Chương 13

Ngày thứ mười bốn kể từ khi Lam Nhi đặt chân lên bờ, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, nhưng bầu trời đã nhuốm màu tím sẫm như một vết bầm khổng lồ trải dài trên mặt biển. Nàng ngồi trên phiến đá quen thuộc sau rặng thông, nơi nàng vẫn thường lén nhìn Tử Vân luyện đàn mỗi sớm. Hôm nay chàng không đàn. Hôm nay chàng mặc bộ áo the mới, tay áo thêu chỉ bạc, mái tóc búi gọn gàng hơn mọi ngày. Và bên cạnh chàng, Mộng Liên – công chúa của vương quốc ven biển – đang đứng, tay trong tay với chàng, nụ cười rạng rỡ như đóa mẫu đơn vừa hé nở dưới nắng chiều.

Lam Nhi cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Nàng đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh và đau đớn đến vậy. Ngày mai là ngày thứ mười lăm. Chỉ còn một ngày nữa thôi. Một ngày, và nàng sẽ tan thành bọt biển, trở về với cát bụi của đại dương, mãi mãi im lặng.

Phía xa, Tử Vân cúi đầu, nói điều gì đó với Mộng Liên. Giọng chàng trầm ấm, vang lên trong gió chiều:

– Nàng có biết, ta đã tìm kiếm giọng hát ấy suốt bao lâu nay. Nhưng có lẽ… có lẽ ta đã nhầm. Giọng hát ấy không phải của một người, mà là của cả biển khơi. Và ta… ta không thể mãi đuổi theo một bóng hình vô định.

Mộng Liên nghiêng đầu, đôi mắt sắc như dao:

– Vậy chàng đã tìm thấy điều mình cần chưa?

Tử Vân im lặng một lúc lâu. Rồi chàng quỳ xuống, một đầu gối chạm cát, tay run run nâng bàn tay Mộng Liên lên.

– Ta đã tìm thấy sự bình yên bên nàng, Mộng Liên. Nếu nàng bằng lòng, ta muốn cùng nàng đi hết quãng đời còn lại.

Lam Nhi bấu chặt tay vào phiến đá đến bật máu. Nàng không thể tin vào tai mình. Chàng đã từ bỏ. Chàng đã từ bỏ giọng hát ấy, từ bỏ nàng, từ bỏ tất cả những gì nàng đã hy sinh. Nàng muốn hét lên, muốn chạy đến bên chàng, muốn nói rằng chính nàng đây, chính nàng là giọng hát mà chàng hằng tìm kiếm. Nhưng cổ họng nàng chỉ phát ra những tiếng nấc khô khốc, hòa vào tiếng sóng vỗ bờ.

– Ta… ta yêu nàng, Mộng Liên.

Lời cầu hôn của Tử Vân vang lên như một nhát dao đâm thẳng vào tim Lam Nhi. Nàng đứng dậy, loạng choạng bước đi. Mỗi bước chân trên cát nóng như lửa đốt, nhưng nỗi đau trong lồng ngực còn lớn hơn gấp ngàn lần. Nàng đi về phía bờ biển, nơi những con sóng đang vỗ về bờ cát như đang gọi nàng trở về.

– Ngươi thấy chưa?

Một giọng nói khàn khàn vang lên sau lưng. Lam Nhi quay lại. Bà phù thủy biển sâu đang đứng đó, thân hình mờ ảo như làn sương, đôi mắt đục ngầu nhìn nàng đầy vẻ thương hại.

– Ngươi đã hy sinh giọng hát, hy sinh đuôi cá, hy sinh tất cả. Và ngươi nhận được gì? Một chàng trai quay lưng lại với ngươi, một công chúa cướp mất người ngươi yêu. Ngươi có hối hận không?

Lam Nhi lắc đầu. Nàng không hối hận. Nàng chỉ đau. Đau vì tình yêu của nàng không đủ để Tử Vân nhận ra nàng. Đau vì nàng đã quá yếu đuối, không thể nói, không thể hát, không thể làm bất cứ điều gì để chàng biết sự thật.

– Ngươi vẫn còn một ngày, phù thủy nói, giọng như rắn độc trườn qua tai. Nếu ngươi muốn, ta có thể giúp ngươi. Ta có thể cho ngươi giọng hát trở lại, đổi lại… ngươi sẽ phải giết chàng trai ấy. Một nhát dao vào tim chàng, máu chàng sẽ nhuộm đỏ đôi chân ngươi, và ngươi sẽ trở về biển khơi, sống đời đời kiếp kiếp. Ngươi có muốn không?

Lam Nhi nhìn bà ta, đôi mắt trong veo như nước biển sâu thẳm. Nàng khẽ lắc đầu. Nàng không thể giết Tử Vân. Dù chàng không yêu nàng, dù chàng đã chọn Mộng Liên, nàng vẫn không thể làm điều đó. Tình yêu của nàng không phải là thứ để đổi chác bằng máu.

– Ngươi thật ngốc nghếch, phù thủy cười khẩy. Vậy thì cứ chờ mà tan thành bọt biển đi. Ta sẽ đứng đây nhìn ngươi biến mất, như ngươi đã từng nhìn ta biến mất dưới đáy sâu.

Bà ta biến mất trong làn sương, để lại Lam Nhi một mình bên bờ biển. Nàng ngồi xuống, đôi chân trần vùi trong cát ẩm. Nàng nhìn ra xa, nơi mặt trời đang lặn dần sau rặng núi. Chỉ còn một ngày nữa thôi.

Đêm hôm ấy, Lam Nhi trở về căn lều nhỏ mà nàng dựng tạm bên bìa rừng. Nàng không ngủ được. Nàng ngồi nhìn ngọn nến cháy leo lét, nghĩ về Tử Vân, nghĩ về những ngày tháng bên chàng, nghĩ về tiếng đàn của chàng, tiếng đàn đã khiến nàng say đắm và đánh đổi tất cả. Nàng nhớ ngày đầu tiên nàng cứu chàng khỏi cơn bão, khi chàng nắm tay nàng, đôi mắt chàng sáng lên như sao trời. Nàng nhớ những buổi chiều nàng lặng lẽ ngồi sau rặng thông, nghe chàng đàn, nghe chàng hát, và cảm thấy tim mình tan chảy. Nàng nhớ những lần chàng vô tình chạm vào tay nàng, những lần chàng nhìn nàng với ánh mắt dịu dàng, như thể chàng đang cố nhớ ra điều gì đó.

Nhưng tất cả đã qua rồi. Ngày mai, khi mặt trời lặn, nàng sẽ tan thành bọt biển. Nàng sẽ không còn đau nữa. Nàng sẽ không còn phải nhìn thấy Tử Vân bên cạnh Mộng Liên, không còn phải nghe giọng hát của Lệ Thủy vang lên trong trẻo mà đầy dối trá. Nàng sẽ trở về với biển khơi, nơi nàng thuộc về.

Sáng ngày thứ mười lăm, Lam Nhi thức dậy sớm. Nàng bước ra bờ biển, nhìn mặt trời mọc lên đỏ rực như một quả cầu lửa. Nàng biết đây là lần cuối cùng nàng được nhìn thấy ánh mặt trời. Nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười buồn nhưng thanh thản. Nàng đã yêu, đã hy sinh, đã sống trọn vẹn trong mười lăm ngày ngắn ngủi. Và nàng không hối hận.

Ở đằng xa, Tử Vân đang đứng trên bãi cát, tay cầm một bông hoa trắng muốt. Chàng đang chờ Mộng Liên. Lam Nhi nhìn chàng lần cuối, rồi quay lưng bước về phía biển. Nàng sẽ không chờ đợi thêm nữa. Nàng sẽ buông xuôi. Nàng sẽ để tình yêu của mình tan vào sóng nước, như nàng sẽ tan vào bọt biển.

Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên sau lưng nàng:

– Lam Nhi!

Nàng quay lại. Tử Vân đang đứng đó, bông hoa trắng rơi xuống cát. Mắt chàng mở to, nhìn nàng như thể chàng vừa nhìn thấy một điều gì đó không thể tin được.

– Là nàng… là nàng phải không? Giọng hát ấy… là của nàng?

Lam Nhi sững người. Nàng không thể nói. Nàng chỉ có thể nhìn chàng, đôi mắt ngấn lệ. Và trong khoảnh khắc ấy, khi mặt trời bắt đầu lặn xuống sau rặng núi, nàng biết rằng định mệnh của mình đã đến.