Chương 12

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt tỉnh dậy với cảm giác lành lạnh trên má. Cô mở mắt, thấy A Bạo đang ngồi bên cạnh, tay cầm một mảnh vải ướt. Hắn rụt tay lại ngay khi cô nhìn, ánh mắt lảng sang hướng khác.

"Ngươi sốt từ đêm qua," hắn nói, giọng khàn khàn. "Ta không biết chăm sóc người bệnh."

Lâm Duyệt bật cười, nhưng cổ họng đau rát khiến tiếng cười biến thành cơn ho. Cô ngồi dậy, chợt nhận ra vết thương ở vai trái đã được băng bó cẩn thận bằng loại lá cây lạ. "Ngươi làm à?"

"Ừ." A Bạo đứng dậy, đi về phía đống lửa đã tắt. "Lá thuốc ở sau núi. Ta từng thấy lũ quái vật dùng nó."

Cô nhìn vết băng, rồi nhìn bóng lưng hắn. Từ khi nào boss tàn bạo lại biết hái thuốc chữa thương cho người khác? Nhưng cô không hỏi. Có những thứ không cần nói ra.

Đúng lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ trong túi đồ của cô. Lâm Duyệt giật mình, lục lọi và lôi ra một viên đá phát sáng màu xanh lam – thứ cô nhặt được trong hang động ngày trước. Viên đá rung lên, rồi một giọng nói máy móc vang lên:

"Chúc mừng người chơi đã kích hoạt nhiệm vụ ẩn: Lời Nguyền Của Hồ Băng. Thời hạn: ba ngày. Phần thưởng: Mảnh ghép ký ức của Boss Tàn Bạo. Thất bại: Người chơi và Boss sẽ bị xóa sổ khỏi hệ thống."

Lâm Duyệt chết lặng. Cô quay sang A Bạo, thấy hắn cũng đang nhìn viên đá với vẻ mặt kỳ lạ – không phải sợ hãi, mà là mơ hồ, như thể có thứ gì đó đang cố trồi lên từ sâu trong ký ức.

"Lời nguyền?" cô lặp lại. "Ngươi biết gì về nó không?"

A Bạo im lặng một lúc lâu. Hắn ngồi xuống, bàn tay siết chặt. "Ta… không nhớ rõ. Nhưng có một thứ gì đó trong đầu ta nói rằng ta phải đến hồ băng. Ở đó có… cá Thánh."

"Cá Thánh?"

"Loài cá duy nhất có thể hóa giải lời nguyền. Nhưng hồ băng nằm ở rìa bản đồ, nơi nhiệt độ giảm xuống âm độ. Người bình thường không thể sống sót quá một giờ."

Lâm Duyệt nhìn viên đá, rồi nhìn hắn. Ba ngày. Chỉ có ba ngày. Cô hít một hơi thật sâu. "Vậy thì chúng ta phải đi ngay."

Họ lên đường ngay sau đó. A Bạo dẫn đường qua khu rừng chết, nơi cây cối khô héo và mặt đất nứt nẻ. Càng đi về phía bắc, không khí càng lạnh. Lâm Duyệt phải quấn thêm áo choàng, nhưng cái lạnh vẫn len lỏi qua từng lớp vải. A Bạo đi trước, không có vẻ gì là bị ảnh hưởng.

"Ngươi không lạnh à?" cô hỏi, răng đánh vào nhau lập cập.

"Ta quen rồi." Hắn dừng lại, tháo chiếc khăn quàng cổ duy nhất của mình, quấn lên cổ cô. "Đừng chết trước khi câu được cá."

Lâm Duyệt sững người. Chiếc khăn còn vương hơi ấm của hắn. Cô lẩm bẩm: "Cảm ơn." Nhưng hắn đã bước tiếp, như thể vừa làm một việc hết sức bình thường.

Đến chiều tối, họ nhìn thấy hồ băng. Đó là một mặt hồ rộng mênh mông, phủ một lớp băng dày màu xanh thẫm, tỏa ra hơi lạnh buốt giá. Xung quanh không một bóng cây, chỉ có những tảng đá phủ sương trắng xóa. Lâm Duyệt vừa bước đến gần đã cảm thấy hơi thở mình đông cứng.

"Ta sẽ đục một lỗ," A Bạo nói, rút thanh kiếm ra. "Ngươi lo câu cá."

Hắn đập mạnh xuống mặt băng. Từng nhát kiếm vang lên chát chúa, băng văng tung tóe. Lâm Duyệt run rẩy móc cần câu ra, nhưng ngón tay cô cứng đờ, suýt đánh rơi. Cô cắn răng, thầm nghĩ: "Mình là dân câu cá chuyên nghiệp, không thể thua con cá ở đây được."

Khi lỗ băng đủ rộng, cô thả dây câu xuống. Nước hồ trong vắt, nhìn thấy tận đáy, nhưng không một bóng cá. Mười phút trôi qua. Ba mươi phút. Một tiếng. Vẫn không có gì.

A Bạo đứng bên cạnh, quan sát. "Có lẽ mồi không đúng. Cá Thánh chỉ ăn thứ gì đó… đặc biệt."

Lâm Duyệt cau mày. Cô lục trong túi đồ, tìm thấy mấy viên kẹo ngọt – thứ cô nhặt được trong một ngôi nhà hoang. "Thử cái này xem." Cô móc kẹo vào lưỡi câu, thả xuống.

Lần này, mặt nước gợn sóng. Một bóng trắng lóe lên dưới đáy, nhưng rồi biến mất. Lâm Duyệt nín thở. Cô kiên nhẫn chờ đợi, mắt không rời khỏi dây câu. Bỗng nhiên, một lực kéo mạnh truyền lên cần. Cô giật mình, suýt ngã xuống hồ.

"Có cá!" cô hét lên.

A Bạo lập tức chạy đến, túm lấy vai cô giữ lại. Lâm Duyệt nghiến răng, kéo mạnh. Con cá trắng muốt, to bằng bàn tay, quẫy đạp dữ dội. Nhưng khi nó gần lên đến mặt băng, một tiếng gầm vang lên từ dưới đáy hồ. Mặt băng rung chuyển. Một con quái vật khổng lồ, thân hình phủ vảy băng, trồi lên từ trong nước, há cái miệng đầy răng nhọn hoắt về phía họ.

"Chết tiệt!" Lâm Duyệt hét lên.

A Bạo rút kiếm, lao tới chắn trước mặt cô. "Câu tiếp đi! Ta lo con quái!"

Hắn vung kiếm chém vào con quái vật. Nhát kiếm va vào lớp vảy băng, tóe lửa. Con quái gầm lên, quật đuôi về phía hắn. A Bạo né sang một bên, nhưng chân trượt trên băng, suýt ngã. Lâm Duyệt cắn môi, tay vẫn giữ chặt cần câu. Con cá Thánh đang quẫy đạp ngay dưới chân cô, chỉ cần thêm một chút nữa là lên được.

"Ngươi có cần ta giúp không?" cô hét.

"Lo cá của ngươi đi!" A Bạo gầm lại, chém một nhát vào mắt con quái. Nó đau đớn lùi lại, nhưng rồi há miệng phun ra một luồng hơi lạnh buốt. A Bạo bị đẩy lùi, tay run lên vì lạnh.

Lâm Duyệt nhìn cảnh đó, tim thắt lại. Cô biết hắn đang chịu đựng. Nếu cứ thế này, cả hai sẽ chết cóng trước khi câu được cá. Cô hít một hơi, rồi hét lên: "A Bạo! Đưa con quái đến đây!"

Hắn quay lại, ánh mắt ngạc nhiên. Nhưng hắn tin cô. Hắn né một đòn tấn công, rồi chạy về phía cô, con quái vật đuổi theo sau.

"Ngươi điên à?" hắn hét.

"Tin ta!" Lâm Duyệt hét lại. Cô kéo mạnh cần câu, lôi con cá Thánh lên khỏi mặt nước. Đúng lúc con quái lao tới, cô ném con cá về phía nó. Con quái sững lại, đánh hơi thấy mùi cá Thánh, liền quên mất họ, lao vào đớp lấy con cá.

"Cơ hội đây!" Lâm Duyệt hét. "Nhảy xuống!"

A Bạo không do dự. Hắn túm lấy eo cô, cả hai nhảy xuống lỗ băng vừa đục. Mặt nước lạnh buốt bao trùm lấy họ. Lâm Duyệt suýt hét lên vì lạnh, nhưng A Bạo đã giữ chặt cô, bơi về phía bờ bên kia của hồ. Phía sau, con quái vật vẫn đang mải đớp con cá, không để ý đến họ.

Họ leo lên bờ, run lẩy bẩy. Lâm Duyệt nằm sấp trên tuyết, thở hổn hển. A Bạo ngồi bên cạnh, mặt tái mét nhưng vẫn còn tỉnh táo.

"Ngươi…" hắn thở dốc. "Ngươi dùng cá để dụ nó?"

"Câu cá mà," cô cười yếu ớt. "Phải biết con cá nào dùng làm mồi, con cá nào giữ lại."

Hắn nhìn cô, ánh mắt có gì đó thay đổi. Rồi hắn bật cười – một tiếng cười khàn khàn, ngắn ngủi, nhưng là lần đầu tiên cô thấy hắn cười thật sự. "Ngươi là kẻ điên nhất ta từng gặp."

"Còn ngươi là boss ngốc nhất ta từng gặp," cô đáp lại, rồi cả hai cùng cười.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Viên đá trong túi cô lại rung lên, giọng nói máy móc vang lên: "Nhiệm vụ thất bại một phần. Cá Thánh đã bị quái vật ăn. Thời gian còn lại: hai ngày. Hãy tìm cách khác."

Lâm Duyệt chết lặng. Cô quay sang A Bạo, thấy hắn cũng đang nhìn mình, ánh mắt trầm xuống. "Không sao," cô nói, dù giọng cô run run. "Chúng ta sẽ tìm cách khác. Ta là dân câu cá chuyên nghiệp, nhớ chưa?"

A Bạo không đáp. Hắn đứng dậy, đưa tay về phía cô. "Đi thôi. Trước khi trời tối, chúng ta cần tìm chỗ trú."

Cô nắm lấy tay hắn, cảm nhận hơi ấm yếu ớt từ lòng bàn tay lạnh giá. Khi họ bước đi, cô chợt nhận ra một điều: lời nguyền này không chỉ đe dọa mạng sống của họ, mà còn là chìa khóa để mở ra quá khứ của A Bạo. Và cô thề với lòng mình, dù phải câu cá ở địa ngục, cô cũng sẽ tìm ra sự thật.