Chương 15

Họ đi suốt bảy ngày đêm, băng qua những cánh rừng già âm u, vượt qua những con suối lạnh buốt và những sườn núi đá tai mèo. Càng về phía đông, không khí càng trở nên ngột ngạt, như thể một luồng khí độc vô hình đang bao trùm lấy vạn vật. Những cánh chim trời cũng dần biến mất, cây cối héo úa, lá vàng rụng lả tả dù đang giữa mùa xuân.

Đến ngày thứ tám, họ đứng trước một thung lũng sâu hun hút, bốn bề vách đá dựng đứng như những bức tường thành của người khổng lồ. Giữa thung lũng, một tòa điện nguy nga hiện lên, được xây bằng thứ đá đen tuyền óng ánh như máu đông đặc. Những cột trụ cao vút chống đỡ mái điện hình bán nguyệt, trên đỉnh khắc hình một vầng trăng khuyết đỏ thẫm. Từ trong tòa điện, một luồng khí đen mờ ảo tỏa ra, len lỏi qua từng kẽ đá, bò lan khắp thung lũng như những con rắn độc vô hình.

Lâm Phong siết chặt chuôi Huyết Kiếm, cảm nhận được sự rung động kỳ lạ từ lưỡi kiếm. Thanh kiếm như đang cố gắng giao tiếp với chàng, truyền đến những hình ảnh mờ nhòe, những cảm xúc hỗn độn. Chàng hít một hơi sâu, quay sang nhìn Mộc Tuyết.

Nàng đứng đó, gương mặt thanh tú tái nhợt đi, đôi mắt đen láy mở to nhìn về phía tòa điện. Giọng nàng khẽ run: "Đây rồi. Thần Điện Huyết Nguyệt. Ta có thể cảm nhận được… một nguồn sức mạnh cực kỳ tà ác. Nó đang chờ đợi chúng ta."

"Không phải chờ đợi," Lâm Phong lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Mà là đang thách thức. Hắn ta biết chúng ta sẽ đến."

Họ men theo con đường mòn duy nhất dẫn xuống thung lũng. Càng đến gần, hơi lạnh càng thấm sâu vào xương tủy. Những tiếng thì thầm kỳ quái bắt đầu vang lên trong đầu Lâm Phong, những giọng nói không rõ nguồn gốc, thì thào những lời dụ dỗ ngọt ngào xen lẫn những lời đe dọa rùng rợn.

"Ngươi sẽ thất bại… Ngươi không thể chống lại ta… Hãy đầu hàng đi…"

Chàng lắc mạnh đầu, cố xua tan những âm thanh đó. Mộc Tuyết nắm chặt lấy tay chàng, hơi ấm từ bàn tay nàng như một liều thuốc xoa dịu tâm trí chàng.

"Đừng nghe chúng," nàng thì thầm. "Chúng chỉ là ảo ảnh. Chàng mạnh mẽ hơn chúng."

Cửa lớn của Thần Điện mở toang, không có ai đứng gác, cũng không có bất kỳ chướng ngại vật nào. Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian bên trong. Ánh sáng đỏ thẫm từ những ngọn đuốc ma thuật chiếu rọi khắp đại sảnh, phản chiếu trên những bức tường đá đen bóng như gương.

Ở giữa đại sảnh, trên một bệ đá cao ngất, một bóng người ngồi trên ngai vàng được tạc từ xương trắng. Hắn ta mặc áo choàng đen dài chấm gót, gương mặt bị che khuất bởi mũ trùm đầu, chỉ để lộ cằm và đôi môi mỏng đang nhếch lên thành nụ cười độc địa. Xung quanh hắn, bảy viên đá đen lơ lửng trong không trung, xoay tròn chậm rãi, tỏa ra ánh sáng tím ngắt.

"Cuối cùng cũng đến," giọng nói của hắn vang vọng khắp đại sảnh, khàn đục và lạnh lẽo như tiếng đá nghiến vào nhau. "Lâm Phong, kẻ mang Huyết Kiếm. Ta đã chờ ngươi rất lâu rồi."

Lâm Phong bước lên phía trước, Mộc Tuyết theo sát sau lưng chàng. Chàng ngẩng cao đầu, đối diện với kẻ thù: "Ngươi là ai? Tại sao ngươi muốn hủy diệt thế gian này?"

Hắn ta đứng dậy khỏi ngai vàng, từ từ bước xuống bậc thang đá. Mỗi bước chân của hắn để lại một vệt đen loang lổ trên nền đá, như thể chính mặt đất cũng bị hắn làm cho thối rữa.

"Ta là ai ư?" Hắn ngửa mặt lên trời, cười khanh khách. "Ta là Hắc Vô Thường, thủ lĩnh của Hắc Ám Giáo. Và ngươi, Lâm Phong ạ, ngươi chính là chìa khóa. Là mảnh ghép cuối cùng trong kế hoạch ngàn năm của ta."

Hắn giơ tay phải lên, những ngón tay xương xẩu chỉ thẳng vào Lâm Phong. Đột nhiên, một luồng sức mạnh vô hình lao tới, đánh thẳng vào ngực chàng. Lâm Phong bị hất văng ra sau, đập mạnh vào cột đá. Huyết Kiếm tuột khỏi tay chàng, rơi xuống đất, kêu lên một tiếng keng chát chúa.

"Phong!" Mộc Tuyết hét lên, định lao đến bên chàng.

"Đừng lại gần ta!" Chàng gầm lên, cố gắng đứng dậy. Máu từ khóe miệng chàng chảy xuống, thấm đỏ vạt áo. "Ta… ta ổn."

Hắc Vô Thường cười lớn hơn: "Ngươi thấy chưa? Ngươi quá yếu ớt. Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể chống lại ta bằng thanh kiếm gỉ sét đó sao?"

Lâm Phong nhìn về phía Huyết Kiếm đang nằm trên nền đá. Nhưng kỳ lạ thay, thanh kiếm không còn nằm im như trước. Nó đang rung lên bần bật, những đường gân đỏ trên lưỡi kiếm phát sáng rực rỡ, như thể máu đang chảy bên trong kim loại. Một tiếng gầm trầm đục vang lên từ trong lưỡi kiếm, không phải âm thanh, mà là một làn sóng năng lượng lan tỏa khắp đại sảnh.

Hắc Vô Thường thoáng khựng lại. Hắn nheo mắt nhìn thanh kiếm: "Cái gì…"

Lâm Phong cảm nhận được một luồng sức mạnh khổng lồ đang trào dâng trong cơ thể mình. Không phải từ bên ngoài, mà từ sâu thẳm bên trong chàng. Như thể máu trong huyết quản chàng đang sôi lên, đang gào thét, đang thức tỉnh sau hàng ngàn năm ngủ quên. Chàng đưa tay ra, và Huyết Kiếm bay thẳng vào lòng bàn tay chàng, nóng rực như than hồng.

"Ngươi nói đúng," Lâm Phong đứng thẳng dậy, giọng chàng trầm ấm nhưng đầy uy lực. "Ta quá yếu ớt để chống lại ngươi bằng sức mạnh của chính ta. Nhưng ta không đơn độc."

Chàng nhắm mắt lại, và trong khoảnh khắc, chàng thấy được tất cả. Chàng thấy mẹ mình, người phụ nữ đã hy sinh để bảo vệ chàng khi còn thơ bé. Chàng thấy những chiến binh đã ngã xuống trong trận chiến ngàn năm trước, những người đã chiến đấu để ngăn chặn Hắc Ám. Chàng thấy Mộc Tuyết, người đã ở bên chàng qua mọi hiểm nguy, người đã dạy chàng rằng tình yêu không phải là điểm yếu, mà là sức mạnh lớn nhất của con người.

Và chàng thấy Nữ Thần Huyết Nguyệt. Bà ta không còn là một bóng hình đáng sợ trong tâm trí chàng nữa, mà là một người phụ nữ với gương mặt buồn bã, đang nhìn chàng từ một nơi rất xa. Đôi mắt bà ta đẫm lệ, nhưng đôi môi lại mỉm cười. Bà ta gật đầu, như thể đã tìm thấy điều bà ta hằng tìm kiếm suốt ngàn năm qua.

Một tiếng nổ lớn vang lên. Lâm Phong mở choàng mắt, và Huyết Kiếm trong tay chàng phát ra một luồng sáng đỏ rực rỡ, chói lòa đến mức Hắc Vô Thường phải lấy tay che mặt. Những đường gân trên lưỡi kiếm giờ đây không còn là những đường nét mờ nhạt nữa, mà là những mạch máu sống động, đang đập theo nhịp tim của chàng. Thanh kiếm dài ra, lưỡi kiếm sắc bén hơn, và trên chuôi kiếm, một viên đá quý màu máu đỏ thẫm xuất hiện, tỏa ra ánh sáng ấm áp như mặt trời.

"Cái gì thế này?" Hắc Vô Thường gầm lên, lùi lại một bước. "Ngươi đã làm gì?"

"Ta không làm gì cả," Lâm Phong bước tới, mỗi bước chân của chàng khiến cả tòa điện rung chuyển. "Ta chỉ chấp nhận con người mình. Ta là hậu duệ của Nữ Thần Huyết Nguyệt, và ta là kẻ kế thừa di sản của bà ấy. Ta không chọn cái chết. Ta không chọn sự lãng quên. Ta chọn con đường thứ ba."

Chàng giơ Huyết Kiếm lên, và từ lưỡi kiếm, một luồng sáng đỏ lao vút về phía Hắc Vô Thường. Hắn ta vung tay, bảy viên đá đen bay ra, tạo thành một tấm khiên chắn. Nhưng luồng sáng của Lâm Phong quá mạnh, nó xuyên qua tấm khiên như giấy, đánh trúng vai phải của Hắc Vô Thường. Hắn ta hét lên đau đớn, máu đen chảy ra từ vết thương, bốc lên những làn khói độc.

"Ngươi… ngươi không thể!" Hắn ta gầm gừ, cố gắng tập trung lại những viên đá đen. "Ta đã dành ngàn năm để chuẩn bị cho khoảnh khắc này! Ta đã đánh cắp sức mạnh của Nữ Thần! Ta là bất tử!"

"Ngươi không bất tử," Lâm Phong lắc đầu, giọng chàng bình thản nhưng đầy quyền uy. "Ngươi chỉ là một kẻ trộm. Một con sâu bọ đã đánh cắp ánh sáng từ mặt trời, và nghĩ rằng mình là mặt trời. Nhưng ánh sáng của Nữ Thần không bao giờ thuộc về ngươi. Nó thuộc về những người biết yêu thương, biết hy sinh. Những người như mẹ ta. Những người như Mộc Tuyết."

Nghe tên mình, Mộc Tuyết khẽ run lên. Nàng đứng phía sau chàng, nước mắt lăn dài trên má, nhưng nàng không lau. Nàng đã hiểu. Chàng không còn là cậu thanh niên ngơ ngác trong hang động ngày nào nữa. Chàng đã trở thành người mà chàng sinh ra để trở thành.

Hắc Vô Thường gào lên giận dữ, lao về phía Lâm Phong với tốc độ kinh hoàng. Bảy viên đá đen xoay quanh hắn như một cơn lốc xoáy của bóng tối. Lâm Phong giơ Huyết Kiếm lên, và trong khoảnh khắc, mọi thứ như đứng yên. Chàng cảm nhận được từng nhịp tim của mình, từng hơi thở của Mộc Tuyết phía sau, từng bước chân của số phận đang tiến đến hồi kết.

Chàng không chống lại Hắc Vô Thường bằng sức mạnh. Chàng chào đón hắn ta. Chàng mở rộng vòng tay, và Huyết Kiếm tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, một ánh sáng đỏ thẫm nhưng ấm áp, như ánh bình minh đầu tiên của ngày mới.

"Ta tha thứ cho ngươi," Lâm Phong thì thầm.

Ánh sáng nuốt chửng lấy bóng tối. Hắc Vô Thường hét lên một tiếng cuối cùng, kinh hoàng và giận dữ, trước khi thân hình hắn ta tan biến thành tro bụi, hòa lẫn vào luồng sáng đỏ. Bảy viên đá đen nứt ra, vỡ vụn thành những mảnh nhỏ, rồi biến mất hoàn toàn.

Khi ánh sáng tàn, Lâm Phong đứng đó, một mình giữa đại sảnh rộng lớn. Huyết Kiếm trong tay chàng đã trở về hình dạng ban đầu, nhưng trên chuôi kiếm, viên đá đỏ vẫn còn đó, lấp lánh như một giọt máu của Nữ Thần. Chàng quay người lại, và nhìn thấy Mộc Tuyết đang đứng cách đó vài bước, gương mặt nàng vừa kinh ngạc, vừa hạnh phúc, vừa như không tin vào mắt mình.

"Chàng… chàng đã làm được," nàng thì thầm.

Lâm Phong mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng bình yên. "Chúng ta đã làm được," chàng đáp, và dang tay ra.

Mộc Tuyết chạy đến, ôm chầm lấy chàng. Họ đứng đó, giữa tàn tích của Thần Điện Huyết Nguyệt, trong vòng tay của nhau, lắng nghe nhịp tim của đối phương. Bên ngoài, những đám mây đen cuối cùng đã tan biến. Mặt trời lên cao, chiếu những tia nắng đầu tiên xuống thung lũng, sưởi ấm những phiến đá lạnh lẽo.

Nhưng Lâm Phong biết, đây chưa phải là kết thúc. Hắc Vô Thường đã bị đánh bại, nhưng lời nguyền của Nữ Thần vẫn chưa được phá giải hoàn toàn. Chàng cảm nhận được điều đó trong từng tế bào của cơ thể mình. Sức mạnh của Nữ Thần vẫn đang chảy trong huyết quản chàng, chờ đợi được giải phóng. Và chàng biết, chặng đường cuối cùng vẫn còn ở phía trước.

Chàng nhìn xuống Mộc Tuyết, người vẫn đang nép vào ngực chàng. "Chúng ta còn một việc phải làm," chàng nói khẽ.

Nàng ngẩng lên nhìn chàng, đôi mắt đen láy long lanh. "Ta biết," nàng đáp. "Ta sẽ đi cùng chàng. Đến cùng trời cuối đất."

Lâm Phong xiết chặt tay nàng. Chàng nhìn về phía bệ đá nơi ngai vàng của Hắc Vô Thường từng ngự trị. Giờ đây, nó chỉ còn là một khối đá trơ trọi, không còn chút tà khí. Nhưng phía sau nó, một cánh cửa đá bí mật đã mở ra, dẫn vào sâu trong lòng núi. Từ trong đó, một luồng sáng trắng dịu dàng tỏa ra, khác hẳn với ánh sáng đỏ thẫm của Huyết Nguyệt.

"Đó là con đường đến với Nữ Thần," Lâm Phong nói, giọng chàng đầy quyết tâm. "Ta sẽ đối mặt với bà ta. Và ta sẽ kết thúc tất cả."

Hai người nắm tay nhau, bước về phía cánh cửa đá. Ánh sáng trắng bao trùm lấy họ, ấm áp và dịu dàng như vòng tay của một người mẹ. Và trong ánh sáng đó, Lâm Phong cảm nhận được một điều gì đó mới mẻ. Không phải là sức mạnh. Không phải là lời nguyền. Mà là hy vọng. Một hy vọng mong manh nhưng bền bỉ, rằng sau tất cả những đau thương và mất mát, sau tất cả những hy sinh và nước mắt, cuối cùng, tình yêu sẽ chiến thắng.