Chương 18

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh còn chưa kịp xuyên qua lớp mây dày đặc, Tử Thần đã có mặt ở sân sau của quán trọ. Lãnh Nguyệt đứng đó tự bao giờ, y phục trắng muốt, tay ôm thanh trường kiếm bạc, mái tóc đen dài buộc gọn sau lưng. Nàng nhìn chàng bằng ánh mắt lạnh lùng quen thuộc, nhưng trong đó có chút gì đó khác lạ – như thể đêm qua nàng cũng không ngủ.

Vô Danh Khách ngồi trên một tảng đá lớn, tay cầm bầu rượu, mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Lão mặc bộ y phục vải thô sờn cũ, nhưng hôm nay trông lão có vẻ trang trọng hơn thường ngày. Khi thấy Tử Thần bước ra, lão đứng dậy, phủi bụi trên vai áo.

"Đi thôi," lão nói ngắn gọn. "Đường còn xa."

Ba người rời khỏi trấn nhỏ khi sương sớm còn giăng kín lối đi. Họ đi về phía đông, men theo con đường mòn dẫn vào rừng trúc. Trúc ở đây cao vút, thân thẳng tắp, lá xanh mướt đan xen vào nhau tạo thành một mái vòm tự nhiên che kín bầu trời. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi xuống mặt đất thành những đốm sáng nhỏ li ti như sao sa.

Tử Thần đi sau cùng, tay ôm chặt thanh kiếm gãy. Chàng quan sát bóng lưng của Vô Danh Khách phía trước. Lão già ấy bước đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều vững chãi, như thể lão đã đi qua con đường này cả ngàn lần. Có điều gì đó trong dáng đi ấy khiến Tử Thần liên tưởng đến một con hổ già – chậm rãi nhưng đầy uy lực, sẵn sàng vùng dậy bất cứ lúc nào.

"Lão tiền bối," Tử Thần lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Vô Danh Khách không quay đầu lại. "Đến nơi bắt đầu của mọi chuyện. Nghe Mưa kiếm phái."

Lãnh Nguyệt khẽ nhíu mày. "Nghe Mưa kiếm phái? Ta chưa từng nghe đến môn phái này."

"Đương nhiên ngươi chưa nghe," Vô Danh Khách nói, giọng lão trầm xuống. "Vì nó đã bị xóa sổ hai mươi năm trước."

Tử Thần cảm thấy tim mình đập mạnh. Hai mươi năm trước – đó cũng là khoảng thời gian gia đình Lãnh Nguyệt bị tàn sát. Chàng nhìn sang nàng, thấy bàn tay nàng siết chặt chuôi kiếm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Họ đi thêm nửa ngày nữa, xuyên qua rừng trúc, vượt qua một con suối nhỏ, rồi leo lên một sườn núi đá. Khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây, Vô Danh Khách dừng lại trước một vách đá phủ đầy dây leo.

Lão đưa tay vuốt nhẹ lên mặt đá, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Rồi lão ấn mạnh vào một viên đá nhỏ nằm khuất sau lớp dây leo. Một tiếng "rầm" trầm đục vang lên, vách đá từ từ tách ra, để lộ một lối đi tối om dẫn vào lòng núi.

"Đây là…" Lãnh Nguyệt thì thầm, mắt mở to.

"Lối vào cũ của Nghe Mưa kiếm phái," Vô Danh Khách nói, bước vào trong động. "Đi theo ta, và cẩn thận chân."

Tử Thần rút thanh kiếm gãy ra khỏi vỏ, dùng nó như một ngọn đuốc. Ánh sáng mờ ảo từ thanh kiếm hắt lên vách động, soi rõ những hình vẽ cổ xưa khắc trên đá. Đó là những hình ảnh về kiếm pháp – những tư thế kỳ lạ mà chàng chưa từng thấy bao giờ, với những đường kiếm uốn lượn như mưa rơi, như gió thổi.

Họ đi sâu vào trong động chừng nửa canh giờ. Càng vào sâu, không khí càng lạnh, và mùi ẩm mốc của đá ngàn năm càng nồng đậm. Rồi đột nhiên, lối đi mở ra thành một khoảng không rộng lớn – một hang động khổng lồ với trần cao vút, và ở giữa là một hồ nước nhỏ trong vắt, phản chiếu ánh sáng từ trên đỉnh hang rọi xuống.

Nhưng điều khiến Tử Thần sững sờ không phải là hồ nước. Mà là những bia đá dựng quanh hồ – hàng chục tấm bia, cao thấp khác nhau, trên khắc đầy chữ. Chàng bước lại gần, đưa kiếm soi rõ.

"Nghe Mưa kiếm phái," chàng đọc thành tiếng. "Đệ nhất đại chưởng môn, Lý Trường Phong. Đệ nhị đại chưởng môn, Trần Vân Sơn. Đệ tam đại…"

Chàng dừng lại. Ngón tay chàng run nhẹ khi chạm vào tấm bia cuối cùng. Nó không phải là bia mộ. Nó là một tấm đá khắc tên những người đã khuất – những thành viên của Nghe Mưa kiếm phái bị giết trong đêm định mệnh hai mươi năm trước. Hơn ba trăm cái tên. Và ở cuối danh sách, khắc sâu vào đá, là những dòng chữ nhỏ hơn:

"Đệ tứ đại chưởng môn, Mạc Thanh Phong. Đệ tử: Mạc Tử Yên, Mạc Tử Hàn, Mạc Tử Vân."

Tử Thần quay phắt lại nhìn Vô Danh Khách. Lão già đứng đó, lưng thẳng, mắt nhìn vào tấm bia đá. Trong ánh sáng mờ ảo của động, khuôn mặt lão trông già nua hơn bao giờ hết, nhưng đôi mắt thì sáng rực lên một thứ ánh sáng kỳ lạ.

"Ngươi…" Tử Thần thì thầm, cổ họng khô khốc. "Ngươi là Mạc Thanh Phong?"

Vô Danh Khách không trả lời ngay. Lão bước đến bên hồ nước, quỳ xuống, và cúi đầu thật sâu trước những tấm bia. Khi lão ngẩng lên, Tử Thần thấy khóe mắt lão long lanh.

"Ta đã không nói cho các ngươi biết," lão nói, giọng khàn đặc. "Vì ta không chắc các ngươi có thể tin. Nhưng đúng, ta là Mạc Thanh Phong. Chưởng môn duy nhất còn sống sót của Nghe Mưa kiếm phái."

Lãnh Nguyệt bước tới, ánh mắt nàng sắc như dao. "Nếu ngươi là chưởng môn, tại sao ngươi để môn phái bị hủy diệt? Tại sao ngươi sống sót khi tất cả bọn họ đều chết?"

Câu hỏi của nàng như một nhát kiếm đâm thẳng vào tim. Mạc Thanh Phong nhắm mắt lại, hít một hơi sâu.

"Đêm đó," lão bắt đầu, "ta không ở trong môn phái. Ta đang trên đường trở về sau khi điều tra một chuyện quan trọng. Khi ta đến nơi, mọi thứ đã kết thúc. Xác các đệ tử ta nằm la liệt khắp sân. Vợ ta, con ta… tất cả đều đã chết. Kẻ thù đã đi rồi, nhưng chúng để lại một thứ."

Lão rút từ trong ngực áo ra một mảnh vải nhỏ, đã ngả màu vàng úa. Trên đó thêu một ký hiệu kỳ lạ – một con rắn quấn quanh thanh kiếm.

"Thiên Xà Cung," Lãnh Nguyệt nghiến răng. "Bọn chúng."

"Phải," Mạc Thanh Phong gật đầu. "Thiên Xà Cung đã tấn công Nghe Mưa kiếm phái vì chúng muốn đoạt bí kíp tối thượng của phái ta – Nghe Mưa Kiếm Pháp. Nhưng chúng không tìm thấy. Vì ta đã giấu nó ở một nơi mà chúng không bao giờ ngờ tới."

Lão nhìn Tử Thần, ánh mắt sáng lên. "Trong thanh kiếm gãy đó."

Tử Thần cúi xuống nhìn thanh kiếm trong tay. Thanh kiếm gãy mà chàng nhặt được trong đêm mưa gió. Thanh kiếm đã đưa chàng đến đây, đến khoảnh khắc này.

"Ta đã giấu bí kíp trong chuôi kiếm," Mạc Thanh Phong nói. "Và ta đã phá hủy lưỡi kiếm để không ai có thể sử dụng nó. Nhưng ta biết, một ngày nào đó, người xứng đáng sẽ tìm thấy nó. Người có thể khôi phục lại Nghe Mưa kiếm phái. Người có thể trả thù cho những người đã khuất."

Lão đứng dậy, bước đến trước mặt Tử Thần. "Ta đã chờ đợi hai mươi năm. Ta đã đi khắp giang hồ, tìm kiếm người thừa kế. Và cuối cùng, ta đã tìm thấy ngươi."

Tử Thần cảm thấy đầu gối mình run lên. "Tại sao là ta? Ta chỉ là một thư sinh, không biết võ công, không có gì đặc biệt…"

"Ngươi sai rồi," Mạc Thanh Phong nói, giọng lão trở nên nghiêm trang. "Ngươi không biết, nhưng ta đã quan sát ngươi từ lâu. Ngươi có một thứ mà không phải ai cũng có. Một trái tim trong sáng, một ý chí kiên định, và quan trọng nhất – ngươi là người duy nhất có thể nghe được tiếng kiếm reo."

Tử Thần sững người. Chàng nhớ lại đêm đầu tiên chàng cầm thanh kiếm gãy, cái cảm giác kỳ lạ như có ai đó đang thì thầm bên tai. Chàng tưởng đó chỉ là ảo giác. Nhưng thì ra, đó là thật.

"Nghe Mưa kiếm pháp không phải là một bộ kiếm pháp thông thường," Mạc Thanh Phong tiếp tục. "Nó không dạy ngươi cách chém giết. Nó dạy ngươi cách lắng nghe. Lắng nghe tiếng mưa, tiếng gió, tiếng của vạn vật. Và chỉ những người có tâm hồn tĩnh lặng, trong sáng mới có thể nghe được. Ta đã tìm kiếm suốt hai mươi năm. Và ngươi là người duy nhất."

Lãnh Nguyệt đứng bên cạnh, khuôn mặt nàng không còn vẻ lạnh lùng nữa. Trong mắt nàng có một thứ cảm xúc phức tạp – ngạc nhiên, kính trọng, và có lẽ cả chút ghen tị. Nhưng rồi nàng cúi đầu, giọng nàng nhẹ đi: "Vậy thì… gia đình ta có liên quan gì đến Nghe Mưa kiếm phái?"

Mạc Thanh Phong quay sang nàng, ánh mắt lão dịu lại. "Cha ngươi, Lãnh Thiên Hùng, là huynh đệ kết nghĩa của ta. Chúng ta đã cùng nhau lớn lên, cùng nhau luyện kiếm. Ông ấy không phải là người của Nghe Mưa kiếm phái, nhưng ông ấy đã giúp ta rất nhiều trong việc bảo vệ bí kíp. Khi Thiên Xà Cung tấn công, cha ngươi đã chiến đấu bên cạnh chúng ta. Và ông ấy đã chết vì điều đó."

Lãnh Nguyệt im lặng rất lâu. Rồi nàng ngẩng lên, mắt đỏ hoe nhưng không có nước mắt. "Vậy thì ta hiểu rồi. Cái chết của gia đình ta và sự hủy diệt của Nghe Mưa kiếm phái là cùng một chuyện. Cùng một kẻ thù. Thiên Xà Cung."

"Phải," Mạc Thanh Phong gật đầu. "Và bây giờ, các ngươi đã biết sự thật. Ta già rồi, không còn đủ sức để trả thù. Nhưng các ngươi thì còn trẻ. Các ngươi có thể làm được điều mà ta không thể."

Lão bước đến bên hồ nước, cúi xuống vốc một ngụm nước trong veo, rồi tạt lên mặt. Khi quay lại, khuôn mặt lão đã trở nên kiên nghị.

"Từ đây, con đường phía trước sẽ rất nguy hiểm. Thiên Xà Cung đã lớn mạnh gấp nhiều lần so với hai mươi năm trước. Chúng đã thâu tóm gần hết các môn phái lớn, và những kẻ chống đối đều đã chết. Nhưng ta tin vào các ngươi. Ta tin vào thanh kiếm gãy đó. Và ta tin vào lời hứa của những người đã khuất."

Lão rút từ trong áo ra một cuốn sách nhỏ, bìa da đã sờn, trao cho Tử Thần. "Đây là phần đầu của Nghe Mưa kiếm pháp. Ta đã viết lại từ ký ức của mình. Hãy học nó. Hãy luyện nó. Và khi ngươi sẵn sàng, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với kẻ thù."

Tử Thần nhận cuốn sách bằng cả hai tay, cúi đầu thật sâu. "Đa tạ sư phụ."

Mạc Thanh Phong mỉm cười, nụ cười hiếm hoi thứ hai trong suốt cuộc hành trình. "Đừng gọi ta là sư phụ. Ta chưa dạy ngươi được gì cả. Hãy gọi ta là… Vô Danh Khách. Như ta đã luôn là."

Đêm đó, ba người ở lại trong động. Lửa trại được nhóm lên bên hồ nước, ánh lửa hắt lên những tấm bia đá, như thể những linh hồn đã khuất đang lắng nghe câu chuyện của họ. Tử Thần ngồi bên đống lửa, cuốn sách nhỏ trong tay, mắt nhìn vào những dòng chữ đầu tiên. Những dòng chữ mô tả cách lắng nghe tiếng mưa rơi trên mái ngói, tiếng gió thổi qua rừng trúc, tiếng kiếm reo trong đêm vắng.

Lãnh Nguyệt ngồi đối diện, tay ôm thanh kiếm bạc, mắt nhìn vào ngọn lửa. Nàng không nói gì, nhưng Tử Thần biết nàng đang suy nghĩ rất nhiều. Về gia đình nàng. Về cha nàng. Về mối thù mà nàng đã mang theo suốt bao năm.

Vô Danh Khách – hay Mạc Thanh Phong – ngồi xa hơn một chút, tay cầm bầu rượu, mắt nhìn vào bóng tối của hang động. Trên khuôn mặt lão, Tử Thần thấy một sự bình yên kỳ lạ. Như thể sau hai mươi năm chạy trốn, cuối cùng lão đã tìm được nơi để dừng lại.

Ngoài kia, mưa bắt đầu rơi. Những giọt mưa đầu tiên rơi xuống vách núi, chảy thành dòng, len lỏi qua các kẽ đá, và cuối cùng nhỏ giọt xuống hồ nước trong động. Mỗi giọt mưa rơi xuống tạo thành một giai điệu riêng, hòa quyện vào nhau thành một bản nhạc kỳ lạ.

Tử Thần nhắm mắt lại, lắng nghe. Và trong tiếng mưa, chàng nghe thấy tiếng kiếm reo. Lần này, nó không còn là tiếng thì thầm yếu ớt nữa. Nó là một lời hứa. Lời hứa của những người đã khuất. Lời hứa mà chàng sẽ giữ, dù con đường phía trước có gian nan đến đâu.