Chương 12

Mưa đã ngớt từ lúc nào không ai để ý. Chỉ còn lại những giọt cuối cùng nhỏ xuống từ mái hiên gỗ mục, tí tách như tiếng thở dài của trời đất sau một đêm giông bão.

Tử Thần ngồi bên bậc thềm trước cửa miếu hoang, thanh kiếm gãy đặt ngang đùi, ngón tay chàng vô thức vuốt dọc theo vết nứt trên lưỡi kiếm. Lạnh. Lạnh đến mức tưởng chừng như có thể đóng băng cả suy nghĩ.

Lãnh Nguyệt đứng dựa vào cột miếu, mắt nhìn ra con đường đất đỏ ngoài kia, nơi ánh bình minh đầu tiên đang chậm rãi len qua rặng tre. Nàng không nói gì từ lúc trận đánh kết thúc. Nhưng Tử Thần biết, nàng đang nghĩ. Nghĩ rất nhiều.

Vô Danh Khách ngồi xổm bên đống lửa đã tàn, tay cầm một nhánh củi khô vẽ nguệch ngoạc xuống nền đất ẩm. Lão vẽ gì đó mà Tử Thần nhìn mãi không ra hình thù. Chỉ thấy những đường nét gãy gọn, đứt đoạn, như chính cuộc đời lão.

Im lặng kéo dài đủ lâu để trở nên ngột ngạt.

Rồi lão già bỗng lên tiếng, giọng khàn đặc như tiếng mưa đêm qua:

"Tiểu tử, ngươi có biết đêm qua kẻ nào tập kích chúng ta không?"

Tử Thần lắc đầu. Chàng chỉ nhớ những bóng đen, những lưỡi đao loang loáng dưới mưa, và tiếng hét. Rất nhiều tiếng hét.

Vô Danh Khách vẽ thêm một đường gãy xuống đất, rồi đặt nhánh củi xuống.

"Hắc Phong đường."

Lãnh Nguyệt quay đầu lại, đôi mắt lạnh như băng hơi nheo lại.

"Hắc Phong đường?" Nàng lặp lại, giọng đều đều nhưng Tử Thần nghe thấy một thoáng căng thẳng trong đó. "Ta tưởng chúng chỉ là một băng nhóm cướp núi ở vùng Giang Tây."

Vô Danh Khách bật cười. Tiếng cười khô khốc, chẳng có chút vui vẻ nào.

"Giang Tây." Lão lắc đầu. "Cô nương, cô nghĩ một băng cướp núi có thể huy động hơn ba mươi cao thủ trong một đêm mưa, dàn trận bài bản như vậy sao?"

Tử Thần cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Đêm qua, khi thanh kiếm gãy trong tay chàng bỗng trở nên nóng rực, chàng đã lao vào trận chiến như một kẻ mất trí. Không phải vì chàng dũng cảm. Mà vì thanh kiếm dường như tự nó muốn đánh. Tự nó muốn giết.

"Ý lão nhân gia là…" Chàng ngập ngừng.

Vô Danh Khách đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo đã sờn rách. Lão bước ra giữa miếu, ánh sáng ban mai chiếu xiên qua cửa, hắt lên khuôn mặt đầy vết nhăn và một vết sẹo dài từ tai trái xuống tận cằm.

"Hắc Phong đường chỉ là tay sai." Lão nói, từng chữ rõ ràng như khắc vào đá. "Chúng thuộc Thiên La."

Cái tên ấy vừa thốt ra, không khí trong miếu bỗng trở nên đặc quánh. Lãnh Nguyệt rời khỏi cột miếu, bước tới gần hơn. Bàn tay nàng đặt lên chuôi đao bên hông, các đốt ngón tay trắng bệch.

"Thiên La." Nàng nói, giọng hạ xuống thấp đến mức gần như thì thầm. "Thiên La giáo. Ta tưởng chúng đã bị diệt hơn hai mươi năm trước, sau trận chiến ở Nhạn Môn quan."

Vô Danh Khách nhìn nàng, ánh mắt lão có gì đó rất lạ. Như thể lão đang nhìn xuyên qua nàng, nhìn về một quá khứ xa xôi mà cả hai người đều không muốn nhắc đến.

"Bị đánh tan." Lão nói. "Nhưng chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Rễ của chúng ăn sâu vào võ lâm như cỏ dại. Các môn phái lớn, các thương hội, thậm chí cả quan phủ… đều có người của Thiên La."

Tử Thần nghe mà lòng rối như tơ vò. Chàng chỉ là một thư sinh nghèo, quanh năm chỉ biết đến sách vở và những vần thơ. Giang hồ trong tưởng tượng của chàng là nơi của những hiệp khách hào hoa, những trận đấu công bằng, những lời thề son sắt. Chứ không phải… thứ này.

"Nhưng tại sao?" Chàng hỏi, giọng run nhẹ. "Tại sao một tổ chức lớn như vậy lại để mắt đến một thư sinh quèn như ta? Vì thanh kiếm gãy này sao?"

Vô Danh Khách quay lại nhìn chàng. Ánh mắt lão sắc như dao cạo.

"Ngươi vẫn chưa hiểu, phải không?" Lão bước lại gần, cúi xuống nhìn thanh kiếm trên đùi Tử Thần. "Thanh kiếm này không đơn thuần là một thanh kiếm. Nó là chìa khóa. Chìa khóa để mở ra thứ mà Thiên La đã tìm kiếm suốt hai mươi năm qua."

Lãnh Nguyệt đột ngột lên tiếng:

"Lão nhân gia, người biết rõ về thanh kiếm này đến vậy…" Nàng ngừng lại, như đang cân nhắc từng chữ. "Rốt cuộc người là ai?"

Câu hỏi ấy khiến Tử Thần giật mình. Chàng nhận ra mình chưa bao giờ thực sự hỏi điều đó. Từ đêm đầu tiên gặp lão trong miếu hoang, lão đã xuất hiện như một phần của cơn mưa, tự nhiên và bí ẩn như chính thời tiết. Chàng chưa từng nghĩ đến việc truy vấn lai lịch của lão.

Vô Danh Khách im lặng một lúc lâu. Lão nhìn ra ngoài cửa miếu, nơi nắng đã lên cao, nhuộm vàng những ngọn tre. Khi lão quay lại, nét mặt lão bỗng trở nên già nua hơn, mệt mỏi hơn.

"Ta từng là người của Thiên La." Lão nói.

Tử Thần nín thở.

"Ba mươi năm trước, ta là hộ pháp của Thiên La giáo. Ta đã giết người, đã đốt nhà, đã làm mọi thứ mà giáo chủ sai khiến. Cho đến một ngày…" Lão ngừng lại, bàn tay già nua run nhẹ. "Cho đến một ngày ta nhận ra kẻ ta đang phụng sự không phải là thần thánh, mà là ác quỷ."

Lãnh Nguyệt không nói gì. Nhưng bàn tay nàng đã rời khỏi chuôi đao. Tử Thần thấy vai nàng hơi chùng xuống, như thể gánh nặng trên vai nàng vừa được san sẻ phần nào.

"Ta bỏ trốn." Vô Danh Khách tiếp tục. "Mang theo một bí mật. Bí mật về thanh kiếm Nghe Mưa. Bí mật về người chủ nhân thật sự của nó."

Tử Thần cúi xuống nhìn thanh kiếm gãy trong tay. Những giọt nước còn đọng trên lưỡi kiếm đã khô, nhưng chàng vẫn cảm nhận được một luồng ấm áp kỳ lạ tỏa ra từ thân kiếm. Như hơi thở của một sinh vật đang ngủ.

"Chủ nhân thật sự của nó là ai?" Chàng hỏi.

Vô Danh Khách nhìn chàng, ánh mắt phức tạp.

"Đó là câu hỏi mà ta đã trốn chạy suốt ba mươi năm để tìm câu trả lời." Lão nói. "Và ta tin rằng… ngươi sẽ là người tìm ra nó."

Tử Thần sững người.

"Ta? Tại sao lại là ta? Ta chỉ là…"

"Một thư sinh nghèo." Vô Danh Khách hoàn thành câu nói giúp chàng. "Ta biết. Nhưng ngươi có biết ai đã từng nói với ta câu đó không?"

Tử Thần lắc đầu.

"Cha ngươi." Lão nói.

Mặt đất dưới chân Tử Thần như sụp xuống. Cha chàng. Người cha mà chàng chưa bao giờ gặp, người đã mất khi chàng còn chưa biết nói. Mẹ chàng chỉ nói cha là một thư sinh, một người hiền lành, mất vì bệnh. Không hơn.

"Ngươi… ngươi biết cha ta?" Giọng chàng vỡ ra.

Vô Danh Khách gật đầu chậm rãi.

"Ta biết ông ấy. Và ta biết tại sao ông ấy chết." Lão nhìn thẳng vào mắt Tử Thần. "Cái chết của cha ngươi không phải là bệnh. Ông ấy bị giết. Bị Thiên La giết. Vì ông ấy là người cuối cùng biết tung tích của thanh kiếm này."

Tử Thần cảm thấy tim mình đập dồn dập đến mức ngực đau nhói. Mọi thứ xung quanh chàng bỗng trở nên mờ nhòe. Chàng nghe thấy tiếng Lãnh Nguyệt nói gì đó, nhưng không rõ. Chỉ có giọng Vô Danh Khách vẫn vang lên, rõ ràng và lạnh lẽo:

"Đêm qua, khi ngươi cầm thanh kiếm này chiến đấu, ngươi đã để lộ tung tích của mình. Thiên La sẽ biết. Hắc Phong đường chỉ là bước đầu. Từ giờ phút này, cả giang hồ sẽ truy lùng ngươi."

Lãnh Nguyệt bước tới, đứng chắn trước mặt Tử Thần, như thể nàng đang cố bảo vệ chàng khỏi chính những lời nói kia.

"Vậy chúng ta phải làm gì?" Nàng hỏi, giọng lạnh lùng nhưng có gì đó gấp gáp.

Vô Danh Khách nhìn hai người trẻ tuổi trước mặt. Một thư sinh với thanh kiếm gãy trong tay. Một nữ hiệp với mối thù gia tộc chưa trả. Lão thở dài, một hơi thở dài như chứa đựng cả ba mươi năm mệt mỏi.

"Chúng ta phải đến trấn Thanh Khê." Lão nói. "Ở đó có một người. Một người duy nhất có thể cho chúng ta biết sự thật về thanh kiếm này. Về cha ngươi. Về tất cả."

Tử Thần ngẩng đầu lên. Mắt chàng đỏ hoe, nhưng không còn run rẩy nữa. Chàng siết chặt chuôi kiếm gãy trong tay.

"Ai?"

Vô Danh Khách nhặt túi vải trên nền đất, quàng lên vai. Lão bước ra khỏi cửa miếu, đứng dưới ánh nắng ban mai, bóng lão đổ dài trên con đường đất đỏ.

"Một người đã chết ba mươi năm trước." Lão nói, không quay đầu lại. "Hoặc ít nhất, đó là điều cả giang hồ tin."

Ngoài kia, trời đã hửng sáng hoàn toàn. Những giọt mưa cuối cùng đã ngừng rơi. Nhưng Tử Thần biết, cơn bão thật sự chỉ mới bắt đầu.

Chàng đứng dậy, tra thanh kiếm gãy vào đai lưng, rồi bước theo lão già. Lãnh Nguyệt đi bên cạnh chàng, không nói một lời, nhưng bước chân nàng đều và vững như đang thề với lòng mình một điều gì đó.

Ba người rời khỏi miếu hoang, đi về phía trấn Thanh Khê xa xôi, nơi những bí mật chôn sâu dưới lớp bụi thời gian đang chờ được phơi bày.

Và phía sau họ, trên nền đất ẩm còn in dấu chân, những giọt mưa đêm qua đang dần bốc hơi. Như thể chính ông trời cũng không muốn giữ lại bất cứ dấu vết nào của đêm định mệnh ấy.

Chỉ có Tử Thần là biết, từ đêm nay, chàng không còn là thư sinh nghèo đất Giang Nam nữa. Chàng là kẻ được thanh kiếm gãy chọn. Là kẻ mang trong mình dòng máu của một bí mật chết người.

Và trên con đường phía trước, mưa sẽ còn kể rất nhiều chuyện.

Rất nhiều chuyện đau lòng.