Chương 13

Ba người đi suốt ba ngày đêm, xuyên qua những cánh rừng thưa và bãi cỏ lau trắng xóa. Trấn Thanh Khê đã ở phía sau lưng từ lâu, thay vào đó là những dãy núi đá vôi dựng đứng, phủ kín dây leo và rêu phong. Lão già Vô Danh Khách đi trước, bước chân thoăn thoắt như thể lão đã đi con đường này cả trăm lần. Lãnh Nguyệt theo sau, tay luôn đặt hờ trên chuôi kiếm. Còn Tử Thần, chàng thư sinh ngày nào giờ đây đã quen hơn với những chặng đường dài, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên nỗi hồi hộp mỗi khi nghĩ về những gì đang chờ phía trước.

Đến chiều ngày thứ tư, trước mắt họ hiện ra một vách đá dựng đứng, cao ngất, bề mặt lởm chởm những khối đá tai mèo sắc nhọn. Dưới chân vách đá, một khe nứt hẹp chạy dài, tối om, như một vết thương hở của núi rừng.

Vô Danh Khách dừng lại, quay người nhìn hai người trẻ tuổi. Đôi mắt già nua của lão ánh lên vẻ nghiêm trọng hiếm thấy.

"Đây rồi. Động đá cổ. Nghe Mưa kiếm phái xưa kia chọn nơi này làm mật địa luyện kiếm, không phải vì nó hiểm trở, mà vì phía sau vách đá này có một dòng suối ngầm. Người xưa tin rằng nước chảy qua đá sẽ rửa sạch tạp niệm trong tâm trí người luyện kiếm. Nhưng cũng chính vì vậy mà nơi này bị phong tỏa bằng những cơ quan cổ. Chúng ta phải cẩn thận."

Lãnh Nguyệt bước lên trước, quan sát khe nứt. Nàng cúi xuống, bàn tay lướt nhẹ trên nền đá ẩm. Ngón tay nàng chạm vào một vết khắc mờ, gần như bị thời gian xóa nhòa.

"Có chữ khắc ở đây," nàng nói, giọng trầm. "Nhưng không phải chữ Hán. Là ký hiệu. Giống như những gì ta thấy trên chuôi kiếm của chàng."

Tử Thần vội bước tới, rút thanh kiếm gãy ra khỏi đai lưng. Ánh hoàng hôn yếu ớt hắt lên chuôi kiếm, những ký hiệu khắc trên đó cũng mờ ảo như vết khắc dưới đất. Chàng đặt kiếm xuống cạnh khe nứt, và ngay lập tức, một tiếng "cạch" khô khốc vang lên từ sâu trong vách đá. Những viên đá nhỏ bắt đầu rung lên, rồi một phiến đá lớn từ từ tách ra, để lộ một lối vào hẹp, đủ cho một người chui qua.

Vô Danh Khách khẽ gật đầu, vẻ mặt không chút ngạc nhiên. "Đúng như ta nghĩ. Thanh kiếm này là chìa khóa. Không có nó, dù có đứng đây cả đời cũng không mở được cửa động. Vào thôi."

Lão chui qua khe cửa trước. Lãnh Nguyệt theo sau, rồi đến Tử Thần. Bên trong động tối đen như mực, mùi ẩm mốc và mùi đá lạnh xộc thẳng vào mũi. Tử Thần vừa đứng thẳng người trong lòng động thì nghe tiếng Lãnh Nguyệt khẽ nói: "Đừng nhúc nhích."

Nàng đã thắp lên một ngọn lửa nhỏ từ chiếc bật lửa đá mang theo. Ánh sáng vàng vọt soi rõ một không gian rộng lớn hơn chàng tưởng. Trần động cao ít nhất ba trượng, những thạch nhũ buông xuống như nanh vuốt của quái thú. Trên vách đá hai bên, chi chít những hình vẽ và ký tự cổ. Giữa động, một tảng đá lớn bằng chiếc chiếu được đặt trên bệ đá, trên đó có những vết hằn sâu như dấu vết của người ngồi thiền lâu năm. Và phía sau tảng đá, một dòng suối ngầm nhỏ chảy len lỏi qua một khe hở, nước trong vắt, phát ra tiếng róc rách đều đều.

"Đây là nơi luyện kiếm của Nghe Mưa kiếm phái?" Tử Thần hỏi, giọng chàng thì thào. Dù đã quen với những chuyện kỳ lạ từ khi nhặt được thanh kiếm, nhưng đứng trong một nơi bị lãng quên hàng trăm năm như thế này, chàng vẫn không khỏi cảm thấy choáng ngợp.

Vô Danh Khách bước đến bên tảng đá, bàn tay lão lướt trên những vết hằn. "Không chỉ là nơi luyện kiếm. Đây còn là nơi lưu giữ di ngôn của chưởng môn cuối cùng của phái. Ta đã tìm nơi này suốt ba mươi năm. Suốt ba mươi năm, ta đi khắp giang hồ, lùng sục từng mảnh giấy, từng lời đồn. Và cuối cùng, manh mối dẫn đến đây lại là chính thanh kiếm của ngươi."

Lãnh Nguyệt cất giọng lạnh lùng: "Lão biết về vụ thảm sát gia đình ta. Lão biết về thanh kiếm này. Lão biết quá nhiều thứ. Đã đến lúc lão nói rõ."

Vô Danh Khách im lặng một lúc. Ánh lửa trong tay Lãnh Nguyệt chập chờn, hắt lên khuôn mặt nhăn nheo của lão những vệt sáng tối đan xen. Rồi lão thở dài, ngồi xuống bên tảng đá.

"Ta vốn là đệ tử đời thứ mười bảy của Nghe Mưa kiếm phái. Khi phái bị diệt, ta mới hai mươi tuổi. Đêm đó, mưa lớn như trút nước. Kẻ thù đến từ trong bóng tối, dùng một loại độc không mùi không màu. Các sư phụ ta, các sư huynh đệ, tất cả đều chết trong im lặng. Ta sống sót chỉ vì lúc đó ta đang ở sau núi luyện kiếm. Khi trở về, chỉ còn xác chết và tro tàn. Thanh kiếm của chưởng môn cũng biến mất."

Lão ngẩng lên nhìn Tử Thần. "Cho đến khi ta gặp ngươi. Thanh kiếm đó, chuôi kiếm khắc ký hiệu Nghe Mưa, lưỡi kiếm gãy nhưng vẫn vẹn nguyên linh khí. Đó chính là kiếm của chưởng môn cuối cùng. Không ngờ sau bao nhiêu năm, nó lại rơi vào tay một thư sinh không biết võ công."

Tử Thần cảm thấy cổ họng khô đi. Chàng nhìn thanh kiếm trong tay, rồi nhìn lão già. "Nhưng tại sao nó lại ở Giang Nam? Tại sao lại ở bên bờ sông nơi ta nhặt được?"

"Đó là câu hỏi ta cũng muốn biết," Vô Danh Khách nói. "Nhưng ta tin rằng câu trả lời nằm ở đây. Trong động này. Trên những hình vẽ kia."

Lãnh Nguyệt đã bước đến bên vách đá, giơ ngọn lửa soi rõ những hình vẽ. Đó là những bức tranh đơn giản nhưng sống động, vẽ cảnh người luyện kiếm, cảnh chiến đấu, và cảnh một người đàn ông ngồi bên dòng suối, tay cầm một thanh kiếm đặt ngang đùi. Dưới bức tranh cuối cùng, có một hàng chữ Hán cổ, nét khắc sâu và dứt khoát.

Nàng đọc chậm rãi, giọng vẫn lạnh nhưng có chút run: "Kẻ mang kiếm này, kẻ mang dòng máu này, sẽ là người kể lại câu chuyện. Mưa sẽ không ngừng rơi cho đến khi sự thật được phơi bày. Nghe Mưa không mất. Nghe Mưa chỉ ngủ."

Tử Thần cảm thấy tim mình đập mạnh. Chàng nhìn xuống thanh kiếm, rồi nhìn dòng suối ngầm đang chảy róc rách. Như thể có điều gì đó trong lòng động đang đáp lại lời chàng.

"Kẻ mang dòng máu này," chàng lặp lại, giọng khàn đi. "Ý của tiền bối là gì? Ta là ai?"

Vô Danh Khách đứng dậy, bước đến bên chàng. Lão đặt bàn tay gầy guộc lên vai Tử Thần, ánh mắt sâu thẳm như nhìn xuyên qua da thịt chàng.

"Ta không biết ngươi là ai. Nhưng ta biết một điều: thanh kiếm này chọn ngươi, không phải ngẫu nhiên. Ngươi có thể là hậu duệ của chưởng môn cuối cùng. Hoặc ngươi có thể là kẻ thù của phái. Nhưng dù là gì, ngươi cũng không thể quay lại làm thư sinh nghèo đất Giang Nam được nữa. Từ đêm mưa đó, ngươi đã là một phần của câu chuyện này."

Lãnh Nguyệt bỗng lên tiếng, giọng nàng sắc như dao: "Khoan đã. Nhìn kìa."

Nàng chỉ vào bức hình vẽ cuối cùng, phía dưới hàng chữ Hán. Ở đó, mờ ảo nhưng vẫn có thể nhận ra, là một ký hiệu nhỏ hình con rắn quấn quanh một thanh kiếm. Ký hiệu đó, Tử Thần đã từng thấy. Chàng đã thấy nó trên tay áo của một kẻ mà chàng không bao giờ quên: kẻ đã giết cha mẹ nuôi của chàng trong đêm chàng nhặt được thanh kiếm.

Mặt chàng tái đi. "Đây là… ký hiệu của kẻ đã tấn công ta đêm đó."

Vô Danh Khách nhìn ký hiệu, rồi nhìn Tử Thần. "Ngươi chắc chứ?"

"Ta chắc. Hắn ta mặc áo đen, tay áo có thêu ký hiệu này. Ta đã nhìn thấy rõ trước khi hắn bỏ đi."

Lão già im lặng rất lâu. Rồi lão nói, giọng trầm như đá núi: "Vậy thì chúng ta đã tìm đúng chỗ. Kẻ thù của Nghe Mưa kiếm phái năm xưa, và kẻ đã tấn công ngươi đêm đó, là cùng một thế lực. Và có lẽ, chúng cũng là kẻ đã tàn sát gia đình Lãnh Nguyệt."

Lãnh Nguyệt không nói gì. Nhưng bàn tay nàng nắm chặt chuôi kiếm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Trong ánh lửa chập chờn, đôi mắt nàng như hai viên đá lạnh, không chút gợn sóng. Nhưng Tử Thần nhìn thấy, dưới lớp băng giá ấy, là một ngọn lửa đang cháy âm ỉ.

Ba người đứng trong lòng động, giữa những hình vẽ cổ và tiếng suối ngầm róc rách. Bên ngoài, trời đã tối hẳn. Gió bắt đầu thổi qua khe núi, mang theo hơi ẩm của mưa. Tử Thần nghe rõ tiếng mưa rơi trên vách đá, từng giọt, từng giọt, đều đều như lời thì thầm của quá khứ. Chàng nhìn thanh kiếm gãy trong tay, rồi nhìn hai người bạn đồng hành. Chàng biết, từ đêm nay, câu chuyện đã bước sang một trang mới. Và mưa, như đã hứa, vẫn đang kể chuyện giang hồ. Từng giọt một. Không ngừng nghỉ.