Chương 13

Gió bắt đầu nổi lên từ lúc họ rời khỏi khu rừng cháy. Ban đầu chỉ là những cơn gió nhẹ len lỏi qua kẽ lá khô, mang theo hơi lạnh thoang thoảng. Nhưng càng về chiều, gió càng mạnh, gào thét như muốn xé toạc cả bầu trời xám xịt. Lâm Duyệt kéo cao cổ áo, bàn tay siết chặt lấy vạt áo mỏng manh. Cô liếc sang A Bạo đang bước song song bên cạnh. Hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng sải chân dài thoăn thoắt, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn cô như sợ cô tụt lại phía sau.

“A Bạo, chúng ta còn bao xa nữa mới tới hồ băng?” – Lâm Duyệt hỏi, giọng cô run run vì lạnh.

“Khoảng hai tiếng nữa nếu đi thẳng. Nhưng với tốc độ này thì phải ba.” – Hắn đáp, mắt vẫn nhìn về phía trước.

“Ba tiếng? Với cái lạnh này thì em chết cóng trước khi tới nơi mất.” – Cô lẩm bẩm, hai tay xoa xoa vào nhau.

A Bạo không nói gì, nhưng bất ngờ hắn dừng lại, cởi chiếc áo choàng dày cộp của mình rồi quấn lên vai cô. Mùi hương lạnh lẽo của hắn phả vào mũi cô, thoang thoảng mùi tuyết và gỗ thông. Lâm Duyệt ngẩn người, định mở miệng từ chối nhưng hắn đã bước đi trước.

“Mặc vào. Ta không cần nó.” – Hắn nói, không quay đầu lại.

“Nhưng anh chỉ mặc mỗi áo mỏng bên trong thôi mà!” – Cô vội vàng chạy theo, giọng lo lắng.

“Ta không lạnh.”

“Anh nói dối. Em thấy tay anh run kìa.”

A Bạo khựng lại một giây, rồi thở dài. “Lâm Duyệt, ta là boss. Boss không chết vì lạnh. Còn người chơi thì có thể. Mặc vào.”

Cô biết không thể cãi lại hắn, đành kéo chiếc áo choàng chặt hơn quanh người. Nó dài quá khổ, gần chấm gót, nhưng ấm áp lạ thường. Cô nhìn bóng lưng hắn phía trước, vai hắn vẫn thẳng, nhưng cô thề là cô thấy những ngón tay hắn khẽ co lại vì lạnh.

Chưa đi được nửa đường, bão tuyết ập đến. Không phải tuyết rơi nhẹ nhàng như trong phim, mà là một bức tường trắng xóa cuộn tới với tốc độ kinh hoàng. Gió rít lên từng cơn, cuốn theo những hạt băng nhỏ như dao cứa vào da thịt. Lâm Duyệt chưa kịp phản ứng thì A Bạo đã chụp lấy tay cô, kéo cô về phía một mỏm đá lớn.

“Cúi xuống!” – Hắn hét lên, giọng bị gió xé thành từng mảnh.

Cô làm theo, nép sát vào vách đá. A Bạo đứng chắn trước mặt cô, lưng hắn như một bức tường vững chãi. Tuyết bám trắng xóa trên vai và tóc hắn, nhưng hắn không hề nao núng. Lâm Duyệt co ro trong chiếc áo choàng rộng thùng thình, mắt nhắm chặt vì tuyết tạt vào mặt.

“A Bạo! Chúng ta phải tìm chỗ trú thôi! Cứ thế này thì cả hai sẽ chết mất!” – Cô hét lên, giọng lạc đi.

“Không có chỗ trú nào gần đây cả. Hang động duy nhất cách đây nửa tiếng đi bộ về phía tây.” – Hắn đáp, hơi thở hắn phả ra thành làn khói trắng.

“Vậy thì đi về phía tây!”

“Không kịp. Bão sẽ mạnh hơn trong vài phút tới.”

Lâm Duyệt cắn môi. Cô biết hắn nói đúng. Trong game, bão tuyết ở vùng này kéo dài ít nhất hai tiếng, và sức gió có thể lên tới cấp mười. Nếu không tìm được chỗ trú, họ sẽ chết cóng. Nhưng cô không muốn chết. Không phải bây giờ, khi cô còn chưa tìm ra sự thật về lời nguyền.

“Vậy thì làm gì?” – Cô hỏi, giọng nhỏ lại.

A Bạo nhìn cô một lúc lâu. Ánh mắt hắn tối lại, như đang cân nhắc điều gì đó. Rồi hắn đột ngột ngồi xuống, kéo cô vào lòng. Lâm Duyệt sững sờ, toàn thân cứng đờ. Hắn vòng tay qua người cô, kéo cô sát vào ngực mình, dùng tấm lưng rộng lớn che chắn mọi cơn gió.

“A Bạo… anh…” – Cô lắp bắp, mặt nóng bừng dù trời đang lạnh cóng.

“Im lặng. Giữ ấm là ưu tiên. Ta không muốn cô chết ở đây.” – Hắn nói, giọng đều đều, nhưng cô cảm nhận được tim hắn đập nhanh dưới lớp áo mỏng.

Hơi ấm từ cơ thể hắn truyền sang cô, chậm rãi nhưng đều đặn. Lâm Duyệt thu mình trong vòng tay hắn, mũi áp vào cổ áo hắn, nghe rõ tiếng gió gào thét bên ngoài. Tuyết vẫn quất vào lưng A Bạo, nhưng hắn không hề nhúc nhích. Cô nghe thấy tiếng răng hắn nghiến vào nhau, cảm nhận được từng đợt run nhẹ của cơ thể hắn.

“Anh lạnh lắm đúng không?” – Cô thì thầm, giọng nghẹn lại.

“Không.”

“Anh nói dối.”

“Ta là boss. Ta có thể chịu được.”

“Vô lý. Boss cũng là sinh vật sống. Và em ghét cái kiểu anh cứ nhận hết phần khó khăn về mình.”

A Bạo im lặng một lúc. Rồi hắn khẽ thở dài, hơi thở hắn phả vào tóc cô. “Lâm Duyệt, cô phiền phức thật đấy.”

Cô bật cười, dù nước mắt đã đông cứng trên mi. “Em biết. Nhưng anh vẫn ở đây với em đấy thôi.”

Bên ngoài, bão tuyết vẫn gào thét. Nhưng trong vòng tay hắn, Lâm Duyệt cảm thấy một thứ ấm áp kỳ lạ. Không chỉ là hơi ấm từ cơ thể, mà là cảm giác an toàn. Cô nhắm mắt, lắng nghe nhịp tim đều đặn của hắn. Cô nhớ lại lần đầu gặp hắn trong game – khi đó, A Bạo là nỗi khiếp sợ của mọi người chơi. Hắn xuất hiện từ hư không, giết người chơi không thương tiếc, mạnh đến mức không ai có thể chạm vào hắn. Vậy mà giờ đây, hắn lại ngồi đây, dùng thân mình che chở cho một cô gái nghiện game như cô.

“A Bạo,” – cô lên tiếng, mắt vẫn nhắm – “Anh có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?”

“Cô nhảy xuống hồ dung nham để câu cá. Ta tưởng cô bị điên.”

“Em không điên. Em chỉ liều thôi.” – Cô cười khúc khích – “Mà anh lúc đó đáng sợ thật. Em tưởng anh sẽ giết em ngay lập tức.”

“Ta đã định làm thế.”

“Vậy sao anh không làm?”

A Bạo không trả lời ngay. Bàn tay hắn đặt trên lưng cô khẽ siết lại. “Vì cô là người đầu tiên dám nhìn thẳng vào mắt ta mà không run sợ.”

Lâm Duyệt mở mắt, ngước nhìn lên. Cằm hắn sát ngay đỉnh đầu cô, những sợi tóc mai lòa xòa che đi một phần khuôn mặt. Cô không thấy rõ biểu cảm của hắn, nhưng giọng hắn trầm xuống, như đang nhớ lại điều gì đó xa xăm.

“Em không sợ anh. Em sợ cái lạnh hơn.” – Cô đáp, rồi rụt người vào sát hơn.

“Vậy thì đừng chết ở đây. Ta không muốn phải tìm người chơi khác để dỗ dành.”

Cô phá lên cười. Tiếng cười của cô vang lên giữa bão tuyết, nhỏ bé nhưng đầy sức sống. A Bạo cúi xuống, cằm hắn tựa lên đỉnh đầu cô. Cô cảm nhận được hơi ấm từ làn da hắn, dù nó vẫn lạnh buốt.

Thời gian trôi qua chậm chạp. Bão tuyết không có dấu hiệu giảm bớt. Lâm Duyệt bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, mí mắt cô nặng trĩu. Cô biết đây là dấu hiệu nguy hiểm – khi cơ thể mất nhiệt, nó sẽ tự động ngủ để bảo tồn năng lượng, và người ta thường không tỉnh lại nữa.

“A Bạo… em buồn ngủ quá…” – Cô thì thầm.

“Đừng ngủ.” – Giọng hắn đột ngột nghiêm lại. Hắn lắc nhẹ vai cô – “Nói chuyện với ta.”

“Nói gì bây giờ…”

“Kể về câu cá đi. Cô thích câu cá mà.”

Lâm Duyệt cố mở mắt. Cô hít một hơi sâu, cảm giác lạnh buốt tràn vào phổi. “Câu cá… là cách em trốn khỏi thực tại. Ở ngoài đời, em không giỏi gì cả. Nhưng trong game, em là cao thủ. Em biết từng loại cá, từng loại mồi, từng dòng nước. Em từng câu được Cá Vương ở hồ Tử Thần, con cá mà cả server không ai câu được.”

“Cá Vương ở hồ Tử Thần?” – Giọng hắn có chút hứng thú.

“Ừ. Nó to bằng cả cái thuyền. Em phải dùng mồi là tim quái vật, câu suốt ba ngày đêm mới được. Lúc kéo lên, cả server bu lại xem. Em còn được hệ thống trao danh hiệu ‘Nữ Hoàng Câu Cá’.”

Cô nói, giọng nhỏ dần. A Bạo khẽ lay cô. “Rồi sao nữa?”

“Rồi… em bán nó được một đống tiền. Mua được bộ cần câu xịn nhất game. Nhưng em chưa bao giờ câu được thứ gì quý hơn thế. Cho đến khi gặp anh.”

“Ta không phải cá.”

“Em biết. Nhưng anh còn quý hơn cả Cá Vương. Anh là boss mà.”

A Bạo im lặng. Rồi hắn khẽ nói, giọng nhỏ đến mức cô phải căng tai ra mới nghe được. “Cô cũng là thứ quý giá mà ta từng gặp.”

Lâm Duyệt sững người. Cô ngước lên, nhưng hắn đã quay mặt đi, nhìn về phía bão tuyết. Tai hắn đỏ lên, dù cô không chắc đó là vì lạnh hay vì thứ gì khác. Cô mỉm cười, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Bão tuyết kéo dài gần hai tiếng. Khi những cơn gió cuối cùng lắng xuống, bầu trời vẫn xám xịt nhưng không còn dữ dội. Lâm Duyệt mở mắt, thấy mình vẫn nằm gọn trong vòng tay A Bạo. Lưng hắn phủ đầy tuyết, tóc hắn đông cứng thành từng sợi băng nhỏ. Nhưng hắn vẫn ngồi đó, mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn.

“A Bạo?” – Cô khẽ gọi.

Hắn mở mắt, ánh nhìn mơ hồ rồi nhanh chóng tỉnh táo. “Cô tỉnh rồi.”

“Anh… anh không ngủ à?”

“Ta canh cho cô ngủ.”

Cô nhìn đôi môi tím tái của hắn, bàn tay run rẩy của hắn, và cảm thấy lòng mình thắt lại. Cô vùng dậy, cởi chiếc áo choàng trên người ra, quấn lại lên vai hắn.

“Giờ đến lượt em. Anh mà chết cóng thì em câu cá một mình à?”

A Bạo nhìn cô, ánh mắt có chút bất ngờ. Rồi hắn bật cười – một tiếng cười khàn khàn, ngắn ngủi, nhưng thật sự. Lần đầu tiên cô thấy hắn cười.

“Được. Ta giữ.”

Họ đứng dậy, phủi tuyết trên người. Bão đã tan, để lại một vùng trắng xóa mênh mông. Hồ băng ở phía xa, lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tàn. Lâm Duyệt nắm lấy tay A Bạo, kéo hắn đi.

“Đi thôi. Chúng ta còn hai ngày. Và em cần câu một con cá khác.”

A Bạo không nói gì, nhưng bàn tay hắn siết chặt lấy tay cô. Cả hai bước đi trên tuyết, để lại những dấu chân song song, kéo dài về phía chân trời.