Chương 8

Ngày thi giữa học kỳ đến nhanh hơn Tuyết Nhi tưởng. Buổi sáng hôm đó, trời âm u, mây xám vần vũ như muốn đổ mưa. Cô bước vào phòng thi với tâm trạng nặng nề, tay vẫn cầm ly trà sữa trân châu nhưng chẳng buồn uống. Lâm Thần ngồi bên cạnh, đưa cho cô cây bút chì đã gọt sẵn.

"Cậu quên bút chì rồi," cậu nói ngắn gọn.

Tuyết Nhi nhận lấy, cười gượng: "Cảm ơn. Tớ hồi hộp quá, tay run nãy giờ."

"Bình tĩnh. Cứ làm bài như những gì tớ đã dạy."

Cô gật đầu, nhưng trong lòng vẫn nặng trĩu. Môn Vật lý là nỗi ám ảnh của cô từ đầu năm. Những công thức, định luật, rồi bài tập tính toán cứ như mê cung không lối thoát. Lâm Thần đã kiên nhẫn giảng giải cho cô suốt hai tuần, nhưng cô vẫn cảm thấy mơ hồ.

Khi đề thi được phát xuống, Tuyết Nhi đọc lướt qua. Câu nào cũng dài, cũng rối. Cô cắn bút, cố nhớ lại những gì Lâm Thần đã nói. Nhưng càng cố, đầu óc càng trống rỗng. Đến câu hỏi về định luật bảo toàn năng lượng, cô đọc đi đọc lại ba lần vẫn không hiểu đề bài muốn gì. Mồ hôi lấm tấm trên trán.

Tiếng chuông hết giờ vang lên. Tuyết Nhi nộp bài trong trạng thái chán nản tột độ. Cô biết mình làm không tốt. Có những câu cô khoanh bừa, có những câu cô bỏ trắng. Bước ra khỏi phòng thi, cô thấy Lâm Thần đứng đợi trước cửa.

"Làm được không?" cậu hỏi.

Tuyết Nhi lắc đầu, mắt đỏ hoe: "Tớ không hiểu gì cả. Tớ dốt Vật lý mất rồi."

"Cậu không dốt. Cậu chỉ chưa quen thôi."

"Nhưng tớ đã cố gắng rất nhiều. Tớ thức khuya, tớ làm hết bài tập cậu cho. Vậy mà…"

Cô bỏ lửng câu nói, quay mặt đi để giấu những giọt nước mắt. Lâm Thần đứng im, không biết nói gì. Cậu chưa từng thấy Tuyết Nhi như vậy. Cô gái luôn cười nói, luôn tràn đầy năng lượng ấy giờ đang gục ngã.

Ba ngày sau, kết quả được công bố. Tuyết Nhi được năm điểm môn Lý. Điểm trung bình của cô bị kéo xuống, xếp hạng trong lớp tụt từ mười lăm xuống hai mươi lăm. Cô cầm tờ giấy kiểm tra, tay run run. Những vết đỏ của giáo viên chi chít trên trang giấy như những lưỡi dao cứa vào tim cô.

Lâm Thần đứng bên cạnh, nhìn thấy điểm của mình: mười. Nhưng cậu không cảm thấy vui. Cậu nhìn sang Tuyết Nhi, thấy cô đang cố nuốt nước mắt.

"Tớ nghĩ tớ nên bỏ cuộc," cô nói khẽ, giọng như sắp vỡ. "Tớ không hợp với lớp chọn đâu. Tớ chỉ làm cậu mất thời gian thôi."

"Cậu nói gì vậy?"

"Tớ nói thật đấy. Cậu thấy đấy, tớ đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng tớ vẫn không làm được. Có lẽ tớ nên trở về lớp thường, ở đó mọi người cũng không học giỏi như cậu, tớ sẽ không thấy áp lực nữa."

Lâm Thần im lặng. Cậu nhìn cô gái đang cúi gằm mặt, đôi vai nhỏ bé run lên. Cậu biết cô đã rất cố gắng. Nhưng cậu cũng biết, đây không phải lúc để nhân nhượng.

"Cậu muốn bỏ cuộc thì cứ bỏ," cậu nói, giọng lạnh lùng. "Nhưng đừng lấy tớ làm cái cớ. Tớ chưa bao giờ thấy cậu mất thời gian. Chỉ có cậu tự coi thường bản thân mình thôi."

Tuyết Nhi ngẩng lên, sững sờ. Lâm Thần chưa bao giờ nói với cô bằng giọng ấy. Cậu quay người bước đi, nhưng chỉ được vài bước thì dừng lại.

"Tan học, ra quán trà sữa cũ. Tớ đợi."

Nói xong, cậu đi thẳng, không ngoái đầu lại. Tuyết Nhi đứng ngẩn ngơ giữa hành lang, trong tay vẫn cầm tờ giấy kiểm tra nhàu nát.

Buổi chiều, Tuyết Nhi đến quán trà sữa. Lâm Thần đã ngồi đó, trước mặt là hai ly trà sữa trân châu và một chồng sách dày cộp. Cô ngồi xuống đối diện, không nói gì.

"Uống đi," cậu đẩy ly trà sữa về phía cô. "Rồi chúng ta bắt đầu."

Tuyết Nhi nhìn cậu, khó hiểu: "Bắt đầu gì cơ?"

"Kèm cặp nghiêm túc. Từ hôm nay, mỗi ngày sau giờ học, cậu phải làm thêm hai mươi bài tập Vật lý. Tớ sẽ kiểm tra. Sai một câu, cậu phải làm lại mười câu tương tự. Không thương lượng."

"Cậu… cậu nghiêm túc đấy à?"

Lâm Thần gật đầu, mắt nhìn thẳng vào cô: "Nếu cậu muốn bỏ cuộc, tớ sẽ không giữ. Nhưng nếu cậu còn muốn thử, tớ sẽ không để cậu thất bại một mình. Cậu chọn đi."

Tuyết Nhi nhìn cậu. Ánh mắt Lâm Thần vẫn lạnh lùng, nhưng cô nhận ra trong đó có điều gì đó rất khác. Không phải sự thương hại. Mà là sự tin tưởng. Cậu tin cô có thể làm được, ngay cả khi cô không tin chính mình.

Cô cầm ly trà sữa lên, hút một ngụm lớn. Vị ngọt của trân châu lan tỏa trong miệng, như tiếp thêm chút sức lực.

"Được," cô nói, giọng đã vững vàng hơn. "Tớ sẽ thử. Nhưng cậu phải hứa, nếu tớ làm được, cậu phải thừa nhận trà sữa là thức uống thần kỳ."

Lâm Thần nhếch mép, gần như là một nụ cười: "Cậu cứ làm được đã rồi nói."

Ngày hôm sau, Lâm Thần bắt đầu kế hoạch. Cậu soạn cho Tuyết Nhi một bộ đề cương riêng, chia thành từng dạng bài. Mỗi buổi chiều, hai người ngồi ở quán trà sữa, cậu giảng, cô làm. Những lúc Tuyết Nhi muốn bỏ cuộc, Lâm Thần không mềm lòng. Cậu kiên quyết bắt cô làm lại, giải thích lại từ đầu, cho đến khi cô hiểu mới thôi.

"Cậu ác quá," Tuyết Nhi than vãn sau khi làm sai bài thứ năm. "Tớ mệt rồi."

"Vậy thì nghỉ năm phút. Sau đó làm tiếp."

"Tớ muốn uống trà sữa."

"Làm xong bài này tớ mua cho."

"Thật không?"

"Tớ chưa bao giờ nói dối cậu."

Tuyết Nhi nhìn cậu, bất giác mỉm cười. Cô nhận ra Lâm Thần không chỉ dạy cô học. Cậu còn dạy cô cách kiên nhẫn với chính mình. Cách đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã. Cách tin rằng, chỉ cần không bỏ cuộc, cô có thể đi xa hơn mình tưởng.

Một tuần sau, Tuyết Nhi làm bài kiểm tra thử. Cô được bảy điểm. Không cao, nhưng là bước tiến lớn so với con năm đáng thất vọng trước đó. Cô cầm bài, chạy ào đến chỗ Lâm Thần.

"Tớ làm được rồi! Bảy điểm! Cậu thấy chưa!"

Lâm Thần nhìn bài kiểm tra, gật đầu: "Ừ. Còn thiếu ba điểm nữa."

"Tớ biết. Nhưng ít nhất tớ không còn muốn bỏ cuộc nữa."

Cô ngồi xuống bên cạnh cậu, mở ly trà sữa vừa mua. Lâm Thần nhìn cô, ánh mắt dịu lại.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ cậu dốt," cậu nói khẽ. "Tớ chỉ nghĩ cậu chưa gặp đúng người để tin tưởng thôi."

Tuyết Nhi ngừng uống, quay sang nhìn cậu. Ánh chiều tà hắt qua cửa sổ, nhuộm vàng cả quán trà sữa nhỏ. Cô bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp.

"Cậu… đang nói đến chính cậu đấy à?"

Lâm Thần không trả lời. Cậu cúi xuống, lật trang sách tiếp theo.

"Làm bài tiếp đi. Còn hai mươi câu nữa."

Tuyết Nhi bật cười, cúi đầu làm bài. Nhưng trong lòng cô, những con số, công thức bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn bao giờ hết. Vì cô biết, dù kỳ thi cuối cấp có khó khăn đến đâu, cô sẽ không còn phải đối mặt một mình.

Ngoài cửa sổ, nắng đã tắt. Nhưng trong quán trà sữa nhỏ, có một thứ ánh sáng khác đang lặng lẽ tỏa sáng. Thứ ánh sáng của niềm tin, của sự đồng hành, và của một tình cảm vừa chớm nở, e ấp như nụ hoa đầu mùa.