Chương 3

Lâm Thanh về đến căn nhà cũ của mình khi thành phố đã lên đèn. Ngôi nhà ba tầng nằm sâu trong con hẻm nhỏ vẫn sáng rực ánh đèn vàng, tiếng tivi vọng ra từ phòng khách, xen lẫn tiếng cười nói rôm rả. Cậu đứng ngoài cổng sắt, tay nắm chặt thanh chấn song đã gỉ sét, mắt dán vào khung cửa sổ tầng một nơi có thể nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của mẹ cậu đang bận rộn trong bếp. Tim cậu nhói lên một nhịp. Đã ba ngày kể từ khi cậu tỉnh dậy trong cơn ác mộng mang tên trọng sinh này, và mỗi lần nhìn thấy gia đình mình qua ô cửa, cậu lại cảm thấy mình như một kẻ đứng ngoài rìa thế giới.

Cậu hít một hơi sâu, đẩy cổng bước vào. Sân nhà vẫn lát gạch đỏ như ngày nào, chậu hoa giấy trước hiên vẫn nở rộ những chùm hoa hồng thắm. Mọi thứ đều nguyên vẹn, chỉ có cậu là không còn thuộc về nơi này.

"Con chào bố mẹ, con mới về."

Lâm Thanh cất tiếng chào khi bước vào phòng khách, giọng cậu cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể. Bố cậu đang ngồi trên ghế sofa đọc báo, mắt không rời khỏi trang giấy. Mẹ cậu từ bếp ló đầu ra, nở nụ cười hiền hậu.

"Về rồi à con? Rửa tay đi rồi vào ăn cơm, hôm nay mẹ nấu canh chua cá lóc, món con thích nhất đấy."

Lâm Thanh khựng lại. Canh chua cá lóc. Món ăn cậu yêu thích từ nhỏ. Nhưng mẹ cậu đang nói với ai? Bà đang nhìn về phía cầu thang, nơi một bóng người đang bước xuống. Đó là một thanh niên cao ráo, khuôn mặt sáng sủa, mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng. Hắn mặc chiếc áo sơ mi trắng giống hệt chiếc áo cậu từng mặc trong bức ảnh gia đình treo trên tường. Hắn bước xuống, tự nhiên ngồi vào bàn ăn, tự nhiên nhận lấy bát canh từ tay mẹ cậu, và tự nhiên gọi bà bằng tiếng "mẹ" ngọt xớt.

"Con cảm ơn mẹ. Mẹ nấu canh chua cá lóc à? Con thích lắm."

Lâm Thanh đứng chết lặng giữa phòng khách. Máu trong người cậu như đông cứng lại. Kẻ ngồi ở bàn ăn kia, kẻ đang ăn cơm cùng bố mẹ cậu, kẻ đang cười nói vui vẻ trong chính ngôi nhà của cậu, không ai khác chính là Trần Vũ, kẻ thù không đội trời chung của cậu từ thời đại học. Hắn ta ăn mặc giống cậu, nói chuyện giống cậu, và tệ hơn hết, hắn ta đang sống cuộc đời của cậu.

"Con vào ăn cơm đi, đứng đó làm gì vậy?" Mẹ cậu lên tiếng, kéo cậu ra khỏi cơn choáng váng.

Lâm Thanh lặng lẽ bước vào bàn ăn, ngồi đối diện với Trần Vũ. Hắn ta ngẩng lên nhìn cậu, nở một nụ cười thân thiện đến mức giả tạo.

"Anh ăn cơm đi. Mẹ nấu ngon lắm."

Cậu không trả lời. Cậu chỉ cúi mặt xuống bát cơm trắng, tay run run cầm đũa. Bữa ăn diễn ra trong tiếng cười nói của bố mẹ và Trần Vũ, còn cậu ngồi đó như một kẻ vô hình. Mẹ cậu liên tục gắp thức ăn cho Trần Vũ, bố cậu hỏi hắn về công việc ở công ty, và hắn ta trả lời trôi chảy như thể đã sống trong ngôi nhà này cả đời. Lâm Thanh nghe loáng thoáng những câu chuyện về một dự án mới, về cuộc họp hội đồng quản trị sắp tới, về việc bố cậu muốn giao lại một phần quyền điều hành công ty cho hắn. Mỗi lời nói của họ như một nhát dao đâm vào tim cậu.

Sau bữa ăn, Lâm Thanh viện cớ mệt và xin phép lên phòng. Cậu bước lên cầu thang, chân nặng như đeo đá. Căn phòng của cậu, căn phòng mà cậu từng ngủ suốt hai mươi năm, giờ đây đã thuộc về Trần Vũ. Cậu đứng trước cửa, tay đặt lên nắm cửa nhưng không dám mở. Cậu sợ nhìn thấy những thứ thuộc về mình bị thay thế bằng đồ đạc của kẻ khác.

Thay vào đó, cậu lặng lẽ đi xuống tầng hầm. Đó là nơi cậu cất giữ những kỷ vật thời thơ ấu, những hộp giấy đựng ảnh cũ, nhật ký, và giấy tờ cá nhân. Cậu mở cánh cửa gỗ ọp ẹp, bước vào căn phòng tối om, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Cậu bật chiếc đèn bàn cũ kỹ, ánh sáng vàng vọt hắt lên đống hộp giấy xếp chồng chất trong góc.

Cậu bắt đầu lục tìm. Hộp đầu tiên là ảnh gia đình. Lâm Thanh mở nắp hộp, tim đập thình thịch. Những tấm ảnh cũ vẫn còn đó, nhưng có điều gì đó không đúng. Cậu lật từng tấm ảnh, từ tấm ảnh chụp sinh nhật mười tuổi, tấm ảnh đi biển cùng gia đình, tấm ảnh tốt nghiệp cấp ba. Trong mọi bức ảnh, cậu đều xuất hiện. Nhưng khuôn mặt cậu đã bị thay thế bằng khuôn mặt của Trần Vũ. Tấm ảnh chụp chung với bạn bè, tấm ảnh nhận giải thưởng học sinh giỏi, tấm ảnh chụp cùng bố mẹ trong ngày sinh nhật mười tám tuổi, tất cả đều có Trần Vũ đứng ở vị trí của cậu. Như thể cậu chưa từng tồn tại. Như thể mọi ký ức về cậu đã bị xóa sạch và thay thế bằng một người khác.

Lâm Thanh run rẩy đặt những tấm ảnh xuống. Cậu mở hộp tiếp theo. Đó là giấy tờ tùy thân. Căn cước công dân, hộ chiếu, giấy khai sinh. Tất cả đều mang tên Trần Vũ. Ngày sinh, nơi sinh, tên bố mẹ, mọi thông tin đều trùng khớp với cậu, chỉ có tên và khuôn mặt là của kẻ khác. Cậu lật qua lật lại những tờ giấy, hy vọng tìm thấy một dấu vết nào đó của mình, một cái tên, một con số, một ký tự. Nhưng không có gì. Lâm Thanh đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế gian này.

Cậu ngồi bệt xuống sàn nhà lạnh lẽo, hai tay ôm đầu. Những ký ức về cuộc đời cậu, về những ngày tháng cậu lớn lên trong ngôi nhà này, về tình yêu của bố mẹ dành cho cậu, tất cả đều trở thành những mảnh ghép vỡ vụn không ai công nhận. Cậu nhớ ngày cậu nhận bằng tốt nghiệp đại học, mẹ cậu đã khóc vì tự hào. Cậu nhớ lần bố cậu dạy cậu đi xe đạp, ông đã chạy theo sau cậu suốt con đường dài. Cậu nhớ em gái cậu, bé Lan, người luôn bám theo cậu như hình với bóng, luôn miệng gọi "anh hai ơi". Bây giờ, bé Lan đã gọi Trần Vũ là anh hai. Con bé đã quên cậu.

Một tiếng động nhẹ vang lên từ cầu thang. Lâm Thanh ngẩng đầu, thấy bé Lan đang đứng ở cửa tầng hầm, tay cầm một cuốn sổ nhỏ. Con bé nhìn cậu với ánh mắt dò xét.

"Anh làm gì ở đây vậy? Anh tìm gì à?"

Lâm Thanh vội vàng đứng dậy, giấu những tấm ảnh ra sau lưng. Cậu cố nở một nụ cười.

"Không có gì đâu. Anh chỉ… tìm chút đồ cũ thôi."

Bé Lan bước lại gần, đưa cuốn sổ cho cậu. Đó là một cuốn nhật ký nhỏ, bìa da đã sờn, trên đó ghi dòng chữ nguệch ngoạc: "Nhật ký của Lâm Thanh". Tim cậu đập mạnh. Con bé vẫn giữ cuốn nhật ký của cậu. Nó vẫn nhớ cậu.

"Cuốn này em tìm thấy trong đống đồ cũ. Em không biết của ai, nhưng em nghĩ anh nên xem." Bé Lan nói, giọng ngây thơ. "Mà tên trong này lạ lắm, Lâm Thanh là ai vậy anh?"

Lâm Thanh nhận cuốn nhật ký từ tay em gái, cổ họng nghẹn lại. Con bé không nhớ cậu. Nó chỉ tìm thấy cuốn sổ và nghĩ nó thuộc về một người xa lạ nào đó. Cậu lật vài trang, nhìn thấy những dòng chữ của chính mình, những ký ức của chính mình, và cảm thấy như đang đọc về một người đã chết.

"Cảm ơn em." Cậu khẽ nói. "Anh sẽ xem nó."

Bé Lan gật đầu rồi quay lưng bỏ đi. Khi con bé khuất sau cầu thang, Lâm Thanh mở cuốn nhật ký, lật đến trang cuối cùng. Đó là ngày trước khi cậu chết. Cậu đọc những dòng chữ nguệch ngoạc của mình: "Ngày mai sẽ là ngày quan trọng. Mình sẽ nói với bố về những gì mình phát hiện. Mình tin bố sẽ hiểu. Mình sẽ không để Trần Vũ cướp công ty của gia đình mình."

Lâm Thanh siết chặt cuốn nhật ký trong tay. Thì ra, trước khi chết, cậu đã phát hiện ra âm mưu của Trần Vũ. Và cái chết của cậu không phải là tai nạn. Đó là một vụ ám sát được dàn dựng. Và kẻ chủ mưu, kẻ đã cướp đi cuộc đời của cậu, giờ đang ngủ trong phòng cậu, ăn cơm cùng bố mẹ cậu, và nắm giữ tương lai của gia đình cậu.

Cậu đứng dậy, cất cuốn nhật ký và những tấm ảnh vào trong túi áo. Ánh mắt cậu trở nên kiên định. Cậu biết mình không thể chết thêm một lần nữa. Cậu phải sống. Phải sống để giành lại những gì thuộc về mình. Phải sống để bảo vệ bố mẹ và em gái khỏi con rắn độc đang nằm trong nhà.

Cậu bước ra khỏi tầng hầm, nhẹ nhàng khép cửa lại. Trên cầu thang, ánh đèn phòng khách hắt xuống, cậu nghe tiếng Trần Vũ cười nói vọng ra. Một nụ cười giả tạo, một giọng nói giả tạo, một cuộc đời giả tạo. Nhưng Lâm Thanh thề, cậu sẽ lột trần tất cả. Cậu sẽ khiến kẻ đó phải trả giá. Dù phải đánh đổi bằng máu, bằng nước mắt, bằng cả mạng sống này.