Chương 17

Mưa đêm Trường An khác hẳn mưa Giang Nam. Không mềm mại, không dài dặc như sợi chỉ trời se, mà nặng hạt, lạnh buốt, đập xuống mái ngói xám xịt của những dãy phố dài hun hút. Tử Thần đứng dưới hiên một quán trà đổ nát ven thành, tay siết chặt thanh kiếm gãy quấn trong vải thô. Mảnh vải đã sũng nước, lạnh ngắt, nhưng chàng không dám buông lỏng, bởi từ ngày rời khỏi hốc đá với lão già bí ẩn kia, thanh kiếm dường như nặng hơn, như có linh hồn riêng đang thúc giục.

Lãnh Nguyệt đứng cách đó vài bước, mũi kiếm đã tra vào vỏ, nhưng bàn tay vẫn đặt trên chuôi, ánh mắt lạnh lẽo quét qua từng bóng người co ro trú mưa. Nàng không tin bất kỳ ai. Từ sau cái đêm lão già tự xưng là người giữ mộ Vô Danh Khách gục xuống trước mặt họ, thốt ra vài câu đứt quãng rồi hôn mê, nàng càng thêm cảnh giác. Lão già ấy được họ cứu sống, nhưng khi tỉnh lại chỉ nói một câu duy nhất: "Đến Trường An, tìm Vô Danh Khách ở tửu lâu Tây Hồ. Ta sẽ chờ ở đó." Rồi lão biến mất trong đêm, để lại vết máu loang trên đá và một nỗi hoài nghi lớn hơn.

Giờ họ đã ở Trường An, nhưng tửu lâu Tây Hồ thì đóng cửa im ỉm. Một tấm biển gỗ mục nát treo lệch trên cửa, chữ "Tây Hồ" phai gần hết, chỉ còn vệt mực đen sẫm như vết sẹo. Tử Thần nhìn Lãnh Nguyệt, khẽ nói: "Hay là chúng ta vào bằng cửa sau? Ta thấy có ánh đèn le lói phía sau."

Lãnh Nguyệt lắc đầu, giọng trầm: "Không vội. Kẻ muốn gặp ắt sẽ tự tìm đến. Chúng ta mà lộ liễu quá, e rằng chưa gặp được lão già kia đã gặp phiền phức."

Tử Thần hiểu ý nàng. Từ khi thanh kiếm gãy lộ diện, giang hồ đã rục rịch. Tin đồn về "Nghe Mưa" lan nhanh như lửa gặp gió. Kẻ thèm muốn, kẻ tò mò, kẻ ôm mối thù truyền kiếp, tất cả đều đang lùng sục. Ba người họ, một thư sinh tay trói gà không chặt, một nữ hiệp mang huyết hải thâm thù, và một thanh kiếm gãy chưa rõ lai lịch, chẳng khác nào con mồi béo bở giữa bầy sói đói.

Bỗng, một giọng nói khàn khàn vang lên từ trong bóng tối sau lưng họ: "Đứng ngoài mưa lâu thế, cẩn thận nhiễm lạnh. Vào trong uống chén trà nóng đi."

Cả hai giật mình quay lại. Một bóng người ngồi trên bậc thềm đá cao, tay cầm chén trà bốc khói nghi ngút, dù mưa vẫn tạt ướt vai áo. Đó là một lão già gầy gò, mặt mũi nhăn nhúm như vỏ cây khô, nhưng đôi mắt sáng đến kỳ lạ, sáng như sao trời đêm đông. Lão mặc áo vải thô vá chằng vá đụp, chân đất, trông chẳng khác gì kẻ ăn mày, nhưng cái cách lão ngồi, cái cách lão cầm chén trà, lại toát ra một vẻ ung dung tự tại khiến người ta không dám khinh nhờn.

Tử Thần chưa kịp mở lời, Lãnh Nguyệt đã bước lên một bước, tay đặt lên chuôi kiếm: "Ngươi là ai?"

Lão già cười, tiếng cười khàn khàn như gió lùa qua khe đá: "Ta là kẻ giữ mộ. Các ngươi không phải đang tìm ta sao?"

Tử Thần kinh ngạc: "Lão là người đêm hôm đó? Nhưng… nhưng lão già kia bị thương nặng lắm, sao có thể…"

"Đó là đồ đệ của ta." Lão già đứng dậy, phủi nước mưa trên vai áo, động tác chậm rãi nhưng không hề nặng nề. "Nó thay ta dẫn đường, nhưng không ngờ bị bọn chúng phát hiện. Ta đã đợi các ngươi ở đây suốt ba ngày. Vào đi, mưa lớn rồi."

Lão quay người bước vào trong quán trà, không hề đề phòng. Lãnh Nguyệt nhìn Tử Thần, ánh mắt như muốn hỏi "Có nên tin không?" Tử Thần khẽ gật đầu. Chàng không biết vì sao, nhưng cái dáng ngồi ung dung kia, cái giọng nói khàn khàn kia, khiến chàng cảm thấy quen thuộc lạ thường, như thể đã gặp ở đâu đó, trong một kiếp nào khác.

Bên trong quán trà tồi tàn, một ngọn đèn dầu leo lét thắp sáng khoảng không gian chật hẹp. Bàn ghế gỗ đã mục, bụi phủ dày, chỉ có một góc nhỏ được dọn sạch, đặt một ấm trà và ba chén. Lão già ngồi xuống, rót trà, động tác thuần thục như đã làm cả đời. Lão đẩy hai chén về phía Tử Thần và Lãnh Nguyệt, giọng trầm xuống: "Ngồi đi. Ta biết các ngươi có nhiều câu hỏi. Nhưng trước khi hỏi, ta cần xem thanh kiếm."

Tử Thần do dự, tay siết chặt gói vải. Lãnh Nguyệt lạnh lùng: "Tại sao chúng ta phải đưa cho ngươi?"

Lão già nhìn nàng, ánh mắt thoáng một nỗi buồn sâu thẳm: "Vì thanh kiếm đó… là của ta."

Câu nói như sét đánh ngang tai. Tử Thần sững sờ, Lãnh Nguyệt cũng khựng lại, tay siết chuôi kiếm đến trắng bệch. Lão già tiếp tục, giọng chậm rãi như đang kể một câu chuyện cổ tích: "Ba mươi năm trước, ta là người cuối cùng còn sống sót của phái Nghe Mưa. Một phái nhỏ, chỉ có bảy người, nhưng ai cũng là cao thủ. Chúng ta không tranh quyền đoạt lợi, không màng danh vọng, chỉ ẩn cư trong rừng trúc, ngày ngày luyện kiếm, đêm đêm nghe mưa. Thanh kiếm các ngươi đang giữ, tên là Nghe Mưa, chính là bảo vật trấn phái."

Lãnh Nguyệt cau mày: "Vậy tại sao nó lại gãy? Và tại sao nó lại rơi vào tay Tử Thần?"

Lão già thở dài, rót thêm trà, nhưng không uống. Đôi mắt lão nhìn vào khoảng không vô định, như nhìn xuyên qua thời gian: "Vì có kẻ muốn diệt phái Nghe Mưa. Đêm đó, mưa cũng lớn như đêm nay. Một toán hắc y nhân tràn vào rừng trúc, giết sạch mọi người. Ta bị thương nặng, may mắn thoát được, nhưng thanh kiếm thì gãy làm đôi trong trận chiến. Ta tưởng nó đã thất lạc vĩnh viễn. Cho đến khi nghe tin đồn về một thanh kiếm gãy xuất hiện ở Giang Nam, ta mới biết nó chưa biến mất."

Tử Thần nghe đến đây, tim đập thình thịch. Chàng nhớ lại đêm mưa gió hôm nào, khi chàng nhặt được thanh kiếm dưới gốc cây cổ thụ ven sông. Lúc đó, chàng chỉ nghĩ đó là một thanh kiếm rỉ sét bị ai đó bỏ quên. Nhưng khi chạm vào, chàng cảm thấy một luồng ấm áp chạy dọc cánh tay, như có tiếng thì thầm trong gió mưa. Chàng run giọng hỏi: "Vậy… vậy tại sao nó lại chọn ta? Ta chỉ là một thư sinh, không biết võ công, không có gì đặc biệt."

Lão già nhìn chàng, ánh mắt sáng lên: "Ngươi không biết võ công, nhưng ngươi có thứ mà bao kẻ luyện võ cả đời không có. Đó là tấm lòng. Thanh kiếm Nghe Mưa không chọn kẻ mạnh nhất, nó chọn kẻ xứng đáng nhất. Nó đã chọn ngươi, nghĩa là ngươi có duyên với nó. Và cũng có nghĩa là… ngươi chính là người mà bọn chúng đang tìm kiếm."

Lãnh Nguyệt đột ngột đứng dậy, giọng sắc lạnh: "Bọn chúng? Bọn chúng là ai? Có phải kẻ đã tàn sát gia đình ta?"

Lão già gật đầu, nét mặt trở nên nghiêm trọng: "Phải. Đó là Hắc Vân Giáo. Một thế lực ngầm đang âm thầm thống trị võ lâm. Chúng giết phái Nghe Mưa vì chúng ta biết bí mật của chúng. Chúng giết gia đình ngươi, Lãnh Nguyệt, vì cha ngươi là người duy nhất dám đứng lên chống lại. Và giờ, chúng đang truy lùng thanh kiếm gãy, vì bí mật đó nằm trong thanh kiếm."

Tử Thần siết chặt thanh kiếm trong tay, cảm nhận được hơi lạnh thấu xương đang lan tỏa. Chàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt lão già: "Bí mật gì?"

Lão già đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài mưa đêm. Ánh đèn dầu hắt lên gương mặt lão, những nếp nhăn sâu hoắm như những vết kiếm chém ngang dọc. Lão nói, giọng trầm như tiếng mưa rơi trên mái ngói: "Bí mật về nguồn gốc của Hắc Vân Giáo. Về kẻ đứng sau chúng. Và về… thanh kiếm thứ hai."

Lãnh Nguyệt và Tử Thần đồng loạt sửng sốt. Tử Thần buột miệng: "Thanh kiếm thứ hai? Ý lão là… Nghe Mưa không phải là duy nhất?"

Lão già quay lại, ánh mắt sáng quắc: "Phải. Nghe Mưa có hai thanh. Một thanh là kiếm, một thanh là… kiếm phổ. Thanh kiếm các ngươi đang giữ là chìa khóa. Còn kiếm phổ, mới là thứ Hắc Vân Giáo thực sự muốn. Nó chứa đựng võ công tuyệt thế, đủ sức lật đổ cả võ lâm. Và ta… ta chính là người cuối cùng biết nó được giấu ở đâu."

Lão dừng lại, nhìn thẳng vào Tử Thần: "Nhưng ta già rồi, không thể đi tiếp. Ta cần các ngươi. Các ngươi có muốn cùng ta phơi bày sự thật này không?"

Tử Thần nhìn Lãnh Nguyệt. Nàng không nói gì, nhưng ánh mắt nàng đã trả lời. Đó là ánh mắt của kẻ đã chờ đợi ngày này suốt bao năm. Tử Thần hít sâu, nắm chặt thanh kiếm gãy, giọng chàng vang lên, dù run rẩy nhưng đầy quyết tâm: "Ta đi."

Lão già cười, nụ cười đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện. Lão vỗ vai Tử Thần: "Tốt. Vậy thì nghỉ ngơi đi. Sáng mai, chúng ta sẽ đến nơi bắt đầu. Và Tử Thần… hãy giữ thanh kiếm đó cẩn thận. Nó không chỉ là một thanh kiếm gãy. Nó là lời hứa. Lời hứa của những người đã khuất."

Đêm đó, Tử Thần không ngủ. Chàng ngồi bên cửa sổ, nghe mưa kể chuyện. Trong tiếng mưa, chàng nghe thấy tiếng kiếm reo, tiếng gió hú, và cả tiếng thì thầm của những linh hồn đã khuất. Chàng biết, từ đây, con đường phía trước sẽ không còn là con đường của một thư sinh nghèo đất Giang Nam nữa. Nó là con đường của kẻ mang trên vai vận mệnh cả một giang hồ. Và chàng, dù sợ hãi, vẫn sẽ bước tiếp. Bởi vì chàng đã hứa. Với thanh kiếm. Với Lãnh Nguyệt. Và với chính mình.