Chương 15

Màn đêm chưa tan hẳn, sương sớm còn đọng trên lá, thì tiếng động lạ đã vang lên từ phía sườn núi. Tử Thần choàng tỉnh, tay vội nắm lấy chuôi kiếm gãy. Lãnh Nguyệt đã đứng dậy từ lúc nào, mắt nàng sắc lạnh như dao, nhìn chằm chằm vào khoảng rừng thưa trước mặt.

Vô Danh Khách ngồi xếp bằng bên đống tro tàn, hai tay đặt lên gối, giọng khàn khàn: "Đến rồi. Ba người, một trái, hai phải. Cước bộ rất nhanh, ít nhất cũng là cao thủ hàng nhất lưu."

Tử Thần nuốt nước bọt, tim đập thình thịch. Chàng chưa từng thấy lão già kỳ quái này căng thẳng như vậy. Từ ngày gặp nhau ở bến sông, Vô Danh Khách luôn tỏ ra thong dong, cười cợt như thể giang hồ chỉ là trò đùa. Nhưng lúc này, nét mặt lão nghiêm lại, mắt nửa nhắm nửa mở như đang lắng nghe điều gì đó rất xa.

"Là Thiên La hộ pháp," Lãnh Nguyệt nói, giọng lạnh như băng. "Ta nhận ra mùi hương trên y phục bọn chúng. Hắc Phong đường."

Chưa dứt lời, ba bóng người đã lao ra khỏi rừng. Kẻ đi đầu mặc áo bào đen, mặt nạ sắt che kín nửa mặt, chỉ để lộ cặp mắt đỏ ngầu như máu. Hai kẻ phía sau lưng đeo trường đao, thân pháp nhẹ như lá rụng.

Kẻ mặt nạ sắt cất giọng khàn đục: "Lãnh Nguyệt cô nương, đã lâu không gặp. Đường chủ nhà ta nhớ người lắm. Còn thanh kiếm gãy kia, giao ra đây, ta có thể để các ngươi toàn mạng rời đi."

Lãnh Nguyệt không đáp, tay đã rút kiếm. Tử Thần vội đứng chắn trước mặt nàng, dù chân run lẩy bẩy. Chàng thư sinh nghèo đất Giang Nam chưa từng nghĩ có ngày mình phải đối mặt với những kẻ giết người không chớp mắt. Nhưng trong lòng chàng, một điều gì đó đã thay đổi từ đêm mưa ấy. Thanh kiếm gãy trên tay chàng khẽ rung lên, như thể đang thì thầm điều gì.

Vô Danh Khách đứng dậy, phủi tro trên vạt áo. Lão bước lên phía trước, che chở cho hai người trẻ. Giọng lão vẫn khàn khàn, nhưng lần này có chút gì đó khác lạ: "Thiên La hộ pháp, Hắc Phong đường các ngươi cũng đến đây được. Xem ra lão già này đã đoán không sai. Các ngươi vẫn luôn theo dõi thanh kiếm này."

Kẻ mặt nạ sắt cười khanh khách: "Vô Danh Khách, ngươi đã trốn tránh bao nhiêu năm, tưởng giang hồ quên ngươi rồi sao? Hôm nay, ta sẽ mang cả ba cái đầu về cho đường chủ."

Hai trường đao xé gió. Lãnh Nguyệt lao lên nghênh chiến. Kiếm nàng múa như rồng bay, từng đường kiếm sắc bén đâm thẳng vào yếu huyệt đối phương. Nhưng Thiên La hộ pháp quả nhiên danh bất hư truyền, song đao trong tay hắn nhanh đến mức khó tin, mỗi chiêu đều nhắm vào chỗ hiểm.

Tử Thần bị một tên áo đen khác tấn công. Chàng vung kiếm gãy chống đỡ, nhưng thân thủ kém cỏi khiến chàng liên tục bị đẩy lùi. Một đao chém xuống vai chàng, máu tuôn ra. Chàng khuỵu gối, nhưng vẫn cố gượng dậy. Trong cơn đau, chàng nghe văng vẳng bên tai tiếng mưa năm nào. Thanh kiếm gãy bỗng nóng lên, như có luồng khí lạ chạy dọc thân kiếm.

Vô Danh Khách hét lớn: "Tử Thần, lui lại! Ngươi chưa đủ sức đâu!"

Lão già lao vào giữa trận, một chưởng đánh bật tên áo đen đang tấn công Tử Thần. Nhưng ngay lập tức, Thiên La hộ pháp đã xuất hiện sau lưng lão. Song đao kẹp lại, nhắm thẳng vào cổ họng Vô Danh Khách. Lão nghiêng người tránh, nhưng một đao đã rạch một đường dài trên lưng lão, máu thấm đỏ tấm áo vải thô.

Lãnh Nguyệt hét lên: "Vô Danh tiền bối!"

Nàng vội vàng đỡ lấy lão, nhưng Thiên La hộ pháp đã chỉ huy hai tên còn lại bao vây. Ba kẻ áo đen đứng thành thế gọng kìm, từng bước ép sát. Tử Thần đứng chắn trước mặt hai người, thanh kiếm gãy trong tay run rẩy. Máu từ vai chàng nhỏ xuống đất, hòa cùng sương sớm.

Vô Danh Khách thở dốc, đẩy Lãnh Nguyệt ra. Lão nhìn Tử Thần, ánh mắt già nua bỗng trở nên dịu dàng lạ thường: "Tiểu tử, ngươi biết vì sao ta đi theo ngươi không?"

Tử Thần lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má.

"Vì thanh kiếm đó. Nghe Mưa. Nó là thanh kiếm của sư phụ ta. Người đã chết vì cứu ta ba mươi năm trước. Ta đã thề sẽ bảo vệ nó, và người sẽ tiếp nhận nó." Lão ngừng lại, thở hắt ra. "Ta già rồi. Đã đến lúc phải trả món nợ này."

Không để ai kịp phản ứng, Vô Danh Khách lao thẳng về phía Thiên La hộ pháp. Lão vận toàn bộ nội lực vào đôi bàn tay khô gầy, một chưởng đánh thẳng vào ngực kẻ mặt nạ sắt. Ầm một tiếng, cả hai cùng lùi lại. Nhưng Vô Danh Khách không dừng lại, lão xoay người, tung một cước quét ngã hai tên áo đen khác.

"Chạy đi!" Lão hét lên, miệng đã trào máu. "Chạy về phía đông, đến Ngọc Đới sơn trang! Ta giữ chân chúng!"

Tử Thần đứng chết lặng. Lãnh Nguyệt nắm chặt tay chàng, kéo mạnh. "Đi! Đừng để ông ấy chết vô ích!"

Hai người quay đầu chạy. Phía sau, tiếng đao kiếm giao nhau vang trời. Tử Thần ngoái nhìn lần cuối, thấy Vô Danh Khách đứng giữa ba kẻ áo đen, tấm áo vải thô nhuốm máu đỏ thẫm, nhưng lão vẫn cười. Nụ cười của một kẻ đã sống đủ, đã trả đủ nợ, và giờ đây, lão chọn cách kết thúc cuộc đời mình bằng một trận chiến.

Một đao xuyên qua ngực Vô Danh Khách. Lão khuỵu xuống, nhưng hai tay vẫn nắm chặt lấy chân Thiên La hộ pháp, không buông. Kẻ mặt nạ sắt gầm lên giận dữ, đá văng lão ra, nhưng đã quá muộn. Tử Thần và Lãnh Nguyệt đã mất hút trong rừng sâu.

Tử Thần chạy mãi, chạy đến khi chân không còn cảm giác. Nước mắt chàng khô lại trên má, nhưng trong lòng, một nỗi đau mới vừa hình thành. Chàng không biết mình đã chạy bao lâu, chỉ biết khi dừng lại, Lãnh Nguyệt đang đứng bên một con suối nhỏ, nước mắt nàng cũng đã cạn.

Hai người im lặng rất lâu. Cuối cùng, Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Ông ấy đã cứu chúng ta. Chúng ta không được quên."

Tử Thần gật đầu, siết chặt thanh kiếm gãy trong tay. Trên thân kiếm, vết máu của Vô Danh Khách còn chưa khô, đỏ thẫm như một lời thề. Chàng ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, và trong khoảnh khắc ấy, chàng nghe thấy tiếng mưa. Không phải mưa thật, mà là tiếng mưa trong ký ức, tiếng mưa của đêm đầu tiên chàng nhặt được thanh kiếm này. Và chàng hiểu ra một điều: thanh kiếm gãy không chỉ là một bảo vật. Nó là một lời hứa, một món nợ, và một câu chuyện chưa kể hết.

Chàng quay sang Lãnh Nguyệt, giọng run run nhưng kiên định: "Đi thôi. Đến Ngọc Đới sơn trang. Chúng ta sẽ trả món nợ này."

Nàng nhìn chàng, ánh mắt lạnh lùng thường ngày bỗng dịu lại. Nàng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi quay người bước đi. Tử Thần theo sau, thanh kiếm gãy trên tay vẫn còn vương hơi ấm của người đã khuất. Phía sau lưng họ, trong khu rừng âm u, tiếng gầm giận dữ của Thiên La hộ pháp vẫn còn vọng lại, nhưng không ai trong hai người quay đầu nhìn lại.

Trong đêm tối, dưới ánh trăng mờ, bóng dáng hai người trẻ tuổi dần tan biến vào sương mù. Và ở một nơi rất xa, trên đỉnh Tuyết Sơn, một bí mật đang chờ ngày được phơi bày. Một bí mật mà Vô Danh Khách đã mang theo xuống mồ. Một bí mật mà thanh kiếm gãy kia, dù im lìm, vẫn đang kể lại từng ngày, từng ngày một.