Chương 14

Lam Nhi đứng chôn chân trên bãi cát, tim nàng đập mạnh đến mức tưởng như muốn vỡ tung lồng ngực. Tử Vân vẫn đứng đó, cách nàng chỉ vài bước chân, nhưng khoảng cách ấy dường như xa vời vợi. Chàng đã nhận ra nàng. Chàng đã gọi tên nàng. Vậy mà nàng không thể thốt lên một lời nào, cổ họng khô rát, đôi môi run rẩy cố mấp máy nhưng âm thanh chẳng thể thoát ra.

Tử Vân tiến thêm một bước, đôi mắt chàng sáng rực lên như vừa tìm thấy báu vật bị đánh mất từ lâu. Chàng đưa tay ra, chạm nhẹ vào vai nàng, giọng run run:

"Lam Nhi… ta đã tìm nàng suốt bao ngày qua. Giọng hát ấy, ta nghe thấy trong mơ, trong gió, trong từng con sóng vỗ. Ta cứ ngỡ mình đã hóa điên, nhưng không… đó chính là nàng."

Lam Nhi cúi mặt, nước mắt lăn dài trên má. Nàng muốn nói rằng nàng yêu chàng, rằng nàng đã đổi giọng hát chỉ để được bước bên chàng, rằng mỗi bước chân nàng đi trên cát đều đau như dao cắt. Nhưng tất cả chỉ nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng chỉ có thể lắc đầu, rồi gật đầu, rồi lại lắc đầu, như một đứa trẻ lạc đường tìm thấy ánh sáng.

Bỗng một tràng vỗ tay vang lên sau lưng chàng. Mộng Liên bước ra từ sau mỏm đá, gương mặt xinh đẹp của nàng ta méo mó vì giận dữ. Nàng ta mặc bộ váy lụa đỏ thêu chỉ vàng, tay cầm chiếc quạt xếp bằng ngà, nhưng dáng vẻ kiêu sa ấy giờ chẳng còn chút thanh lịch nào.

"Hay lắm! Hay lắm!" – Mộng Liên vừa nói vừa cười khanh khách, tiếng cười chua chát như mật đắng – "Ta cứ thắc mắc mãi vì sao chàng chẳng đoái hoài đến ta, thì ra là vì con bé câm này. Một con nhỏ không nói được, không hát được, chỉ biết lặng lẽ bám theo chàng như cái bóng. Chàng mù rồi sao, Tử Vân?"

Tử Vân quay phắt lại, gương mặt chàng tối sầm. Chàng đứng chắn trước Lam Nhi, giọng lạnh như băng:

"Mộng Liên, nàng đừng xúc phạm nàng ấy. Ta chưa từng hứa hẹn gì với nàng. Ta chỉ coi nàng như một người bạn đồng hành trên đường tìm lại giọng hát. Nếu nàng nghĩ ta sẽ vì ngai vàng của phụ vương nàng mà cưới nàng, thì nàng nhầm rồi."

Mộng Liên tái mặt. Chiếc quạt ngà trong tay nàng ta run lên bần bật. Nàng ta nghiến răng:

"Được! Được lắm! Vậy thì ta nói cho chàng biết. Con nhỏ đó không phải người thường đâu. Nó là yêu nữ biển sâu, là con quái vật hóa thành người để mê hoặc chàng. Chàng có biết vì sao nó không nói được không? Vì nó đã bán giọng hát cho phù thủy để đổi lấy đôi chân. Một sinh vật ghê tởm như thế mà chàng cũng dám yêu sao?"

Lam Nhi nghe những lời ấy, toàn thân nàng run lên như chiếc lá trước gió bão. Nàng không phải quái vật. Nàng chỉ là một nàng tiên cá yêu một con người. Nàng không cầu xin tình yêu, nàng chỉ muốn được ở bên chàng, dù chỉ trong mười lăm ngày ngắn ngủi. Nhưng giờ đây, khi sự thật bị phơi bày, nàng cảm thấy mình nhỏ bé và tội lỗi đến cùng cực. Nàng lùi lại, bàn chân trần chạm vào cát lạnh, từng bước đau nhói.

Đúng lúc ấy, mặt biển phía xa đột nhiên dậy sóng. Một luồng ánh sáng tím đen bốc lên từ lòng đại dương, kèm theo tiếng cười the thé đến rợn người. Phù thủy biển sâu hiện ra, bà ta khoác chiếc áo choàng bằng rong biển đen, đầu đội vương miện bằng xương cá, đôi mắt đục ngầu như hai vũng bùn lâu năm. Bà ta lướt trên sóng, tiến thẳng vào bờ, để lại phía sau những vệt nước đen sì như mực.

"Con bé ngốc nghếch!" – Phù thủy cất giọng khàn đục – "Ta đã cho ngươi cơ hội. Mười lăm ngày. Ngươi chỉ cần khiến hắn yêu ngươi, hoặc ít nhất là nhận ra ngươi trước khi mặt trời lặn. Nhưng ngươi đã thất bại. Ngươi đã để hắn chạy theo bóng hình của một giọng hát hư vô. Giờ thì ngươi thuộc về ta."

Lam Nhi kinh hãi nhìn phù thủy. Nàng biết lời nguyền đã đến lúc ứng nghiệm. Mặt trời đang lặn dần sau rặng núi, nhuộm cả bầu trời một màu đỏ máu. Nàng chỉ còn vài khoảnh khắc nữa thôi. Nàng quay sang Tử Vân, đôi mắt đẫm lệ như muốn gửi gắm tất cả những gì nàng không thể nói. Nàng muốn chàng biết rằng nàng chưa từng hối hận. Nàng muốn chàng biết rằng giọng hát ấy, nàng đã dâng hiến nó không phải để lừa dối, mà để được yêu chàng bằng cả trái tim.

Tử Vân nhìn sâu vào mắt nàng. Trong khoảnh khắc ấy, ký ức đột nhiên ùa về như thác lũ. Chàng nhớ đêm bão tố ấy, khi chàng gần như chết chìm giữa biển khơi, một giọng hát trong veo đã vang lên, dẫn chàng qua từng con sóng dữ. Chàng nhớ bàn tay mềm mại đã kéo chàng lên khỏi mặt nước, nhớ hơi thở ấm áp phả vào tai chàng, nhớ tiếng thì thầm "Hãy sống, hỡi chàng nhạc sĩ tài hoa". Chàng nhớ ánh mắt ấy, đôi mắt như ngọc bích của đại dương, giờ đây đang nhìn chàng đầy tuyệt vọng.

"Không!" – Tử Vân hét lên, lao về phía Lam Nhi, nắm chặt lấy tay nàng – "Ta nhớ ra rồi! Ta nhớ ra tất cả! Nàng là người đã cứu ta đêm ấy. Nàng là giọng hát trong mơ của ta. Lam Nhi, ta nhận ra nàng rồi! Ta yêu nàng, không phải vì giọng hát, mà vì chính nàng!"

Phù thủy gầm lên giận dữ, giơ cây gậy san hô đen lên, định giáng xuống đầu hai người. Nhưng đúng lúc ấy, một luồng sáng trắng xóa bùng lên từ người Tử Vân, hắt văng phù thủy trở lại biển sâu. Mộng Liên đứng chết lặng, chiếc quạt ngà rơi xuống đất, gương mặt nàng ta trắng bệch như tượng sáp.

Tử Vân siết chặt tay Lam Nhi, giọng chàng vang lên đầy kiên định:

"Ta không cần giọng hát, ta chỉ cần nàng. Dù nàng là người hay là tiên cá, dù nàng có nói được hay không, ta vẫn chọn nàng. Hãy ở lại với ta, Lam Nhi."

Lam Nhi run rẩy nhìn chàng, nước mắt nàng thấm đẫm vai áo chàng. Lần đầu tiên sau bao ngày, nàng cảm thấy trái tim mình như được thắp lên một ngọn lửa ấm áp. Nàng khẽ mấp máy môi, và kỳ diệu thay, một âm thanh nhỏ nhẹ, trong trẻo như tiếng suối reo, thoát ra từ cổ họng nàng:

"Tử… Vân…"

Chàng sững sờ nhìn nàng. Giọng hát ấy đã trở lại, dù chỉ là một tiếng gọi mong manh. Mặt trời lặn hẳn sau núi, nhưng Lam Nhi không tan thành bọt biển. Nàng vẫn đứng đó, trong vòng tay chàng, đôi chân trần đau nhói nhưng trái tim thì ngập tràn hạnh phúc. Phù thủy biển sâu biến mất trong làn sóng đen, để lại mặt biển phẳng lặng như chưa từng có bão tố. Mộng Liên quay lưng bỏ đi, không nói thêm một lời nào, bóng nàng ta đổ dài trên cát rồi khuất sau rặng dương.

Tử Vân áp tay lên má Lam Nhi, thì thầm:

"Đừng bao giờ rời xa ta nữa. Ta sẽ dạy nàng nói, dạy nàng hát, dạy nàng yêu cuộc sống này như nàng đã dạy ta yêu nàng."

Lam Nhi gật đầu, mỉm cười qua làn nước mắt. Nàng biết hành trình phía trước còn dài, lời nguyền có thể chưa hoàn toàn hóa giải, nhưng nàng không còn sợ hãi nữa. Bởi vì nàng đã được nhận ra. Đã được yêu. Và tình yêu ấy, nàng biết, mạnh hơn mọi phép thuật trên đời.