Chương 6

Trời chưa sáng hẳn, Lăng Vân Sa đã đứng trên tường thành phía đông, mắt nhìn về phía chân trời nơi ánh bình minh đang ló rạng. Gió sớm lùa qua lớp áo giáp sắt, lạnh buốt nhưng không làm nàng nao núng. Nàng siết chặt chuôi gươm bên hông, trong lòng dâng lên một quyết tâm chưa từng có.

Ninh Trạch bước đến, tay cầm một tấm bản đồ lớn. Chàng đứng phía sau nàng, không vội lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát bóng lưng thẳng tắp ấy. Một lúc lâu, chàng mới cất giọng trầm ổn: "Tướng quân, thời cơ đã đến. Theo tin tình báo từ kinh thành, tên thái sư gian thần đang ráo riết thanh trừng trung thần, lòng dân oán hận đã lên đến đỉnh điểm. Nếu chúng ta không hành động ngay, e rằng giang sơn này sẽ mãi chìm trong bóng tối."

Lăng Vân Sa quay lại, ánh mắt sắc như dao. Nàng nhìn thẳng vào Ninh Trạch, giọng nói dứt khoát: "Ngươi nói đúng. Ta đã chờ đợi đủ lâu rồi. Đã đến lúc khởi binh."

Nàng bước xuống tường thành, tiến vào đại sảnh. Ở đó, các tướng lĩnh thân tín đã tập hợp đông đủ. Mọi người đứng dậy khi nàng bước vào, ánh mắt ai nấy đều ánh lên vẻ chờ đợi. Lăng Vân Sa đặt tay lên bàn, quét mắt nhìn từng người.

"Các vị huynh đệ," nàng nói, giọng vang dội khắp gian phòng. "Chúng ta đã chiến đấu bao năm qua, đổ bao máu xương để bảo vệ mảnh đất này. Nhưng giờ đây, kẻ thù không còn là lũ giặc ngoài biên ải, mà là bọn gian thần đang ngồi trên đầu chúng ta, hút máu dân lành, phá hoại cơ nghiệp tổ tiên. Ta hỏi các ngươi, các ngươi có cam lòng không?"

"Không cam lòng!" Tiếng hô vang dậy, như sấm rền giữa trời quang.

Lăng Vân Sa gật đầu, ánh mắt nàng lóe lên tia lửa. "Vậy thì hôm nay, ta tuyên bố khởi binh. Chúng ta sẽ tiến về kinh thành, lật đổ bọn gian thần, giành lại công lý cho thiên hạ. Ai theo ta, đứng lên!"

Tất cả các tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy, tay nắm chặt chuôi gươm. Không khí trong phòng trở nên nóng bỏng, quyết liệt.

Sau khi bàn bạc kế hoạch, Lăng Vân Sa giao cho Ninh Trạch nhiệm vụ soạn thảo hịch văn, kêu gọi nghĩa sĩ bốn phương cùng đứng lên. Ninh Trạch nhận lệnh, lập tức lui về thư phòng. Chàng ngồi xuống bàn, trải tấm giấy trắng tinh, cầm bút lông lên. Nhưng trước khi viết, chàng ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang tràn vào.

Chàng nghĩ về những năm tháng lang bạt, về nỗi đau mất cha, về những ngày tháng chứng kiến cảnh dân chúng lầm than dưới ách thống trị của bọn tham quan. Rồi chàng nghĩ đến Lăng Vân Sa, người phụ nữ đã cho chàng một cơ hội, một lý tưởng để theo đuổi. Chàng hít một hơi sâu, rồi hạ bút.

"Hỡi đồng bào bốn phương, hỡi những ai còn chút lương tri và lòng yêu nước…"

Từng chữ, từng câu tuôn ra như suối, mạnh mẽ và đầy sức thuyết phục. Chàng viết về nỗi khổ của dân chúng, về tội ác của bọn gian thần, về khát vọng thái bình. Chàng viết về Lăng Vân Sa, vị nữ tướng đã dám đứng lên chống lại cường quyền, về đội quân nghĩa sĩ sẵn sàng hy sinh vì đại nghĩa.

Khi viết xong, Ninh Trạch đọc lại một lượt, rồi gấp tờ giấy lại, cẩn thận đặt vào ống tre. Chàng đứng dậy, bước ra ngoài. Lúc này, sân doanh trại đã đông nghịt người. Các binh sĩ đang chuẩn bị vũ khí, ngựa chiến được thắng yên, cờ xí được dựng lên. Một bầu không khí khẩn trương nhưng đầy khí thế bao trùm khắp nơi.

Lăng Vân Sa đứng giữa sân, mặc bộ giáp bạc, tay cầm thanh gươm dài. Nàng nhìn thấy Ninh Trạch, liền bước tới. "Hịch văn đã xong?"

"Đã xong, thưa tướng quân," Ninh Trạch đáp, trao ống tre cho nàng. "Thần đã dốc hết tâm huyết. Mong rằng nó sẽ lay động được lòng người."

Lăng Vân Sa mở ống tre, đọc lướt qua. Đôi mắt nàng khẽ nheo lại, rồi nàng ngẩng lên, nhìn Ninh Trạch với ánh mắt phức tạp. "Ngươi viết hay lắm. Đọc xong, ngay cả ta cũng muốn cầm gươm xông pha."

Ninh Trạch khẽ mỉm cười. "Đó là nhờ tấm lòng của tướng quân. Thần chỉ là người ghi lại mà thôi."

Lăng Vân Sa không nói thêm, nhưng trong ánh mắt nàng có một tia ấm áp. Nàng quay người, ra lệnh cho người truyền tin mang hịch văn đi khắp các châu quận. Sau đó, nàng trèo lên ngựa, giơ cao thanh gươm.

"Toàn quân, xuất phát!"

Tiếng vó ngựa rầm rập, tiếng hô vang trời. Đoàn quân nghĩa sĩ bắt đầu lên đường, mang theo hy vọng và quyết tâm giành lại công lý.

Trên đường hành quân, hịch văn của Ninh Trạch nhanh chóng lan truyền. Ở nhiều nơi, dân chúng đọc xong đều xúc động, nhiều thanh niên trai tráng tự nguyện xin gia nhập nghĩa quân. Các cựu binh về hưu cũng lục lại gươm giáo, sẵn sàng chiến đấu một lần nữa. Chỉ trong vài ngày, đội quân của Lăng Vân Sa đã tăng lên gấp đôi.

Một buổi tối, khi đoàn quân dừng chân nghỉ ngơi bên bờ sông, Ninh Trạch ngồi một mình dưới gốc đa, tay cầm cuốn binh pháp, nhưng mắt lại nhìn về phía xa xăm. Lăng Vân Sa từ trong lều bước ra, thấy chàng ngồi đó, liền tiến lại gần.

"Ngươi không nghỉ ngơi sao?" Nàng hỏi, giọng có chút quan tâm.

Ninh Trạch quay lại, vội vàng đứng dậy. "Thưa tướng quân, thần đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Quân ta tuy đông, nhưng nếu không có chiến lược đúng đắn, e rằng sẽ khó thắng được đội quân chính quy của triều đình."

Lăng Vân Sa ngồi xuống bên cạnh chàng, tay vân vê thanh gươm. "Ngươi nói đúng. Ta cũng đang lo lắng về điều đó. Ngươi có kế gì chưa?"

Ninh Trạch trải bản đồ ra đất, chỉ vào một vị trí. "Thần nghĩ chúng ta nên đánh vào Hắc Phong ải trước. Đây là cửa ngõ dẫn vào kinh thành, nhưng cũng là nơi quân triều đình phòng thủ yếu nhất. Nếu chiếm được nơi này, chúng ta sẽ có bàn đạp vững chắc để tiến sâu hơn."

Lăng Vân Sa gật gù, ánh mắt nàng ánh lên vẻ tán thưởng. "Hay lắm. Nhưng Hắc Phong ải địa hình hiểm trở, nếu đánh trực diện, tổn thất sẽ không nhỏ."

"Vì vậy, thần đề xuất dùng kế nghi binh," Ninh Trạch nói, ngón tay lướt trên bản đồ. "Chúng ta sẽ cho một cánh quân nhỏ khiêu chiến ở cửa ải, trong khi đó, một cánh quân khác sẽ bí mật vòng qua đường núi phía sau, đánh úp. Nếu thành công, chúng ta có thể chiếm ải mà không tốn quá nhiều binh lực."

Lăng Vân Sa im lặng một lúc, rồi nàng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Ninh Trạch. "Ninh Trạch, ngươi không chỉ là một quân sư giỏi, mà còn là một người bạn đồng hành đáng tin cậy. Ta rất may mắn khi có ngươi bên cạnh."

Ninh Trạch cúi đầu, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. "Thần cũng vậy, thưa tướng quân. Được theo ngài, được chiến đấu vì lý tưởng này, là vinh dự của thần."

Đêm đó, dưới ánh trăng sáng tỏ, hai người ngồi bên nhau, bàn bạc kế hoạch cho trận đánh sắp tới. Không khí xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng nước sông vỗ nhẹ vào bờ và tiếng côn trùng rỉ rả. Trong khoảnh khắc ấy, giữa những toan tính và hiểm nguy, một sợi dây vô hình đang dần kết nối trái tim họ.

Sáng hôm sau, đoàn quân tiếp tục lên đường. Lăng Vân Sa cưỡi ngựa đi đầu, ánh mắt nàng rực lửa quyết tâm. Ninh Trạch đi phía sau, trong lòng tràn đầy niềm tin. Chàng biết, con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng chàng không còn đơn độc. Và trên hết, chàng tin vào người phụ nữ đang dẫn đầu đoàn quân ấy, người sẽ dùng cả giang sơn này để đổi lấy công lý và thái bình.

Đoàn quân nghĩa sĩ rầm rập tiến về phía trước, mang theo khát vọng của muôn dân, mang theo lời thề của những người con yêu nước. Trận chiến đầu tiên đang chờ họ ở Hắc Phong ải, và họ sẽ không lùi bước.