Chương 11

Mưa bắt đầu rơi khi ba người vừa ra khỏi rừng trúc. Những hạt nước đầu tiên nhẹ như bụi, rồi nặng dần, gõ lên lá trúc nghe lộp bộp. Vô Danh Khách đặt Lãnh Nguyệt xuống một gốc cây già, lão ngồi xuống bên cạnh, thở dốc. Tử Thần vội vén tay áo nàng lên xem vết thương. Máu vẫn rỉ ra, thấm đỏ cả lớp vải trắng. Chàng run tay, quay sang lão già: "Lão tiền bối, phải làm gì bây giờ? Nàng mất máu quá nhiều."

Vô Danh Khách lục trong túi áo lấy ra một viên thuốc nhỏ màu nâu, bẻ đôi rồi nhét một nửa vào miệng Lãnh Nguyệt. "Thuốc cầm máu tạm thời. Nhưng ta đã nói rồi, phải tìm đại phu trước khi trời tối. Ở phía đông khu rừng này có một trấn nhỏ tên Thanh Khê. Đi chừng nửa canh giờ nữa là tới."

Tử Thần gật đầu, định bế nàng lên thì Lãnh Nguyệt bỗng mở mắt. Ánh mắt nàng vẫn sắc lạnh dù gương mặt nhợt nhạt. "Không cần bế. Ta tự đi được." Nàng vừa nói vừa cố đứng dậy, nhưng chân vừa chạm đất đã khuỵu xuống. Tử Thần vội đỡ lấy vai nàng. "Cô nương đừng cố nữa. Để ta cõng."

Lãnh Nguyệt im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. Tử Thần cúi xuống, nàng vòng tay qua cổ chàng. Lưng chàng gầy, nhưng bước đi vững chãi. Vô Danh Khách đi phía trước, tay chống gậy tre, mắt láo liên nhìn quanh. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, đường rừng trơn trượt. Tử Thần cắn răng, từng bước chậm mà chắc.

Đi được một quãng, Vô Danh Khách bỗng dừng lại. Lão giơ tay ra hiệu im lặng. Tử Thần nín thở, tai chàng vểnh lên nghe ngóng. Giữa tiếng mưa, có tiếng bước chân. Không phải một người. Mà là bốn, năm người. Rồi một giọng nói vang lên, khô khốc như cành cây gãy: "Lão già kia, giao thanh kiếm gãy ra đây. Ta tha cho các ngươi toàn mạng."

Tử Thần siết chặt tay đỡ Lãnh Nguyệt. Chàng nhìn Vô Danh Khách. Lão già không quay đầu, chỉ khẽ nói: "Là người của Hắc Vân Đường. Đường chủ Tần Vô Ưu. Hắn ta nổi tiếng tàn độc, đao pháp nhanh như chớp. Ngươi đừng manh động."

Nhưng Tử Thần đã đặt Lãnh Nguyệt xuống gốc cây. Chàng đứng thẳng dậy, tay run run rút thanh kiếm gãy từ trong tay áo. Lưỡi kiếm đen xì, mẻ một góc, chẳng khác gì một mảnh sắt vụn. Chàng chưa từng học võ. Chưa từng giết người. Nhưng nhìn gương mặt tái nhợt của Lãnh Nguyệt, nhìn máu thấm qua lớp vải, chàng biết mình không thể lùi.

Năm bóng đen bước ra khỏi màn mưa. Kẻ đi đầu mặc áo đen, mặt sẹo dài từ trán xuống má. Hắn cười khẩy: "Một thư sinh cầm kiếm gãy. Hài thật." Hắn vung tay, bốn tên phía sau tản ra, bao vây ba người.

Vô Danh Khách khẽ nói: "Tử Thần, nghe ta. Kiếm gãy không phải để đánh nhau theo lối thường. Nó là kiếm nghe mưa. Ngươi phải để mưa dẫn đường."

Tử Thần không hiểu. Mưa dẫn đường là thế nào? Nhưng chàng không có thời gian hỏi. Tần Vô Ưu đã lao tới, thanh đao trong tay hắn lóe lên dưới ánh chớp. Tử Thần theo bản năng giơ kiếm gãy lên đỡ. Thanh đao chém xuống, mạnh như trời giáng. Kiếm gãy trong tay chàng rung lên bần bật, nhưng không gãy. Lạ thay, chàng cảm nhận được một luồng ấm nóng chạy dọc cánh tay, từ lòng bàn tay lan ra khắp người.

Tần Vô Ưu nhíu mày. Hắn rút đao, chém tiếp nhát thứ hai, rồi thứ ba. Mỗi nhát đều nhắm vào cổ, vào ngực, vào bụng Tử Thần. Nhưng chàng thư sinh chưa từng cầm kiếm ấy lại đỡ được hết. Không phải vì chàng giỏi. Mà vì thanh kiếm gãy dường như tự động di chuyển. Nó kéo tay chàng sang trái, sang phải, lên cao, xuống thấp. Như có một bàn tay vô hình cầm lấy tay chàng, dẫn từng đường kiếm.

Mưa rơi trên lưỡi kiếm. Những giọt nước bắn ra, lấp lánh như thủy tinh. Và trong khoảnh khắc, Tử Thần nghe thấy âm thanh ấy. Tiếng mưa kể chuyện. Không phải tiếng mưa rơi trên mái ngói như đêm nào. Mà là tiếng thì thầm, khe khẽ, như có người đang nói bên tai chàng: "Đâm vào vai phải. Hắn sẽ lùi về sau. Rồi quét ngang."

Tử Thần không suy nghĩ nữa. Chàng đâm kiếm về phía vai phải Tần Vô Ưu. Hắn kinh ngạc, vội lùi lại. Tử Thần xoay cổ tay, quét ngang. Lưỡi kiếm gãy rít lên trong không khí, để lại một vệt sáng mờ ảo. Tần Vô Ưu không kịp đỡ, bị đánh bật ra sau, ngã nhào xuống bùn. Bốn tên thuộc hạ định xông lên, nhưng Vô Danh Khách đã vung gậy tre, đánh gục hai tên. Hai tên còn lại hoảng hốt bỏ chạy.

Tần Vô Ưu lồm cồm bò dậy, mặt mày tái mét. Hắn nhìn thanh kiếm gãy trong tay Tử Thần, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi. "Ngươi… ngươi là ai?" Hắn lắp bắp. Tử Thần không trả lời. Chàng cũng không biết mình là ai nữa. Tim chàng đập thình thịch, tay vẫn còn run. Nhưng thanh kiếm trong tay chàng thì ấm. Rất ấm.

Tần Vô Ưu quay đầu bỏ chạy, biến mất trong màn mưa. Tử Thần đứng im, nhìn theo. Rồi chàng nghe tiếng Lãnh Nguyệt yếu ớt gọi: "Tử Thần… ngươi không sao chứ?"

Chàng quay lại. Nàng vẫn ngồi dựa gốc cây, gương mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt nhìn chàng đã khác. Không còn lạnh lùng. Mà có chút gì đó ngạc nhiên, xen lẫn kính nể. Tử Thần cất kiếm vào tay áo, bước tới, cúi xuống bên nàng. "Ta không sao. Cô nương mới là người cần lo."

Vô Danh Khách bước tới, vỗ vai chàng. "Tiểu tử, ngươi vừa làm được điều mà bao nhiêu kẻ trong giang hồ mơ cũng không nổi. Thanh kiếm gãy đã chọn ngươi. Không phải để ngươi làm chủ nó. Mà để nó dẫn ngươi đi."

Tử Thần ngẩng lên nhìn lão. "Dẫn ta đi đâu?"

Lão già nhìn về phía trấn Thanh Khê, nơi ánh đèn le lói hiện ra sau màn mưa. "Đi tìm câu trả lời. Ai là chủ nhân thật sự của thanh kiếm này. Và tại sao nó lại ở đây, trong tay một thư sinh nghèo như ngươi."

Mưa vẫn rơi. Trên lưỡi kiếm gãy, những giọt nước đọng lại, lấp lánh như mắt người. Tử Thần nhìn nàng Lãnh Nguyệt, rồi nhìn lão già. Chàng không hiểu gì cả. Nhưng chàng biết một điều. Từ đêm nay, cuộc đời chàng đã rẽ sang một con đường khác. Một con đường đầy máu và nước mắt. Một con đường mà mưa sẽ kể chuyện. Và chàng – dù muốn hay không – đã trở thành một phần của câu chuyện ấy.