Chương 6

Lâm Phong siết chặt chuôi Huyết Kiếm sau lưng, từng bước men theo con đường mòn quanh co dẫn xuống thung lũng. Mặt trời đã lên quá đỉnh đầu, nhưng những tán cổ thụ dày đặc vẫn phủ bóng mát rượi lên lối đi. Chàng không dám dừng chân, bởi cảm giác bị theo dõi vẫn dai dẳng bám riết như một bàn tay vô hình đặt lên gáy.

Mộc Tuyết đi bên cạnh chàng, đôi chân nhẹ nhàng lướt trên lá khô mà không gây ra tiếng động. Nàng thỉnh thoảng quay lại nhìn phía sau, đôi mắt trong veo thoáng nét lo âu.

“Phong, huynh có cảm thấy điều gì kỳ lạ không?” – nàng khẽ hỏi, giọng nói như làn gió mát lành len lỏi giữa tán lá.

Lâm Phong gật đầu, bàn tay siết chặt hơn: “Thanh kiếm này… nó nóng lên từng đợt. Như thể đang phản ứng với thứ gì đó. Ta không biết là tốt hay xấu, nhưng chắc chắn không phải điềm lành.”

Mộc Tuyết cắn nhẹ môi, định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Nàng biết nhiều hơn những gì nàng nói, Phong cảm nhận được điều đó. Nhưng chàng không ép. Từ khi gặp nàng trong ngôi miếu đổ nát ba ngày trước, nàng đã cứu chàng khỏi một toán sát thủ, và từ đó hai người đồng hành. Chàng tin nàng, dù chưa hiểu hết về nàng.

Con đường mòn dẫn họ đến một khu rừng trúc rộng lớn. Thân trúc cao vút, thẳng tắp như những cây cột trời, lá trúc xào xạc không ngớt. Không khí ở đây mát lạnh đến kỳ lạ, và mùi hương của đất ẩm sau mưa phảng phất trong gió.

Đột nhiên, Huyết Kiếm sau lưng Phong rung lên dữ dội. Chàng khựng người lại, tay đưa ra sau nắm lấy chuôi kiếm. Mộc Tuyết cũng dừng bước, đôi mắt nàng mở lớn.

“Có người,” – nàng thì thầm.

Từ phía trước, giữa rừng trúc, một bóng người chậm rãi bước ra. Đó là một lão nhân với mái tóc bạc trắng dài đến thắt lưng, khuôn mặt phủ đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sáng rực như sao trời. Lão mặc một bộ y phục màu xám tro đã sờn cũ, tay cầm một cây gậy trúc đơn sơ. Nhưng điều khiến Phong chú ý nhất là cách lão nhìn chàng – không phải nhìn một kẻ xa lạ, mà như nhìn một người quen đã lâu ngày gặp lại.

“Cuối cùng ngươi cũng đến,” – lão nhân cất giọng khàn khàn, nhưng rõ ràng và vang vọng một cách lạ thường trong không gian tĩnh mịch.

Lâm Phong cảnh giác lùi lại một bước, tay vẫn đặt trên chuôi kiếm: “Lão là ai? Sao lại biết ta sẽ đến đây?”

Lão nhân khẽ cười, nụ cười hiền từ nhưng ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm: “Ta là người đã chờ ngươi suốt mười tám năm. Từ ngày ngươi được sinh ra, ta đã biết ngày này sẽ đến. Ta là Trần Vô Danh – người giữ đền cuối cùng của Nữ Thần Huyết Nguyệt.”

Mộc Tuyết đứng bên cạnh Phong khẽ run lên. Nàng nhìn lão nhân với ánh mắt vừa kính sợ vừa ngờ vực. Phong nhận ra điều đó, nhưng chàng không hiểu tại sao.

“Người giữ đền?” – Phong nhíu mày – “Ta không hiểu lão đang nói gì. Ta chỉ là một kẻ lang thang, vô tình nhặt được thanh kiếm này trong một hang động. Ta không liên quan gì đến Nữ Thần Huyết Nguyệt hay những truyền thuyết cổ xưa.”

Lão nhân Trần Vô Danh chậm rãi tiến lại gần, cây gậy trúc gõ nhẹ trên nền đất. Lão dừng cách Phong ba bước chân, đôi mắt sáng ấy nhìn thẳng vào chàng, như thể đang đọc từng suy nghĩ trong đầu chàng.

“Ngươi tưởng đó là sự tình cờ sao?” – lão hỏi, giọng trầm xuống – “Ngươi tưởng Huyết Kiếm nằm trong hang động đó hàng nghìn năm là để chờ một kẻ vô tình đi ngang qua? Không, Lâm Phong. Nó chờ ngươi. Nó chỉ thức tỉnh khi ngươi chạm vào. Nó chỉ ấm lên khi ngươi ở gần. Ngươi có biết tại sao không?”

Phong cảm thấy cổ họng khô khốc. Chàng đã tự hỏi điều này rất nhiều lần kể từ ngày tìm thấy thanh kiếm. Nhưng chàng chưa bao giờ dám đối diện với câu trả lời.

“Tại sao?” – chàng hỏi, giọng nhỏ hơn chàng mong muốn.

Trần Vô Danh thở dài, rồi quay người bước vào sâu hơn trong rừng trúc: “Đi theo ta. Câu chuyện này không thể kể vội vàng. Và ngươi cần ngồi xuống trước khi nghe điều ta sắp nói.”

Phong nhìn Mộc Tuyết. Nàng khẽ gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ phức tạp. Hai người lặng lẽ theo lão nhân đi qua rừng trúc, cho đến khi họ đến một khoảng trống nhỏ với một căn nhà tranh đơn sơ nằm bên cạnh một hồ nước trong vắt. Mặt hồ phản chiếu bầu trời chiều đang chuyển dần sang màu vàng úa.

Trần Vô Danh ngồi xuống một tảng đá phẳng bên hồ, ra hiệu cho hai người ngồi đối diện. Ông rót trà từ một ấm đất đã cũ, hương trà thanh mát lan tỏa trong không gian yên tĩnh.

“Mười tám năm trước,” – lão bắt đầu, đôi mắt nhìn xa xăm như đang hồi tưởng – “Nữ Thần Huyết Nguyệt đã đến thế gian lần cuối. Bà ấy là người bảo hộ của nhân loại, người đã phong ấn thế lực Hắc Ám trong hàng nghìn năm. Nhưng thời đại của bà ấy sắp kết thúc. Bà ấy biết rằng một ngày nào đó, Hắc Ám sẽ trở lại, và cần một người kế thừa để chiến đấu với nó.”

Phong nghe đến đây, tim chàng đập mạnh. Chàng nhớ lại những giấc mơ kỳ lạ đã ám ảnh chàng từ khi còn nhỏ. Những giấc mơ về một người phụ nữ với mái tóc bạc phơ và đôi mắt đỏ như máu, đứng giữa vầng trăng khuyết, tay cầm một thanh kiếm ánh lên màu huyết dụ.

“Bà ấy đã để lại một đứa con,” – Trần Vô Danh tiếp tục, giọng trầm xuống – “Một đứa trẻ mang trong mình dòng máu của Nữ Thần và cả sức mạnh của Huyết Nguyệt. Đứa trẻ đó được giao cho một người hầu trung thành, mang đi thật xa, để được nuôi dưỡng trong bí mật, tránh khỏi sự truy đuổi của Hắc Ám.”

Lâm Phong cảm thấy toàn thân lạnh toát. Những mảnh ghép trong đầu chàng bắt đầu khớp lại với nhau – tại sao chàng không có cha mẹ, tại sao chàng luôn cảm thấy khác biệt, tại sao thanh kiếm lại chọn chàng.

“Không…” – chàng thì thầm, lắc đầu – “Lão đang nói ta là… đứa trẻ đó?”

Trần Vô Danh gật đầu chậm rãi: “Ngươi là Lâm Phong – hậu duệ cuối cùng của Nữ Thần Huyết Nguyệt. Và cũng là người duy nhất có thể phá giải lời nguyền.”

Mộc Tuyết bên cạnh chàng đột nhiên đứng dậy, khuôn mặt nàng tái nhợt: “Không thể nào. Lời nguyền đó… nếu huynh ấy là hậu duệ của Nữ Thần, thì khi phá giải lời nguyền, huynh ấy sẽ…”

Nàng không nói hết câu, nhưng ánh mắt nàng đã nói lên tất cả. Phong nhìn nàng, rồi nhìn lão nhân: “Sẽ thế nào? Nói cho ta biết tất cả!”

Trần Vô Danh đặt chén trà xuống, đôi mắt ông ánh lên nỗi đau: “Lời nguyền của Nữ Thần Huyết Nguyệt được khắc bằng máu của chính bà ấy. Để phá giải nó, người mang dòng máu của Nữ Thần phải hiến tế mạng sống của mình. Đó là lý do bà ấy đã để ngươi được nuôi dưỡng trong bí mật – để ngươi có thời gian trưởng thành, và để tìm ra cách khác. Nhưng mười tám năm qua, ta đã tìm kiếm khắp nơi, và ta không tìm thấy cách nào khác.”

Phong cảm thấy mặt đất dưới chân mình như sụp đổ. Chàng đã đi tìm câu trả lời cho thân thế của mình, nhưng chàng không ngờ câu trả lời lại là một án tử hình. Chàng nhìn thanh Huyết Kiếm sau lưng – thứ đã đồng hành cùng chàng, đã cứu chàng nhiều lần, và giờ đây chàng hiểu tại sao nó lại ấm lên mỗi khi chàng đến gần. Nó không chỉ là một thanh kiếm. Nó là lời nhắc nhở về cái giá mà chàng sẽ phải trả.

Mộc Tuyết nắm lấy tay chàng, bàn tay nàng ấm áp và run rẩy: “Phong, huynh không được làm điều đó. Chúng ta sẽ tìm cách khác. Nhất định sẽ có cách khác.”

Lão nhân Trần Vô Danh nhìn hai người, ánh mắt ông dịu lại: “Ta đã chờ ngươi mười tám năm để nói cho ngươi biết sự thật này. Nhưng ta cũng sẽ không để ngươi phải chết một mình. Có một truyền thuyết cổ xưa nói rằng, nếu người mang dòng máu Nữ Thần tìm được Trái Tim của Huyết Nguyệt – một viên ngọc được giấu trong ngôi đền cổ trên đỉnh Hắc Vân Sơn – thì người đó có thể phá giải lời nguyền mà không cần hiến tế mạng sống. Nhưng không ai từng tìm thấy nó, và Hắc Vân Sơn là nơi ở của thế lực Hắc Ám.”

Phong siết chặt tay Mộc Tuyết, cảm nhận hơi ấm của nàng truyền vào lòng bàn tay mình. Chàng nhìn lão nhân, ánh mắt chàng đã thay đổi – không còn là ánh mắt của một kẻ lang thang vô định, mà là ánh mắt của một người đã tìm thấy mục đích sống.

“Vậy thì ta sẽ đến Hắc Vân Sơn,” – chàng nói, giọng chắc chắn – “Ta sẽ tìm Trái Tim của Huyết Nguyệt. Ta sẽ phá giải lời nguyền này, và ta sẽ không chết. Ta còn quá nhiều điều phải làm, và quá nhiều người phải bảo vệ.”

Trần Vô Danh mỉm cười, nụ cười đầu tiên không còn vẻ buồn bã: “Ta biết ngươi sẽ nói như vậy. Đó là lý do ta đã chờ ngươi. Nhưng hãy nhớ, Lâm Phong – Hắc Vân Sơn không phải là nơi dành cho kẻ yếu. Và kẻ thù của ngươi đã biết ngươi đang đến. Hắn ta đã chờ ngươi mười tám năm, cũng như ta vậy.”

Đêm đó, khi Mộc Tuyết đã ngủ thiếp đi bên đống lửa nhỏ, Phong ngồi một mình bên hồ, nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt nước. Chàng rút Huyết Kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm ánh lên màu đỏ thẫm dưới ánh trăng. Lần đầu tiên, chàng không cảm thấy sợ hãi khi nhìn nó. Thay vào đó, chàng cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ, như thể thanh kiếm đang truyền cho chàng sức mạnh của tổ tiên mình.

“Ta sẽ không phụ lòng người,” – chàng thì thầm với thanh kiếm, và với cả Nữ Thần Huyết Nguyệt, người mẹ mà chàng chưa từng gặp.

Thanh kiếm khẽ rung lên, và trong khoảnh khắc, Phong cảm nhận được một hơi ấm dịu dàng lan tỏa khắp cơ thể, như một cái ôm từ người thân yêu. Chàng biết rằng, dù hành trình phía trước đầy hiểm nguy, chàng sẽ không cô đơn.