Chương 5

Đêm ấy, trời không trăng, mây đen vần vũ kéo kín cả bầu trời kinh thành. Tuyết Nhi nép mình sau bức tường rêu phong của con ngõ nhỏ dẫn tới cửa hông phủ tướng quân, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nàng đưa mắt nhìn bóng đen cao lớn đang cúi người bên cạnh, giọng run run nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

"Ngài chắc chắn muốn làm chuyện này sao? Phủ tướng quân giờ đã bị niêm phong, lính canh của Thái sư đứng kín cả bốn phía. Chúng ta lẻn vào chẳng khác nào tự nộp mạng."

Hắc Diễm khẽ kéo khăn che mặt xuống, đôi mắt sáng lên trong bóng tối như hai ngọn lửa nhỏ. Chàng đáp, giọng trầm thấp: "Ta bị vu oan giết người, ngươi bị gán tội thích khách. Đã không còn đường lui, chỉ còn cách tiến lên. Mật thư trong thư phòng là chứng cớ duy nhất minh oan cho cả hai. Nếu để Thái sư kịp thời phi tang, chúng ta vĩnh viễn mang tiếng oan."

Tuyết Nhi cắn môi, bàn tay siết chặt lấy vạt áo. Nàng nhớ lại đêm mưa gió ấy, khi nàng nhìn thấy máu loang trên nền đá hoa viên, nhớ lại cảm giác kinh hoàng khi đôi mắt tưởng như vô hồn của Hắc Diễm chợt mở ra trong miếu hoang. Nàng hít một hơi thật sâu.

"Được. Ta biết đường vào bếp sau, ngày trước ta bán đèn lồng cho đầu bếp trong phủ. Họ thường mở cửa hông cho người giao củi vào giờ Tý. Chúng ta có thể lẻn theo xe củi."

Hắc Diễm gật đầu, bóng người thoắt cái đã vút lên mái ngói thấp gần đó như một con mèo đen. Tuyết Nhi nhìn theo mà lòng thầm kinh ngạc. Vết thương ở vai chàng đã lành lặn đến vậy ư? Chàng kéo nàng lên theo, bàn tay chàng khô ráo và ấm áp, khác hẳn với cánh tay lạnh ngắt mà nàng từng chạm vào trong đêm mưa ấy.

Hai người lặng lẽ bám theo chiếc xe củi len qua cửa hông. Trong bếp tối om, mùi tro bếp và củi khô xộc vào mũi. Tuyết Nhi kéo Hắc Diễm nấp sau chồng thùng gỗ lớn, thì thầm: "Thư phòng ở tầng hai, phía đông. Nhưng giờ này chắc chắn có lính canh."

"Ta sẽ lo lính canh. Ngươi tìm mật thư." Hắc Diễm đáp, giọng dứt khoát. Chàng đưa cho nàng một con dao nhỏ giấu trong ống tay áo. "Nếu có chuyện, đâm vào mắt kẻ địch rồi chạy. Đừng quay lại."

Tuyết Nhi nắm chặt con dao, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Nàng gật đầu, không nói thêm lời nào.

Hắc Diễm biến mất trong bóng tối như một làn khói. Chỉ một lát sau, từ phía hành lang phía tây vọng lại tiếng động nhỏ, rồi tiếng bước chân vội vã chạy về hướng ấy. Tuyết Nhi nhân cơ hội lẻn lên cầu thang, từng bậc gỗ kêu cót két dưới chân nàng như tiếng trống dồn dập. Nàng dừng lại trước cửa thư phòng, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ khắc hoa văn rồng cuộn.

Trong thư phòng, ánh trăng lọt qua khe cửa sổ hẹp, rọi lên chiếc bàn gỗ lớn đặt giữa phòng. Tuyết Nhi nhớ lại những lần nàng đứng ngoài cửa sổ này, nhìn thấy Hắc Diễm ngồi đọc sách bên ngọn đèn dầu. Giờ đây, người ấy đang ở ngoài kia, còn nàng thì đứng trong căn phòng từng là nơi chàng sống, tim nàng bỗng nhói lên một nỗi xót xa khó tả.

Nàng lục tung đống giấy tờ trên bàn. Toàn là binh thư và sổ sách chi tiêu, không có gì khả nghi. Nàng mở từng ngăn kéo, tay run run. Ngăn cuối cùng bị khóa. Tuyết Nhi cắn răng, dùng dao nhỏ cạy mạnh. Ổ khóa bật ra, bên trong là một xấp thư dày. Nàng rút ra một phong, mở ra đọc dưới ánh trăng mờ.

"Thái sư đại nhân kính bẩm, ngài dặn việc chuẩn bị lương thảo cho quân Tây Bắc đã xong, số bạc chuyển vào kho riêng của ngài tại phủ đệ phía nam thành. Ngày khởi binh đã định vào trung tuần tháng sau, chỉ chờ mệnh lệnh cuối cùng. Bọn thuộc hạ đã mua chuộc được phó tướng của Hắc Diễm, hắn sẽ mở cổng thành…"

Tuyết Nhi nín thở. Đây đúng là mật thư phản nghịch! Nàng vội vàng gấp lại, nhét vào trong ngực áo. Bỗng từ ngoài cửa vọng vào tiếng chân người. Nàng vội nép vào sau tấm bình phong lớn, nín thở.

Cửa mở. Một tên lính cầm đèn dầu bước vào, dáo dác nhìn quanh. Hắn tiến lại gần bàn, lẩm bẩm: "Lạ thật, vừa nghe có tiếng động…" Hắn cúi xuống nhìn ổ khóa bị cạy. Mắt hắn trợn tròn. "Có kẻ đột nhập!"

Tuyết Nhi nghiến răng. Nàng nhảy ra khỏi bình phong, ném mạnh chiếc bình gốm trên bàn về phía tên lính. Hắn giật mình né, ngọn đèn dầu rơi xuống đất, bén vào tấm thảm. Ngọn lửa nhỏ bùng lên. Tuyết Nhi lao ra cửa, nhưng tên lính đã kịp túm lấy vạt áo nàng.

"Đứng lại, con nhỏ kia!"

Nàng vùng vẫy, con dao nhỏ trong tay đâm loạn về phía sau. Tên lính kêu lên đau đớn, buông tay. Tuyết Nhi chạy ào xuống cầu thang, miệng hét lớn: "Hắc Diễm! Cháy! Chạy mau!"

Ngọn lửa từ thư phòng đã lan ra hành lang, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Tuyết Nhi chạy đến đầu cầu thang thì bỗng va sầm vào một bóng người. Nàng ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Hắc Diễm đang nhìn mình đầy lo lắng.

"Ngươi bị thương không?" Chàng hỏi nhanh, tay nắm chặt vai nàng.

"Không sao. Mật thư đây." Nàng đưa xấp thư ra. "Nhưng có kẻ phát hiện rồi. Phủ này không thể ở lại lâu."

Hắc Diễm cầm lấy xấp thư, nét mặt chàng tối sầm lại khi lia mắt qua những dòng chữ. Chàng nhét thư vào ngực áo, rồi bất ngờ bế xốc Tuyết Nhi lên.

"Bám chắc."

Chàng phóng vụt qua hành lang đang chìm trong khói lửa, nhảy lên lan can, rồi từ tầng hai đáp xuống khu vườn phía sau. Tuyết Nhi nhắm chặt mắt, cảm giác như tim mình rơi khỏi lồng ngực. Khi nàng mở mắt ra, họ đã ở ngoài bức tường phủ, tiếng la hét và tiếng chiêng báo động vang dội phía sau.

Hắc Diễm đặt nàng xuống, cả hai nép vào bóng tối của ngôi nhà hoang bên cạnh. Chàng thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán. Tuyết Nhi nhìn chàng, bỗng nhận ra vết máu thấm qua lớp áo đen ở vai trái.

"Vết thương của ngài… lại rách ra rồi." Nàng đưa tay ra, nhưng Hắc Diễm khẽ lắc đầu.

"Không đáng lo. Điều quan trọng là xấp thư này." Chàng rút ra một phong, giơ lên trước ánh sáng le lói từ đám cháy phía xa. "Ngươi có biết chữ ký này là của ai không?"

Tuyết Nhi nhìn theo ngón tay chàng. Dưới ánh lửa chập chờn, nàng nhận ra nét chữ nhỏ, thanh mảnh quen thuộc. Máu trong người nàng như đông lại.

"Đây là… chữ của tiểu thư phủ Thái sư. Nàng ta từng đến mua đèn lồng của ta, viết giấy nợ cho ta xem. Ta nhận ra nét chữ này."

Hắc Diễm im lặng một lúc lâu. Khi chàng cất tiếng, giọng chàng khàn đặc: "Vậy ra kẻ chủ mưu không chỉ có Thái sư. Con gái ông ta cũng dính líu. Một âm mưu động trời."

Chàng quay sang nhìn Tuyết Nhi. Trong mắt chàng có điều gì đó rất lạ, vừa như biết ơn, vừa như ngưỡng mộ, lại xen lẫn một nỗi lo lắng mơ hồ.

"Ngươi đã liều mạng vì ta. Vì sao?"

Tuyết Nhi cúi đầu, nhìn bàn tay mình vẫn còn run. Nàng nhớ lại đêm mưa ấy, khi nàng quay lại căn phủ đẫm máu, không phải vì tò mò, mà vì nàng không thể bỏ mặc một con người đang hấp hối. Nàng không trả lời. Chỉ khẽ nói: "Đi thôi. Lửa sẽ thu hút lính tuần thành. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi trời sáng."

Hắc Diễm nhìn nàng một lát, rồi đứng dậy. Chàng đưa tay ra. Tuyết Nhi nắm lấy, bàn tay chàng vẫn ấm áp như đêm nào. Hai người chìm vào bóng tối của con ngõ nhỏ, để lại phía sau ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, soi rõ từng đường nét của tòa phủ tướng quân – nơi từng là nhà của một người, và giờ đây là đống tro tàn của một bí mật động trời.