Chương 8

Lam Nhi mở mắt khi những tia nắng đầu tiên len qua khe cửa sổ gỗ, rải lên sàn nhà một tấm thảm vàng óng. Nàng nằm yên rất lâu, không dám cử động, bởi nàng biết cơn đau sẽ ập đến ngay khi bàn chân chạm đất. Đêm qua, nàng đã bước từ bờ biển lên căn nhà nhỏ của Tử Vân, mỗi bước đi như có hàng trăm lưỡi dao nhỏ xuyên qua da thịt. Nhưng nàng đã không hề kêu lên một tiếng. Nàng cắn chặt môi, nuốt ngược tiếng nấc vào trong, bởi nàng sợ rằng nếu mình phát ra âm thanh, chàng sẽ quay đầu lại và nhìn thấy đôi chân rướm máu của nàng.

Tử Vân đã ngủ thiếp đi bên cây đàn sau một đêm dài đánh thức những nốt nhạc. Lam Nhi nghiêng đầu, lặng ngắm gương mặt chàng trong nắng sớm. Chàng có sống mũi cao, đôi mày rậm hơi nhíu lại như đang mơ điều gì đó. Mái tóc đen xõa xuống trán, che đi vầng trán rộng và đôi mắt nhắm nghiền. Nàng khẽ đưa tay lên, định chạm vào gò má chàng, nhưng rồi nàng rụt lại. Nàng sợ. Nàng sợ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng đủ đánh thức chàng, và chàng sẽ nhìn thấy nàng – một con người xa lạ, không tên, không tiếng nói, với đôi chân đang rỉ máu dưới lớp váy áo mượn tạm của làng chài.

Nàng ngồi dậy, chậm rãi và cẩn trọng. Đôi chân trần chạm xuống sàn gỗ. Cơn đau lập tức bùng lên, sắc lẹm như lưỡi dao cắt qua từng thớ thịt. Lam Nhi nghiến răng, hai tay bấu chặt lấy mép giường, toàn thân run lên nhẹ. Nàng hít một hơi sâu, rồi đứng thẳng dậy. Từng bước, từng bước một, nàng đi về phía cửa sổ. Mỗi bước chân là một lần dao cứa, nhưng nàng không cho phép mình ngã. Nàng nhớ lời bà phù thủy biển sâu đã nói đêm qua, khi bà ta hiện lên từ làn nước đen thẫm, đôi mắt lục bảo ánh lên vẻ độc ác: "Mỗi bước đi của ngươi sẽ như đi trên lưỡi dao. Ngươi sẽ không bao giờ nói được nữa. Và nếu hắn không nhận ra ngươi trước khi mặt trời lặn ngày thứ mười lăm, ngươi sẽ tan thành bọt biển, mãi mãi."

Lam Nhi đứng bên cửa sổ, nhìn ra biển xa. Sóng vẫn vỗ về bờ cát, tiếng rì rào như một lời ru cũ. Nàng đưa tay lên ngực, nơi trái tim vẫn đập những nhịp bình yên. Nàng tự nhủ: "Mình đã chọn con đường này. Mình sẽ không hối hận."

Phía sau, Tử Vân khẽ cựa mình. Chàng mở mắt, và trong khoảnh khắc đầu tiên của buổi sáng, chàng nhìn thấy bóng lưng nhỏ nhắn của Lam Nhi đứng bên cửa sổ, mái tóc dài đen mượt xõa xuống vai, ánh nắng bao quanh nàng như một vầng hào quang mờ ảo. Chàng ngồi dậy, dụi mắt, rồi khẽ hỏi:

" Cô là ai? Sao lại ở đây? "

Lam Nhi quay lại. Nàng không thể trả lời. Cổ họng nàng khô rát, nhưng không một âm thanh nào thoát ra. Nàng chỉ cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, đôi mắt long lanh nhìn chàng như muốn nói tất cả. Tử Vân đứng dậy, bước lại gần. Chàng nhìn thấy đôi chân trần của nàng, những vết máu loang lổ trên sàn gỗ. Chàng giật mình:

" Chân cô bị thương rồi! Cô đi đứng kiểu gì mà để máu chảy thế này? "

Chàng vội vàng chạy đi lấy chiếc khăn sạch, nhúng vào chậu nước mưa bên hiên, rồi quay lại, ngồi xuống bên chân nàng. Lam Nhi khẽ lùi lại, nhưng chàng đã nắm lấy cổ chân nàng, nhẹ nhàng lau đi những vết máu. Nàng cắn môi, cố không để nước mắt trào ra. Đau lắm, nhưng không phải vì vết thương. Mà vì chàng đang ở đây, gần nàng đến thế, và nàng không thể nói với chàng rằng nàng đã cứu chàng đêm nào, rằng nàng đã đổi giọng hát để được bước đi bên chàng.

" Cô không nói được sao? " – Tử Vân ngẩng lên, ánh mắt chàng dịu dàng và đầy thắc mắc.

Lam Nhi lắc đầu. Nàng đặt tay lên ngực mình, rồi chỉ ra biển, rồi lại chỉ vào chàng. Nàng cố diễn tả bằng ánh mắt, bằng những ngón tay run rẩy. Tử Vân im lặng một lúc, rồi chàng khẽ nói:

" Cô bị câm? Và cô từ biển đến? Cô… cứu tôi đêm qua? "

Lam Nhi gật đầu lia lịa, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Tử Vân sững người. Chàng nhìn nàng thật kỹ, từ mái tóc ướt, đôi mắt trong veo, đến bàn tay nhỏ nhắn đang run rẩy. Chàng không nhớ gì về đêm qua, chỉ biết mình ngất đi trong cơn bão và tỉnh dậy trên bờ cát với cây đàn còn nguyên vẹn. Chàng đã nghe thấy một giọng hát trong mơ, một giọng hát đẹp đến nao lòng. Chàng nhíu mày:

" Giọng hát… Tôi nghe thấy một giọng hát. Có phải cô đã hát không? "

Lam Nhi khựng lại. Nàng không thể nói dối, nhưng cũng không thể thú nhận. Nàng chỉ cúi mặt, lòng đau như cắt. Tử Vân thở dài, rồi chàng mỉm cười:

" Không sao. Cô không cần trả lời. Cô cứ ở lại đây, ít nhất cho đến khi chân cô lành. Tôi tên là Tử Vân. Còn cô? "

Nàng nhìn chàng, rồi chậm rãi viết lên lòng bàn tay mình bằng ngón tay. Tử Vân nghiêng đầu nhìn, chàng đọc được hai chữ: "Lam Nhi." Chàng gật gù:

" Lam Nhi. Tên đẹp lắm. Vậy từ hôm nay, cô là Lam Nhi của tôi. Được không? "

Lam Nhi gật đầu, và trong lòng nàng, một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi len lỏi qua cơn đau. Nàng biết mình sẽ phải chịu đựng, nhưng được ở bên chàng, được nghe tiếng đàn của chàng mỗi ngày, nàng sẵn lòng.

Những ngày sau đó, Lam Nhi sống trong căn nhà nhỏ bên bờ biển. Tử Vân dạy nàng cách nhóm lửa, cách nấu cháo cá, cách gấp chăn. Nàng học rất nhanh, dù mỗi lần bước đi, nàng vẫn phải nghiến răng chịu đựng. Tử Vân không hề hay biết. Chàng chỉ thấy nàng hay ngồi bên cửa sổ, nhìn ra biển, đôi mắt mơ màng. Chàng nghĩ nàng là một cô gái bị sóng đánh dạt vào bờ, mất trí nhớ, không nói được. Chàng thương nàng, và chàng cũng thấy lạ, vì mỗi khi chàng đàn, nàng lại ngồi yên, đôi mắt sáng lên, như thể nàng hiểu từng nốt nhạc.

Một buổi chiều, Tử Vân ngồi trên hiên, ôm cây đàn tranh cũ kỹ. Chàng khẽ gảy những dây đàn, và một giai điệu buồn bã vang lên. Lam Nhi ngồi bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối, lắng nghe. Nàng nhớ lại đêm nào, khi nàng còn là nàng tiên cá, nàng đã hát theo tiếng đàn của chàng từ dưới đáy biển sâu. Giọng hát của nàng khi đó trong veo như pha lê, làm say đắm cả những con sóng. Nhưng giờ đây, nàng chỉ có thể im lặng. Nàng đưa tay lên ngực, khẽ thở dài.

Tử Vân ngừng đàn, quay sang nhìn nàng:

" Lam Nhi, cô có biết không? Tôi đang tìm một giọng hát. Một giọng hát tôi đã nghe trong mơ, đẹp đến mức tôi không thể quên. Tôi đã đi khắp các làng chài, hỏi thăm bao nhiêu người, nhưng không ai biết. Cô có nghĩ rằng… giọng hát đó là thật không? "

Lam Nhi nhìn chàng, đôi mắt long lanh. Nàng gật đầu, rồi đặt tay lên ngực mình, rồi chỉ vào chàng, rồi chỉ ra biển. Nàng muốn nói: "Là em. Giọng hát đó là em." Nhưng nàng không thể. Tử Vân nhìn nàng, chàng không hiểu. Chàng chỉ cười buồn:

" Cô muốn nói gì sao? Thôi, không sao. Có lẽ tôi chỉ mơ thôi. Nhưng nếu giọng hát đó là thật, tôi nhất định sẽ tìm ra. Tôi sẽ đàn cho cô ấy nghe, và tôi sẽ hát cùng cô ấy. "

Lam Nhi cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống sàn gỗ. Nàng không dám để chàng thấy. Nàng biết mình chỉ còn mười bốn ngày. Mười bốn ngày để chàng nhận ra nàng. Nhưng chàng đang tìm một giọng hát, còn nàng thì đã mất đi giọng hát. Làm sao chàng có thể nhận ra?

Đêm đó, Lam Nhi nằm bên cạnh Tử Vân, nghe tiếng thở đều đều của chàng. Nàng không ngủ được. Nàng nhớ biển, nhớ những đêm trăng nàng ngồi trên mỏm đá, hát cho đàn cá nghe. Nàng nhớ mẹ, nhớ các chị, nhớ vương quốc đáy biển xa xăm. Nhưng nàng không hối hận. Nàng quay sang, nhìn gương mặt Tử Vân trong ánh trăng mờ. Nàng khẽ đưa tay lên, chạm nhẹ vào tóc chàng, rồi rụt lại ngay. Trong lòng nàng, một câu nói vang lên, dù không thành tiếng: "Tử Vân, em ở đây. Em sẽ luôn ở đây. Dù chỉ còn mười bốn ngày, em cũng sẽ ở bên anh. Và nếu anh không nhận ra em, em sẽ tan thành bọt biển, nhưng em sẽ tan đi với nụ cười, vì em đã được yêu anh."

Nàng nhắm mắt lại, và trong giấc mơ, nàng nghe thấy tiếng đàn của Tử Vân vang lên, hòa cùng giọng hát trong veo của chính nàng, một giọng hát mà nàng đã đánh đổi tất cả để có được đôi chân này, để được bước đi bên chàng, dù mỗi bước chân là một lần dao cứa.