Chương 2

Đêm ấy, trăng tròn vành vạnh như một chiếc đĩa bạc treo lơ lửng giữa trời, đổ xuống mặt biển một thứ ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc. Lam Nhi ngồi trên mỏm đá san hô cao nhất, đuôi cá óng ánh vắt hờ hững xuống làn nước trong xanh. Nàng vẫn còn nhớ như in cái đêm đầu tiên ấy, cái đêm mà tiếng đàn của Tử Vân len lỏi vào từng thớ thịt, làm trái tim nàng đập những nhịp lạ lùng chưa từng có. Nàng đã trốn các chị, lặng lẽ bơi về phía bờ, nơi ánh lửa nhỏ bé kia vẫn cháy đều đặn qua bao đêm.

Nhưng đêm nay, bầu trời không còn yên ả như trước. Những đám mây đen kịt từ đâu kéo về, che khuất cả vầng trăng. Gió bắt đầu rít lên từng cơn, cuốn theo hơi nước mặn chát và mùi tanh của biển cả đang trở mình giận dữ. Lam Nhi cảm nhận được điều chẳng lành, nàng ngẩng đầu nhìn trời, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ lo lắng. Ở phía xa kia, nơi bờ cát mờ mịt trong màn đêm, ánh lửa của Tử Vân vẫn thấp thoáng, chập chờn như sắp lịm tắt.

“Không được rồi,” nàng thì thầm, giọng hát trong trẻo thường ngày nay run rẩy như sóng vỗ bờ. “Chàng ấy ở gần biển quá. Cơn bão này sẽ nuốt chửng mất.”

Quả nhiên, chưa đầy một khắc sau, bầu trời nứt toác ra một tia chớp trắng xóa, soi rõ từng gợn sóng đang cuồn cuộn nổi lên như những con thú dữ. Mưa trút xuống ào ào, mỗi hạt nặng trịch, đập vào mặt biển đang gào thét từng đợt sóng lớn. Gió giật từng cơn, cuốn phăng mọi thứ trên bờ cát. Lam Nhi hoảng hốt bơi nhanh về phía ánh lửa, nhưng làn nước đen ngòm và dữ dội cứ đẩy nàng ngược trở lại. Nàng cắn chặt môi, vận hết sức lực, luồn lách qua những con sóng đang dựng đứng như núi.

Khi tới gần bờ, tim nàng như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Ánh lửa đã tắt ngấm. Chỉ còn lại chiếc thuyền nhỏ của Tử Vân bị sóng đánh dạt ra xa, nghiêng ngả như một chiếc lá vàng trước cơn lốc. Và ở giữa làn nước hỗn độn ấy, một bóng người đang chới với, hai tay quờ quạng trong vô vọng. Lam Nhi nghe rõ tiếng chàng hét lên, tiếng hét bị gió bão xé tan thành từng mảnh vụn.

“Cứu… cứu với!”

Nàng không kịp nghĩ ngợi gì thêm. Đuôi cá khẽ quẫy một cái, đẩy nàng lao vút đi như một mũi tên. Nước biển mặn chát quất vào mặt, vào mắt, nhưng nàng không hề nao núng. Nàng bơi nhanh hơn cả những con cá ngừ đại dương, vượt qua từng đợt sóng dữ đang gầm gào như muốn nuốt chửng tất cả.

Khi tới nơi, Tử Vân đã gần như chìm hẳn. Chàng không còn vùng vẫy được nữa, chỉ còn thoi thóp thở những hơi yếu ớt. Lam Nhi vòng tay qua người chàng, và lần đầu tiên trong đời, nàng chạm vào làn da con người. Da chàng lạnh toát, nhưng không mềm mại như nàng tưởng tượng. Nó ram ráp, mang theo mùi gỗ cây đàn và chút hơi ấm còn sót lại. Nàng ghì chặt chàng vào lòng, ngực áp ngực, nghe rõ từng nhịp tim đang đập yếu ớt của chàng đối lập hẳn với nhịp đập dồn dập của mình.

“Đừng sợ,” nàng thì thầm bên tai chàng, dù biết chàng không thể nghe thấy giữa cơn bão. “Ta sẽ đưa người vào bờ.”

Nàng bơi ngược dòng, vừa giữ chặt Tử Vân, vừa cố gắng không để những con sóng cuốn cả hai đi. Mỗi lần một đợt sóng lớn ập tới, nàng lại ôm chàng chặt hơn, dùng tấm thân mềm mại của mình che chở cho chàng khỏi những cú đánh tàn bạo của biển cả. Đuôi cá của nàng quẫy mạnh, mệt nhoài, nhưng nàng không cho phép mình dừng lại. Trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải cứu được chàng, bằng mọi giá.

Sau một hồi vật lộn với sóng gió, cuối cùng nàng cũng đưa được Tử Vân vào bờ. Nàng đặt chàng nằm trên cát, người chàng ướt sũng, mặt tái nhợt đi, nhưng vẫn còn thở. Lam Nhi ngồi bên cạnh, hai tay run run vuốt lại mái tóc ướt của chàng. Trái tim nàng vẫn đập thình thịch, không phải vì sợ hãi nữa, mà vì một thứ cảm giác lạ lẫm đang dâng lên trong lồng ngực. Nàng chưa từng ở gần con người đến thế, chưa từng chạm vào ai bằng làn da trần trụi của mình. Và lần đầu tiên, nàng nhận ra con người không hề đáng sợ như những gì các chị vẫn thường kể. Họ mỏng manh, yếu ớt, và cần được che chở.

Nàng ngồi đó rất lâu, cho đến khi mưa ngớt hạt và những con sóng dữ dội dần thu mình lại, trở về với vẻ hiền hòa thường ngày. Bầu trời vẫn còn tối, nhưng ở phía đông, một vệt sáng nhàn nhạt đang dần lan ra, báo hiệu ngày mới sắp bắt đầu. Lam Nhi biết mình phải đi. Nàng không thể để người khác nhìn thấy. Nhưng trước khi rời đi, nàng cúi xuống, đặt nhẹ tay lên ngực chàng, cảm nhận nhịp tim đang đập đều đặn trở lại.

“Ta phải đi rồi,” nàng thì thầm. “Nhưng ta sẽ không quên người đâu.”

Vừa lúc ấy, Tử Vân khẽ cựa mình. Chàng mở mắt, đôi mắt đen láy mơ màng nhìn lên. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt chàng chạm vào ánh mắt Lam Nhi. Nàng giật mình, vội vàng rụt tay lại, tim đập loạn xạ. Nhưng chàng chưa kịp nhìn rõ gì thì đã lại nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ mệt nhọc.

Lam Nhi thở phào, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi tiếc nuối khó tả. Nàng đứng dậy, lặng lẽ bước về phía biển. Mỗi bước chân trên cát lún xuống, để lại một vết hằn sâu, rồi sóng biển lại xóa đi như chưa từng có gì.

Khi nàng về tới vương quốc San Hô, các chị đang nhốn nháo tìm nàng. Nhưng Lam Nhi không nói gì. Nàng lặng lẽ bơi về hang đá của mình, ngồi thu mình trong góc tối, và lần đầu tiên, nàng cảm thấy cô đơn đến lạ. Nàng đưa tay lên ngực, nơi vẫn còn vương hơi ấm của Tử Vân. Tiếng đàn của chàng đêm ấy nàng không được nghe, nhưng tiếng tim chàng đập, hơi thở của chàng, và cái cách chàng níu lấy nàng trong vô thức, tất cả đã khắc sâu vào tâm trí nàng hơn bất kỳ bản nhạc nào.

Ở một nơi rất sâu dưới đáy đại dương, trong hang động đầy những viên đá phát sáng và xương cá mắc cạn, bà phù thủy với mái tóc đen như mực đang ngồi trước một chiếc gương làm bằng thủy tinh núi lửa. Bà ta mỉm cười, nụ cười không hề chạm tới đôi mắt đục ngầu. Ngón tay dài ngoằng gõ nhẹ lên mặt gương, và trong đó, hình ảnh Lam Nhi đang ngồi co ro trong hang đá hiện lên rõ mồn một.

“Cứ như vậy đi, nàng tiên cá út,” bà thì thầm, giọng khàn khàn như tiếng đá va vào nhau. “Càng yêu nhiều, càng đau lắm. Để xem ngươi có dám đánh đổi tất cả vì hắn không.”

Nói rồi bà ta cười, một tràng cười dài, the thé, vang vọng khắp hang động, khiến lũ cá mù và những con lươn điện phải bò ra xa. Ngoài kia, mặt trời đã ló dạng, chiếu những tia nắng đầu tiên xuống mặt biển. Và ở trên bờ, Tử Vân đang dần tỉnh lại, tay vẫn nắm chặt một mảnh vỏ sò nhỏ mà nàng đã vô tình để lại. Chàng nhìn nó, lòng đầy thắc mắc, không biết ai đã cứu mình, và tại sao trong giấc mơ, chàng lại nghe thấy một giọng hát trong veo đến thế, dù chưa một lần nghe thấy.