Chương 14

Ánh lửa từ ngọn đuốc trong tay Vô Danh Khách bùng lên một cái, rồi chợt lụi xuống, chỉ còn leo lét như hơi thở cuối cùng của kẻ sắp lìa đời. Ba người đứng lặng hồi lâu trong lòng động, trước mặt là bức bích họa khổng lồ phủ đầy bụi đá và rêu phong. Những đường nét cổ xưa khắc sâu vào vách đá, dưới ánh lửa chập chờn hiện lên như những vết sẹo của thời gian.

Tử Thần giơ tay áo lau lớp bụi mờ trên mặt đá gần nhất. Ngón tay chàng chạm vào những đường nét thô ráp, lạnh buốt. Một hình người cầm kiếm, tư thế oai hùng, xung quanh là những đám mây cuồn cuộn như rồng lượn. Phía dưới, những dòng chữ nhỏ li ti chạy dài theo vách động, có lẽ đã hàng trăm năm không ai đọc đến.

Lãnh Nguyệt bước lại gần, đưa ngọn đuốc soi rõ từng dòng. Ánh mắt nàng quét qua những ký tự cổ, môi khẽ mấp máy như đang đọc thầm. Một lúc sau, nàng cất giọng trầm tĩnh:

“Đây là chữ của Nghe Mưa kiếm phái. Ta đã từng thấy loại chữ này trong di vật của tổ phụ.”

Vô Danh Khách vuốt chòm râu bạc, gật gù:

“Lão đã đoán không sai. Động này chính là nơi ẩn cư của tổ sư Nghe Mưa kiếm phái thời kỳ cuối. Nghe nói sau khi môn phái bị diệt, một vị tiền bối đã mang theo bí mật trốn vào đây, sống những ngày cuối đời trong cô độc.”

Tử Thần đưa mắt nhìn khắp động. Không gian không lớn lắm, nhưng đủ để một người sinh sống. Góc động có một phiến đá phẳng lì như mặt bàn, bên trên đặt một chiếc hộp gỗ mun đã mục gần hết, chỉ còn khung xương thô ráp. Phía trong cùng, một tấm bia đá nhỏ dựng thẳng, trên khắc dòng chữ đã phai mờ theo năm tháng.

Chàng bước đến gần tấm bia, quỳ xuống, dùng tay áo phủi sạch lớp bụi dày. Từng nét chữ hiện ra, dù đã mòn vẹt nhưng vẫn đủ để đọc được:

“Nghe Mưa kiếm pháp, truyền đời bất diệt. Kẻ phản bội, thiên địa bất dung.”

Dưới dòng chữ ấy, một hàng nhỏ hơn được khắc bằng nét son đã bạc màu:

“Hắc Phong đường, kẻ chủ mưu. Ngọc Đới sơn trang, nơi khởi nguồn.”

Lãnh Nguyệt đứng phía sau, ánh mắt nàng dừng lại ở hai chữ “Hắc Phong”. Bàn tay nắm chuôi kiếm siết chặt hơn, đến mức gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay trắng ngần. Nàng không nói gì, nhưng hơi thở khẽ run lên một nhịp.

Tử Thần nhận ra, bèn khẽ hỏi:

“Lãnh cô nương, nàng biết Hắc Phong đường sao?”

Nàng im lặng một lát, rồi đáp, giọng lạnh như băng:

“Ta từng nghe phụ thân nhắc đến. Trước khi gia đình ta bị sát hại, ông có nói với mẫu thân rằng sẽ đến Ngọc Đới sơn trang để gặp một người bạn cũ. Ba ngày sau, cả nhà ta… không còn ai sống sót.”

Không khí trong động bỗng chùng xuống. Tiếng suối ngầm róc rách từ sâu trong lòng núi vọng ra, nghe như tiếng khóc nghẹn của đất trời. Tử Thần cúi đầu, lòng nặng trĩu. Chàng biết nỗi đau ấy quá lớn, đến mức một lời an ủi cũng trở nên vô nghĩa.

Vô Danh Khách bước đến bên tấm bia, cúi xuống nhặt chiếc hộp gỗ mun. Ông cẩn thận gỡ từng mảnh gỗ mục, để lộ ra một vật bọc trong tấm vải dầu đã ngả màu. Ông mở ra, bên trong là một cuộn giấy da dê, mép đã sờn rách, nhưng nét chữ bên trong vẫn còn rõ ràng.

Ông trải cuộn giấy xuống phiến đá phẳng, dùng hai viên sỏi nhỏ đè bốn góc. Dưới ánh đuốc, một tấm bản đồ hiện ra, với những đường nét uốn lượn như rắn bò. Có những ký hiệu chấm tròn, gạch chéo, và những dòng chú thích bằng cổ tự. Ở giữa bản đồ, một điểm được khoanh đỏ son, nổi bật hẳn lên, bên cạnh ghi hai chữ “Hắc Phong”.

Vô Danh Khách hít sâu một hơi, giọng trầm xuống:

“Đây là bản đồ do chính tổ sư vẽ lại trước khi qua đời. Lão may mắn từng đọc được một phần ghi chép về nó trong thư phòng của cố nhân. Hắc Phong đường nằm sâu trong dãy Tuyết Sơn, phía bắc Vân Châu. Nơi ấy quanh năm tuyết phủ, đường vào hiểm trở, chỉ có một lối độc đạo men theo vực sâu. Nghe nói, kẻ đứng đầu Hắc Phong đường đã thay đổi qua nhiều đời, nhưng mục đích thì chưa từng đổi: thâu tóm toàn bộ võ lâm.”

Tử Thần chăm chú nhìn bản đồ, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Chàng chỉ vào một ký hiệu gần trung tâm, nơi có hình một ngôi nhà nhỏ:

“Đây là gì vậy, tiền bối?”

“Đó là Ngọc Đới sơn trang,” Vô Danh Khách đáp. “Theo lão được biết, sơn trang này là nơi giao thương lớn, bề ngoài là chốn buôn bán ngọc thạch, nhưng thực chất là vỏ bọc cho hoạt động của Hắc Phong đường. Kẻ sáng lập ra nó vốn là một trưởng lão phản bội của Nghe Mưa kiếm phái. Hắn đã bán đứng sư môn, dẫn đường cho kẻ thù tàn sát đồng môn, rồi biến mất. Sau đó, hắn lập nên Ngọc Đới sơn trang, âm thầm gây dựng thế lực.”

Lãnh Nguyệt nghe đến đây, bỗng lên tiếng, giọng nàng run nhẹ:

“Vậy kẻ đã sát hại gia đình ta… có thể là người của Ngọc Đới sơn trang?”

Vô Danh Khách gật đầu, ánh mắt ông già nua bỗng trở nên sắc lạnh:

“Không chỉ có thể. Lão đã điều tra nhiều năm. Trước khi gia đình ngươi gặp nạn, phụ thân ngươi từng gửi cho lão một bức mật thư, nói rằng ông phát hiện ra một bí mật động trời liên quan đến Ngọc Đới sơn trang. Nhưng bức thư chưa kịp đến tay lão thì… biến cố xảy ra.”

Trong động bỗng vang lên một tiếng “két” khô khốc. Tử Thần giật mình quay lại, thấy thanh kiếm gãy trong tay chàng khẽ rung lên, như có luồng khí lạnh chạy dọc thân kiếm. Chàng cúi xuống nhìn, thì ra một mảnh đá nhỏ từ trên vách động rơi xuống, đập vào chuôi kiếm. Nhưng linh cảm mách bảo chàng rằng không đơn giản như vậy.

Chàng đưa tay vuốt dọc thân kiếm, bỗng cảm nhận được một vết khắc nhỏ dưới lớp gỉ sét. Chàng đưa lại gần ngọn đuốc, nheo mắt nhìn. Đó là một ký tự giống hệt ký tự trên bản đồ. Chàng khẽ nói:

“Thanh kiếm này… có liên quan đến bản đồ. Có lẽ tổ sư đã để lại manh mối trên chính thanh kiếm của mình.”

Lãnh Nguyệt bước đến, nhìn vào vết khắc. Đôi mắt nàng mở to hơn một chút, rồi nàng quay sang Vô Danh Khách:

“Tiền bối, người có biết ký tự này nghĩa là gì không?”

Vô Danh Khách cầm lấy thanh kiếm, soi dưới ánh lửa. Ông nheo mắt hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

“Đây là cổ tự của Nghe Mưa kiếm phái, nghĩa là ‘mở đường’. Có lẽ tổ sư muốn nói rằng, thanh kiếm này chính là chìa khóa để tìm đến Hắc Phong đường.”

Ông đặt kiếm trở lại tay Tử Thần, rồi tiếp:

“Nhưng muốn đến được đó, chúng ta cần phải vượt qua Ngọc Đới sơn trang trước. Đó là cửa ngõ duy nhất dẫn vào Tuyết Sơn. Và theo lão được biết, sơn trang ấy giờ đây do một kẻ vô cùng nguy hiểm cai quản, kẻ mà giới võ lâm gọi là ‘Bạch Diện Thư Sinh’ – một tay kiếm đã đạt đến cảnh giới thượng thừa, nhưng tâm địa độc ác vô cùng.”

Tử Thần siết chặt chuôi kiếm. Chàng cảm nhận được hơi lạnh từ thanh kiếm gãy truyền vào lòng bàn tay, như một lời nhắc nhở từ quá khứ. Chàng quay sang Lãnh Nguyệt, ánh mắt nghiêm nghị:

“Lãnh cô nương, ta biết nàng đã chờ đợi ngày này rất lâu. Nhưng đường đến Ngọc Đới sơn trang đầy hiểm nguy. Nếu nàng muốn, ta và tiền bối sẽ đi trước dò đường.”

Lãnh Nguyệt nhìn chàng, ánh mắt lạnh lùng thoáng chút ấm áp. Nàng lắc đầu:

“Không cần. Mối thù này là của ta. Ta sẽ tự mình đối mặt.”

Nàng ngừng một lát, rồi nói thêm, giọng nhỏ hơn:

“Nhưng… ta rất biết ơn vì hai người đã đồng hành cùng ta đến đây.”

Vô Danh Khách bật cười khanh khách, tiếng cười vang vọng trong động đá:

“Ha ha, cô nương đừng khách sáo. Lão già này đã chờ ngày được gặp lại ‘Bạch Diện Thư Sinh’ từ lâu lắm rồi. Nợ cũ, ân oán cũ, cũng đến lúc phải trả.”

Ông đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo, rồi nhìn ra ngoài cửa động. Mưa đã nặng hạt hơn, tiếng gió rít qua khe núi nghe như tiếng sói tru. Ông quay lại, nói:

“Trời đã khuya, mưa lớn thế này không thể đi được. Chúng ta nghỉ lại đây một đêm. Sáng mai, theo bản đồ, chúng ta sẽ lên đường đến Ngọc Đới sơn trang.”

Tử Thần gật đầu. Chàng tìm một góc động khô ráo, nhóm thêm ít cành khô thành một đống lửa nhỏ. Lãnh Nguyệt ngồi bên cạnh, hai tay ôm đầu gối, mắt nhìn vào ngọn lửa đang bập bùng. Ánh lửa hắt lên gương mặt nàng, làm nổi rõ những đường nét thanh tú nhưng đượm buồn. Nàng bỗng lên tiếng, giọng như thì thầm với chính mình:

“Phụ thân ta từng nói, giang hồ không chỉ có đao kiếm, mà còn có những câu chuyện được kể dưới mưa. Người bảo, mưa là thứ duy nhất còn nhớ hết mọi chuyện của giang hồ.”

Tử Thần im lặng một lát, rồi đáp:

“Vậy thì đêm nay, chúng ta hãy để mưa kể chuyện. Kể về những người đã khuất, và về những kẻ đang chờ đợi chúng ta phía trước.”

Ngoài động, mưa vẫn rơi. Từng giọt, từng giọt, đều đặn và kiên nhẫn, như lời thì thầm của quá khứ đang dần hé lộ những bí mật đen tối nhất. Ba người ngồi quanh đống lửa, mỗi người theo đuổi một dòng suy nghĩ riêng. Nhưng trong lòng họ, một điều đã trở nên rõ ràng: từ đêm nay, không còn đường lùi. Họ phải tiến về phía trước, đến Ngọc Đới sơn trang, đến Hắc Phong đường, và cuối cùng, đến sự thật đang bị chôn vùi dưới lớp tuyết trắng của Tuyết Sơn.

Ngọn lửa bỗng bùng lên một cái, rồi lụi dần. Tử Thần tựa lưng vào vách đá, mắt nhắm lại nhưng lòng không ngủ. Chàng nghe rõ tiếng mưa, tiếng suối, và tiếng thở dài khe khẽ của Lãnh Nguyệt. Chàng biết, chặng đường phía trước sẽ còn dài và đầy gian nan. Nhưng ít nhất, họ không còn đơn độc.

Thanh kiếm gãy nằm yên trên đùi chàng, lạnh lẽo và im lìm. Nhưng trong đêm mưa ấy, Tử Thần cảm nhận được một điều kỳ lạ: thanh kiếm như đang lắng nghe. Lắng nghe câu chuyện của giang hồ, và chờ đợi ngày được kể tiếp.