Chương 2

Sáng hôm sau, Tí dậy thật sớm, khi sương còn đọng trên những ngọn cỏ ngoài vườn. Cậu lén mở cửa, bước ra thật nhẹ để không đánh thức bác Hai. Viên đá trong túi áo vẫn ấm, như có hơi thở của ai đó đang ngủ say bên trong. Tí men theo con đường đất quen thuộc dẫn vào rừng, nơi mà đêm qua trong giấc mơ nàng tiên đã dặn cậu đến. Càng đi sâu, cây cối càng rậm rạp, ánh nắng ban mai chỉ lọt qua được những kẽ lá thành từng vệt vàng mỏng manh. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách từ đâu xa vọng lại, nhưng lòng Tí thì hồi hộp vô cùng. Cậu vừa đi vừa nắm chặt túi áo, thầm gọi: "Nàng tiên ơi, con đã đến rồi đây."

Đi được một quãng, Tí dừng lại trước một gốc cây cổ thụ to đến mức ba người ôm không xuể. Thân cây xù xì, phủ đầy rêu xanh, và trên những cành cao, lá cây ken dày như một mái nhà. Tí ngước nhìn lên, chợt thấy một luồng sáng xanh mờ ảo tỏa ra từ phía sau gốc cây. Cậu rón rén bước tới, và tim cậu như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Ở đó, đứng giữa một vòng nấm nhỏ xíu phát sáng, là một nàng tiên xinh đẹp tuyệt trần. Nàng mặc chiếc áo được đan bằng những chiếc lá non xanh mướt, mỗi đường gân lá như một sợi chỉ bạc lấp lánh. Mái tóc nàng dài, đen mượt, buông xuống như một dòng suối đêm, và đôi mắt nàng trong veo như hai giọt sương mai. Nàng mỉm cười nhìn Tí, giọng nói nhẹ như gió thoảng: "Con đến rồi, Tí. Ta đã đợi con từ lúc mặt trời còn chưa ló rạng."

Tí đứng sững, quên cả cúi chào. Cậu ấp úng: "Nàng… nàng là nàng tiên trong giấc mơ của con? Nàng có thật ạ?" Nàng tiên bật cười khẽ, tiếng cười như chuông bạc ngân nga trong không gian tĩnh mịch. "Ta là Đan Áo Lá, người bảo vệ khu rừng này. Con đã nhặt được ngôi sao nhỏ đêm qua, phải không?" Tí vội vàng lấy viên đá ra khỏi túi, đưa về phía nàng. Ánh sáng xanh từ viên đá hòa cùng ánh sáng của nàng tiên, tạo thành một quầng sáng dịu dàng bao quanh hai người. Nàng tiên đưa tay ra, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào viên đá, và Tí cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. "Đây không phải là đá, Tí ạ. Đây là một ngôi sao nhỏ. Đêm qua, nó đã rơi xuống từ bầu trời, và con là người duy nhất nhìn thấy nó."

Tí tròn mắt: "Sao ạ? Ngôi sao thật ạ? Nhưng sao nó lại rơi xuống được ạ?" Nàng tiên Đan Áo Lá thở dài, nụ cười trên môi vụt tắt. Nàng ngồi xuống một tảng đá phủ đầy rêu, ra hiệu cho Tí ngồi bên cạnh. Rồi nàng chậm rãi kể: "Khu rừng này đã sống hàng ngàn năm nhờ ánh sáng của một ngôi sao thật trên trời. Ngôi sao ấy là nguồn sống của muôn loài nơi đây, là ngọn đèn soi sáng cho những sinh linh nhỏ bé. Nhưng cách đây vài ngày, một ngôi sao nhỏ đã rơi xuống, và đó chính là ngôi sao mà con đã nhặt được. Khi một ngôi sao rơi, nó để lại một khoảng trống trên bầu trời. Nếu trong vòng bảy ngày, không có ngôi sao thật nào được thay thế vào chỗ đó, thì khu rừng này sẽ chìm vào bóng tối vĩnh viễn. Cây cối sẽ khô héo, muông thú sẽ lạc lối, và ta… ta sẽ tan biến cùng với khu rừng."

Tí lặng người đi. Cậu nhìn những tán cây xanh mát, nhìn những chú sóc nhỏ đang chuyền cành, nhìn dòng suối trong veo chảy qua những viên đá cuội. Cậu không thể tưởng tượng nổi một ngày nào đó nơi này sẽ tối đen, không còn tiếng chim, không còn hương hoa. Cậu nắm chặt viên sao nhỏ trong tay, giọng run run: "Vậy con phải làm gì để giúp nàng ạ? Con có thể làm gì không?" Nàng tiên nhìn cậu, ánh mắt long lanh như chứa cả một bầu trời sao: "Con có một tấm lòng trong sáng, Tí ạ. Chỉ có một người có tấm lòng như con mới có thể đi tìm ngôi sao thật trên trời để thay thế ngôi sao đã rơi. Nhưng hành trình ấy không hề dễ dàng. Con sẽ phải băng qua rừng sâu, vượt qua những thử thách mà ta không thể đi cùng con. Ta chỉ có thể dẫn đường cho con đến nơi bắt đầu, còn lại… con phải tự mình bước đi."

Tí im lặng một lát. Cậu nghĩ đến bác Hai, nghĩ đến ngôi làng nhỏ bé của mình, nghĩ đến những buổi chiều cậu ngồi bên bờ suối nghe tiếng chim hót. Rồi cậu ngẩng lên, ánh mắt sáng rực: "Con sẽ đi. Con sẽ tìm ngôi sao thật về đây. Con không muốn khu rừng này chìm vào bóng tối đâu." Nàng tiên mỉm cười, một nụ cười buồn man mác nhưng cũng đầy hy vọng. Nàng đứng dậy, vẫy tay về phía gốc cây cổ thụ. Ngay lập tức, một cánh cửa nhỏ bằng gỗ hiện ra, được chạm khắc những hình thù kỳ lạ mà Tí chưa từng thấy bao giờ. "Đây là con đường dẫn đến Thung Lũng Sương Mù, nơi bắt đầu hành trình của con. Trước khi đi, ta muốn tặng con một món quà." Nàng tiên đưa tay lên ngực, rồi nhẹ nhàng rút ra một chiếc lá nhỏ xíu, óng ánh như pha lê. "Chiếc lá này sẽ giúp con một lần trong lúc nguy khốn. Hãy giữ nó thật cẩn thận. Và hãy nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, con đừng bao giờ đánh mất lòng tin vào chính mình."

Tí đón lấy chiếc lá, cẩn thận cất nó vào trong túi áo, bên cạnh viên sao nhỏ. Cậu cúi đầu chào nàng tiên: "Con cảm ơn nàng. Con sẽ không phụ lòng tin của nàng đâu." Nàng tiên Đan Áo Lá khẽ vuốt tóc Tí, bàn tay nàng mát rượi như lá cây sau mưa. "Đi đi, Tí. Mặt trời đang lên cao, và thời gian của chúng ta không còn nhiều. Hãy nhớ, ngôi sao thật trên trời chỉ có thể được tìm thấy khi con thực sự tin vào điều kỳ diệu. Và con đường đến với nó… không phải con đường bằng phẳng đâu." Nói rồi, nàng tiên bước lùi lại, và cánh cửa gỗ dưới gốc cây từ từ mở ra, để lộ một lối đi nhỏ hun hút dẫn vào sâu trong lòng đất. Ánh sáng xanh từ người nàng tiên dần nhạt đi, và Tí biết rằng mình phải lên đường.

Cậu bé mồ côi hít một hơi thật sâu, nắm chặt chiếc lá pha lê trong túi áo, rồi bước qua cánh cửa gỗ. Trước khi lối đi khép lại sau lưng, cậu nghe văng vẳng giọng nói dịu dàng của nàng tiên: "Hãy đi theo ánh sáng của ngôi sao nhỏ, Tí. Nó sẽ dẫn đường cho con." Và rồi, bóng tối của lối đi bao trùm lấy cậu, chỉ còn lại ánh sáng xanh lấp lánh từ viên sao trong túi áo, như một ngọn đèn nhỏ không bao giờ tắt. Tí bước đi, từng bước một, lòng tràn đầy can đảm. Cậu biết rằng phía trước là cả một hành trình dài, nhưng cậu cũng biết rằng mình không cô đơn. Ngôi sao nhỏ trong túi áo, và niềm tin của nàng tiên Đan Áo Lá, đang cùng cậu bước vào những thử thách đầu tiên.