Chương 16

Đêm tối như mực, sương mù quấn lấy từng gốc cổ thụ, biến khu rừng thành một mê cung không lối thoát. Tử Thần và Lãnh Nguyệt bước đi trong im lặng, chỉ có tiếng lá khô vỡ vụn dưới chân và hơi thở dồn dập của hai kẻ đang chạy trốn. Chàng siết chặt thanh kiếm gãy trong tay, cảm giác lạnh buốt của kim loại thấm vào da thịt, nhưng không lạnh bằng nỗi sợ đang bò dọc sống lưng. Phía sau, tiếng gầm của Thiên La hộ pháp đã tắt hẳn, nhưng cả hai đều biết, sự im lặng ấy chẳng lành chút nào.

Lãnh Nguyệt đột ngột dừng bước, tai nàng khẽ động đậy. Nàng quay đầu, giọng trầm thấp: "Đừng thở mạnh. Có người theo dõi."

Tử Thần nín thở, mắt đảo quanh. Những bóng đen lờ mờ ẩn hiện sau thân cây, không rõ là thú rừng hay sát thủ. Chàng khẽ hỏi: "Là người của Thiên La sao?"

"Không chắc. Nhưng không thể ở lại đây." Lãnh Nguyệt nắm lấy tay áo chàng, kéo mạnh. "Đi về phía tây. Có một con suối, nước chảy xiết. Qua được bên kia, chúng sẽ mất dấu."

Hai người lao đi trong bóng tối. Cành cây quất vào mặt, gai nhọn cào rách da thịt, nhưng không ai dám chậm lại. Đến bờ suối, nước lạnh như băng, dòng chảy cuồn cuộn đập vào đá tảng. Lãnh Nguyệt không chút do dự, bước xuống, nước ngập đến thắt lưng. Nàng quay lại, đưa tay: "Nắm lấy ta."

Tử Thần chần chừ một khắc. Chàng vốn không biết bơi, lại thêm thân thể thư sinh yếu ớt, nước lạnh khiến chân chàng tê cứng. Nhưng ánh mắt kiên định của nàng khiến chàng không thể từ chối. Chàng nắm lấy tay nàng, bàn tay nhỏ nhắn nhưng rắn chắc, ấm áp lạ thường giữa dòng nước giá buốt.

"Đừng buông. Ta kéo ngươi qua." Lãnh Nguyệt nói, giọng không chút run rẩy.

Từng bước, từng bước, nàng dìu chàng qua dòng nước xiết. Đến bờ bên kia, cả hai ngã quỵ xuống đám cỏ ướt. Tử Thần thở dốc, nước suối chảy ròng trên mặt, hòa lẫn vị mặn của mồ hôi. Chàng ngẩng lên, thấy Lãnh Nguyệt đang vắt nước tóc, gương mặt trắng bệch dưới ánh trăng. Lần đầu tiên, chàng nhận ra nàng cũng chỉ là một người trẻ tuổi, gánh trên vai mối thù quá lớn.

"Ngươi không sao chứ?" Chàng hỏi, giọng khàn đi.

"Không sao." Nàng đáp gọn, nhưng khi đứng dậy, bước chân loạng choạng. Tử Thần vội đỡ lấy, tay chàng chạm vào vai nàng, cảm nhận được sự run rẩy nhẹ. Nàng quay mặt đi, khẽ nói: "Ta chỉ hơi lạnh."

Chàng không vạch trần lời nói dối ấy. Thay vào đó, chàng cởi chiếc áo ngoài đã sũng nước, vắt khô rồi khoác lên vai nàng. Hành động ấy khiến nàng sững người. Lãnh Nguyệt nhìn chàng, ánh mắt lạnh lùng thường ngày thoáng dao động, như mặt hồ phẳng lặng bỗng gợn sóng.

"Ngươi… giữ lại mà mặc. Ngươi còn yếu hơn ta." Nàng nói, nhưng không gỡ chiếc áo ra.

Tử Thần cười nhạt: "Ta là thư sinh, không quen đánh nhau. Nhưng ta biết, nếu ngươi ngã, cả hai đều chết. Giữ ấm đi. Ta không sao."

Họ tìm được một hốc đá nhỏ, đủ che mưa và gió. Lãnh Nguyệt nhóm một đống lửa nhỏ, ngọn lửa bập bùng soi rõ những vết xước trên mặt chàng. Nàng lấy từ trong túi ra một chiếc lọ sứ, đổ chút bột trắng ra tay.

"Thuốc trị thương. Ngồi yên." Nàng ra lệnh, rồi bôi thuốc lên vết cắt trên má chàng. Động tác nhẹ nhàng đến bất ngờ. Tử Thần nhìn nàng chăm chú, thấy hàng mi nàng khẽ run, thấy hơi thở nàng phả vào da mình, ấm nóng giữa đêm lạnh.

"Lãnh Nguyệt." Chàng gọi khẽ.

"Gì?"

"Ngươi đã từng cười bao giờ chưa?"

Câu hỏi khiến tay nàng khựng lại. Nàng nhìn chàng, ánh mắt phức tạp: "Ngươi hỏi lạ. Ta cười hay không, liên quan gì đến ngươi?"

"Chỉ là… ta nghĩ, nếu ngươi cười, chắc sẽ đẹp lắm." Chàng nói thật lòng, không chút trêu chọc.

Lãnh Nguyệt im lặng. Nàng cất lọ thuốc, ngồi xuống bên đống lửa, mắt nhìn vào ngọn lửa đang nhảy múa. Một lúc lâu, nàng mới lên tiếng, giọng nhỏ như thì thầm: "Ta đã cười. Lúc mẫu thân còn sống. Bà thường bảo, con gái phải biết cười, để giang hồ bớt lạnh. Nhưng sau đêm ấy… ta không còn gì để cười nữa."

Tử Thần cảm thấy tim mình thắt lại. Chàng không biết an ủi thế nào, chỉ khẽ nói: "Ta cũng mất cha mẹ. Nhưng ta tin, họ không muốn chúng ta sống trong hận thù mãi."

Nàng không đáp. Chỉ khẽ gật đầu, rồi tựa lưng vào vách đá, nhắm mắt. Tử Thần ngồi bên cạnh, giữ lửa cháy đều. Chàng nhìn thanh kiếm gãy đặt bên cạnh, lòng tràn ngập những suy nghĩ rối bời. Vô Danh Khách đã nói, thanh kiếm này là chìa khóa. Nhưng chìa khóa mở cái gì? Một kho báu? Một lời nguyền? Hay một sự thật đau lòng hơn cả cái chết?

Đêm càng về khuya, sương càng dày. Tử Thần nghe tiếng nàng thở đều đều, nhưng bờ vai vẫn căng cứng. Chàng biết nàng không ngủ, chỉ nhắm mắt để dưỡng sức. Chàng cũng không ngủ, đầu óc quay cuồng với những câu hỏi không lời đáp.

Bỗng, một tiếng động lạ vang lên ngoài hốc đá. Cả hai lập tức bật dậy. Lãnh Nguyệt rút kiếm, Tử Thần nắm chặt thanh kiếm gãy. Một bóng người lảo đảo bước vào, máu chảy đầm đìa trên vai. Đó là một lão già gầy gò, râu tóc bạc phơ, mắt sáng như sao. Lão ngã quỵ xuống, thều thào: "Cứu… cứu ta…"

Lãnh Nguyệt cảnh giác, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ lão: "Ngươi là ai? Ai phái ngươi đến?"

Lão già cười khổ, máu trào ra khóe miệng: "Ta… ta là người giữ mộ. Mộ của… của Vô Danh Khách."

Tử Thần và Lãnh Nguyệt nhìn nhau, tim đập loạn nhịp. Đêm nay, định mệnh lại một lần nữa gõ cửa. Và lần này, nó mang theo một bí mật chết người.