Chương 2

Tử Thần tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn. Ánh nắng nhạt xuyên qua khe cửa sổ, rải lên chồng sách cũ kỹ một màu vàng úa. Chàng ngồi dậy, đầu hơi nhức, nhưng tay thì vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh buốt khi chạm vào thanh kiếm gãy đêm qua. Thanh kiếm ấy giờ nằm im dưới gầm giường, bọc trong tấm vải thô. Chàng không dám để nó lộ ra ngoài, cũng không dám nhìn thẳng vào nó quá lâu.

Chàng thư sinh nghèo rót một chén trà nguội, uống cạn rồi bước ra ngoài. Gió sớm se se lạnh, mang theo hơi nước từ con sông gần đó. Tử Thần định bụng sẽ lên chợ mua ít gạo, nhưng chưa đi được mấy bước thì chân chợt khựng lại. Phía cuối con đường đất, ba bóng người đang đứng chờ. Chúng mặc áo vải thô vá chằng chịt, lưng đeo đao bản to, dáng vẻ chẳng giống người lành.

“Tên thư sinh kia! Đứng lại!”

Một tên trong bọn gọi lớn. Tử Thần giật mình, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. Chàng cúi đầu chào, giọng run run: “Các vị hảo hán, không biết tìm tại hạ có việc gì?”

Tên đầu đàn cười khẩy, bước tới gần. Hắn cao lớn, mặt sẹo dọc má, mắt láo liên như sói đói. “Nghe nói ngươi nhặt được một món đồ đêm qua. Giao ra đây, ta tha mạng cho.”

Tử Thần tim đập thình thịch. Chàng lùi nửa bước, lắp bắp: “Tại hạ… chỉ là thư sinh nghèo, nào có gì quý giá. Chắc các vị nhầm người rồi.”

Tên sẹo mặt cười gằn, rút đao ra khỏi vỏ. Ánh thép lóe lên dưới nắng sớm. “Đừng giả vờ. Bọn ta theo dõi ngươi từ đêm qua. Thanh kiếm gãy đó… đưa đây, không thì chết!”

Không để Tử Thần kịp trả lời, hắn vung đao chém tới. Chàng thư sinh vốn chưa từng đánh nhau, chỉ biết nhắm mắt chờ đợi. Nhưng tiếng đao gió rít lên rồi bỗng dừng lại. Một tiếng “keng” giòn tan vang lên. Tử Thần mở mắt, thấy trước mặt mình là một bóng áo đen, tay cầm đoản kiếm chặn đứng đường đao.

Đó là một nữ nhân. Nàng mặc hắc y, tóc búi cao, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm. Đôi mắt sắc như dao, nhìn ba tên cướp không chớp. “Bọn khốn. Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám cướp giết người sao?”

Tên sẹo mặt sững lại, rồi gầm lên: “Con nhãi ranh! Đừng xen vào việc của Thiết Sơn trại bọn ta, nếu không muốn chết!”

Nàng không đáp. Đoản kiếm trong tay nàng xoay một vòng, ánh lên như gương. Tử Thần đứng sau lưng nàng, tim vẫn đập loạn, nhưng chàng kịp nhận ra vẻ mặt nàng không hề nao núng. Nàng lạnh nhạt nói: “Thiết Sơn trại? Ta nhớ không lầm thì chúng bay là lũ cướp bị truy nã ở ba châu. Hôm nay gặp ta, coi như số chúng bay tận.”

Ba tên cướp nhìn nhau, rồi đồng loạt xông lên. Nàng áo đen không lùi, chỉ khẽ nghiêng người. Đoản kiếm vung lên, ánh thép xé gió. Chỉ trong ba chiêu, hai tên đã ngã gục, máu loang trên đất. Tên sẹo mặt hoảng hốt, quay đầu bỏ chạy. Nàng không đuổi, chỉ đứng nhìn theo, rồi tra kiếm vào vỏ.

Tử Thần vẫn đứng chết lặng. Chàng nhìn nàng, lắp bắp: “Đa tạ… đa tạ cô nương đã cứu mạng.”

Nàng quay lại, nhìn chàng từ đầu đến chân. Ánh mắt ấy khiến Tử Thần cảm thấy mình như bị lột trần. “Ngươi là kẻ giữ thanh kiếm gãy?”

Chàng giật mình. “Sao… sao cô biết?”

“Đêm qua ta có mặt ở bờ sông.” Nàng nói ngắn gọn. “Thanh kiếm đó không phải thứ ngươi nên giữ. Giao cho ta.”

Tử Thần do dự. Chàng nhớ đến giấc mơ, đến câu nói “Bí mật nằm trong nước mắt của trời”. Chàng không hiểu vì sao, nhưng trong lòng chợt dâng lên một cảm giác bướng bỉnh. “Cô nương cứu mạng ta, ta biết ơn. Nhưng thanh kiếm này… ta nhặt được, ta phải tìm hiểu rõ ngọn ngành.”

Nàng áo đen nhíu mày. “Ngươi không biết mình đang dính vào chuyện gì đâu. Thanh kiếm đó đã khiến không ít kẻ phải chết. Ngươi chỉ là thư sinh, giữ nó chỉ hại thân.”

“Vậy cô nương biết bí mật của nó?” Tử Thần hỏi, giọng cương quyết hơn chàng tưởng.

Nàng im lặng một lúc. Gió thổi tung vạt áo đen, để lộ bên hông một vết sẹo dài đã lành. “Ta tên Lãnh Nguyệt. Thanh kiếm đó… có liên quan đến kẻ đã giết cả nhà ta. Ta đang tìm nó để trả thù.”

Tử Thần sững sờ. Chàng nhìn nàng, nhìn đôi mắt lạnh lùng ấy, bỗng hiểu ra vì sao nàng lại xuất hiện đúng lúc như vậy. “Vậy… cô cũng không biết hết bí mật?”

Lãnh Nguyệt không trả lời thẳng. Nàng quay mặt đi, giọng trầm xuống: “Ta chỉ biết, kẻ giết gia đình ta đã để lại thanh kiếm này. Hắn muốn nó trở thành manh mối dẫn ta vào chỗ chết. Nhưng ta không sợ.”

Tử Thần nhìn nàng, rồi nhìn về phía căn nhà nhỏ của mình. Chàng biết, nếu giao thanh kiếm đi, chàng có thể trở lại làm thư sinh nghèo, ngày ngày đọc sách, uống trà, ngắm mưa. Nhưng trong lòng chàng, có một tiếng nói thì thầm rằng cuộc đời chàng đã đổi khác. Chàng hít sâu một hơi: “Lãnh Nguyệt cô nương, ta không biết võ công. Nhưng ta muốn đi cùng cô. Ta muốn biết sự thật về thanh kiếm này.”

Nàng quay lại, ánh mắt có chút ngạc nhiên, rồi lại lạnh đi. “Ngươi sẽ chết.”

“Vậy thì chết.” Tử Thần đáp, giọng bình thản đến lạ. “Nhưng chết mà biết sự thật, còn hơn sống mà mù mịt.”

Lãnh Nguyệt im lặng nhìn chàng một hồi lâu. Rồi nàng khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, bước đi trước. Tử Thần vội vàng chạy vào nhà, lấy thanh kiếm gãy bọc trong vải, rồi bám theo sau. Chàng không biết phía trước là gì, nhưng chàng biết mình không thể quay lại.

Hai bóng người, một đen một trắng, lặng lẽ rời khỏi con đường đất. Phía sau, ba tên cướp nằm bất động, máu thấm vào đất ẩm. Trời bắt đầu chuyển mưa. Những giọt nước đầu tiên rơi xuống, gõ nhẹ lên mái nhà, lên vai áo, lên thanh kiếm gãy trong tay Tử Thần. Chàng nghe văng vẳng bên tai câu nói cũ: “Bí mật nằm trong nước mắt của trời…” Và chàng hiểu, từ đây, mưa sẽ kể cho chàng nghe câu chuyện giang hồ.