Chương 17

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt tỉnh dậy với cảm giác có vật nặng đè lên vai. Cô mở mắt, nhận ra mình vẫn đang tựa vào A Bạo, đầu hắn gục xuống bên cạnh, hơi thở đều đều. Ngọn lửa đêm qua đã tàn, chỉ còn tro trắng xám. Cô khẽ cựa mình, cố không đánh thức hắn, nhưng vừa nhấc tay lên thì hắn đã mở mắt, ánh nhìn lập tức cảnh giác rồi dịu đi khi nhận ra cô.

“Anh ngủ được không?” Cô hỏi nhỏ.

“Ừ.” Hắn đáp gọn, ngồi thẳng dậy, đưa tay phủi tro trên vai áo cô. “Đói.”

Lâm Duyệt bật cười. “Biết ngay mà. Đợi chút, em đi câu con cá khác.”

Cô vươn vai đứng dậy, ánh mắt lướt qua mặt hồ dung nham đã nguội bớt, bốc khói lảng bảng. Nhưng thay vì lấy cần câu, cô khoanh tay đứng im, mày nhíu lại. A Bạo chú ý thấy, liền hỏi: “Sao thế?”

“Em đang nghĩ.” Cô quay sang hắn, giọng nghiêm túc. “A Bạo, anh bị kẹt trong game này bao lâu rồi?”

Hắn im lặng một lúc, đôi mắt đỏ tối lại. “Không nhớ. Lâu lắm rồi.”

“Vậy anh có muốn ra ngoài không? Trở về thế giới thật ấy.”

Câu hỏi khiến hắn sững người. Hắn nhìn cô như thể vừa nghe một điều gì đó vô lý lắm, rồi chậm rãi lắc đầu. “Không thể. Anh là NPC. NPC không ra ngoài được.”

“Không thử sao biết?” Lâm Duyệt ngồi xuống đối diện hắn, giọng đầy quyết tâm. “Em đã xuyên vào đây, nghĩa là có đường vào thì phải có đường ra. Em không tin anh bị kẹt vĩnh viễn.”

A Bạo nhìn cô chằm chằm. Ánh mắt hắn có chút gì đó hoang mang, rồi lo lắng, cuối cùng là một tia hy vọng mỏng manh mà hắn cố giấu đi. “Em… thật sự muốn giúp anh?”

“Tất nhiên rồi. Anh nghĩ em nói chuyện câu cá mỗi tối là để làm gì?” Cô nắm lấy tay hắn, siết nhẹ. “Nhưng em cần biết cơ chế. Game này có hệ thống thoát hiểm không? Hay có vật phẩm đặc biệt nào?”

Hắn trầm ngâm, ngón tay vô thức gõ lên đầu gối. “Có một thứ. Trong hang ổ của boss cuối cùng – Kẻ Canh Giữ Cổng – có một mảnh lõi dữ liệu. Nó được gọi là ‘Chìa Khóa Thoát Ly’. Ai chạm vào nó đều có thể thoát khỏi thế giới này.”

“Vậy thì mình đi lấy nó!” Lâm Duyệt bật dậy, mắt sáng lên.

“Không được.” Giọng hắn đột ngột lạnh băng. “Kẻ Canh Giữ Cổng mạnh hơn anh gấp trăm lần. Nó không phải boss thường. Nó là lõi của hệ thống, được lập trình để tiêu diệt bất kỳ ai cố gắng thoát ra. Em sẽ chết.”

“Vậy anh định ở đây mãi mãi à?” Cô hỏi ngược lại, giọng không hề nao núng. “Em không muốn ngồi nướng cá cho anh cả đời trong cái thế giới đầy quái vật này đâu. Em muốn nướng cá cho anh ngoài đời thật cơ.”

Câu nói khiến hắn khựng lại. Hắn mở miệng định phản bác, nhưng rồi im lặng. Lâm Duyệt thấy ánh mắt hắn dao động, liền tranh thủ nói tiếp: “Em không yếu đuối như anh nghĩ đâu. Em chơi game này ba năm rồi, em biết cách né đòn, biết cách câu boss. Với lại…” Cô nhoẻn miệng cười tinh nghịch, “em còn có anh mà.”

A Bạo thở dài, một tiếng thở dài nghe như đầu hàng. “Em cứng đầu thật đấy.”

“Em biết.” Cô cười tươi rói. “Giờ thì nói em nghe, Kẻ Canh Giữ Cổng ở đâu? Nó có điểm yếu gì?”

Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, rồi đi về phía miệng hang. Lâm Duyệt lon ton chạy theo. Hắn chỉ tay về phía chân trời xa, nơi những đám mây đỏ quạch như máu tụ lại thành một vòng xoáy khổng lồ. “Ở đó. Vực Sâu Tận Cùng. Nơi mặt đất nứt ra và dung nham chảy thành sông. Nó canh giữ cánh cổng duy nhất nối liền hai thế giới.”

“Nghe nguy hiểm phết.” Cô nhún vai. “Nhưng em thích thử thách.”

Hắn quay lại nhìn cô, vẻ mặt nghiêm trọng. “Cần chuẩn bị. Kẻ Canh Giữ Cổng không bị ảnh hưởng bởi vũ khí thông thường. Nó chỉ yếu trước… nguyên liệu đặc biệt.”

“Nguyên liệu gì?”

“Ba thứ. Thứ nhất, Mồi Câu Tử Thần – làm từ tro của boss dung nham. Thứ hai, Lưỡi Câu Xuyên Giáp – rèn từ xương của boss bóng đêm. Thứ ba, Dây Câu Sinh Mệnh – dệt từ tơ của boss không trung.” Hắn đếm từng ngón tay. “Ba boss phụ, mỗi con canh giữ một nguyên liệu. Không có chúng, cần câu của em sẽ gãy ngay khi chạm vào da nó.”

Lâm Duyệt trầm ngâm. Ba boss phụ. Cô đã từng đánh boss trong game, nhưng đó là với tư cách người chơi có respawn. Còn bây giờ, chết là chết thật. “Có cách nào lấy nhanh hơn không? Kiểu… lén lút ấy?”

A Bạo lắc đầu. “Bọn chúng không ngủ. Nhưng…” Hắn ngập ngừng. “Anh biết điểm yếu của từng con. Nếu em tin anh, anh có thể dẫn đường.”

“Em tin anh.” Cô đáp ngay, không chút do dự.

Hắn nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Rồi hắn khẽ gật đầu, quay người bước đi. “Đi thôi. Trước tiên là hang của boss dung nham. Nó ở phía đông, cách đây hai ngày đường.”

“Khoan đã.” Lâm Duyệt chạy theo, kéo tay hắn lại. “Ăn sáng đã. Em đói.”

Hắn nhìn cô, rồi bất giác bật cười – một nụ cười hiếm hoi, méo mó nhưng thật. “Được. Ăn sáng.”

Cô lôi từ ba lô ra con cá còn sót lại đêm qua, nướng sơ qua trên ngọn lửa nhỏ, rồi hai người ngồi ăn bên nhau. Lâm Duyệt vừa nhai vừa hỏi: “Boss dung nham có điểm yếu gì?”

“Nó không thích bị chọc vào mắt trái. Và ghét mùi tanh của cá sống.”

“Cá sống?” Cô tròn mắt. “Em có mang theo cá sống đâu.”

“Em không có, nhưng hồ dung nham phía đông có loài cá kỳ lạ sống trong dung nham. Chúng ta sẽ câu vài con.”

Lâm Duyệt vỗ đùi đánh đét. “Tuyệt! Câu cá là sở trường của em.”

A Bạo nhìn cô, trong lòng dâng lên cảm giác lạ lẫm. Hắn đã sống trong thế giới này hàng trăm năm, chưa từng nghĩ đến việc thoát ra. Nhưng bây giờ, ngồi đây với cô gái nhỏ đang hào hứng lên kế hoạch câu cá dưới hồ dung nham, hắn bỗng thấy mình muốn thử. Muốn tin. Muốn đi theo cô đến cùng trời cuối đất.

“Lâm Duyệt.” Hắn gọi.

“Hửm?” Cô ngẩng lên, miệng còn nhồm nhoàm cá.

“Cảm ơn em.”

Cô sững lại, rồi cười tít mắt. “Cảm ơn gì đâu. Sau này ra ngoài rồi, anh trả công em bằng một chầu lẩu cá nhé.”

“Lẩu cá?”

“Ừ. Ngoài đời thật có quán lẩu cá ngon lắm. Em sẽ dẫn anh đi. À, nhưng anh phải mặc đồ bình thường, đừng mặc giáp rách te tua thế này.”

Hắn không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu. “Ừ.”

Lâm Duyệt đứng dậy, thu dọn đồ đạc. Cô nhét con dao găm vào thắt lưng, đeo ba lô lên vai, rồi quay sang A Bạo. “Đi thôi. Hai ngày đường, phải không? Em sẽ câu cá dọc đường cho anh ăn. Không để anh đói đâu.”

Hắn bước theo sau cô, bóng hai người đổ dài trên mặt đất đỏ rực. Phía đông, những đám mây đen cuồn cuộn kéo đến, báo hiệu một vùng đất khắc nghiệt đang chờ. Nhưng Lâm Duyệt không sợ. Cô có cần câu trong tay, có boss bên cạnh, và có một mục tiêu rõ ràng: câu lấy Chìa Khóa Thoát Ly, đưa hắn ra khỏi thế giới này.

Vừa đi được vài bước, cô chợt nhớ ra điều gì, quay lại hỏi: “À, A Bạo này. Nếu ra ngoài rồi, anh có muốn chơi game với em không? Em có thể chỉ anh cách câu cá trong game sinh tồn thật đấy.”

Hắn nhìn cô, rồi đáp gọn lỏn: “Anh không chơi game. Nhưng anh sẽ ngồi cạnh xem em chơi.”

Lâm Duyệt cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa vùng đất hoang tàn. “Vậy cũng được. Miễn là có anh bên cạnh.”

Hắn không nói gì thêm, nhưng bước chân hắn nhẹ hơn hẳn. Trong lòng hắn, lần đầu tiên sau bao năm, có một thứ gì đó đang nhen nhóm – không phải lửa của dung nham, không phải ánh sáng của hệ thống, mà là thứ ánh sáng ấm áp từ cô gái nhỏ bé đang đi phía trước, vừa huýt sáo vừa nghĩ đến chuyện câu cá dưới hồ dung nham.

Hắn tự nhủ, nếu phải chết, hắn sẽ chết để bảo vệ cô. Nhưng cô đã nói rồi – cô không bỏ cuộc. Vậy thì hắn cũng sẽ không.