Chương 25

Gã mặt sẹo nuốt khan. Máu từ vết thương nơi vai vẫn rỉ ra, thấm đỏ cả một mảng áo. Hắn nhìn Lãnh Nguyệt, rồi nhìn Tử Thần, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi thanh kiếm gãy đang kề bên cổ mình. Một lúc lâu, hắn mới cất giọng khàn đặc:

"Ta tên Hắc Tam. Người sai ta đến… ta cũng không rõ mặt. Chỉ biết kẻ đó khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ bạc. Hắn trả cho ta năm trăm lượng vàng để tìm thanh kiếm này. Nhưng…"

Hắn ngừng lại, đôi mắt láo liên như đang cân nhắc điều gì đó. Tử Thần ấn nhẹ thanh kiếm, mũi kiếm gãy cắt vào da thịt hắn một đường mảnh. Hắc Tam run lên, vội nói tiếp:

"Nhưng trước khi đi, hắn nói một câu. Hắn bảo, thanh kiếm này không phải vật bình thường. Nó mang lời nguyền ngàn năm. Ai là chủ nhân của nó, kẻ đó sẽ phải trả giá bằng máu."

Lãnh Nguyệt khẽ nhíu mày. Nàng ngồi xuống đối diện Hắc Tam, ánh mắt sắc như dao:

"Lời nguyền gì? Nói rõ."

Hắc Tam hít một hơi sâu, giọng hắn bắt đầu đều đều như đang kể một câu chuyện cổ tích đáng sợ:

"Nghe Mưa… nghe nói thanh kiếm này được rèn từ thiên thạch rơi xuống đất Giang Nam cách đây hơn tám trăm năm. Người rèn ra nó là một thợ kiếm tài hoa bậc nhất thời đó, tên gọi Mặc Tử Yên. Ông ta rèn kiếm này để tặng cho con gái mình nhân ngày cưới. Nhưng đêm trước ngày thành hôn, cả gia đình ông bị thảm sát. Kẻ thù là một thế lực võ lâm muốn chiếm đoạt thanh kiếm. Con gái ông, Mặc Vân, đã dùng chính thanh kiếm này để tự sát bên xác cha."

Hắn ngừng lại, liếc nhìn Tử Thần. Chàng thư sinh vẫn không đổi sắc mặt, nhưng bàn tay cầm kiếm khẽ run lên.

"Trước khi chết, Mặc Vân đã nguyền rủa. Nàng nói, thanh kiếm này sẽ mãi mãi không thuộc về ai. Nó sẽ đi từ tay kẻ này sang tay kẻ khác, mang theo cái chết và sự hủy diệt. Bất kỳ ai dám xưng là chủ nhân của nó, kẻ đó sẽ bị chính thanh kiếm này đoạt mạng. Lời nguyền đó… đã ứng nghiệm suốt tám trăm năm qua."

Lãnh Nguyệt đứng dậy, bước ra cửa sổ. Bên ngoài, mưa vẫn rơi không ngớt. Tiếng mưa như vọng về từ quá khứ xa xăm, mang theo những oán hận chưa được hóa giải.

"Ngươi nói dối." Nàng lạnh lùng nói. "Nếu thanh kiếm này nguyền rủa chủ nhân, tại sao ngươi lại truy tìm nó? Tại sao kẻ áo choàng đen kia lại muốn có nó?"

Hắc Tam cười khan, tiếng cười đầy chua chát:

"Vì lời nguyền chỉ đúng một nửa. Nghe Mưa không giết chủ nhân của nó. Nó giết chính kẻ đã rèn ra nó. Mặc Tử Yên chết vì thanh kiếm của mình. Mặc Vân chết vì nó. Nhưng những kẻ sau đó sở hữu nó… họ đều chết vì tham lam, vì tranh giành nó với kẻ khác. Không ai trong số họ thực sự là chủ nhân của thanh kiếm."

Tử Thần bước tới, đặt thanh kiếm lên bàn đá. Chàng nhìn nó thật lâu, rồi hỏi:

"Vậy bí mật thật sự của thanh kiếm là gì?"

Hắc Tam hạ giọng, như sợ rằng những bức tường đá cũng đang nghe lén:

"Nghe Mưa không phải là kiếm. Nó là chìa khóa. Bên trong thân kiếm có khắc một bản đồ. Bản đồ dẫn đến mộ của Mặc Tử Yên, nơi ông ta chôn giấu bí kíp võ công thất truyền của cả một thời đại. Kẻ áo choàng đen muốn có nó để thống trị võ lâm. Còn ta… ta chỉ là kẻ được thuê. Ta không biết gì hơn."

Lãnh Nguyệt quay phắt lại, ánh mắt nàng lóe lên:

"Bản đồ? Làm sao ngươi biết điều đó?"

Hắc Tam chần chừ, rồi đưa tay lên ngực áo, rút ra một mảnh giấy nhỏ đã ố vàng. Hắn đặt nó lên bàn, đẩy về phía Tử Thần:

"Trong lúc truy tìm thanh kiếm, ta đã bắt được một lão già sống ở chân núi Cửu Hoa. Lão ta từng là người hầu của gia đình Mặc Tử Yên. Lão kể cho ta nghe câu chuyện này trước khi chết. Mảnh giấy này… là bản đồ lão vẽ lại từ ký ức. Nhưng nó không đầy đủ. Chỉ có thanh kiếm mới chỉ đúng đường."

Tử Thần cầm mảnh giấy lên, soi dưới ánh đèn dầu. Đó là một bản đồ sơ sài, vẽ một con đường dẫn vào rừng sâu, nhưng bị cắt ngang bởi một dấu gạch chéo. Chàng đưa cho Lãnh Nguyệt. Nàng xem xét một hồi, rồi nói:

"Đây là núi Phục Long. Cách đây ba ngày đường về phía đông. Nhưng dấu gạch chéo này là gì?"

Hắc Tam lắc đầu:

"Ta không biết. Lão già chết trước khi kịp nói. Nhưng lão có nhắc đến một câu… 'Lời nguyền chỉ được hóa giải khi máu trở về với đất'. Ta không hiểu ý lão."

Trong góc phòng, Vô Danh Khách – người nãy giờ vẫn im lặng tựa lưng vào vách đá – bỗng lên tiếng. Giọng lão trầm và khàn, như tiếng đá lăn trên sỏi:

"Máu trở về với đất… đó là câu nói trong gia phả của Mặc gia. Ta đã nghe nó một lần, cách đây bốn mươi năm, khi ta còn trẻ và còn tin vào những câu chuyện giang hồ."

Ông bước tới, đôi mắt già nua nhưng sáng quắc nhìn chằm chằm vào thanh kiếm:

"Ý của nó là, thanh kiếm này chỉ thôi nguyền rủa khi máu của kẻ đã rèn ra nó thấm trở lại vào đất. Nhưng Mặc Tử Yên đã chết tám trăm năm. Máu của ông ta đã khô từ lâu."

Lãnh Nguyệt cười lạnh:

"Vậy thì lời nguyền sẽ mãi mãi tồn tại. Và bất kỳ ai tìm đến thanh kiếm này cũng sẽ chết."

Nàng nhìn Hắc Tam, ánh mắt không chút thương xót:

"Ngươi đã truy tìm nó. Ngươi đã giết người vì nó. Giờ thì ngươi đã biết cái giá phải trả."

Hắc Tam run rẩy, hắn lùi lại, lưng đập vào vách đá:

"Ta… ta chỉ làm theo lệnh. Ta không biết gì về lời nguyền. Xin các ngươi… tha cho ta."

Tử Thần bước tới, chàng cúi xuống nhìn thẳng vào mắt hắn. Giọng chàng bình thản, nhưng ẩn chứa một sức mạnh lạnh lùng:

"Ta sẽ tha cho ngươi. Nhưng ngươi phải làm một việc. Quay về, tìm kẻ áo choàng đen, và nói với hắn rằng… thanh kiếm Nghe Mưa đã tìm thấy chủ nhân. Và chủ nhân của nó sẽ đến tìm hắn."

Hắc Tam trợn tròn mắt:

"Ngươi… ngươi điên rồi. Hắn sẽ giết ta."

Tử Thần đứng thẳng dậy, ánh mắt chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa vẫn đang rơi:

"Ngươi có thể chọn. Chết bởi tay ta, ngay bây giờ. Hoặc chết bởi tay hắn, nhưng có cơ hội sống sót. Ta không quan tâm ngươi chọn thế nào. Ta chỉ cần ngươi chuyển lời."

Hắc Tam im lặng rất lâu. Cuối cùng, hắn gật đầu, run rẩy đứng dậy. Lãnh Nguyệt cắt dây trói cho hắn. Trước khi đi, Hắc Tam quay lại, nhìn Tử Thần lần cuối:

"Ngươi… ngươi thực sự là chủ nhân của thanh kiếm đó sao?"

Tử Thần không trả lời. Chàng chỉ nhìn theo bóng Hắc Tam khuất dần trong màn mưa. Khi tiếng bước chân đã xa, chàng mới quay sang Lãnh Nguyệt và Vô Danh Khách:

"Hắn nói dối một điều."

Lãnh Nguyệt nhíu mày:

"Điều gì?"

Tử Thần cầm thanh kiếm lên, ngón tay lướt nhẹ trên thân kiếm gãy. Chàng nói chậm rãi:

"Lời nguyền không phải do Mặc Vân tạo ra. Nó được tạo ra từ trước đó. Khi Mặc Tử Yên rèn thanh kiếm này, ông ta đã dùng máu của chính mình để tôi kiếm. Đó là lý do tại sao ông ta chết. Ông ta biết điều đó. Và ông ta cố tình làm vậy."

Vô Danh Khách kinh ngạc:

"Sao ngươi biết?"

Tử Thần chỉ vào mảnh giấy Hắc Tam để lại:

"Nhìn dấu gạch chéo này. Nó không phải là dấu hiệu trên bản đồ. Nó là chữ viết. Chữ cổ. Ta từng thấy nó trong một cuốn sách cũ ở thư viện Giang Nam. Nó có nghĩa là 'hy sinh'. Mặc Tử Yên đã hy sinh chính mình để tạo ra lời nguyền, để bảo vệ bí kíp khỏi rơi vào tay kẻ xấu. Ông ta biết rằng, một ngày nào đó, sẽ có kẻ đến tìm nó. Và ông ta muốn kẻ đó phải trả giá."

Lãnh Nguyệt im lặng. Nàng nhìn thanh kiếm gãy, rồi nhìn Tử Thần. Trong ánh mắt nàng, lần đầu tiên, có một tia ấm áp:

"Vậy ngươi… ngươi sẽ trả giá sao?"

Tử Thần mỉm cười, nụ cười đầu tiên kể từ khi chàng bước chân vào giang hồ:

"Ta đã trả giá rồi. Ta mất gia đình, mất quê hương, mất cả cuộc đời thư sinh yên ổn. Nhưng ta không hối hận. Vì nếu không có thanh kiếm này, ta sẽ không gặp được hai người."

Ngoài kia, mưa dần tạnh. Những giọt nước cuối cùng lăn xuống từ mái đá, vỡ tan trên nền đất. Trong căn phòng nhỏ, ba người ngồi bên nhau, bên thanh kiếm gãy mang tên Nghe Mưa. Và họ biết rằng, con đường phía trước sẽ còn nhiều bão tố. Nhưng ít nhất, họ không còn đơn độc.

Thanh kiếm Nghe Mưa nằm im trên bàn, phản chiếu ánh đèn dầu leo lét. Trong khoảnh khắc ấy, dường như nó khẽ rung lên, như thể đang thì thầm một lời hứa. Một lời hứa rằng, cuối cùng, sự thật sẽ được phơi bày. Và những bí mật của giang hồ, dù bị chôn vùi bao nhiêu năm, cũng sẽ có ngày được kể lại dưới mưa.