Chương 7

Ánh bình minh đầu tiên le lói sau rặng cây, nhuộm hồng cả mặt biển xa xăm. Tử Vân tỉnh dậy sớm hơn thường lệ, chàng ngồi dậy trên chiếc giường gỗ đơn sơ, đưa tay xoa nhẹ cây đàn cũ đặt bên cạnh. Đêm qua chàng lại mơ thấy giọng hát ấy, trong veo như thủy tinh, ngọt ngào như mật ong rừng, khiến lòng chàng xao động mãi không thôi. Chàng lẩm bẩm một mình: "Nàng là ai? Nàng đang ở đâu?" Rồi chàng lắc đầu, mỉm cười chua chát. Đã bao ngày rồi chàng đi tìm, hỏi khắp các làng chài ven biển, nhưng chẳng ai từng nghe thấy giọng hát nào như thế. Có người còn bảo chàng nằm mơ giữa ban ngày.

Chàng với tay lấy chiếc áo choàng cũ, khoác lên người rồi bước ra khỏi nhà. Sương sớm còn đọng trên lá, không khí mát lạnh và trong lành. Tử Vân định đi ra bờ biển, nơi chàng thường ngồi đàn mỗi sáng, hy vọng một ngày nào đó giọng hát kia sẽ lại vang lên từ phía sóng nước. Nhưng vừa đi được vài bước, chàng chợt khựng lại. Ở gốc cây bàng già bên vệ đường, một bóng người nhỏ bé đang nằm co ro, mái tóc đen dài xõa xuống che kín khuôn mặt. Chàng vội vàng bước tới, cúi xuống nhìn kỹ. Đó là một cô gái trẻ, làn da trắng xanh, đôi môi nhợt nhạt, đôi chân trần tím tái vì lạnh. Trên bàn chân nàng, những vết thương rớm máu vẫn còn chưa khô, như thể nàng đã đi bộ rất lâu trên con đường đá sỏi.

Tử Vân khẽ lay vai nàng, giọng lo lắng: "Cô gái, cô có sao không? Tỉnh dậy đi!"

Lam Nhi khẽ cựa mình. Nàng mở mắt, đôi mắt xanh biếc như nước biển sâu thẳm, và trong khoảnh khắc ấy, tim nàng đập mạnh đến nghẹn thở. Người đang cúi xuống nhìn nàng, với vầng trán rộng và đôi mắt hiền từ ấy, chính là Tử Vân. Chàng đang ở ngay trước mặt nàng, gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi gỗ thông thoang thoảng trên áo chàng. Nàng muốn cất tiếng gọi tên chàng, muốn nói với chàng rằng nàng đã tìm chàng suốt bao ngày qua, rằng nàng đã đổi cả giọng hát chỉ để được ở bên chàng. Nhưng cổ họng nàng chỉ phát ra những âm thanh khàn đặc, vô nghĩa. Nàng vội vàng ngậm miệng lại, nước mắt ứa ra nơi khóe mắt. Nàng lắc đầu, ra dấu rằng mình không sao.

Tử Vân nhìn những vết thương trên chân nàng, rồi nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, chàng không khỏi xót xa. Chàng nói: "Cô không thể ở đây được. Trời còn lạnh lắm. Nhà tôi ở gần đây, cô vào nghỉ một lát, tôi sẽ băng bó vết thương cho cô."

Lam Nhi ngập ngừng. Nàng biết mình không nên để chàng thấy đôi chân này, bởi vì mỗi bước đi của nàng đều để lại những vệt máu. Nhưng nàng cũng biết, nếu từ chối, chàng sẽ càng lo lắng hơn. Và hơn hết, nàng không muốn rời xa chàng thêm một giây nào nữa. Nàng khẽ gật đầu, cố gắng đứng dậy. Nhưng vừa chạm chân xuống đất, cơn đau như hàng ngàn mũi dao đâm xuyên qua gan bàn chân khiến nàng khuỵu xuống. Tử Vân vội đỡ lấy nàng, một tay chàng đỡ sau lưng nàng, tay kia nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh giá của nàng. Chàng nói: "Cô yếu lắm rồi. Để tôi cõng cô về."

Không đợi Lam Nhi trả lời, chàng cúi xuống, nhẹ nhàng đỡ nàng lên lưng mình. Lam Nhi áp mặt vào vai chàng, nghe rõ tiếng tim chàng đập đều đặn. Nàng nhắm mắt lại, để mặc cho những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài. Nàng ước gì thời gian ngừng trôi ngay tại khoảnh khắc này. Nàng ước gì mình có thể nói với chàng rằng nàng đã yêu chàng từ cái đêm đầu tiên nghe tiếng đàn của chàng bên bờ biển vắng. Nhưng nàng chỉ có thể im lặng, và im lặng là tất cả những gì nàng có thể trao cho chàng lúc này.

Căn nhà nhỏ của Tử Vân nằm nép mình dưới chân đồi, cách bờ biển không xa. Ngôi nhà gỗ đơn sơ, mái lá, trước hiên có một giàn hoa giấy đang nở rộ. Tử Vân đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng đặt Lam Nhi xuống chiếc giường gỗ duy nhất trong nhà. Chàng nói: "Cô nằm nghỉ đi. Tôi đi lấy nước ấm và thuốc."

Lam Nhi nhìn quanh căn nhà. Mọi thứ thật giản dị và ấm cúng. Trên tường treo một cây đàn tranh cũ, dây đàn đã sờn nhưng vẫn được lau chùi sạch sẽ. Trên bàn có một chồng giấy nhạc viết tay, nét chữ nguệch ngoạc nhưng đầy tâm huyết. Nàng nhìn những trang giấy ấy, và nàng hiểu rằng chàng đã dồn hết tâm trí vào âm nhạc, vào giọng hát bí ẩn mà nàng đã đánh mất. Lòng nàng chợt nhói lên một nỗi đau khác, nỗi đau của sự day dứt. Nàng đã lấy đi giọng hát của chính mình, nhưng cũng vô tình lấy đi nguồn cảm hứng của chàng.

Tử Vân quay lại với một chậu nước ấm và vài lá thuốc rửa vết thương. Chàng ngồi xuống bên cạnh nàng, nhẹ nhàng nâng bàn chân nàng lên. Khi nhìn thấy những vết cắt sâu hoắm, chàng không khỏi hít vào một hơi. Chàng khẽ hỏi: "Cô đã đi bộ bao lâu rồi? Sao lại để chân mình ra nông nỗi này?"

Lam Nhi không thể trả lời. Nàng chỉ cúi mặt, hai tay nắm chặt lấy nhau. Tử Vân thấy vậy, chàng không hỏi thêm nữa. Chàng lấy khăn ấm lau nhẹ quanh vết thương, rồi đắp lá thuốc lên. Động tác của chàng rất nhẹ nhàng, cẩn thận, như thể chàng đang chăm sóc một báu vật mong manh. Chàng nói: "Tôi không biết cô từ đâu đến, nhưng cô đừng sợ. Tôi sẽ không để cô bị thương thêm nữa."

Lam Nhi nghe những lời ấy, lòng nàng trào dâng một cảm xúc khó tả. Nàng muốn nắm lấy tay chàng, muốn nói với chàng rằng chàng chính là lý do nàng ở đây, rằng nàng đã đánh đổi tất cả chỉ để được nghe chàng đàn, được nhìn thấy nụ cười của chàng. Nhưng cổ họng nàng vẫn chỉ phát ra những tiếng khàn khàn. Nàng đành cúi đầu, khẽ lắc lắc bàn tay như muốn nói rằng nàng không sao.

Tử Vân băng bó xong, chàng đứng dậy, đi đến bên bàn rót một chén trà nóng. Chàng đưa cho nàng, giọng ân cần: "Cô uống chút trà cho ấm người. Tôi tên là Tử Vân, là một nhạc sĩ nghèo. Cô cứ ở đây nghỉ ngơi, khi nào khỏe hẳn rồi hẵng đi."

Lam Nhi đón chén trà từ tay chàng. Ngón tay nàng chạm vào tay chàng, một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể nàng. Nàng khẽ gật đầu, rồi đưa mắt nhìn cây đàn tranh treo trên tường. Tử Vân nhận ra ánh mắt ấy, chàng mỉm cười: "Cô cũng thích đàn à? Tôi chơi đàn cũng không tệ đâu. Để tôi đàn cho cô nghe một khúc nhé, coi như lời xin lỗi vì đã để cô phải chịu đau."

Chàng gỡ cây đàn xuống, ngồi xuống bên cửa sổ, những ngón tay lướt nhẹ trên dây đàn. Một giai điệu du dương cất lên, buồn bã và da diết, như tiếng sóng vỗ bờ trong đêm tối, như tiếng gió thì thầm qua rừng thông. Lam Nhi nhắm mắt lại, để cho từng nốt nhạc thấm vào lòng mình. Nàng nhớ lại đêm trăng định mệnh ấy, khi nàng nổi lên mặt nước, nhìn thấy chàng ngồi trên mỏm đá, đàn một khúc nhạc buồn. Nàng đã hát theo giai điệu ấy, và chàng đã quay đầu lại, ánh mắt chàng sáng lên như thể chàng vừa tìm thấy điều gì đó quý giá. Nhưng rồi cơn bão ập đến, và nàng đã cứu chàng. Nàng đã đưa chàng vào bờ, và nàng đã yêu chàng từ giây phút ấy.

Giờ đây, khi chàng đang đàn cho nàng nghe, một lần nữa, nàng cảm nhận được tình yêu ấy trào dâng mãnh liệt. Nàng ước gì mình có thể cất tiếng hát, để chàng biết rằng giọng hát mà chàng đang tìm kiếm vẫn luôn ở đây, ngay bên cạnh chàng. Nhưng nàng không thể. Nàng chỉ có thể ngồi im, để nước mắt lặng lẽ rơi trên gò má, và để trái tim mình đập những nhịp đau đớn nhưng ngọt ngào.

Tử Vân đàn xong, chàng quay lại nhìn nàng. Thấy nàng khóc, chàng hơi hoảng hốt: "Sao cô lại khóc? Tôi đàn dở quá à?"

Lam Nhi vội vàng lắc đầu. Nàng đưa tay lau nước mắt, rồi mỉm cười. Nụ cười ấy, dù yếu ớt, nhưng lại rạng rỡ như ánh mặt trời sau cơn mưa. Tử Vân nhìn nàng, lòng chàng chợt xao xuyến. Chàng không hiểu tại sao, nhưng chàng cảm thấy như mình đã gặp cô gái này ở đâu đó rồi. Không phải ở kiếp này, mà là ở một nơi rất xa, rất sâu, như trong một giấc mơ mà chàng không thể nhớ nổi.

Chàng lắc đầu, tự cười mình. Rồi chàng nói: "Thôi được rồi, cô nằm nghỉ đi. Tôi sẽ ngủ ở ngoài hiên. Nếu cô cần gì, cứ gọi tôi."

Lam Nhi gật đầu. Khi Tử Vân bước ra ngoài, nàng nhìn theo bóng lưng chàng, cho đến khi cánh cửa khép lại. Nàng đưa tay lên ngực, nơi trái tim vẫn đang đập những nhịp cuồng si. Nàng biết mình chỉ có mười lăm ngày. Mười lăm ngày để chàng nhận ra nàng, để chàng yêu nàng, để lời nguyền được phá giải. Nhưng nàng cũng biết, dù cho kết quả có thế nào, nàng sẽ không hối hận. Bởi vì được ở bên chàng, dù chỉ một ngày, cũng đáng giá hơn cả ngàn năm cô đơn dưới đáy biển sâu.

Ngoài hiên, Tử Vân ngồi tựa lưng vào cột nhà, mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Chàng khẽ ngân nga một giai điệu, và trong đầu chàng, giọng hát bí ẩn ấy lại vang lên, hòa quyện cùng tiếng sóng biển rì rào. Chàng mỉm cười, một nụ cười buồn. Chàng không biết rằng, ngay sau cánh cửa kia, người con gái mà chàng đang tìm kiếm đang nằm đó, với đôi chân rướm máu và trái tim tràn đầy yêu thương. Chàng cũng không biết rằng, mỗi giây phút trôi qua, nàng đang tiến gần hơn đến lời nguyền tan thành bọt biển, hoặc đến một phép màu mà chỉ có tình yêu chân thành mới có thể tạo ra.

Mặt trời đã lên cao, chiếu những tia nắng ấm áp xuống căn nhà nhỏ. Trong nhà, Lam Nhi nhắm mắt, nhưng nàng không ngủ. Nàng đang lắng nghe tiếng đàn của Tử Vân vang vọng từ ngoài hiên, một giai điệu không lời, nhưng chứa đựng tất cả những gì nàng muốn nói với chàng. Nàng khẽ thì thầm trong lòng, dù không thành tiếng: "Tử Vân, em ở đây. Em vẫn luôn ở đây. Xin anh, hãy nhận ra em."