Chương 24

Mưa rơi nặng hạt, từng giọt đập xuống nền đá xanh lạnh lẽo của hành lang đỏ, vỡ tan thành những mảnh nước li ti. Tử Thần vẫn quỳ bên thi thể Vô Danh Khách, bàn tay chàng vẫn nắm chặt lấy bàn tay lạnh dần của lão già. Hơi ấm cuối cùng đã tan biến, chỉ còn lại cái lạnh thấu xương len lỏi qua kẽ ngón tay.

Lãnh Nguyệt lau nước mắt, giọng khàn đặc:

"Tử Thần, chúng ta phải đi. Độc khí ở đây mỗi lúc một nồng, ở lâu sẽ không chịu nổi."

Chàng thư sinh gật đầu, nhưng tay vẫn chưa buông. Chàng cúi xuống, thì thầm bên tai lão già:

"Vô Danh Khách, người yên tâm. Tử Thần này thề sẽ không để thanh kiếm Nghe Mưa rơi vào tay kẻ ác. Lời người dạy, ta khắc ghi."

Nói đoạn, chàng nhẹ nhàng đặt bàn tay lão xuống, rồi đứng dậy. Thanh kiếm gãy trong tay chàng khẽ rung lên, như thể nó cũng hiểu nỗi đau này. Lãnh Nguyệt đưa mắt nhìn quanh. Hành lang đỏ hun hút, phía cuối có một cánh cửa đá lớn, trên khắc những hoa văn kỳ dị. Mùi độc đỏ vẫn thoang thoảng, nhưng nhạt hơn trước.

"Kẻ đứng sau vụ này hẳn ở phía sau cánh cửa kia," Lãnh Nguyệt nói, tay siết chặt chuôi kiếm. "Hắn đã hạ độc Vô Danh Khách. Ta phải bắt hắn trả giá."

Tử Thần nhìn cánh cửa đá, rồi nhìn thanh kiếm gãy. Chàng chợt nhớ lời lão già: Nghe Mưa là kiếm kể chuyện, không phải kiếm giết người. Nhưng lúc này, chàng biết có những câu chuyện chỉ có thể kể bằng máu.

"Đi thôi," chàng nói. "Nhưng cẩn thận. Trong này chắc chắn còn cạm bẫy."

Hai người bước về phía cánh cửa. Đá dưới chân lạnh buốt, mỗi bước đi vang lên tiếng dội khô khốc. Khi chỉ còn cách cánh cửa chừng năm bước, Tử Thần bỗng dừng lại. Chàng cúi xuống, nhặt một viên đá nhỏ, rồi ném về phía trước. Viên đá vừa chạm đất, mặt sàn đột nhiên tách ra, một hàng gai sắt nhọn hoắt phóng lên, sáng loáng dưới ánh đuốc mờ.

Lãnh Nguyệt hít vào một hơi lạnh:

"Quả nhiên có bẫy."

Tử Thần quan sát kỹ mặt sàn. Những phiến đá xanh xếp so le, có phiến nhẵn bóng, có phiến phủ một lớp bụi mỏng. Chàng nhớ lại những gì Vô Danh Khách từng dạy về trận pháp cổ. Đây là một dạng cạm bẫy đơn giản, nhưng nếu không để ý sẽ mất mạng như chơi.

"Ta đi trước, nàng theo sau," chàng nói. "Bước đúng vào những phiến đá có bụi. Phiến nhẵn bóng là đã bị giẫm lên nhiều lần, không an toàn."

Lãnh Nguyệt gật đầu. Hai người men theo mép hành lang, đặt chân cẩn trọng lên từng phiến đá. Mưa từ ngoài hắt vào, làm bụi trên đá ướt dính, càng thêm khó nhận biết. Có lúc Tử Thần phải cúi sát xuống, soi từng vết tích mờ nhòe. Lãnh Nguyệt theo sau, mắt không rời khỏi lưng chàng. Nàng chợt nhận ra, chàng thư sinh ngày nào giờ đã có dáng dấp của một kẻ hành tẩu giang hồ thực thụ.

Khi cả hai đã qua khỏi bãi cạm bẫy, cánh cửa đá ở ngay trước mặt. Tử Thần đưa tay đẩy nhẹ. Cánh cửa không khóa, nhưng nặng trịch, phải dùng sức mới mở được một khe hở. Một luồng khí lạnh ùa ra, mang theo mùi tanh của máu và mùi ẩm mốc của đá ngàn năm.

Bên trong là một gian phòng rộng, trần cao vòi vọi, được thắp sáng bằng những ngọn đuốc xanh lét. Giữa phòng, một tấm bia đá cổ đen bóng dựng đứng, cao hơn đầu người, trên khắc chi chít những ký tự cổ. Đứng trước tấm bia là một bóng người mặc áo đen, lưng quay về phía họ. Hắn ta đang chăm chú nhìn vào những dòng chữ trên bia, như thể đang giải mã điều gì đó.

"Ngươi là kẻ đã hạ độc Vô Danh Khách?" Lãnh Nguyệt lên tiếng, giọng lạnh như băng.

Bóng người từ từ quay lại. Đó là một gã đàn ông trung niên, gương mặt dài, mắt xếch, trên má có một vết sẹo dài từ thái dương xuống tận cằm. Hắn nhìn hai người họ, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười khinh bạc.

"À, hai con chuột nhắt đã tìm đến đây," hắn nói, giọng khàn khàn như tiếng rắn rít. "Vô Danh Khách chết rồi à? Lão già đó cũng dai thật. Độc của ta mà cũng chịu được lâu như vậy."

Tử Thần siết chặt thanh kiếm gãy. Máu trong người chàng như sôi lên. Nhưng chàng nhớ lời Vô Danh Khách, bèn cố nén giận, lên tiếng:

"Ngươi là ai? Tại sao lại tàn sát cả gia đình Lãnh Nguyệt? Tại sao lại truy tìm thanh kiếm này?"

Gã mặt sẹo cười dài:

"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là thanh kiếm kia. Nghe Mưa, thanh kiếm kể chuyện giang hồ. Ngươi có biết trên tấm bia này viết gì không? Nó viết về chủ nhân thật sự của thanh kiếm, về những bí mật mà cả võ lâm này phải trả giá bằng máu mới biết được."

Hắn bước một bước về phía họ. Lãnh Nguyệt lập tức rút kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào ngực hắn.

"Đừng động đậy," nàng nói.

Gã mặt sẹo không hề nao núng. Hắn đưa tay lên, từ trong ống tay áo rút ra một thanh đoản đao cong như lưỡi liềm, ánh lên màu xanh độc địa.

"Ngươi nghĩ một thanh kiếm gãy và một nữ nhân bé nhỏ có thể ngăn ta sao?" hắn cười. "Ta đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Tấm bia này sẽ tiết lộ vị trí của bảo vật mà tổ tiên ta đã thất lạc. Sau đó, cả giang hồ này sẽ thuộc về ta."

Không để hắn nói thêm, Lãnh Nguyệt lao tới. Kiếm nàng vung lên, ánh thép lóe sáng trong ánh đuốc xanh. Gã mặt sẹo đưa đoản đao đỡ, tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Hai người giao đấu nhanh như chớp, từng chiêu đều nhắm vào chỗ hiểm. Tử Thần đứng bên ngoài, mắt không rời trận đấu. Chàng nhận ra Lãnh Nguyệt tuy kiếm pháp tinh xảo, nhưng gã mặt sẹo có nội lực thâm hậu, mỗi chiêu đều nặng như búa bổ. Sau vài chiêu, nàng đã bắt đầu lùi bước.

Gã mặt sẹo cười lớn:

"Kiếm pháp Lãnh gia cũng chỉ có thế. Ta còn tưởng ngươi giỏi hơn cha ngươi chứ."

Lãnh Nguyệt nghiến răng, mắt đỏ hoe. Nhưng nàng biết hắn nói đúng. Nếu cứ đánh tay đôi, nàng không phải đối thủ.

Tử Thần nhìn quanh. Ánh mắt chàng dừng lại ở tấm bia đá. Những ký tự trên đó lấp lánh dưới ánh đuốc, như thể đang chờ được giải mã. Chàng chợt nhớ đến lời Vô Danh Khách từng nói về những tấm bia cổ: đôi khi, thứ nguy hiểm nhất không phải là vũ khí, mà là bí mật được giấu trong đá.

Chàng nắm chặt thanh kiếm gãy, rồi bất ngờ lao về phía tấm bia. Gã mặt sẹo thấy vậy, hét lên:

"Đừng động vào bia!"

Hắn toan lao theo, nhưng Lãnh Nguyệt chặn lại, kiếm nàng quét ngang, buộc hắn phải lùi. Tử Thần đứng trước tấm bia, giơ thanh kiếm gãy lên. Ánh đuốc xanh phản chiếu trên lưỡi kiếm, rồi đột nhiên, những ký tự trên bia bắt đầu phát sáng. Một luồng sáng trắng lóe lên, chói mắt.

Gã mặt sẹo gầm lên:

"Không!"

Hắn vùng khỏi Lãnh Nguyệt, lao về phía Tử Thần. Nhưng đúng lúc đó, Tử Thần xoay người, dùng tấm bia làm bia đỡ. Ánh sáng từ bia lóe lên lần nữa, tạo thành một vòng xoáy ánh sáng, hút lấy thanh đoản đao của gã mặt sẹo. Gã ta kinh ngạc, cố giữ chặt vũ khí, nhưng sức hút quá lớn, đoản đao văng khỏi tay hắn, cắm phập vào tường đá.

Mất vũ khí, gã mặt sẹo lảo đảo. Lãnh Nguyệt thấy thời cơ đến, nàng lao tới, kiếm đâm thẳng. Nhưng gã ta né được, chỉ bị xước một đường trên cánh tay. Hắn định thần lại, từ trong tay áo rút ra một nắm bột đỏ, ném về phía Lãnh Nguyệt.

"Độc! Cẩn thận!" Tử Thần hét lên.

Lãnh Nguyệt đã kịp nhảy lùi, nhưng một ít bột độc vẫn bay vào mắt nàng. Nàng kêu lên một tiếng, lấy tay che mặt. Gã mặt sẹo cười độc ác, lao tới định kết liễu nàng. Nhưng Tử Thần đã có mặt, chàng dùng thanh kiếm gãy đỡ lấy cú đấm của hắn. Thanh kiếm rung lên bần bật, nhưng không gãy. Tử Thần cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ từ thanh kiếm truyền vào tay mình.

"Ngươi… ngươi dám cản ta?" gã mặt sẹo gầm gừ.

"Ta không cản ngươi," Tử Thần nói, giọng bình tĩnh lạ thường. "Ta chỉ kể cho ngươi nghe một câu chuyện. Câu chuyện về một kẻ đã sai lầm khi đụng vào thanh kiếm này."

Nói đoạn, chàng xoay thanh kiếm, dùng sống kiếm đập mạnh vào cổ tay gã mặt sẹo. Tiếng xương gãy giòn tan. Gã ta hét lên đau đớn, lùi lại. Lãnh Nguyệt lúc này đã mở mắt, dù mắt còn cay xè, nhưng nàng đã nhìn thấy mục tiêu. Nàng nghiến răng, dồn hết sức lực còn lại, lao tới.

"Trả món nợ này cho gia đình ta!"

Kiếm nàng đâm thẳng, không phải vào tim, mà vào vai phải của gã mặt sẹo. Mũi kiếm xuyên qua da thịt, cắm sâu vào xương. Gã ta gào lên, máu tuôn xối xả. Hắn cố vùng vẫy, nhưng Tử Thần đã điểm vào huyệt đạo của hắn, khiến hắn đứng bất động.

Lãnh Nguyệt rút kiếm ra, máu theo lưỡi kiếm nhỏ giọt xuống sàn. Nàng thở dốc, mắt vẫn đỏ hoe vì độc và vì nước mắt. Gã mặt sẹo quỳ sụp xuống, tay ôm vai bị thương, mặt tái mét.

"Ngươi… ngươi không giết ta?" hắn hỏi, giọng run rẩy.

Lãnh Nguyệt nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo:

"Giết ngươi thì dễ. Nhưng ta muốn ngươi sống để trả lời. Ai đã sai ngươi đến đây? Tại sao lại truy tìm thanh kiếm Nghe Mưa?"

Gã mặt sẹo cười méo mó:

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói sao?"

Tử Thần bước tới, đặt thanh kiếm gãy lên vai hắn:

"Ngươi sẽ nói. Không phải vì sợ chết, mà vì ngươi biết, nếu không nói, ngươi sẽ phải chịu đau đớn gấp trăm lần cái chết."

Ánh mắt chàng thư sinh lúc này không còn vẻ non nớt ngày nào. Nó sâu thẳm và lạnh lùng, như thể chàng đã nhìn thấu mọi góc tối của lòng người. Gã mặt sẹo nhìn vào mắt chàng, rồi rùng mình. Hắn biết, kẻ trước mặt không nói suông.

Ngoài kia, mưa vẫn rơi. Tiếng mưa hòa cùng tiếng máu nhỏ giọt, tạo thành một bản nhạc u ám. Nhưng trong căn phòng đá, một câu chuyện mới sắp được kể. Và thanh kiếm Nghe Mưa, một lần nữa, lại là nhân chứng cho những bí mật của giang hồ.