Chương 19

Mạc Thanh Phong đặt bầu rượu xuống, tiếng thủy tinh chạm vào đá nghe khô khốc. Lão nhìn vào khoảng tối trước mặt, nơi ánh lửa không với tới, rồi thở ra một hơi dài. Hơi thở tan vào hư không, mang theo mùi rượu nồng và một nỗi niềm chất chứa hai mươi năm.

"Ta vốn không định kể," lão nói, giọng khàn đặc. "Nhưng các ngươi đã đi đến đây, đã nghe tiếng kiếm gọi, thì cũng nên biết sự thật. Dù sự thật ấy có đau đớn đến đâu."

Lãnh Nguyệt ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối, ngón tay siết chặt lấy vạt áo. Tử Thần thấy nàng cắn môi, cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt thì đã long lên những tia máu đỏ. Chàng lặng lẽ dịch lại gần, không chạm vào nàng, chỉ để nàng biết rằng chàng đang ở đó.

Mạc Thanh Phong rót thêm rượu ra bát, nhưng không uống. Lão nhìn chằm chằm vào chất lỏng trong vắt, như thể đang nhìn thấy một thời đã qua.

"Hai mươi năm trước, võ lâm không loạn như bây giờ. Có bốn đại gia tộc cùng nhau cai quản giang hồ: Lãnh gia ở phương Bắc, Mạc gia ở Tây Vực, Đông Phương gia ở Đông Hải, và Nam Cung gia ở đất Thục. Bốn nhà tuy không thân thiết, nhưng vẫn giữ lễ nghĩa, cùng nhau duy trì trật tự. Cho đến một ngày, một kẻ xuất hiện."

Lão dừng lại, ngón tay gõ nhẹ lên thành bát.

"Hắn tự xưng là Thiên La chủ nhân. Không ai biết hắn từ đâu đến, bao nhiêu tuổi, hay dung mạo thật sự ra sao. Hắn đến gặp từng gia tộc một, đưa ra những lời đề nghị không thể chối từ. Với Lãnh gia, hắn hứa sẽ giúp các ngươi thống nhất phương Bắc. Với Mạc gia, hắn hứa sẽ mở lại con đường tơ lụa phía Tây. Với Đông Phương gia, hắn hứa sẽ ban cho bí kíp võ công thất truyền. Với Nam Cung gia, hắn hứa sẽ giúp họ làm bá chủ võ lâm."

Tử Thần cau mày. "Nghe như một kẻ lừa đảo."

"Phải," Mạc Thanh Phong gật đầu. "Nhưng hắn không lừa đảo. Hắn thật sự có những thứ đó. Ta đã tận mắt thấy hắn đưa cho cha ta một cuốn bí kíp võ công thượng thừa của Mạc gia đã thất truyền ba trăm năm. Không ai hiểu hắn lấy nó từ đâu. Và cũng không ai hiểu mục đích thật sự của hắn là gì."

Lãnh Nguyệt lên tiếng, giọng lạnh như băng. "Vậy cha ta đã từ chối hắn?"

"Phải. Lãnh gia chủ – cha ngươi – là người duy nhất từ chối. Ông ấy nói rằng không có thứ gì trên đời được ban cho mà không phải trả giá. Và ông ấy không muốn trả cái giá đó." Mạc Thanh Phong nhìn nàng, ánh mắt có chút ngưỡng mộ pha lẫn tiếc nuối. "Cha ngươi là người cứng cỏi nhất trong bốn gia chủ. Ông ấy đã nhìn thấu âm mưu của Thiên La chủ nhân trước tất cả mọi người."

"Âm mưu gì?" Tử Thần hỏi.

"Thiên La chủ nhân muốn thống nhất võ lâm dưới tay mình. Hắn không cần đồng minh, hắn cần thuộc hạ. Bốn đại gia tộc chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của hắn. Khi Lãnh gia từ chối, hắn biết rằng kế hoạch của mình sẽ gặp trở ngại. Nên hắn quyết định biến Lãnh gia thành tấm gương. Một tấm gương bằng máu."

Lãnh Nguyệt run lên. Tử Thần đưa tay ra, lần này chàng nắm lấy bàn tay nàng. Bàn tay nàng lạnh như đá, nhưng chàng không buông ra.

"Đêm đó," Mạc Thanh Phong tiếp tục, giọng trầm xuống như tiếng sấm xa. "Trời mưa rất to. Ta đang ở Lãnh gia, vì cha ta sai ta đến bàn chuyện liên minh. Đêm ấy, Lãnh gia chủ và ta ngồi uống trà, bàn về cách đối phó với Thiên La chủ nhân. Ông ấy nói rằng ông ấy đã tìm ra một điểm yếu của hắn. Một bí mật có thể đánh đổ hắn."

"Bí mật gì?" Lãnh Nguyệt hỏi, giọng nàng gắt lên.

"Ta không biết. Ông ấy chưa kịp nói thì tiếng hét vang lên từ bên ngoài. Ta chạy ra và thấy… ta thấy Lãnh gia chìm trong biển lửa. Người của Thiên La chủ nhân đã ở đó, hàng trăm tên, tất cả đều đeo mặt nạ đen. Ta chiến đấu, nhưng ta chỉ là một kẻ trẻ tuổi, võ công chưa đến đâu. Ta bị thương nặng và ngã xuống. Khi ta tỉnh lại, tất cả đã kết thúc. Lãnh gia không còn ai sống sót. Cha ngươi, mẹ ngươi, anh trai ngươi, tất cả… đều đã chết."

Lãnh Nguyệt không khóc. Nàng chỉ ngồi đó, im lặng, nhưng bàn tay nàng trong tay Tử Thần run lên dữ dội. Chàng siết chặt hơn.

"Còn ngươi?" Tử Thần hỏi. "Ngươi đã trốn thoát như thế nào?"

"Ta giả chết. Ta nằm giữa xác những người khác, và ta chờ. Khi bọn chúng rời đi, ta bò ra ngoài. Ta thấy một thứ mà ta không bao giờ quên được. Trên bức tường của đại sảnh Lãnh gia, kẻ đó đã để lại một dấu ấn. Một hình xoáy trôn ốc, ký hiệu của Thiên La. Và bên cạnh đó, hắn viết một câu."

"Câu gì?"

"Kẻ chống đối ta sẽ chết. Kẻ phục tùng ta cũng sẽ chết. Chỉ có ta là bất tử."

Tử Thần cảm thấy lạnh sống lưng. "Vậy ngươi đã làm gì sau đó?"

"Ta chạy. Ta chạy suốt hai mươi năm. Ta đổi tên, đổi mặt, trốn tránh. Ta không dám dùng võ công của Mạc gia, vì sợ bị phát hiện. Ta trở thành Vô Danh Khách, một kẻ lang thang không tên không tuổi. Nhưng ta chưa bao giờ quên đêm đó. Ta chưa bao giờ quên gương mặt của kẻ thủ ác."

Lãnh Nguyệt ngẩng đầu lên, mắt nàng đỏ hoe nhưng không có nước mắt. "Ngươi đã thấy mặt hắn?"

"Phải. Trong ánh lửa, ta thấy mặt hắn. Nhưng đó là điều kỳ lạ nhất. Ta thấy hai gương mặt."

Tử Thần sững sờ. "Hai gương mặt?"

"Phải. Một gương mặt già nua, nhăn nheo, với đôi mắt xám lạnh như tro tàn. Và một gương mặt trẻ, đẹp như tạc tượng, với đôi mắt đen láy như vực sâu. Hai gương mặt trên cùng một cái đầu. Như thể hắn mang hai con người trong một thân xác."

Lãnh Nguyệt đứng phắt dậy. "Ngươi đang nói rằng kẻ đã giết gia đình ta là một con quái vật?"

"Không phải quái vật. Mà là kẻ mang gương mặt hai người. Ta không biết hắn làm điều đó bằng cách nào. Có thể là dịch dung thuật, có thể là một loại tà công nào đó. Nhưng ta chắc chắn một điều: Thiên La chủ nhân không phải là một người bình thường. Hắn là một kẻ nguy hiểm đến mức cả bốn đại gia tộc cộng lại cũng không thể đối phó."

"Vậy tại sao ngươi không kể cho ai?" Lãnh Nguyệt hét lên. "Tại sao ngươi không tìm cách trả thù?"

"Vì ta sợ." Mạc Thanh Phong nhìn nàng, mắt lão đỏ lên. "Ta sợ. Ta biết mình yếu hơn hắn. Ta biết nếu ta nói ra, ta sẽ chết. Và ta đã chọn sống. Ta đã chọn sống trong ô nhục suốt hai mươi năm. Mỗi ngày, ta đều tự hỏi liệu mình có phải là kẻ hèn nhát không. Và câu trả lời vẫn luôn là có."

Im lặng bao trùm hang động. Chỉ còn tiếng mưa ngoài kia, vẫn rơi đều đặn, như tiếng thì thầm của đất trời.

Lãnh Nguyệt ngồi xuống trở lại, nhưng lần này nàng không rời tay khỏi tay Tử Thần. Nàng nhìn Mạc Thanh Phong, và trong ánh mắt nàng, Tử Thần thấy một sự thay đổi. Không còn là căm phẫn, không còn là thù hận. Mà là một sự thấu hiểu đau đớn.

"Ông không hèn nhát," nàng nói, giọng khẽ như gió thoảng. "Ông chỉ là một người sống sót. Giống như tôi."

Mạc Thanh Phong nhìn nàng, và lần đầu tiên trong đêm đó, lão mỉm cười. Một nụ cười buồn, nhưng chân thật.

"Có lẽ vậy. Nhưng bây giờ, ta không muốn sống sót nữa. Ta muốn chuộc lại những gì ta đã bỏ lỡ. Ta muốn giúp các ngươi tìm ra sự thật. Thiên La chủ nhân vẫn còn đó, và hắn sẽ không dừng lại cho đến khi võ lâm hoàn toàn thuộc về hắn. Các ngươi là hy vọng cuối cùng."

Tử Thần cảm nhận được thanh kiếm gãy bên hông mình khẽ rung lên. Không phải rung động của kim loại, mà là rung động của linh hồn. Như thể Nghe Mưa đang đồng ý với lời lão già. Như thể nó đang hứa rằng nó sẽ không để sự thật bị chôn vùi thêm một lần nào nữa.

Ngoài kia, mưa vẫn rơi. Và trong tiếng mưa, Tử Thần nghe thấy tiếng kiếm reo. Lần này, nó không còn là tiếng thì thầm yếu ớt nữa. Nó là một lời hứa. Lời hứa của những người đã khuất. Lời hứa mà chàng sẽ giữ, dù con đường phía trước có gian nan đến đâu.