Chương 10

Rừng trúc càng vào sâu càng âm u. Những thân trúc cao vút đan vào nhau thành một mái vòm kín mít, ánh nắng chiều chỉ lọt được vài tia mỏng manh, đổ xuống mặt đất thành những vệt vàng nhợt nhạt như da người bệnh. Tử Thần vừa đi vừa nghe ngóng, tai chàng căng lên đón từng tiếng động nhỏ. Tiếng lá trúc xào xạc dưới chân, tiếng gậy lão Vô Danh gõ trên đá, tiếng thở dốc khe khẽ của Lãnh Nguyệt phía sau. Chàng không dám quay đầu lại, nhưng trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả. Từ lúc rời Thanh Khê, nàng vẫn im lặng, sắc mặt trắng hơn giấy. Vết thương ở vai trái hôm trước tuy đã được băng bó sơ, nhưng Tử Thần biết nó chưa lành. Máu thấm qua lớp vải, để lại một vệt đỏ sẫm trên vai áo nàng.

Đột nhiên, Vô Danh Khách dừng bước. Gậy gỗ của lão chống xuống đất, người lão hơi cúi về phía trước, như đang lắng nghe điều gì đó. Tử Thần vội vàng đứng sát lại, khẽ hỏi: “Lão tiền bối, có chuyện gì vậy?”

Lão không trả lời ngay. Một lúc sau, lão mới nói, giọng trầm như đá lăn: “Không kịp nữa rồi. Chúng đến nhanh hơn ta tưởng.”

Lãnh Nguyệt phía sau lập tức đặt tay lên chuôi kiếm. Nàng nghiêng đầu, đôi mắt lạnh lẽo quét qua những bụi trúc rậm rạp. “Bao nhiêu?”

“Ba… không, bốn. Một tên đi đầu, ba tên tản ra hai bên.” Vô Danh Khách đáp, rồi chậm rãi rút từ trong ống tay áo ra một đoản đao đen thẫm, lưỡi đao không phản chiếu ánh sáng. “Tên đi đầu là người của Hắc Phong đường. Hơi thở nặng, bước chân vững. Không phải hạng tầm thường.”

Tử Thần nuốt khan. Chàng không có võ công, chỉ là một thư sinh yếu ớt, thanh kiếm gãy trong tay còn chưa biết dùng thế nào. Nhưng chàng không thể để Lãnh Nguyệt một mình. Chàng siết chặt chuôi kiếm Nghe Mưa, cảm giác lạnh lẽo từ kim loại truyền vào lòng bàn tay, như một lời nhắc nhở.

Một tiếng cười khàn khàn vang lên từ phía trước, xuyên qua những thân trúc. Rồi bóng người hiện ra. Một gã đàn ông cao lớn, khoác áo choàng đen, mặt sẹo chạy dài từ trán xuống má. Hắn ta bước ra khỏi bóng tối, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt sáng quắc như mắt sói.

“Vô Danh Khách, lâu lắm không gặp.” Gã cười, giọng khàn đặc. “Nghe nói lão đã quy ẩn. Sao hôm nay lại ló mặt ra? Để ta đoán xem… vì thanh kiếm gãy kia phải không?”

Vô Danh Khách không đáp. Lão nghiêng đầu, khẽ nói với Tử Thần và Lãnh Nguyệt: “Kẻ này là Đường chủ Hắc Phong đường – Trần Sát. Ngoại hiệu ‘Nhất Đao Tuyệt Mệnh’. Đao pháp của hắn nhanh như chớp, chỉ một nhát là lấy mạng. Cẩn thận.”

Trần Sát nghe thấy, cười càng lớn. “Lão già, lão còn nhớ rõ ta quá nhỉ. Vậy thì tốt. Hôm nay, ta sẽ cho lão nhớ lại cảm giác bị đao của ta chém đứt cổ tay.”

Hắn vừa dứt lời, ba bóng đen từ hai bên trái phải đồng loạt lao ra. Một tên cầm côn, hai tên cầm đao ngắn. Chúng di chuyển nhanh như rắn, men theo những thân trúc, không phát ra tiếng động.

Lãnh Nguyệt phản ứng cực nhanh. Nàng rút kiếm, ánh thép lóe lên trong bóng tối, kịp chặn một nhát đao từ bên trái. Tiếng kim loại chạm nhau chát chúa. Nàng xoay người, tung một cước đá vào ngực tên cầm côn, khiến hắn loạng choạng lùi lại. Nhưng vết thương ở vai khiến động tác của nàng chậm hơn một nhịp. Tên cầm đao thứ hai nhân cơ hội vung đao chém ngang. Lãnh Nguyệt nghiêng người tránh, nhưng lưỡi đao vẫn cứa qua cánh tay phải, rách một đường dài trên da thịt.

Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ tay áo nàng. Lãnh Nguyệt nghiến răng, không kêu một tiếng. Nàng lùi lại một bước, đứng chắn trước mặt Tử Thần.

Tử Thần hét lên: “Lãnh cô nương!” Chàng định lao tới, nhưng Vô Danh Khách đã chặn lại. Lão già quát: “Đứng yên! Ngươi ra đó chỉ làm nàng phân tâm thêm.”

Trần Sát vẫn đứng yên, hai tay sau lưng, như đang thưởng thức cảnh tượng. Hắn nhìn Lãnh Nguyệt, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú. “Lãnh Nguyệt tiểu thư. Ta nghe nói cô là người duy nhất sống sót của Lãnh gia. Mười lăm năm trước, gia đình cô bị diệt môn. Cô có biết ai làm không?”

Lãnh Nguyệt run lên. Nàng nhìn Trần Sát, đôi mắt đỏ ngầu. “Ngươi… ngươi biết?”

“Biết chứ.” Trần Sát cười. “Ta còn biết kẻ đó hiện giờ đang ở đâu. Nhưng ta không nói cho cô đâu. Trừ khi… cô giao thanh kiếm gãy kia cho ta.”

“Ngươi mơ.” Lãnh Nguyệt gằn giọng. Nàng xông lên, kiếm trong tay múa thành một vòng sáng, lao thẳng vào Trần Sát. Nhưng nàng vừa vung kiếm, vết thương ở vai đã nhói lên dữ dội. Động tác của nàng chệch đi, lưỡi kiếm chỉ sượt qua vai Trần Sát, cắt đứt một mảnh áo choàng.

Trần Sát cười khẩy. Hắn rút đao sau lưng – một thanh đao cong, lưỡi sáng loáng như gương. “Cô gái, cô còn non lắm.”

Đao của hắn vung lên. Lãnh Nguyệt cố gắng chặn, nhưng kiếm của nàng đã bị đánh bật sang một bên. Lưỡi đao của Trần Sát chém thẳng xuống. Lãnh Nguyệt nghiêng người, nhưng không kịp. Đao chém vào sườn trái, rạch một đường sâu hoắm. Máu phun ra thành tia, bắn lên những thân trúc. Lãnh Nguyệt khuỵu xuống, đầu gối đập mạnh xuống đất. Kiếm trong tay nàng rơi ra, lăn trên lá trúc.

“Lãnh cô nương!” Tử Thần gào lên. Chàng lao tới, không màng gì nữa. Chàng đỡ lấy nàng, nhưng máu từ vết thương ở sườn nàng thấm đẫm tay chàng. Nàng thở dốc, mắt vẫn mở, nhưng ánh nhìn đã mờ đi. “Tử Thần… chạy đi…”

Trần Sát bước tới, đao vẫn cầm trong tay, máu nhỏ giọt từ lưỡi. Hắn nhìn Tử Thần, cười khinh bỉ. “Thư sinh, ngươi cũng muốn chết à?”

Tử Thần run rẩy. Chàng không biết võ, nhưng chàng không thể để nàng chết. Chàng nhớ đến thanh kiếm gãy trong tay. Chàng rút nó ra, giơ lên chắn trước mặt. Lưỡi kiếm gãy chỉ còn một nửa, nhưng khi chàng giơ lên, một luồng sáng mờ ảo lóe lên dọc theo thân kiếm. Tử Thần sững người. Chàng nghe thấy một âm thanh – như tiếng mưa rơi trên mái ngói, như tiếng ai đó thì thầm.

Trần Sát khựng lại. Hắn nhìn thanh kiếm gãy, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc. “Nghe Mưa… thật sự là nó…”

Vô Danh Khách đột ngột lao tới. Đoản đao trong tay lão vung lên, chém vào cổ tay Trần Sát. Trần Sát phản ứng cực nhanh, đao của hắn chặn lại. Nhưng lão già đã nhân cơ hội đó, kéo Tử Thần và Lãnh Nguyệt lùi lại phía sau.

“Đi!” Vô Danh Khách quát. “Đi ngay!”

Trần Sát gầm lên, đao vung lên chém xuống. Vô Danh Khách đỡ được một nhát, nhưng nhát thứ hai chém trúng vai lão. Máu bắn ra. Lão lảo đảo, nhưng vẫn cố gắng đứng vững. “Tử Thần, dẫn nàng đi! Ta chặn hắn!”

Tử Thần không suy nghĩ nữa. Chàng đỡ Lãnh Nguyệt dậy. Nàng đã mất quá nhiều máu, người mềm nhũn, đầu gục xuống vai chàng. Tử Thần cắn răng, kéo nàng chạy vào sâu trong rừng trúc. Phía sau, tiếng đao kiếm chạm nhau vang lên dồn dập, hòa lẫn với tiếng gầm giận dữ của Trần Sát.

Chàng chạy mãi, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng giao chiến nữa. Chàng dìu Lãnh Nguyệt vào một gốc trúc già, đặt nàng ngồi xuống. Máu từ vết thương của nàng vẫn chảy không ngừng, thấm đỏ cả vạt áo chàng. Tử Thần run run, chàng xé vạt áo mình, cố băng lại vết thương cho nàng. Nhưng máu thấm qua lớp vải quá nhanh. Chàng không biết phải làm gì.

“Lãnh cô nương… nàng tỉnh lại đi…” Chàng khẽ gọi, giọng nghẹn lại. “Xin nàng… đừng nhắm mắt…”

Lãnh Nguyệt khẽ cựa mình. Nàng mở mắt, nhìn chàng. Đôi mắt nàng vẫn lạnh, nhưng trong đó có một tia ấm áp mơ hồ. “Tử Thần… ngươi… không sao chứ?”

“Ta không sao.” Chàng nắm lấy tay nàng. “Nàng đừng nói nữa. Ta sẽ đưa nàng ra khỏi đây.”

Nàng cười nhạt, một nụ cười yếu ớt. “Ta… không qua khỏi đâu. Nhưng… ta muốn nói… thanh kiếm đó… không phải ngẫu nhiên mà đến tay ngươi. Nghe Mưa… chọn ngươi…”

Tử Thần siết chặt tay nàng hơn. “Nàng đừng nói lời trăn trối. Ta không muốn nghe. Nàng phải sống.”

Phía xa, tiếng bước chân lại vang lên. Tử Thần quay đầu, tim chàng đập mạnh. Nhưng người xuất hiện không phải Trần Sát. Là Vô Danh Khách. Lão già lê từng bước nặng nề, vai áo rách toạc, máu chảy dài trên cánh tay. Nhưng lão vẫn sống.

Lão nhìn hai người, rồi khẽ nói: “Trần Sát bỏ đi rồi. Hắn không đuổi theo. Có lẽ… hắn sợ thanh kiếm kia.”

Lão ngồi xuống bên cạnh Lãnh Nguyệt, đưa tay kiểm tra vết thương. Nét mặt lão trầm xuống. “Vết thương quá sâu. Phải tìm đại phu ngay. Nhưng trước khi trời tối, chúng ta phải ra khỏi rừng trúc này.”

Tử Thần nhìn Lãnh Nguyệt, rồi nhìn lão. “Lão tiền bối… nàng sẽ ổn chứ?”

Vô Danh Khách không trả lời ngay. Lão đứng dậy, nhìn về phía cuối rừng trúc, nơi ánh sáng đang dần tắt. “Ta không biết. Nhưng ta biết một điều – nếu nàng chết, thanh kiếm Nghe Mưa sẽ không bao giờ tìm được chủ nhân thật sự của nó. Và mọi bí mật của giang hồ này… sẽ chìm vào quên lãng.”

Lão cúi xuống, đỡ Lãnh Nguyệt dậy. Tử Thần đứng bên kia, cùng lão dìu nàng đi. Ba người chậm rãi bước ra khỏi rừng trúc, để lại phía sau những vũng máu đỏ thẫm trên lá trúc. Và trong tiếng gió thổi qua những thân trúc, Tử Thần nghe thấy một âm thanh mơ hồ – như tiếng mưa rơi trên mái ngói, như tiếng ai đó đang kể chuyện. Một câu chuyện dài, bắt đầu từ rất lâu, và có lẽ sẽ kết thúc bằng máu.