Chương 23

Hành lang dài hun hút, ánh đỏ như máu từ những ngọn đèn đá hai bên vách nhuộm cả không gian thành một màu tang tóc. Mùi độc khí nồng nặc đến mức Tử Thần phải lấy tay áo che mũi, nhưng chàng vẫn cảm thấy cổ họng rát bỏng. Phía cuối hành lang, bóng người đứng im lìm như một pho tượng đá, hai tay chắp sau lưng, áo bào đen dài phủ kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt sáng quắc như mắt rắn độc.

Lãnh Nguyệt khẽ siết chặt thanh đoản kiếm trong tay, giọng nàng lạnh như băng: "Trần Độc?"

Bóng người từ từ quay lại. Gương mặt hắn hiện ra dưới ánh đèn đỏ — một gương mặt dài, xương gò má cao, làn da xanh xao như người chết, và trên môi là nụ cười nhạt nhẽo đến rợn người. Hắn cất tiếng, giọng khàn khàn như tiếng rắn trườn trên đá: "Lãnh Nguyệt cô nương, ta đã chờ ngươi lâu lắm rồi. Ngươi mang theo thanh kiếm gãy ấy đến đây, đúng là không uổng công ta bày biết bao nhiêu trò."

Vô Danh Khách bước lên một bước, chắn trước hai người trẻ tuổi. Lão già vuốt chòm râu bạc, cười khẩy: "Trần Độc, ngươi vẫn cái thói nói nhiều như xưa. Năm xưa ta tha cho ngươi một mạng, hôm nay ngươi lại muốn nộp mạng à?"

Trần Độc cười khanh khách, tiếng cười vang vọng khắp hành lang như tiếng dơi đêm: "Vô Danh Khách, lão tưởng lão còn là kẻ năm xưa sao? Lão đã già rồi, còn ta — ta đã luyện thành công Thiên La Kinh. Hôm nay, ba người các ngươi sẽ là tế phẩm cho thanh kiếm gãy ấy."

Hắn vừa dứt lời, hai tay đột ngột dang rộng. Từ trong tay áo, vô số tia độc khí màu xanh lục bắn ra như mưa, phủ kín cả hành lang. Tử Thần kinh hãi hét lên: "Cẩn thận!" rồi vội vàng kéo Lãnh Nguyệt lùi lại. Nhưng Vô Danh Khách không tránh. Lão đứng yên, hai tay kết ấn, miệng niệm chú. Một luồng khí trắng từ người lão tỏa ra, tạo thành bức tường vô hình chặn đứng làn độc khí.

"Đi trước đi!" Vô Danh Khách quát lớn. "Ta sẽ giữ chân hắn!"

Tử Thần do dự, nhưng Lãnh Nguyệt đã nắm lấy tay chàng kéo đi. Hai người lao nhanh về phía Trần Độc, nhưng hắn chỉ đứng đó, nụ cười càng lúc càng rộng. Khi họ chỉ còn cách ba bước chân, mặt đất đột nhiên nứt ra. Một tấm lưới sắt từ dưới đất chui lên, bao vây lấy cả hai.

"Thiên La Trận!" Lãnh Nguyệt thốt lên, mặt tái đi.

Trần Độc vỗ tay: "Thông minh lắm. Đây chính là trận pháp ta dày công nghiên cứu suốt hai mươi năm. Ba người các ngươi không thể thoát đâu."

Hắn bước lại gần, tay rút từ trong áo ra một thanh kiếm đen bóng, mũi kiếm chỉ thẳng vào Tử Thần. "Còn ngươi, thư sinh. Ngươi nghĩ ngươi xứng đáng cầm thanh kiếm ấy sao? Nó vốn thuộc về ta!"

Tử Thần cảm thấy thanh kiếm gãy trong tay rung lên dữ dội. Một luồng nhiệt nóng chạy dọc cánh tay chàng, như thể thanh kiếm đang phẫn nộ. Chàng nghiến răng, gằn giọng: "Ngươi giết cả nhà Lãnh Nguyệt, ngươi luyện tà công, ngươi gieo bao tang tóc cho giang hồ. Ngươi không xứng với bất cứ thứ gì."

Trần Độc cười lớn: "Vậy thì để xem ngươi làm được gì!"

Hắn vung kiếm đen lên, một luồng kiếm khí đen ngòm như mực phóng thẳng về phía Tử Thần. Chàng vội vàng đưa thanh kiếm gãy lên đỡ. Nhưng kỳ lạ thay, thanh kiếm gãy không hề bị đẩy lùi. Nó hút lấy kiếm khí đen, rồi phản chiếu lại một luồng ánh sáng trắng xóa. Trần Độc kinh ngạc lùi lại một bước: "Không thể nào! Thanh kiếm ấy đã gãy, sao vẫn còn linh lực?"

Vô Danh Khách từ phía sau cười lớn: "Trần Độc, ngươi tưởng ngươi hiểu hết về thanh kiếm ấy sao? Nghe Mưa không phải là kiếm thường. Nó chỉ chờ đúng chủ nhân. Và chủ nhân của nó — không phải ngươi."

Lão vừa nói vừa phóng người lên, tung một chưởng vào lưng Trần Độc. Nhưng Trần Độc nhanh như chớp, xoay người đỡ chưởng, rồi bất ngờ phun ra một làn khói độc màu tím. Vô Danh Khách không kịp tránh, hít phải một ngụm. Lão loạng choạng, mặt tái mét: "Độc… Thiên La Tán…"

Trần Độc cười đắc ý: "Lão già, lão tưởng ta chỉ có một chiêu sao? Thiên La Tán này là ta luyện từ xác rắn độc nhất trên núi Côn Luân. Lão trúng độc rồi, không quá ba khắc nữa lão sẽ chết."

Tử Thần hét lên: "Vô Danh Khách!" Chàng vùng vẫy trong lưới sắt, nhưng càng vùng, lưới càng siết chặt. Lãnh Nguyệt cắn răng, nói nhỏ: "Tử Thần, đừng động. Tấm lưới này có độc. Ngươi càng vùng, độc càng ngấm nhanh."

Trần Độc bước đến trước mặt Vô Danh Khách, cúi xuống nhìn lão già đang quằn quại. "Vô Danh Khách, ngươi nhớ năm xưa ngươi đã nói gì với ta không? Ngươi bảo ta là kẻ bất tài, không xứng làm đệ tử của ngươi. Hôm nay, ta sẽ cho ngươi thấy — kẻ bất tài ấy đã trở thành chủ nhân của Thiên La Cung, còn ngươi, ngươi sẽ chết dưới chân ta."

Lão già cố gắng ngẩng đầu, ánh mắt vẫn sáng lạ thường. Lão phều phào: "Trần Độc… ngươi nhầm rồi. Ta… ta chưa bao giờ nói ngươi bất tài. Ta chỉ nói… ngươi lòng dạ hẹp hòi, không thể thành đại sự. Và ta… ta vẫn đúng."

Trần Độc giận dữ, giơ kiếm lên định kết liễu lão. Nhưng đúng lúc ấy, Tử Thần — trong cơn tuyệt vọng — siết chặt thanh kiếm gãy, hét lên một tiếng vang trời. Thanh kiếm gãy đột nhiên bùng lên ánh sáng trắng xóa, cắt đứt tấm lưới sắt như cắt giấy. Lãnh Nguyệt ngã nhào ra ngoài, nhưng nàng lập tức đứng dậy, phóng đoản kiếm về phía Trần Độc.

Trần Độc xoay người đỡ, nhưng Tử Thần đã lao đến, thanh kiếm gãy trong tay chàng giờ đây sáng rực như một vì sao. Chàng không biết mình đang làm gì, chỉ cảm thấy thanh kiếm dẫn dắt từng động tác. Một kiếm, hai kiếm, ba kiếm — mỗi nhát kiếm đều mang theo một luồng khí trắng xé gió. Trần Độc chống đỡ vất vả, mặt hắn bắt đầu lộ vẻ hoảng loạn.

"Không thể nào! Ngươi chỉ là một thư sinh!" hắn gào lên.

Tử Thần không trả lời. Chàng nhớ đến Vô Danh Khách — người đã dạy chàng cách cầm kiếm, cách đứng vững, cách tin vào bản thân. Chàng nhớ đến Lãnh Nguyệt — người đã mất cả gia đình vì tay Trần Độc. Và chàng nhớ đến những đêm mưa, khi thanh kiếm gãy thì thầm bên tai chàng những câu chuyện giang hồ.

Chàng hét lên: "Trần Độc, ngươi đã thua rồi!"

Thanh kiếm gãy trong tay chàng đột nhiên rời khỏi tay, phóng thẳng về phía Trần Độc. Hắn kinh hãi đưa kiếm đen lên đỡ, nhưng thanh kiếm gãy xuyên qua kiếm đen, xuyên qua ngực hắn. Trần Độc trợn tròn mắt, miệng há ra như muốn nói gì đó, nhưng chỉ có một dòng máu đen chảy xuống. Hắn quỳ xuống, rồi đổ gục.

Thanh kiếm gãy bay trở lại tay Tử Thần. Chàng nắm lấy nó, rồi vội vàng chạy đến bên Vô Danh Khách. Lão già đang nằm thở dốc, môi đã chuyển sang màu tím đen. Lãnh Nguyệt quỳ bên cạnh, giọng nghẹn ngào: "Vô Danh Khách, người cố lên!"

Lão già cười yếu ớt: "Đừng lo cho ta… ta sống đủ lâu rồi. Các ngươi… các ngươi mới là tương lai của giang hồ. Tử Thần… nhớ lấy… Nghe Mưa không phải là kiếm giết người… nó là kiếm kể chuyện… kể cho đời sau biết… giang hồ này… vẫn còn chính nghĩa."

Lão nắm lấy tay Tử Thần, rồi nhắm mắt. Hơi thở cuối cùng tan vào làn độc khí đỏ. Lãnh Nguyệt bật khóc, nước mắt lăn dài trên gò má lạnh lùng. Tử Thần siết chặt tay lão già, cảm nhận hơi ấm cuối cùng đang dần tắt.

Mưa ngoài kia vẫn rơi. Nhưng trong hành lang đỏ, tiếng mưa đã trở thành tiếng khóc.