắn vẫn bước đều. Cô hít một hơi thật sâu, bám theo sau, mắt không dám nhìn xuống. Đi được nửa cầu, một tiếng gầm vang lên từ vực thẳm. Một con quái vật khổng lồ bay lên, cánh da bóng nhẫy, miệng đầy răng nhọn. Nó lao thẳng về phía họ.

“Nằm xuống!” – A Bạo hét lên, đồng thời xoay người, một tay ôm chặt lấy eo cô, kéo cô ngã xuống mặt cầu. Con quái vật sượt qua đầu họ, cánh quạt tung những mảnh đá vụn.

Lâm Duyệt nằm sấp trên mặt cầu, tim đập loạn xạ. Cô ngẩng đầu lên, thấy A Bạo đang nằm đè lên người mình, gương mặt hắn sát ngay trước mặt, đôi mắt đỏ rực như dung nham đang nhìn thẳng vào cô.

“Anh… anh có thể dậy được rồi,” – cô lắp bắp, mặt đỏ bừng.

Hắn chớp mắt, rồi nhanh chóng đứng dậy, kéo cô theo. “Đi tiếp. Nó sẽ quay lại.”

Quả nhiên, con quái vật lượn một vòng rồi lao tới lần nữa. Lần này, A Bạo không né tránh. Hắn giơ tay, một luồng sáng đen bắn ra từ lòng bàn tay, trúng thẳng vào cánh con quái. Nó rú lên, chao đảo rồi rơi xuống vực. Nhưng cú va chạm mạnh khiến cây cầu rung chuyển dữ dội. Những phiến đá bắt đầu nứt ra, rơi xuống từng mảng.

“Chạy!” – hắn nắm tay cô, kéo cô lao đi. Họ vừa đặt chân lên bờ bên kia thì cây cầu sụp đổ hoàn toàn, chìm vào dung nham với tiếng nổ lớn. Lâm Duyệt ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm trán.

“Suýt thì toi mạng,” – cô nói, giọng vẫn còn run.

A Bạo ngồi xuống bên cạnh, đưa tay phủi tro trên tóc cô. Hành động nhỏ ấy khiến cô sững người. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước.

“Anh vừa cứu em đấy,” – cô khẽ nói.

“Cô đã cứu ta trước rồi,” – hắn đáp, giọng nhẹ như gió thoảng.

Họ nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường. Địa hình càng lúc càng hiểm trở, những vách đá dựng đứng, những hố sâu không thấy đáy. Có lúc, họ phải bò qua một hang động hẹp chỉ đủ một người, bên trong tối om, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc. Lâm Duyệt bám theo tiếng bước chân của A Bạo, tay vẫn nắm chặt vạt áo hắn.

“Anh có nghe thấy gì không?” – cô thì thầm.

“Có. Tiếng nước chảy. Và… tiếng thở.”

Ngay sau đó, hàng trăm con dơi lao ra từ bóng tối, cánh đập rào rào. Lâm Duyệt hét lên, vung cần câu đánh loạn xạ. A Bạo chắn trước mặt cô, hai tay tạo ra một lá chắn ánh sáng đen, đẩy lùi bầy dơi. Nhưng một con đã lọt qua, cắn vào vai hắn. Hắn nghiến răng, không kêu một tiếng, chỉ siết chặt tay hơn.

“Anh bị thương rồi!” – cô hét lên.

“Không sao. Đi mau!”

Họ lao ra khỏi hang động, ánh sáng mặt trời chói chang khiến cô nheo mắt. Khi đã an toàn, cô quay sang xem vết thương của hắn. Máu đen chảy ra từ vết cắn, nhưng hắn chỉ lắc đầu: “Vết thương nhỏ. Ta tự hồi phục được.”

“Đừng có mạnh miệng,” – cô gắt, rồi lục trong túi lấy ra một lọ thuốc nhỏ. “Em tự chế đấy. Không ngon đâu, nhưng hiệu quả.”

Hắn nhìn cô, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, rồi ngoan ngoãn để cô bôi thuốc lên vai. Vết thương nhanh chóng lành lại, chỉ còn một vết sẹo mờ.

“Cô giỏi thật,” – hắn nói, giọng có chút ngưỡng mộ.

“Tất nhiên rồi. Em là ai chứ?” – cô cười, nhưng trong mắt vẫn còn lo lắng.

Họ tiếp tục đi, và lần này, A Bạo chủ động đi chậm lại, đi bên cạnh cô. Hắn không còn giữ khoảng cách như trước. Thỉnh thoảng, hắn lại liếc nhìn cô, như thể đang ghi nhớ từng đường nét trên gương mặt cô. Lâm Duyệt giả vờ không để ý, nhưng khóe môi cô cứ cong lên mãi.

Khi hoàng hôn buông xuống, họ dừng chân bên một hồ nước nhỏ, nước trong vắt và không có dung nham. Lâm Duyệt mừng rỡ, ngồi xuống rửa mặt. A Bạo đứng canh gác, mắt không rời khỏi đường chân trời.

“Anh có bao giờ nghĩ đến việc bỏ trốn khỏi đây không?” – cô hỏi, phá vỡ im lặng.

Hắn im lặng một lúc lâu, rồi đáp: “Ta đã nghĩ đến. Nhưng không có lý do để đi. Cho đến khi gặp cô.”

Lâm Duyệt ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt hắn đang nhìn mình. Cô bối rối quay đi, giả vờ nghịch nước. “Vậy thì… sau khi ra ngoài, anh phải giữ lời hứa đấy. Ngồi cạnh xem em chơi game.”

“Ta đã hứa thì sẽ làm,” – hắn đáp, giọng chắc nịch.

Đêm đó, họ ngủ dưới một mỏm đá. Lâm Duyệt cuộn tròn trong chiếc áo khoác, nghe tiếng thở đều đều của A Bạo phía sau. Cô mơ màng nghĩ về lâu đài của boss cuối, về Chìa Khóa Thoát Ly, và về một tương lai không còn dung nham, không còn quái vật. Một tương lai có hắn ở bên.

Sáng hôm sau, họ tiếp tục lên đường. Lâu đài đã hiện ra trước mắt, những ngọn tháp cao chót vót, ánh lên màu đỏ rực của dung nham bao quanh. A Bạo dừng lại, nắm chặt tay cô.

“Từ đây trở đi, sẽ nguy hiểm hơn nhiều. Cô có chắc muốn đi tiếp?”

Lâm Duyệt siết chặt tay hắn, mỉm cười: “Em đã đi đến đây rồi. Với lại, em đã hứa sẽ dỗ dành anh mà. Đâu thể bỏ cuộc giữa chừng.”

Hắn nhìn cô, rồi bật cười. Đó là lần đầu tiên cô thấy hắn cười thật sự, một nụ cười nhẹ nhàng, không chút gượng gạo. Và trong khoảnh khắc đó, cô biết mình sẽ không bao giờ hối hận vì đã chọn con đường này.